- Cổ cô nương thì sao? Tới lúc đó nàng định ở lại Giang Đô hay theo bọn ta tới quận Ngô?
Tần Động chẳng buồn để ý tới Diệp Linh Khỉ vừa bỏ đi, đưa mắt nhìn sang Cổ Linh Nhi:
- Nếu nàng muốn ở lại Giang Đô, ta sẽ để lại đủ ngân lượng cho nàng…
- Ta đi cùng các người.
Nào ngờ Tần Động còn chưa dứt lời, Cổ Linh Nhi đã dứt khoát đưa ra lựa chọn.
- May quá, Linh Nhi tỷ tỷ! Có tỷ đi cùng muội mới yên tâm được…
Tô Ấu Nương nghe vậy thở phào nhẹ nhõm, mặt mày hớn hở ôm chầm lấy cánh tay Cổ Linh Nhi.
Là vị hôn thê của Tần Động, nàng sớm đã định sẵn trong lòng rằng hắn đi đâu thì nàng theo đó. Nhưng khi Tần Động đột ngột báo tin bị điều tới quận Ngô, phản ứng đầu tiên của nàng vẫn là hoang mang, bỡ ngỡ. Dù sao quận Ngô với nàng cũng quá đỗi xa lạ. Giờ đây bên cạnh có thêm một người quen bầu bạn, trong lòng nàng an tâm hơn hẳn.
- Vậy chúng ta cứ quyết như thế nhé.
Tần Động cũng trút được gánh nặng trong lòng. Nói thực lòng, hắn tuyệt đối không yên tâm để Cổ Linh Nhi ở lại Giang Đô một mình, hỏi vậy chẳng qua là tôn trọng ý muốn của nàng mà thôi. Nhớ lại ngày đầu dẫn nàng về, chỉ riêng dung mạo xuất chúng kia đã rước lấy bao kẻ bám đuôi rắp tâm bất chính. Nếu không có hắn che chở, sau này chẳng biết sẽ còn bao nhiêu kẻ dòm ngó nàng.
- Mong là ở quận Ngô có bán sữa ngựa chua.
Câu nói của Cổ Linh Nhi lại khiến người ta bất ngờ.
- Chuyện này… chắc là có đấy.
Tần Động cười gượng, mặt lộ vẻ lúng túng. Lần trước Cổ Linh Nhi bị thương nằng nặc đòi uống sữa ngựa chua, hắn lùng sục khắp Giang Đô mà chẳng tìm ra giọt nào. Sau này hỏi thăm mới hay, sữa ngựa chua là phong vị đặc trưng của mạn phương bắc và ngoài đại mạc, cõi Giang Nam Đạo này đào đâu ra kẻ bán. Một phần vì sữa ngựa chua rất khó giữ được lâu, chở tới Giang Nam Đạo thì đã hỏng từ đời nào; phần khác do khẩu vị hai miền nam bắc khác biệt, đừng nói sữa ngựa chua, ngay cả đồ làm từ sữa cũng hiếm ai bán buôn. Không ngờ nàng vẫn đau đáu nhớ mãi món ấy. Cũng may nàng chỉ thuận miệng nhắc một câu chứ không truy cứu tới cùng.
Đến bữa cơm tối, Diệp Linh Khỉ vốn tính trẻ con, giận nhanh mà quên cũng nhanh, không nén nổi tò mò liền cất giọng hỏi:
- Này cháu ngoan, ngươi đang yên đang lành ở Giang Đô, cớ sao đùng một cái lại bị điều đi quận Ngô thế?
Tần Động dĩ nhiên không thể hé răng kể thật, đành bịa bừa một lý do:
- Dạo gần đây ở quận Ngô có một bộ đầu mất mạng, tình hình bên đó chẳng mấy yên ổn. Cấp trên thấy ta làm việc được việc nên mới điều ta qua đó gánh vác.
- Hả? Thế chuyến này Động ca đi có nguy hiểm lắm không?
Tô Ấu Nương nghe nhắc tới chết chóc, tim liền thót lại, lo lắng ra mặt.
Tần Động làm bộ nhẹ tênh, lựa lời vỗ về:
- Yên tâm đi, Động ca của muội sẽ không sao đâu.
