- A Động, cậu…
Ngưu Cương đang lúi húi dọn hàng, nghe tiếng gọi liền ngẩng đầu lên. Thấy Tần Động khoác áo đen của nha môn, bên hông đeo đao, dáng vẻ oai phong lẫm liệt, ông sững người tại chỗ.
- Chú Ngưu, từ hôm nay cháu đã là bộ khoái chính thức có tên trong sổ Lục Phiến Môn rồi.
Tần Động vừa nói vừa cố ý xoay một vòng trước mặt Ngưu Cương, khoe bộ đồ mới.
- A Động, sao cậu… sao tự dưng lại thành bộ khoái chính thức rồi?
Đầu óc Ngưu Cương rối bời, lời nói cũng lộn xộn theo.
- Hôm qua cháu tình cờ lập được công, không ngờ hôm nay nha môn đã cho cháu chính thức nhậm chức.
Tần Động cười, nói vắn tắt.
- Tốt, tốt lắm! A Động, cậu khá thật đấy!
Ngưu Cương không rõ đầu đuôi sự việc, nhưng biết Tần Động chẳng đời nào lừa mình. Ông vừa mừng vừa yên lòng.
- Chưa hết đâu chú. Nha môn còn thưởng cho cháu không ít bạc…
Tần Động lấy ra mười lạng bạc đã chuẩn bị sẵn, đặt trước mặt Ngưu Cương. Vẻ mặt hắn cũng nghiêm túc hẳn.
- Những ngày qua nhờ chú chăm nom, cháu mới có được ngày hôm nay. Mong chú nhận chút bạc này, coi như tấm lòng của cháu.
- Ơ, A Động, cậu làm thế là sao?
Ngưu Cương vội xua tay, định từ chối.
- Chú cứ nhận đi. Vả lại, vốn dĩ cháu cũng nợ chú mà.
Tần Động kiên quyết nói.
- A Động à, chú Ngưu cậu ngại nhận, vậy để thím nhận cho.
Thím Ngưu chẳng biết từ đâu bất thần xông ra, chộp lấy số bạc đặt trước mặt Ngưu Cương. Bà cười tít cả mắt.
- Bà tới đây làm gì? Mau mau lấy bạc trả lại cho A Động!
Ngưu Cương thấy vậy lập tức cuống lên.
- Trả cái gì mà trả! A Động đã bảo đây vốn là tiền nó nợ nhà mình rồi còn gì!
Thím Ngưu ôm khư khư số bạc, chạy sang một bên. Bà lườm Ngưu Cương, nói tỉnh bơ.
- Phải, tôi có cho A Động vay tiền thật, nhưng số tiền đó đâu nhiều đến mười lạng!
Ngưu Cương tức đến đỏ mặt.
- Thì A Động biết nhớ ơn nên mới đưa thêm chứ sao! Cậu nhìn xem, A Động còn chẳng ý kiến gì, ông lắm lời làm gì?
Thím Ngưu hừ lạnh, rồi quay sang Tần Động, mặt mày rạng rỡ.
- A Động à, thím nghe nói cậu làm bộ khoái chính thức, từ nay phất lên rồi. Thím chúc mừng cậu nhé! Sau này hai nhà mình phải qua lại thường xuyên đấy.
- