Về tới nhà.
Kim Địch và Tào Bân vẫn chưa đi nghỉ, hai người kiên nhẫn đứng đợi ở tiền viện ngóng trông Tần Động trở về.
- Vất vả cho hai người rồi.
Tần Động thừa hiểu vì sao nửa đêm nửa hôm thế này mà họ vẫn chưa chợp mắt. Nếu hắn đi trọn đêm không về, sợ rằng hai người bọn họ dám canh chừng tới tận sáng bạch.
Nhiệm vụ của họ khi ở lại đây là bảo bọc Tô Ấu Nương cùng mọi người. Vạn nhất xảy ra chút sơ suất gì, cái giá phải trả bọn họ gánh không nổi.
Cứ nhìn kết cục của Miêu Bàn bên Giao Long Bang là thấy rõ.
Chỉ vì một chiếc áo đẫm máu mang lời đe dọa, Tần Động đã xách đao tới tận sào huyệt, thẳng tay làm thịt đối phương.
- Không vất vả, chẳng vất vả chút nào đâu ạ! Đây vốn là phận sự của thuộc hạ. - Kim Địch vội vàng niềm nở đáp lời.
Tào Bân cũng không chịu kém cạnh, chen vào:
- Huống hồ phu nhân cùng mọi người vẫn bình an vô sự, xin đại nhân cứ việc yên tâm.
- Ngày mai nha môn sẽ có hành động, hai người cũng nghỉ ngơi sớm đi, dưỡng cho đủ tinh thần. - Tần Động khẽ gật đầu, thuận miệng báo trước cho bọn họ một tiếng.
Nhận ra chuyến này ắt có biến lớn, Kim Địch và Tào Bân lập tức nghiêm mặt:
- Thuộc hạ đã rõ!
- Lát nữa hai người tự bàn bạc với nhau, xem ngày mai ai theo ta tới nha môn, ai ở lại giữ nhà bảo vệ phu nhân.
Dứt lời, Tần Động mặc kệ hai người họ, rảo bước đi thẳng về phía hậu trạch.
Biến cố xảy ra ở Khoái Hoạt Lâm làm sao bưng bít cho nổi.
Mới quá nửa đêm, tin tức đã bay khắp các thế lực lớn nhỏ tại đất Ngô Quận.
Nhất là khi hay tin Từ Hoằng Hải bí mật gặp gỡ Tần Động và Khương Mặc, sau đó tao ngộ Song Sinh Quỷ Ngẫu cùng Quỷ Tân Nương phục kích chém giết, ai nấy đều ngửi thấy mùi phong ba bão táp sắp ập tới.
Từ Hoằng Hải, Tần Động, Khương Mặc là những hạng người nào?
Một kẻ là phó bang chủ đầy quyền uy được nể trọng của Giao Long Bang; một kẻ là bộ đầu mới nhậm chức của Lục Phiến Môn Ngô Quận, nghe đâu còn mang cả lệnh bài ngân bài bộ khoái.
Còn Khương Mặc, ngoài chức phận bộ đầu, điều quan trọng hơn cả là sau lưng nàng có Khương gia đất Ngô Quận chống lưng.
Bàn về cội rễ thâm sâu thì Khương gia tự nhiên không bì được với Tứ đại họ Ngô Quận, nhưng xét về thực lực thì chưa biết mèo nào cắn mưu nào. Bằng không cớ sao Cố gia lại vội vã tới cửa cầu thân?
Chẳng biết kẻ nào to gan bọc trời, chỉ đắc tội với một trong ba kẻ đó thôi đã đủ đau đầu nhức óc, đằng này lại dám đụng tới cả ba người cùng lúc.
Trừ phi…
Kẻ đứng sau cũng có gốc rễ thâm sâu, thực lực ngập trời, hoàn toàn chẳng sợ bị trả thù.
Mũi dùi dư luận rốt cuộc đều không hẹn mà cùng chĩa thẳng về phía Trường Lạc Bang và Thiết Kỳ Bang.
Những ai tỏ tường nội tình của ba đại bang phái Ngô Quận đều hiểu rõ như lòng bàn tay.
Kể từ ngày Từ Hoằng Hải lên làm phó bang chủ Giao Long Bang rồi âm thầm bắt tay cùng Lục Phiến Môn, hai bang Trường Lạc và Thiết Kỳ đều bị chèn ép tới mức nghẹt thở.