Nguy hiểm ư? Đúng là chuyện nực cười. Một kẻ đã đột phá Tiên Thiên Cảnh như hắn, nay tới nha môn Lục Phiến Môn quận Ngô nhậm chức chẳng khác nào mãnh hổ xuống đồng bằng, đè bẹp tất cả. Hắn chỉ muốn xem rốt cuộc kẻ nào không có mắt dám đâm đầu vào lưỡi đao của mình.
- Còn Trần Tiên thì sao? Hắn có bị điều đi không?
Diệp Linh Khỉ lại chẳng mấy bận lòng về an nguy của Tần Động. Tuổi còn trẻ mà đã ngồi lên ghế bộ đầu, đủ thấy bản lĩnh của hắn không tầm thường, bằng không Lục Phiến Môn đâu rỗi hơi điều hắn sang quận Ngô.
- Không, Trần bộ đầu vẫn ở lại Giang Đô chủ trì đại cục.
Nhắc tới Trần Tiên, thương thế của y đã thuyên giảm thấy rõ. Theo Tần Động biết, hiện giờ y đã có thể xuống giường đi lại dễ dàng.
- Không đi là tốt rồi, bằng không sau này muốn tìm hắn lại chẳng tiện chút nào.
Diệp Linh Khỉ gật gù ra chiều rất vừa ý.
Tần Động thuận thế hỏi lại:
- Còn Diệp cô nương, khi nào muội mới rời Giang Đô?
- Sáu ngày nữa muội phải về rồi.
Diệp Linh Khỉ bĩu môi đáp. Tần Động bèn nghiêm nét mặt, nói lời cảm kích:
- Dạo này làm phiền Diệp cô nương bảo vệ cho bọn Ấu Nương, hại muội chẳng có lúc nào được ra ngoài dạo chơi. Để tạ ơn, trước ngày muội rời đi, ta nhất định sẽ bớt thời gian đưa Diệp cô nương đi thưởng ngoạn phong cảnh, nếm thử phong vị đất Giang Đô.
- Thế thì quyết định vậy nhé!
Diệp Linh Khỉ nghe thế liền phấn chấn hẳn lên. Tô Ấu Nương hai mắt sáng rỡ, níu lấy tay Tần Động nũng nịu:
- Động ca Động ca, muội cũng muốn đi cùng!
- Được rồi, đi hết, tất cả cùng đi!
Tần Động thấy Cổ Linh Nhi cũng đang nhìn mình, tuy nàng chẳng hé răng nửa lời nhưng ý tứ đã quá rõ ràng. Hắn dứt khoát phất tay, đằng nào dắt một người đi dạo cũng là dắt, dắt ba người cũng là dắt.
Sáng sớm hôm sau, khi Tần Động rảo bước tới nha môn, ngoài cổng lớn đã có hai người đứng đó từ bao giờ.
- Lữ đại nhân, Trần bộ đầu, hai vị sao lại đứng ở đây?
Thấy Lữ Lương cùng Trần Tiên đang đứng trò chuyện trước cửa, Tần Động vội vàng bước tới chào hỏi.
- Tần bộ đầu tới rồi đấy à. Ta đang tính lên đường về nha môn phân bộ phục mệnh, ngờ đâu lúc sắp đi lại gặp Trần bộ đầu.
Nghỉ ngơi trọn một đêm, thần sắc Lữ Lương đã hồi phục phần lớn. Tay y dắt dây cương, nom bộ dạng như có thể giục ngựa lên đường bất cứ lúc nào.
Trần Tiên nhìn qua cũng không còn đáng ngại, chỉ có hơi thở còn đôi chút suy nhược:
- Ta nghe tin Lữ đại nhân ghé qua, nên sáng sớm đã cố ý tới đây bái kiến.
- Lữ đại nhân định đi ngay sao? Không nán lại Giang Đô thêm vài ngày à?
Tần Động thoáng ngạc nhiên. Lữ Lương xua tay cười:
- Thôi, Tổng bộ đầu còn đang đợi ta, vả lại về sớm ngày nào nhẹ nợ ngày đó. Ngươi mà tới trễ một chút, khéo ta đã dong ngựa đi khuất rồi.
- Vậy sao. Chẳng hay vừa rồi Lữ đại nhân cùng Trần bộ đầu đang bàn tính chuyện chi thế?
Tần Động thầm thở dài, lại cất lời gặng hỏi. Trần Tiên liền đỡ lời trước khi Lữ Lương kịp mở miệng:
- Chẳng qua là ta đang hỏi thăm Lữ đại nhân về lai lịch của mấy vị tân bộ đầu thôi.
- Lai lịch tân bộ đầu ư?
Tần Động ngẩn người. Trần Tiên nghiêm giọng giải thích:
- Phải, dẫu sao sau này ta vẫn ở lại Giang Đô, sớm muộn gì cũng phải nắm rõ đồng liêu tương lai là người thế nào.
Lữ Lương chen ngang một câu:
- Hôm qua ta quên chưa nói với ngươi, vị bộ đầu Cam Phụng kia của Giang Đô các ngươi đã được điều động trở lại phương bắc rồi, thế nên phen này cấp trên sẽ phái hai vị tân bộ đầu tới đây nhận chức.
Tần Động gặng hỏi:
- Không biết hai vị bộ đầu mới là người phương nào?
Lữ Lương đáp gọn lỏn:
- Bọn họ à, tuổi đời còn trẻ, mới độ hăm lăm hăm sáu, vốn là bộ khoái do chính nha môn phân bộ dốc lòng đào tạo. Lần này phái tới Giang Đô làm bộ đầu, cốt để cho bọn họ theo chân Trần bộ đầu rèn giũa thêm một phen.
- Thì ra là vậy.
Tần Động gật đầu suy ngẫm. Hắn biết rõ ngoài việc chiêu mộ người từ ngoài giang hồ, Lục Phiến Môn cũng tự tay đào tạo mầm mống từ bên trong. Đám người sau này xét về lòng trung thành lẫn độ tin cậy đều vượt trội hơn hẳn lớp trước. Nha môn phân bộ nhân dịp này đưa người nhà tới tiếp quản Lục Phiến Môn Giang Đô, rõ ràng là muốn thâu tóm quyền hành về lại tay mình. Trước khi Lý Thiên Thọ đền tội, Lục Phiến Môn Giang Đô vốn là lãnh địa riêng của Đồng Uy, phân bộ muốn nhúng tay vào cũng chẳng có cửa. Hắn thậm chí còn ngờ rằng vị bộ đầu Cam Phụng kia có khi là do Lý Thiên Thọ cố tình đẩy tới đây, bằng không làm gì có gã bộ đầu nào dăm bữa nửa tháng lại chạy biệt tăm ra ngoài, chẳng thèm đoái hoài tới công việc nha môn, vô tình tạo cơ hội cho Đồng Uy một tay che trời.
- Thôi, không nói nhiều nữa, chúng ta cáo biệt tại đây!
Lữ Lương hành sự rất dứt khoát, quẳng lại một câu rồi tung người lên yên ngựa, phóng đi mất hút.
Đợi bóng lưng Lữ Lương khuất hẳn nơi góc phố, Tần Động mới quay sang nhìn Trần Tiên:
- Trần bộ đầu, thương thế của ngài ra sao rồi? Liệu có đáng ngại không?
Trần Tiên gượng gạo nở nụ cười:
- Đừng lo, ta không sao. Lăng đại phu bảo rồi, chỉ cần không cử động mạnh bạo thì vết thương chẳng hề hấn gì.
- Trần bộ đầu đã trở lại, ta cuối cùng cũng được thở phào một hơi rồi.
Tần Động không nói thêm gì nữa. Người ta đã lôi cả Lăng đại phu ra làm bia đỡ thì rõ ràng đã chuẩn bị sẵn sàng để quay lại làm việc. Trần Tiên vỗ vai hắn, cất giọng bùi ngùi:
- Quên chưa chúc mừng ngươi, mối hoạ Lý Thiên Thọ rốt cuộc cũng có một cái kết êm đẹp.
Tần Động lắc đầu cười trừ:
- Phải, tiếc rằng cái giá phải trả là ta phải rời bỏ mảnh đất Giang Đô chôn rau cắt rốn này. Chẳng biết ngày sau liệu còn cơ hội quay về hay không.
Trần Tiên cười khẽ:
- Chỉ cần ngươi muốn thì lúc nào quay về chẳng được, ai cấm cản ngươi đâu. Huống hồ nói về cảnh phồn hoa, quận Ngô chẳng hề thua kém Giang Đô, lại thêm trong nha môn có Khương bộ đầu nâng đỡ, nào phải chỗ đày ải gì cho cam.
