- Ấu Nương, ta về rồi đây…
Trước khi về nhà, Tần Động cẩn thận tìm một nơi rửa ráy sạch sẽ, tránh để đám người Tô Ấu Nương trông thấy lại hoảng hồn khiếp vía.
Nào ngờ vừa tới trước cửa, đang định cất tiếng gọi Tô Ấu Nương ra mở như thường lệ, đập vào mắt hắn lại là cánh cổng lớn đã vỡ nát tan tành. Sắc mặt hắn thoắt biến, chẳng kịp suy nghĩ gì thêm, lập tức tuốt đao lao thẳng vào trong sân.
- Động ca?
Bên trong sân, thi thể Đồng Uy đã biến mất tăm dạng, chỉ còn lại Tô Ấu Nương đang cầm gáo nước mải miết dội rửa những vệt máu loang lổ trên nền đất.
Trông thấy Tần Động thình lình xuất hiện, nàng cay xè sống mũi, buông rơi chiếc gáo gỗ rồi nhào thẳng vào lòng hắn mà nức nở.
- Không sao rồi Ấu Nương, có ta ở đây, chẳng kẻ nào làm hại được muội đâu…
Thấy Tô Ấu Nương bình an vô sự, Tần Động mới trút được tảng đá nặng trong lòng, thở phào nhẹ nhõm. Hắn vừa dịu dàng vỗ về, vừa đảo mắt quan sát khắp sân rồi gặng hỏi:
- Kể cho Động ca nghe, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?
Máu tươi vương vãi, vách tường sứt mẻ tan hoang. Nơi đây rõ ràng vừa trải qua một trận kịch chiến kinh tâm động phách.
Hắn tỏa giác quan dò xét, phát hiện Diệp Linh Khỉ không có ở nhà, còn Cổ Linh Nhi thì đang nằm trên giường trong phòng, hơi thở có phần khó nhọc.
- Hức hức… Động ca, cuối cùng huynh cũng về rồi…
Tô Ấu Nương ngước khuôn mặt đẫm lệ, thút tha thút thít, mãi một hồi lâu sau mới kể lại ngọn ngành mọi sự.
Nghe chuyện có một lão già thần bí tự xưng người của nha môn xông vào nhà, ra tay đánh trọng thương Diệp Linh Khỉ và Cổ Linh Nhi, trong đầu Tần Động lập tức hiện lên một cái tên.
Đồng Uy!
Chẳng ngờ lão lại lén lút theo chân Lý Thiên Thọ mò về tận Giang Đô.
Phải thừa nhận rằng lão già này đã chọn đúng thời cơ ngàn năm có một. Thừa dịp Tần Động đi nghênh đón đám người Lý Thiên Thọ, vắng mặt ở nhà, lão bèn ngấm ngầm đánh úp sào huyệt. Có lẽ Đồng Uy thừa biết Lý Thiên Thọ sẽ làm khó dễ Tần Động, đồng nghĩa với việc dù lão có giết chết đám Tô Ấu Nương thì sau này Tần Động cũng chẳng còn cơ hội báo thù.
Nghĩ đến đây, Tần Động toát mồ hôi hột. Nếu hắn không phản kháng thành công, không hạ được Lý Thiên Thọ, dẫu có giữ được mạng thì cũng trở thành tù nhân dưới trướng người ta. Khi ấy, Đồng Uy kẻ thủ ác giết hại đám người Ấu Nương vẫn ung dung ngoài vòng pháp luật, thậm chí còn có thể đứng trước mặt hắn mà buông lời nhạo báng, xát muối vào tim.
May sao hắn đã sớm nhờ cậy người bảo hộ cho đám Tô Ấu Nương, hơn nữa người đó lại là Diệp Linh Khỉ xuất thân từ Kính Hồ.
Theo lời Tô Ấu Nương kể lại, tuy Linh Khỉ tỷ tỷ đánh không lại Đồng Uy, suýt chút nữa mất mạng dưới tay lão, nhưng sau lưng nàng lại có cao nhân ra tay trừ khử Đồng Uy. Hỏi ra mới biết, vị cao nhân kia chính là hộ đạo nhân do Kính Hồ phái tới để âm thầm bảo bệ Diệp Linh Khỉ. Về sau, vị cao nhân nọ giúp dọn dẹp thi thể Đồng Uy, Diệp Linh Khỉ cũng tạm thời rời nhà đi theo người đó.
- Đợi Diệp cô nương trở về, Động ca nhất định sẽ tạ ơn cứu mạng của nàng thật chu đáo.
Nghe xong, Tần Động vẫn còn sợ hãi trong lòng, trầm giọng nói. Nếu không có Diệp Linh Khỉ, đám Ấu Nương chắc chắn đã mất mạng dưới tay độc ác của Đồng Uy. Khi ấy, dẫu hắn có giết được Lý Thiên Thọ thì phỏng có ích gì? Ấu Nương và mọi người chết rồi, tất cả đều trở nên vô nghĩa.