Mãi tới khi Phương Phúc mất mạng, mối liên kết đôi bên đứt gãy, hai bang kia mới có cơ hội hít thở đôi phần.
Bởi vậy, Trường Lạc Bang và Thiết Kỳ Bang chính là những kẻ chẳng muốn thấy Giao Long Bang tiếp tục đi chung thuyền với Lục Phiến Môn nhất.
Chỉ cần Từ Hoằng Hải, Tần Động và Khương Mặc bỏ mạng.
Phá vỡ liên minh chỉ là chuyện phụ, thừa cơ hỗn loạn vùng lên phản công toàn diện e rằng mới là dã tâm thật sự của hai bang.
Đáng tiếc thay.
Mọi điều cũng chỉ dừng lại ở suy đoán của người ngoài.
Bởi chẳng ai có chứng cứ xác thực để chứng minh vụ này do hai bang kia gây ra.
Sáng sớm hôm sau.
Tần Động thức dậy từ rất sớm.
Hắn vận bộ y phục nha sai sạch sẽ mới thay, bên hông đeo nhiều hơn thường lệ một thanh trường kiếm.
- Ơ? Động ca, sao hôm nay huynh lại mang thêm một thanh kiếm thế?
Trước lúc ra cửa, Tô Ấu Nương tinh ý nhận ra điểm khác lạ, bèn cất giọng tò mò hỏi.
- Hôm nay nha môn có hành động lớn, nên ta mang thêm một thanh kiếm để phòng ngừa bất trắc. - Tần Động xoa nhẹ đầu Tô Ấu Nương, mỉm cười giải thích.
Thanh kiếm này chính là chiến lợi phẩm "Ẩn Lôi" hắn đoạt được từ tay Lôi Quang Kiếm Trác Xung.
Bất kể chất thép hay uy lực sát thương, bội đao tiêu chuẩn của Lục Phiến Môn đều không thể sánh kịp.
Hắn tuy chẳng thông kiếm pháp, cũng không phát huy được uy lực lớn nhất của Ẩn Lôi.
Nhưng mấy điều đó nào có hề gì, điều cốt yếu là hắn cần một món binh khí bền bỉ, khó hư hao để phòng thân. Lúc dầu sôi lửa bỏng, biết đâu lại có chỗ dùng đến.
- Thế huynh nhớ phải thật cẩn thận đấy, nhất định phải bình an trở về. - Nghe nhắc tới hành động của nha môn, khuôn mặt nhỏ nhắn của Tô Ấu Nương lập tức căng thẳng tột cùng.
- Yên tâm đi, có lần nào huynh đi mà không bình an trở về đâu…
Dỗ dành Tô Ấu Nương vài câu, Tần Động mới quay sang Kim Địch đứng cạnh dặn dò:
- An nguy của phu nhân giao cả cho ngươi, tuyệt đối không được lơ là nửa bước.
- Thuộc hạ tuân mệnh! - Kim Địch dứt khoát đáp lời. - Xin đại nhân cứ yên lòng, kẻ nào muốn đụng tới một sợi tóc của phu nhân, ắt phải bước qua xác thuộc hạ trước!
- Ấu Nương, cả Cổ cô nương nữa, hôm nay ngoài kia e rằng chẳng thái bình đâu. Hai muội tốt nhất cứ ở tiền viện, để Kim Địch tiện bề bảo bọc mọi lúc. - Tần Động gật đầu, trước khi cất bước vẫn không quên căn dặn thêm một lượt.
- Dạ vâng Động ca, muội sẽ ngoan ngoãn ở tiền viện đợi huynh về! - Tô Ấu Nương gật đầu lia lịa, trong ánh mắt thoáng dâng lên niềm lo lắng.
- Vậy ta và Tào Bân đi trước đây.
Nói đoạn, Tần Động đón lấy dây cương ngựa từ tay Tào Bân rồi quay người từ biệt các nàng.
Trên đường tới nha môn.
Tào Bân, kẻ tối qua vừa đánh cược thắng Kim Địch để giành được suất theo chân Tần Động, rốt cuộc nhịn không nổi đành lên tiếng:
- Đại nhân, không rõ hành động cụ thể sắp tới của nha môn là làm việc gì thế ạ?
- Phong tỏa, lục soát Túy Nguyệt Lâu, chốn phong nguyệt lừng danh nhất đất Ngô Quận. Đó cũng là sản nghiệp mà Trường Lạc Bang coi trọng bậc nhất. - Tần Động tóm gọn trong một câu.
- Hít… Đại nhân, nói vậy chẳng phải chúng ta chắc chắn sẽ va chạm nảy lửa với Trường Lạc Bang hay sao? - Hiểu ra ngọn ngành, Tào Bân rùng mình hít sâu một hơi.
- Đúng thế. Ngươi có thấy ta làm vậy là liều lĩnh, nông nổi quá không? Dù sao Trường Lạc Bang cũng rễ sâu cành lớn, tự dưng chọc vào bọn chúng quyết chẳng phải nước cờ khôn ngoan gì. - Tần Động làm như vô tình liếc mắt nhìn Tào Bân.
- Không! Thuộc hạ tin đại nhân làm việc gì cũng đều có thâm ý sâu xa! - Tào Bân giật mình, vội vàng cất giọng quả quyết.
- Nói là thâm ý, chi bằng bảo đây là một thời cơ thì đúng hơn. - Tần Động lắc đầu bật cười. Dẫu sao cũng là người của mình, bất kể đúng sai vẫn sẽ đứng về phía hắn.
Nói rồi, hắn đem đầu đuôi câu chuyện đêm qua kể lại cho Tào Bân nghe.
- … Thuộc hạ dường như hiểu ra đôi chút rồi.
Tào Bân không ngờ đêm qua lại xảy ra biến cố kinh thiên động địa nhường ấy. Nhưng gã chẳng kịp cảm thán, toàn bộ tâm trí đã dồn cả vào hai chữ "thời cơ" mà Tần Động vừa nhắc.
Ngẫm nghĩ kỹ càng, gã mới lờ mờ đoán được toan tính của chủ tử.
Khoan hãy bàn tới chuyện Trường Lạc Bang cùng Thiết Kỳ Bang có phải kẻ giật dây sau màn hay không, ít nhất Từ Hoằng Hải đã đinh ninh là do hai bang kia gây ra.
Ở một chừng mực nào đó, ý của Từ Hoằng Hải cũng chính là thái độ của Giao Long Bang.
Nếu Tần Động quyết tâm vung đao nhắm vào Trường Lạc Bang, Giao Long Bang nhất định sẽ đứng cùng một chiến tuyến với Lục Phiến Môn.
Như thế, Lục Phiến Môn đâu còn phải đơn thương độc mã.
Chỉ cần Tần Động mượn cớ khám xét Túy Nguyệt Lâu để giáng một đòn nặng nề vào Trường Lạc Bang, hắn không những chấn hưng được thanh thế của Lục Phiến Môn Ngô Quận, mà còn răn đe các phe phái bản địa, khiến chúng từ nay về sau chẳng dám coi thường nha môn nữa.
Bởi vậy Tần Động mới bảo đây là thời cơ ngàn năm có một.
Thế nhưng, tất cả những điều ấy đều phải dựa trên tiền đề: hắn có thể dẫn dắt người của Lục Phiến Môn giành phần thắng trong cuộc va chạm với Trường Lạc Bang.
- Tần bộ đầu, huynh tới rồi…
Khi Tần Động tới trước cổng nha môn, Khương Mặc đã đợi ở đó từ lâu liền bước nhanh ra đón. Ánh mắt nàng nhìn hắn giờ đây phức tạp hơn hẳn ngày thường.
- Phiền Khương bộ đầu hạ lệnh tập hợp toàn bộ bộ khoái trong nha môn. Kẻ nào quá một khắc chưa có mặt, lập tức đuổi vĩnh viễn khỏi Lục Phiến Môn. - Tần Động tung người xuống ngựa, cất giọng lạnh nhạt phân phó.
- … Ta biết rồi.
Thấy vẻ mặt hắn kiên quyết như đinh đóng cột, Khương Mặc chỉ khẽ thở dài một tiếng rồi quay người bước vào trong nha môn.
- Đại nhân, dường như Khương bộ đầu có cách nghĩ khác với ngài… - Dắt ngựa theo sát phía sau, Tào Bân nhạy bén nhận ra điểm khác thường, liền cẩn trọng dò hỏi một câu kín kẽ.
- Bị giới hạn bởi thực lực của bản thân, suy nghĩ của Khương bộ đầu khó tránh khỏi việc dè dặt, bảo thủ. - Tần Động bình thản nói. - Nhưng may là nàng ấy hiểu rõ đại nghĩa, sau cùng vẫn chọn đặt niềm tin vào ta.
Không nằm ngoài dự đoán.
Tin tức vừa truyền xuống, đám bộ khoái trong nha môn liền nhốn nháo một phen, nhưng chẳng ai dám chậm trễ việc tập hợp.
Dẫu sao bọn họ đều đã nếm qua thủ đoạn sấm sét của Tần Động rồi.
- Tất cả nghe lệnh, cầm chắc binh khí, chuẩn bị theo ta tới Túy Nguyệt Lâu! - Đợi đám bộ khoái tề tựu đông đủ, Tần Động chẳng buồn dông dài, lập tức hạ lệnh.
- Túy Nguyệt Lâu?
- Tới Túy Nguyệt Lâu làm gì cơ chứ?
- Túy Nguyệt Lâu chẳng phải là địa bàn của Trường Lạc Bang sao?
- Chẳng lẽ đại nhân định…
Quân lệnh vừa ban, đám nha sai bên dưới lập tức xôn xao bàn tán.
- Trật tự! - Khương Mặc thấy vậy liền bước lên, cất giọng quát lớn ngăn lại.
- Ta biết các ngươi đang nghĩ gì, và ta cũng chẳng giấu giếm các ngươi làm chi! Chuyến này nhiệm vụ của chúng ta là phong tỏa khám xét Túy Nguyệt Lâu, bởi ta nghi ngờ Trường Lạc Bang cố ý chứa chấp những kẻ bị Lục Phiến Môn truy nã là Song Sinh Quỷ Ngẫu cùng Quỷ Tân Nương!
Nhìn đám thuộc hạ dần im tiếng, Tần Động nói thẳng tuột mục đích chuyến đi:
- Kẻ nào sợ vì chuyện này mà đắc tội với Trường Lạc Bang, lúc này ta cho phép các ngươi nộp đơn từ chức rời khỏi nha môn, sau này quyết không truy cứu bất cứ điều gì.
- … Đại nhân, ngài… ngài nói thật đấy chứ?
Vừa nghe nói chuyến này có thể đụng độ nảy lửa với Trường Lạc Bang, đám bộ khoái lại nhấp nhổm không yên.
Lặng đi một hồi lâu, giữa đám đông mới có kẻ run rẩy giơ tay lên.
- Tất nhiên, lời ta nói xưa nay đều giữ lấy lời. - Tần Động nhìn theo hướng cánh tay giơ lên, nhận ra kẻ nọ không mặc áo sai dịch chính quy.
- Xin đại nhân lượng thứ, tiểu nhân trong nhà còn mẹ già phải phụng dưỡng, thực sự không gánh nổi việc đắc tội với Trường Lạc Bang… - Gã bộ khoái giơ tay giằng xé một hồi, sau cùng mới lấy hết can đảm nghiến răng nói ra.
- Khương bộ đầu, ghi lại tên hắn. Từ giờ phút này, hắn không còn là người của Lục Phiến Môn Ngô Quận nữa.
Tần Động không hề làm khó, chỉ quay sang dặn Khương Mặc một câu.
Kẻ vừa giơ tay chỉ là hiệp bộ trợ việc, tuổi đời mới ngoài hai mươi, tháng kiếm vỏn vẹn hai tiền bạc thì hơi đâu mà liều mạng.
Dù Tần Động từng hứa sẽ tăng bổng lộc, nhưng tiền chưa vào túi thì ai dám tin vào một lời hứa xa vời?
Dẫu hắn có là ngân bài bộ khoái đi chăng nữa cũng vậy thôi!
- Tạ… tạ ơn đại nhân khai ân! - Gã hiệp bộ mừng như chết đuối vớ được cọc, dập đầu mấy cái tạ ơn Tần Động và Khương Mặc rồi cắm đầu cắm cổ chạy biến khỏi nha môn.