Tần Động thuận miệng nói ra mối nghi hoặc:
- Nhưng sao ta nghe đồn Lục Phiến Môn quận Ngô tà môn lắm, năm nào cũng có bộ đầu, bộ khoái chết bất đắc kỳ tử?
- Xem ra ngươi biết không ít nhỉ.
Trần Tiên thoáng bất ngờ, rồi ngẫm nghĩ hồi lâu mới nói:
- Theo ta biết, cục diện quận Ngô phức tạp hơn Giang Đô nhiều lắm. Chỉ riêng mấy bang phái địa phương thôi cũng đã đủ khiến người ta phải dè chừng…
- Giống như Thanh Hà Bang sao?
Tần Động buột miệng. Trần Tiên cười khẩy:
- Hừ, Thanh Hà Bang tính là cái thớ gì, chẳng qua dựa dẫm vào mối quan hệ với Đồng Uy mà cáo mượn oai hùm thôi. Mấy bang phái dưới trướng quận Ngô, có những bang hội phía sau còn có đại tông môn trên giang hồ chống lưng đấy.
- Thật thế sao?
Tần Động sửng sốt. Trần Tiên trầm giọng:
- Không sai một chữ. Các đại tông môn trên giang hồ đều có đệ tử ngoại môn. Đám người ấy khi hết hy vọng bước chân vào nội môn thường sẽ tự tìm đường sống, có kẻ gia nhập Lục Phiến Môn như ta, nhưng cũng có kẻ chọn cách dựng cờ lập bang…
- Cho nên, vài bang phái ở quận Ngô chính là do đệ tử ngoại môn của các đại tông môn dựng nên?
Tần Động bừng tỉnh.
- Đúng thế. Nếu không vì lẽ đó, Lục Phiến Môn quận Ngô đã sớm quét sạch đám bang phái này từ lâu rồi. Còn chuyện bộ đầu bộ khoái hàng năm chết bất đắc kỳ tử, theo ta thấy, đằng sau mười mươi có bàn tay của những đại tông môn kia nhúng vào. Khi ngươi tới quận Ngô nhậm chức, nhất định phải cẩn trọng vạn phần khi giao thiệp với bọn chúng.
Tần Động nét mặt nghiêm lại:
- Ta hiểu rồi, đa tạ Trần bộ đầu đã nhắc nhở. Chỉ là ta có một điểm không thông, chẳng lẽ bên trên lại không hay biết gì sao?
- Bên trên vừa biết, lại vừa không biết.
Trần Tiên buông một câu lập lờ.
- Lời này là ý thế nào?
Trần Tiên thở dài:
- Cấp trên biết rõ gốc gác của đám bang phái quận Ngô, nhưng lại không hay biết sau lưng bọn chúng rốt cuộc đang ngấm ngầm làm những trò gì. Tóm lại, chừng nào chưa nắm rõ thực hư ở quận Ngô, ngươi chớ có manh động kẻo rước lấy hoạ sát thân. Ta biết bản lĩnh ngươi không tầm thường, đến cả Lý Thiên Thọ cũng bại dưới tay ngươi, nhưng đối đầu với những đại tông môn đứng sau lưng bọn chúng, ngươi chưa chắc đã là đối thủ đâu…
- Ta ghi nhớ rồi.
Tần Động nặng nề gật đầu.
Xong xuôi mọi chuyện, hắn cùng Trần Tiên bước vào nha môn. Do sắp phải rời Giang Đô, Tần Động cần bàn giao chu tất mọi việc trong tay cho đối phương. Ngoài ra, hắn cũng tiện miệng xin Trần Tiên nghỉ phép mấy ngày, viện cớ Diệp Linh Khỉ sắp sửa rời đi nên muốn đưa nàng cùng người nhà đi vãn cảnh. Trần Tiên nghe xong liền gật đầu phê chuẩn ngay tắp lự, thậm chí còn bảo trong nha môn đã có y lo liệu, không có việc gì gấp thì hắn chẳng cần bước chân tới làm gì, hữu sự khắc có người tới báo.
Rời nha môn hôm ấy, sang ngày hôm sau Tần Động không tới công đường nữa mà giữ đúng lời hứa, đưa bọn Diệp Linh Khỉ và Tô Ấu Nương đi du ngoạn khắp chốn. Cứ thế rong chơi cho tới ngày Diệp Linh Khỉ lên đường.
