Ngoài cổng lớn nha môn.
Ngưu thẩm ngồi bệt xuống đất, tay liên tục quệt nước mắt.
Mấy tên hiệp bộ đứng vây quanh bà với vẻ ngại ngùng. Khuyên thì không tiện khuyên, đuổi thì lại chẳng dám đuổi.
Nào phải tại sao, tại bà bảo mình đến tìm Tần Động Tần bổ đầu.
Người xưa nói, quan mới nhậm chức đốt ba mồi lửa.
Với Tần Động vừa được thăng làm bổ khoái hạng đồng lại kiêm nhiệm chức bổ đầu của Lục Phiến Môn Giang Đô, bất luận đám người phía dưới nghĩ gì trong bụng, ít ra ngoài mặt bọn họ đều rất kính sợ hắn.
Một phần vì trận chiến của hắn với Đồng Uy đã chứng minh thực lực. Một phần vì họ lo hắn còn trẻ khí thịnh, muốn lập uy nên sẽ bắt bọn họ ra làm gương.
Thế nên trong giai đoạn mẫn cảm này, chẳng ai dám động đến Tần Động.
- Tần bổ đầu!
- Trần bổ đầu!
Khi Tần Động và Trần Tiên sải bước ra khỏi nha môn, đám hiệp bộ trông thấy hai người đều thở phào nhẹ nhõm.
- Ngưu thẩm, sao bà lại đến đây? Có chuyện gì xảy ra à?
Vừa thấy Ngưu thẩm đang khóc trên đất, lòng Tần Động đã dấy lên điềm chẳng lành.
Chẳng lẽ Ngưu thúc gặp chuyện rồi?
- A Động, A Động cậu đến rồi! Cậu nhất định phải đứng ra làm chủ cho nhà ta…
Ngưu thẩm thấy Tần Động bước tới trước mặt, liền ôm chặt lấy chân hắn mà khóc gào.
- Ngưu thẩm, có chuyện gì nói từ từ. Ít nhất cũng phải cho tôi biết rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì đã chứ!
- Đúng vậy, đại nương à, muốn Tần bổ đầu làm chủ cho bà thì ít nhất cũng phải nói rõ tình hình trước đã.
Nhận ra quan hệ giữa Tần Động và Ngưu thẩm không tầm thường, Trần Tiên cũng không khỏi lên tiếng phụ họa.
- Hức hức… chuyện, chuyện là thế này…
Qua lời kể đứt quãng của Ngưu thẩm, Tần Động dần hiểu ra đầu đuôi.
Thì ra không phải Ngưu thúc gặp chuyện, mà là con trai của ông gặp chuyện.
Ngưu thúc Ngưu thẩm chỉ có một đứa con trai duy nhất, tên Ngưu Hậu Thư, tuổi lớn hơn Tần Động độ bảy tám tuổi.
Với đứa con trai độc nhất này, hai vợ chồng quý như vàng quý như ngọc.
Để con trai mai sau có đường tương lai, không phải nối nghiệp đồ tể hèn mọn, Ngưu thúc không tiếc dồn hết tiền kiếm được cho con đi học.
Tất cả chỉ để mai này con thi đỗ công danh, vinh quy bá tổ.
Nào ngờ Ngưu Hậu Thư thiên tư có hạn, đến tuổi hai mươi lăm hai mươi sáu mà vẫn chưa thi đỗ nổi tú tài.
Hắn lại còn một bụng cứng đầu, thề không thi đỗ tú tài tuyệt đối không lấy vợ, khiến Ngưu thúc Ngưu thẩm cũng bó tay.
Năm ngoái lại trượt.
Ngưu Hậu Thư biết được nhà Tưởng viên ngoại ở trấn Nam Kiều có rất nhiều sách quý, bèn đến tận nơi tự tiến cử làm tiên sinh dạy học.
Ai ngờ hai hôm trước bỗng truyền đến tin dữ.
Bảo rằng Ngưu Hậu Thư ve vãn nữ quyến trong nhà Tưởng viên ngoại, bị phát hiện, bị đánh gãy cả hai chân tại chỗ, còn để lại lời kêu người nhà đến nhận về.
Ngưu thúc Ngưu thẩm nghe tin xong suýt ngất trên tảng đất.