- Động ca, ngoài Linh Khỉ tỷ tỷ ra thì Linh Nhi tỷ tỷ cũng thế, tỷ ấy vì ngăn cản kẻ xấu mà bị thương rồi… Muội chẳng giúp được gì, toàn làm liên lụy đến mọi người…
Tô Ấu Nương rưng rưng nước mắt, nghẹn ngào tự trách.
- Ấu Nương chớ nói bậy. Muội còn nhỏ tuổi, Diệp cô nương và Cổ cô nương đều là tỷ tỷ của muội, tỷ tỷ bảo vệ muội muội là lẽ thường tình, muội tuyệt đối đừng để bụng chuyện này.
Tần Động sợ nàng nghĩ quẩn nên vội vàng lựa lời khuyên giải, sau cùng bèn chuyển hướng sự chú ý của nàng:
- Chúng ta vào phòng xem thương thế của Cổ cô nương trước đã.
- Dạ!
Tô Ấu Nương sụt sịt mũi, gật đầu thật mạnh.
Chẳng mấy chốc, hai người đã bước vào phòng. Nhìn Cổ Linh Nhi đang nằm dưỡng thương trên giường, Tần Động vội bước tới gần, áy náy nói:
- Cổ cô nương, thật có lỗi, lần này lại làm liên lụy tới cô nương rồi…
- Không cần xin lỗi, tất cả đều do ta tự nguyện.
Cổ Linh Nhi vẫn giữ vẻ mặt lạnh lùng như trước, ánh mắt bình thản nhìn Tần Động.
- Chẳng hay thương thế của Cổ cô nương ra sao? Có cần ta mời đại phu tới khám cho chăng?
Tần Động thầm thở dài, ngoài mặt vẫn ân cần thăm hỏi.
- Không cần, trưởng bối của Diệp cô nương đã xem qua cho ta rồi. Vả lại tiền bối có cho ta uống một viên đan dược, bảo rằng chừng hai ngày nữa là thương thế sẽ khỏi hẳn.
Cổ Linh Nhi lắc đầu từ chối lòng tốt của hắn.
- Hóa ra là vậy. Nhưng chẳng hay ta còn có thể giúp gì được cho Cổ cô nương chăng?
Tần Động vẫn thấy áy náy không yên, nếu không làm được gì cho nàng thì lương tâm hắn khó lòng thanh thản.
- Ta muốn uống sữa ngựa chua.
Trầm mặc một lát, Cổ Linh Nhi mới cất lời.
- Sữa ngựa chua?
Tần Động ngớ người.
- Đúng vậy. Trước kia ở trong tộc, mỗi khi có ai đau ốm hay bị thương, chúng ta đều có tập tục uống sữa ngựa chua, bởi chúng ta tin rằng thứ sữa ấy có thể chữa lành mọi vết thương bệnh tật.
Cổ Linh Nhi thản nhiên giải thích.
- Được! Ta sẽ nghĩ mọi cách tìm sữa ngựa chua về cho cô nương.
Tần Động lập tức nhận lời ngay tắp lự, dẫu cho hắn chưa từng nghe thấy ở Giang Đô này có ai bán sữa ngựa chua bao giờ. Người đời thường nói, lúc bị thương chính là lúc lòng người yếu đuối nhất. Cổ Linh Nhi chẳng thể vô duyên vô cớ lại đòi uống thứ này, âu cũng là nàng đang nhớ nhung quê hương và tộc nhân của mình mà thôi.
- Linh Nhi tỷ tỷ, tỷ còn muốn ăn gì nữa không? Lát nữa muội đều nấu cho tỷ được hết…
Tô Ấu Nương thấy vậy bèn đưa đôi mắt tội nghiệp nhìn Cổ Linh Nhi, dường như cũng muốn góp chút sức mình.
- Nồi canh gà lần trước nấu khá ngon.
Cổ Linh Nhi nghiêng đầu, có lẽ không nỡ chối từ thịnh tình của Tô Ấu Nương nên mới nói ra một món.
- Vâng! Lát nữa muội sẽ đi nấu canh gà cho Linh Nhi tỷ tỷ!
Nghe vậy, Tô Ấu Nương lập tức tươi tỉnh hẳn lên.
- Vậy chúng ta không làm phiền Cổ cô nương nghỉ ngơi nữa.
Tránh ảnh hưởng đến việc tĩnh dưỡng của Cổ Linh Nhi, Tần Động bèn cáo lui.
- Được.
Dứt lời, Cổ Linh Nhi nhắm nghiền hai mắt, không nói thêm câu nào.