Ngoài thành Giang Đô.
Diệp Linh Khỉ vẫn như ngày đầu tương ngộ, khoác trên mình bộ hồng y rực rỡ, cưỡi bạch mã, tay cầm trường thương bạc, toát lên vẻ oai phong lẫm liệt. Giờ phút chia tay, Tô Ấu Nương lưu luyến không rời, viền mắt đỏ hoe:
- Linh Khỉ tỷ tỷ, bọn muội sẽ nhớ tỷ lắm, sau này rảnh rỗi nhất định phải tới quận Ngô thăm bọn muội đấy nhé!
- Ta cũng sẽ nhớ mọi người.
Diệp Linh Khỉ khẽ sụt sịt, dường như đang cố kìm nén giọt lệ nơi khóe mắt. Ngược lại, Tần Động và Cổ Linh Nhi lại tỏ ra khá điềm tĩnh. Hắn thầm cảm thán trong lòng, quả thực tình cảm của nữ nhi thật kỳ diệu.
Dù trong bụng nghĩ gì, ngoài mặt Tần Động vẫn chắp tay:
- Diệp cô nương, bảo trọng dọc đường!
Diệp Linh Khỉ mím chặt môi:
- Mọi người cũng vậy, tới quận Ngô nhớ phải cẩn thận đấy.
- Hẹn ngày tái ngộ!
- Hẹn ngày tái ngộ.
Sau hồi từ biệt, Diệp Linh Khỉ cuối cùng cũng giục ngựa rời đi, chốc chốc lại ngoái đầu nhìn đám người Tần Động vẫn đứng đợi nơi chốn cũ. Mãi tới khi bóng hình họ tan biến vào cõi xa, nàng mới hít sâu một hơi, ánh mắt kiên định dấn bước trên con đường hồi hương.
- Đại tiểu thư!
Một thanh âm đột ngột vang lên bên tai Diệp Linh Khỉ.
- Có chuyện gì?
Giọng nàng bình thản như đã liệu trước từ lâu. Một lão giả dáng vẻ tiên phong đạo cốt thình lình xuất hiện bên cạnh, thong thả cất lời:
- Vị Tần Động Tần bộ khoái kia quả thực là người đáng để đại tiểu thư kết giao.
- Hắn ư? Tính tình kể ra cũng tạm được.
Diệp Linh Khỉ hờ hững buông lời. Lão giả lại nói đầy ẩn ý:
- Nhưng đại tiểu thư có biết chăng, trước mặt người, hắn vẫn luôn giấu giếm thực lực.
- Giấu giếm thực lực? Hắn á?
Diệp Linh Khỉ ngẩn ra, đôi mày thanh tú khẽ nhíu lại:
- Chẳng lẽ hắn cũng có tu vi Luyện Thần Cảnh như Diệp Tàng Phong?
- Khà khà, đại tiểu thư những ngày qua chỉ ru rú trong nhà hắn nên đã bỏ lỡ không ít chuyện long trời lở đất rồi.
Lão giả cười khẽ, ra vẻ bí hiểm:
- Người thử đoán xem, cách đây không lâu lão phu đã nhìn thấy ai?
- Ai cơ?
- Lôi Quang Kiếm Trác Xung, kẻ đang xếp hạng một trăm linh bảy trên Địa Bảng!
- Hắn ư? Kẻ đó hình như năm ngoái mới lọt vào bảng thì phải? Cơ mà cớ sao hắn lại xuất hiện ở Giang Đô?
Diệp Linh Khỉ lộ vẻ đăm chiêu. Lão giả nói thẳng toẹt ra:
- Hắn tới để hành thích Tần Động.
- Cái gì?
Vẻ mặt Diệp Linh Khỉ biến sắc, không thể tin nổi vào tai mình:
- Lời ông nói là thật sao? Khoan đã! Nếu Tần Động chưa chết, chẳng lẽ nói…
- Đúng vậy, đúng như đại tiểu thư đoán, Trác Xung đã bỏ mạng dưới tay hắn rồi.
- Nói như vậy, thanh kiếm hôm ấy hắn mang về cùng mấy thứ đồ kia đều là…
Diệp Linh Khỉ trừng lớn hai mắt.
Lão giả gật đầu:
- Đúng thế, đám đồ vật ấy quả thực là của Trác Xung.