- Đại nhân! Con… con cũng có mẹ già con dại phải nuôi…
Có kẻ mở đường thành công, rất nhanh sau đó liền có kẻ khác bước ra bắt chước.
- Thạch Đào, ngay cả ngươi cũng muốn từ bỏ chức vụ này sao?
Mãi tới khi người bộ khoái chính thức đầu tiên bước ra, Khương Mặc mới lộ vẻ không dám tin mà nhìn gã.
Bộ khoái chính thức không giống đám hiệp bộ làm thuê, họ có phẩm hàm quan chế, có chế độ đãi ngộ bảo đảm đàng hoàng.
Chỉ riêng ba lượng bạc bổng lộc mỗi tháng đã đủ cho cả gia đình ăn no mặc ấm.
Huống chi hôm nay gã rũ bỏ tấm áo này, ngày sau muốn quay lại cửa nha môn khó bằng lên trời.
- Khương bộ đầu, thứ lỗi cho tôi. Tôi có tuổi rồi, chẳng kham nổi sóng gió nữa đâu. Ngài và Tần bộ đầu có chỗ dựa để không sợ Trường Lạc Bang, nhưng một kẻ xuất thân phố chợ như tôi thì lấy đâu ra…
Thạch Đào cũng giống như Mã Đắc Phúc, đều là những bộ khoái kỳ cựu trong nha môn, năm nay đã ngoài bốn mươi.
Trước câu hỏi của Khương Mặc, gã tỏ ra hết sức bình thản, trực tiếp tháo yêu bài và bội đao bên hông giao lại tận tay nàng.
- Có lẽ dưới sự dẫn dắt của Tần bộ đầu và ngài, chúng ta có thể đè bẹp được Trường Lạc Bang. Nhưng rồi cũng sẽ có ngày hai vị rời khỏi Lục Phiến Môn Ngô Quận này, tới lúc ấy những kẻ cắm dùi ở đây như chúng tôi biết nương tựa vào đâu? Thời trẻ tôi còn dám đem tính mạng ra cược lấy tiền đồ, nhưng giờ tôi chỉ mong sống êm ấm nốt nửa đời còn lại.
- … Ta hiểu rồi. - Khương Mặc nghe xong liền im lặng hồi lâu.
- Đa tạ Khương bộ đầu những năm qua đã chiếu cố. Ngài là một bộ đầu tốt, chỉ tiếc… ngài lại chưa phải một vị bộ đầu đủ chuẩn mực. - Thạch Đào cởi nốt bộ áo sai dịch trao cho Khương Mặc, khẽ than thở một câu rồi dứt khoát quay người bước khỏi nha môn.
Sau cùng.
Có đúng một bộ khoái chính thức cùng mười tám hiệp bộ rời bỏ Lục Phiến Môn.
- Các ngươi đã chọn ở lại, chứng tỏ trong lòng đã có quyết tâm đối đầu với Trường Lạc Bang. - Tần Động đưa mắt nhìn quanh đám thuộc hạ còn đứng vững tại chỗ, nét mặt trở nên nghiêm nghị lạ thường. - Tại đây ta chỉ có một câu dành cho các ngươi: các ngươi tuyệt đối sẽ không phải hối hận vì lựa chọn của ngày hôm nay!
- Xuất phát! Mục tiêu, Túy Nguyệt Lâu!
- Rõ!
Một tiếng lệnh ban ra.
Đám bộ khoái dưới sự dẫn đầu của Tần Động rầm rộ kéo ra khỏi cổng nha môn, đằng đằng sát khí xông thẳng về hướng Túy Nguyệt Lâu.
Thanh thế ngút trời làm cho dân chúng dọc đường hoảng loạn né dạt sang hai bên, ai nấy đều sợ vạ lây.
Chỉ có một số ít kẻ bạo gan nhận ra nha môn bày trận thế lớn nhường này ắt có biến cố chẳng vừa, bèn lén lút bám theo sau đuôi hòng xem một màn náo nhiệt hiếm thấy xưa nay.
- Mã Đắc Phúc, ta cứ ngỡ ngươi cũng sẽ chọn rời đi như Thạch Đào chứ.
Giữa đoàn người đang rảo bước.
Khương Mặc chẳng biết từ lúc nào đã đi song song bên cạnh Mã Đắc Phúc.