Hai người đều không tin Ngưu Hậu Thư làm ra chuyện không biết liêm sỉ như thế, trong đó chắc chắn có oan ức!
Chỉ là thương thế của Ngưu thúc chưa lành, Ngưu thẩm lại là đàn bà không biết phải làm sao. Cuối cùng nhớ ra Tần Động đã làm bổ khoái chính thức trong nha môn.
Nể mặt Ngưu thúc, hắn chắc chắn sẽ giơ tay giúp đỡ.
Đó chính là lý do Ngưu thẩm sáng sớm hôm nay chạy đến nha môn tìm Tần Động.
- Ngưu thẩm, ý bà là Ngưu đại ca bây giờ vẫn còn ở nhà Tưởng viên ngoại?
Nghe xong, sắc mặt Tần Động trở nên vô cùng nghiêm túc.
Hắn hiểu Ngưu Hậu Thư không phải ít. Gã là kẻ suy nghĩ nguội lạc, cổ hủ, chán ngắt.
Chưa kể tướng mạo cũng chẳng có gì nổi trội.
Người như thế nói gì đến ve vãn nữ quyến nhà người ta, thiếu phụ xinh đẹp đoán chừng nhìn hắn một cái cũng không thèm.
- Đúng vậy, người nhà họ Tưởng còn nói, nếu trong ba ngày không đến đón hắn về, đến lúc đó sẽ ném ra ngoài mặc kệ hắn sống chết…
Ngưu thẩm khóc ròng.
- Tôi hiểu rồi. Ngưu thẩm cứ về trước đi, tiện thể nhắn Ngưu thúc yên tâm. Tôi sẽ đích thân đi trấn Nam Kiều một chuyến. Nếu phát hiện trong đó có oan ức, tôi nhất định sẽ đòi lại công bằng cho Ngưu đại ca!
Tần Động hít một hơi sâu, hai mắt hơi híp lại.
- A Động, cảm ơn cậu, cảm ơn cậu…
Ngưu thẩm xúc động, muốn tỏ lòng biết ơn, liền dập đầu liên tục trước Tần Động.
- Ngưu thẩm đừng thế!
Tần Động vội đỡ bà dậy, rồi phân phó mấy hiệp bộ bên cạnh đưa bà về nhà, kẻo trên đường có biến cố gì.
- Cậu định làm gì tiếp theo?
Đợi Ngưu thẩm được hiệp bộ dìu rời đi, Trần Tiên mới lại lên tiếng.
- Chốc nữa tôi sẽ mang hai tổ người đi trấn Nam Kiều.
Tần Động tỏ ra rất bình tĩnh.
- Tôi hiểu cách làm người của Ngưu Hậu Thư. Gã tuyệt đối không làm ra chuyện ve vãn nữ quyến nhà người ta.
- Vậy cậu cho rằng Tưởng viên ngoại kia vu oan cho hắn?
Trần Tiên khoanh tay, mặt đầy hứng thú.
- Đến nơi hỏi rõ ràng sẽ biết.
Tần Động lắc đầu.
- À phải rồi, không biết Trần bổ đầu có người nào giới thiệu cho tôi mang theo không?
- Cậu không định dẫn Mạc Dũng đi à?
Trần Tiên không đáp lại hỏi ngược.
- Hắn thì tôi có an bài khác.
Trấn Nam Kiều nằm cách Giang Đô ba mươi dặm về phía nam, khoảng cách không xa, đường cũng bằng phẳng dễ đi.
Nhưng dù vậy, đi về cũng mất cả một ngày.
Nếu bây giờ gấp rút chạy đến trấn Nam Kiều, thuận lợi lắm thì ngày mai mới về được.
Để Tô Ấu Nương khỏi lo lắng, hắn cần Mạc Dũng truyền tin hộ. Nếu việc không thuận, về trễ vài ngày còn nhờ hắn chiếu cố đôi chút.
- Đã thế, cậu mang theo Kim Địch và Tào Bân đi. Hai người đó không dính líu gì đến Đồng Uy, năng lực cũng tương đối xuất chúng.
Trần Tiên gật đầu hiểu ý, rồi đề cử Kim Địch và Tào Bân cho Tần Động.
Đồng Uy tuy đã đi rồi, nhưng thế lực hắn để lại trong nha môn vẫn còn đó.
Trần Tiên biết, Tần Động cũng biết.
Bằng không Tần Động đâu cần nhờ hắn giới thiệu người, kẻo mang theo những kẻ bề ngoài nghe lời mà bên trong qua loa cho xong chuyện.
- Được, cứ hai người đó đi.
Tần Động tin con mắt nhìn người của Trần Tiên.
Dù sao hắn cũng ở Lục Phiến Môn Giang Đô bao nhiêu năm, chắc chắn rõ những khúc mắc trong nha môn hơn mình.
- Nếu vội đến trấn Nam Kiều, bây giờ cậu có tư cách điều động ngựa trong chuồng của nha môn.
Trần Tiên bỗng nhớ ra điều gì.
- Suýt quên mất trong nha môn còn có ngựa để điều dụng. Đa tạ Trần bổ đầu nhắc nhở.
Không trách Tần Động sơ xuất. Hắn lên bổ khoái hạng đồng quá nhanh, một lúc chưa quen với thân phận mới.
Trong nha môn quả thật có chuồng ngựa, nuôi độ mười mấy con.
Vấn đề là hiệp bộ không có tư cách dùng. Bổ khoái chính thức muốn dùng cũng phải báo cáo trước.
Chỉ có bổ khoái hạng đồng mới được điều động bất cứ lúc nào.
- Chuyện nhỏ thôi.
Trần Tiên bất cần vẫy tay.
Hắn mới lên bổ khoái hạng đồng, không biết một số đặc quyền và phúc lợi cũng là chuyện bình thường.
- Trần bổ đầu cũng đừng quên chuyện đã hứa với tôi đấy.
Trước khi đi, Tần Động không quên dặn một câu.
- Yên tâm đi, trong vòng mười ngày tôi sẽ đưa người cậu cần đến trước mặt.
Trần Tiên đương nhiên biết hắn chỉ chuyện nào.
Chẳng bao lâu sau.
Tần Động mang theo hai tổ người của Kim Địch và Tào Bân, lên ngựa đi thẳng trấn Nam Kiều.
Dù là lần đầu cưỡi ngựa, nhưng nhờ khả năng khống chế thân thể mạnh mẽ, học cưỡi ngựa chẳng phải việc khó khăn gì.
Vì quan hệ chưa thân thiết, dọc đường hắn và Kim Địch, Tào Bân chẳng trao đổi gì.
Thật ra Kim Địch và Tào Bân cả lúc đó vẫn mờ mịt bất an, không hiểu sao Tần Động lại điểm danh bọn họ cùng đến trấn Nam Kiều.
Ngoài hai bổ khoái chính thức, còn có sáu hiệp bộ đi kèm.
Sáu hiệp bộ này đều là thủ hạ đắc lực của Kim Địch và Tào Bân.
Kim Địch Tào Bân không nói gì, bọn họ càng không dám thở mạnh.
Phải nói là cưỡi ngựa đi đường nhanh thật.
Khoảng giờ ngọ, đoàn người Tần Động đã đến trấn Nam Kiều thuận lợi.
- Tần bổ đầu, tiếp theo chúng ta đi đâu?
Vào đến trấn, dân chúng trên phố thấy Tần Động và thuộc hạ mặc áo xào màu đen đều né tránh không kịp. Rõ ràng bọn họ nhận ra thân phận của nhóm người này.
- Trước hết kiếm chỗ ăn cơm đã.
Tần Động không vội đến nhà Tưởng viên ngoại, mà quyết định nghỉ ngơi một lát.
Vì nằm gần Giang Đô nên trấn Nam Kiều phồn hoa hơn hẳn các trấn khác.
Chẳng mất công sức gì, họ đã đến một tửu lâu.
- Chưởng quỹ, mang mấy món tủ của quán lên đây.
Giờ này người đến ăn uống đông lắm.
Khi đoàn người Tần Động bước vào tửu lâu, không khí ồn ào lập tức lắng xuống.
Khách ăn trong đại đường thậm chí cúi đầu không dám nhìn họ.
Đến khi chưởng quỹ đích thân dẫn họ lên phòng riêng trên lầu, bầu không khí trong đại đường mới thả lỏng trở lại.
Phòng riêng rất rộng, đủ chỗ cho hai bàn.
Vừa ngồi xuống, Tần Động đã phân phó chưởng quỹ.
- Các vị đại nhân xin chờ chút, tôi bảo nhà bếp chuẩn bị ngay.
Chưởng quỹ là người đàn ông trung niên thân hình phì nộn, thỉnh thoảng lấy khăn tay lau mồ hôi trên trán.
Không biết là vì nóng hay vì sợ trong lòng.
- Khoan.
Thấy chưởng quỹ định lui ra, Tần Động gọi lại.
- Không biết đại nhân còn phân phó gì nữa?
Chưởng quỹ sợ hãi, thành khẩn hỏi.
- Không có chuyện lớn gì, chỉ muốn hỏi ông một việc.
Tần Động mở lời vẻ lơ đãng.
- Đại nhân cứ hỏi, tôi nhất định biết gì nói đó.
Chưởng quỹ nghe vậy mới thở phào.
- Trên đường đến đây, tôi nghe nói có người ve vãn nữ quyến nhà Tưởng viên ngoại, bị phát hiện rồi bị đánh gãy hai chân tại chỗ. Không biết chuyện này có đúng không?
Tần Động hỏi giọng bình thản.
- Bẩm đại nhân, đúng là có chuyện này.
Chưởng quỹ vội đáp.
- Có thể kể cụ thể cho tôi nghe không?
Tần Động giả vờ tò mò hỏi.
- Đương nhiên được.
Chưởng quỹ vô thức lại lấy khăn tay lau mồ hôi trên trán.
- Tưởng viên ngoại là nhà giàu có hàng đầu trấn Nam Kiều chúng tôi. Người ve vãn nữ quyến nhà ông ấy là một thư sinh nghèo kiết xác từ Giang Đô thành đến, nghe nói xuất thân nhà đồ tể.
Hắn đến trấn Nam Kiều từ năm ngoái, đích thân tự tiến cử làm tiên sinh dạy học cho nhà Tưởng viên ngoại, thậm chí còn nói không cần tiền, chỉ cần được xem sách trong thư phòng nhà họ Tưởng là được.
Tưởng viên ngoại thấy hắn hiếu học, lại trông người thật thà chất phác, bèn phát tâm làm việc thiện thu nhận hắn.
Nào ngờ biết người biết mặt không biết lòng. Mấy hôm trước có người bắt gặp hắn hẹn hò với tiểu thiếp của Tưởng viên ngoại. Ông ấy nổi trận lôi đình, sai người đánh gãy cả hai chân hắn ngay tại chỗ…
- Thì ra là thế. Vậy chưởng quỹ nghĩ, thư sinh nghèo kiết xác này có gan ve vãn tiểu thiếp của Tưởng viên ngoại không? Hay trong đó còn có ẩn tình khác?
Tần Động hỏi với vẻ hứng thú.
- Cái này… tôi nghe người khác nói, thư sinh này vừa nghèo vừa nguội lạc, tướng mạo cũng bình thường. Tiểu thiếp của Tưởng viên ngoại thì đẹp như hoa. Nói theo lẽ thường, bà ấy không thể nào ưa hắn được, huống chi là hẹn hò.
Chưởng quỹ cẩn thận đáp.
- Còn có ẩn tình gì hay không thì tôi cũng không biết được.
- Vậy à, ông có thể lui xuống được rồi.
Tần Động lộ vẻ thất vọng, vẫy tay đuổi chưởng quỹ đi.
- Vâng!
Chưởng quỹ lập tức như được đại xá, vội vàng lui ra.
- Tần bổ đầu, lần này chúng ta đến trấn Nam Kiều chẳng lẽ liên quan đến Tưởng viên ngoại địa phương?
Đợi chưởng quỹ đi rồi, Kim Địch vẫn im lặng nãy giờ mới lấy hết can đảm thử hỏi.
- Đúng vậy.
Tần Động gật đầu thừa nhận.
- Thuộc hạ hiểu rồi.
Kim Địch nghe xong không nói thêm gì, chỉ lén lút liếc nhìn Tào Bân một cái.
Cả hai đều đọc được ý trong mắt nhau.