Chân trước vừa bước ra khỏi phòng, chân sau Tần Động đã thấy Diệp Linh Khỉ từ bên ngoài đi vào. Thế nhưng nàng chỉ trở về một mình, bên cạnh chẳng thấy bóng dáng vị cao nhân râu trắng nào như lời Tô Ấu Nương miêu tả.
- Diệp cô nương!
Dẫu vậy, Tần Động vẫn chủ động bước tới chào hỏi.
- Ngươi về rồi đấy à?
Diệp Linh Khỉ có vẻ không vui, thái độ lạnh nhạt khác thường:
- Chuyện xảy ra chắc ngươi đều nghe Ấu Nương muội muội kể rồi chứ?
- Đúng vậy! Nếu không có Diệp cô nương, e rằng đám người Ấu Nương khó lòng giữ được tính mạng, vậy nên ta…
Tần Động gật đầu trịnh trọng.
- Khoan đã, đừng vội cảm ơn ta, dẫu sao người thực sự cứu các nàng cũng chẳng phải ta. Huống hồ việc bảo vệ họ vốn là lời ta đã hứa với ngươi, vậy mà ta lại không làm tròn bổn phận của mình.
Diệp Linh Khỉ dường như đoán được Tần Động định nói gì, liền lên tiếng cắt ngang.
- Diệp cô nương có ý tự trách mình đã không đích thân bảo bọc được họ hay sao?
Tần Động ngẫm nghĩ một thoáng là hiểu ngay tâm tư của nàng. Kẻ tài ba luôn có ngạo khí, nhất là thiên tài tuyệt đỉnh xuất thân từ đại tông môn như Diệp Linh Khỉ. Nàng lại bại dưới tay Đồng Uy, tự cảm thấy đã phụ sự tin tưởng của Tần Động. Dù chuyện này chẳng phải lỗi của nàng, xét cho cùng Đồng Uy lớn hơn nàng bao nhiêu tuổi tác, thực lực cao hơn nàng cũng là lẽ dĩ nhiên. Chỉ tiếc thói kiêu ngạo của một bậc kỳ tài khiến nàng khó lòng nuốt trôi thất bại này.
- Chẳng lẽ ta không nên tự trách?
Diệp Linh Khỉ hỏi ngược lại, không chút chần chừ.
- Nhưng chúng ta nào có ai trách cứ cô nương, ngược lại còn vô cùng cảm kích. Dù có phải đích thân cô nương bảo bọc hay không, thì cuối cùng họ cũng nhờ có cô nương mà giữ được mạng sống.
Tần Động chân thành giãi bày.
- Ngươi thực sự nghĩ như vậy sao?
Diệp Linh Khỉ lặng người đi, hồi lâu sau mới cắn chặt bờ môi, ánh mắt phức tạp nhìn Tần Động.
- Đương nhiên rồi!
Tần Động đáp ngay chẳng cần nghĩ ngợi, trên mặt nở nụ cười ôn hòa:
- Thật ra Diệp cô nương không cần tạo áp lực quá lớn cho bản thân, bởi ta luôn tin rằng sau này cô nương nhất định sẽ không phụ kỳ vọng của mọi người. Cô nương vốn là bậc kỳ tài danh xứng với thực, chẳng phải thế sao?
- Cảm ơn ngươi… Ta, ta có chút việc, phải về phòng trước đây.
Diệp Linh Khỉ ngơ ngác nhìn Tần Động, rồi nàng bỗng cúi gằm mặt xuống, luống cuống quay người chạy biến về phòng mình.
- Sao lại thế này?
Thấy Diệp Linh Khỉ bỗng dưng bỏ chạy thục mạng về phòng, Tần Động vẫn còn cả đống chuyện muốn hỏi đành phải gãi đầu gãi tai.
Hắn cũng chẳng nghĩ ngợi nhiều, vẫy tay gọi Tô Ấu Nương, định dẫn nàng ra phố mua một con gà, nhân tiện dò hỏi xem nơi nào có bán sữa ngựa chua.
Ngặt một nỗi, lượn quanh chợ búa một vòng, gà thì mua được nhưng sữa ngựa chua thì chẳng thấy tăm hơi đâu.
Đến khi Tần Động dắt Tô Ấu Nương về tới gần nhà, chợt phát hiện đã có người đứng đợi sẵn trước cửa từ bao giờ.
- Có làm phiền ngươi không?
Lữ Lương mang nét mặt đầy phức tạp, nhìn Tần Động đang tỏ vẻ thản nhiên như không có chuyện gì.
- Ấu Nương, muội vào nhà nấu cơm trước đi, ta có chút chuyện cần bàn với huynh ấy.
Không ngờ Lữ Lương lại tìm thẳng tới tận nhà, Tần Động liền kín đáo bảo Tô Ấu Nương tránh mặt đi trước.