Mọi người xung quanh đều căng thẳng đến nghẹt thở, duy chỉ có gã này là vẫn giữ bộ mặt mếu máo như đưa đám.
- Bẩm Khương bộ đầu, thuộc hạ nào giống Thạch Đào… - Mã Đắc Phúc giật bắn mình, nhìn thấy là Khương Mặc mới thở phào một hơi, rồi lắc đầu cười khổ.
- Khác ở chỗ nào? - Khương Mặc lộ vẻ khó hiểu.
Rõ ràng là kẻ nhát gan sợ phiền phức nhất trong đám người cũ, thế mà lại chọn ở lại, chuyện này thực sự khiến người ta bất ngờ.
- Con cái của Thạch Đào đều giỏi giang, dù gã có bỏ nghề bộ khoái thì cuộc sống vẫn đủ đầy. Còn thuộc hạ thì không xong, nếu thuộc hạ bỏ việc, sợ rằng cả nhà đến cơm cũng chẳng có mà ăn. - Mã Đắc Phúc ngập ngừng một thoáng rồi cũng đành nói thật.
- Thật không ngờ gánh nặng gia đình lại còn đè nặng hơn cả nỗi sợ đối đầu với Trường Lạc Bang, điều này quả thực ngoài dự liệu của ta. - Khương Mặc nghe xong không khỏi ngạc nhiên.
- Cũng tại thuộc hạ năm xưa nuông chiều con cái quá trớn, tất cả đều là quả báo do thuộc hạ tự chuốc lấy thôi. - Khuôn mặt già nua của Mã Đắc Phúc càng thêm méo xệch.
- Chỉ cần ngươi chịu dốc mạng như thời trẻ, ta dám bảo đảm ngươi sẽ không phải hối hận vì quyết định ngày hôm nay. - Khương Mặc nhìn về phía Tần Động đang sải bước dẫn đầu đội ngũ cách đó không xa, cất giọng khẳng định.
- Mong là được như lời ngài nói. - Mã Đắc Phúc thở dài thườn thượt.
Bất chợt.
Mắt thấy chỉ còn cách Túy Nguyệt Lâu đúng một con phố.
Đột nhiên, từ khắp các ngõ ngách tràn ra hàng trăm hán tử vạm vỡ, mình vận kình trang màu xanh lục sẫm. Đám người đông nghịt chen chúc, đứng chật kín lối đi, chặn đứng đoàn người của Tần Động.
- Tần bộ đầu!
Khương Mặc nhận ra điểm bất thường, lập tức lướt tới bên cạnh Tần Động. Ánh mắt gã lộ vẻ nghiêm trọng chưa từng có, nhìn chằm chằm vào đám người áo xanh đang chắn đường phía trước:
- Bọn chúng đều là người của Trường Lạc bang!
Tần Động vẫn thong dong, cất giọng bình thản:
- Tên thư lại để lộ tin mật ở Án Độc khố còn chưa bắt sao?
Khương Mặc hiểu ngay ý hắn, vội đáp:
- Sáng sớm nay ta đã đích thân dẫn người tống y vào đại lao rồi. Kẻ tuồn tin ra ngoài chắc chắn là một người khác.
Tần Động khẽ gật đầu, không buồn tiếp lời Khương Mặc nữa. Hắn sải bước hướng về phía đám đông cách đó không xa, cất tiếng quát vang như sấm dậy:
- Lục Phiến Môn phá án, tất cả dẹp đường mau!
Ngặt một nỗi, đám tráng hán áo xanh nghênh ngang chặn đường kia dường như điếc đặc. Đứa thì ngoảnh đông ngó tây, kẻ lại huýt sáo trêu ngươi, rõ ràng là xem bọn họ như không khí, chẳng mảy may để vào mắt.
- Có kẻ tụ tập mưu phản, chiếu theo luật pháp Đại Hạ, giết không tha!
Tần Động chẳng thèm đôi co thêm nửa lời, dứt khoát rút phắt thanh bội đao bên hông ra khỏi vỏ.
Ngay khi câu quát vừa dứt, hắn đã vung đao chém thẳng về phía đám đông, phóng ra một đạo đao khí cuồn cuộn cương mãnh, xé gió rít gào.