Thì ra chuyến này không phải vì công vụ.
Chắc chắn Tần Động đến vì thư sinh nghèo kiết xác bị Tưởng viên ngoại đánh gãy chân.
- Chúng ta đi thôi, chuẩn bị đi bái phỏng vị Tưởng viên ngoại này.
Ăn cơm xong, tiện thể hỏi chưởng quỹ cho rõ vị trí nhà Tưởng viên ngoại, Tần Động dẫn Kim Địch và Tào Bân không chút do dự đi thẳng đến đó.
Nhà Tưởng viên ngoại rất lớn.
Chỉ riêng cổng chính đã trông hùng vĩ khí phái.
Khi đoàn người Tần Động cưỡi ngựa đến trước cổng, mấy tên hộ vệ canh gác ngoài cửa sợ đến mức chân nhũn ra.
- Không biết các vị đại nhân đến nhà họ Tưởng có chuyện gì quan trọng?
Một tên hộ vệ lấy hết can đảm, run run rẩy rẩy đi đến trước mặt đoàn người Tần Động.
- Về báo Tưởng viên ngoại, ta đến đón người.
Tần Động bình thản nói.
- Đón người?
Hộ vệ nghe xong sững người, tiếp theo dường như nghĩ ra điều gì, hai con ngươi co rúm lại.
Khoảnh khắc sau hắn đã lăn lê bò lết chạy về báo tin.
Thường thì cổng lớn nhà quyền quý không mở, ngày ngày ra vào đều qua cổng hông.
Nhưng sau khi hộ vệ chạy về báo tin không lâu, cánh cổng hùng vĩ khí phái trước mắt từ từ được mở ra.
Một người đàn ông trung niên ăn mặc như văn sĩ vội vàng dẫn một đám người ra đón chờ.
- Tại hạ Tưởng Chính tham kiến đại nhân.
Nhìn người đàn ông trung niên trước mặt khúm núm, cả người run nhè nhẹ, Tần Động không xuống ngựa, thần sắc lạnh nhạt cúi nhìn hắn.
- Ngươi chính là Tưởng viên ngoại?
- Không dám không dám.
Tưởng Chính lập tức giật nảy mình vội đáp.
- Ta đến đây thay mặt nhà họ Ngưu đón người. Người bây giờ ở đâu?
Tần Động tùy ý nhìn quanh một vòng.
- Người đâu, mau đưa Ngưu tiên sinh ra, nhớ cẩn thận một chút.
Nghe câu này, mặt Tưởng Chính xám xịt đi, rồi cắn răng quát bọn người nhà.
- Vâng!
Một lúc sau, mấy tên bộc nhân khỏe mạnh khiêng Ngưu Hậu Thư còn thoi thóp đặt lên đất trước mặt Tần Động.
Tần Động không chút biểu cảm lật mình xuống ngựa. Kim Địch, Tào Bân và đám người phía sau đều noi theo.
Động tác đồng loạt như thế quả nhiên lại dọa Tưởng Chính chết khiếp, hai chân mềm nhũn, người quỳ rạp xuống.
- Ngưu đại ca, tôi đến đón anh về nhà.
Trên cáng.
Ngưu Hậu Thư quần áo rách rưới bẩn thỉu nhắm nghiền hai mắt, sắc mặt tái nhợt đến đáng sợ.
Tần Động cúi xuống xem xét kỹ tình trạng thân thể hắn.
Người tuy chưa chết, nhưng cũng chẳng hơn là bao.
- Ngươi... ngươi là Tần Động?
Nghe tiếng vừa quen vừa lạ ấy, Ngưu Hậu Thư chậm rãi mở mắt, mất một lúc mới nhận ra Tần Động.
- Là ta, Ngưu đại ca. Ngưu thúc Ngưu thẩm nhờ ta đưa huynh về nhà. Ngoài ra, ta muốn biết rốt cuộc huynh có bị oan hay không.
- Oan uổng?
Ngưu Hậu Thư sững lại, chợt trừng mắt, dồn hết sức bình sinh nắm chặt lấy tay Tần Động.
- Ta không có... ta thật sự không có...
Lời còn chưa dứt.
Quá độ xúc động, hắn lại ngất đi lần nữa.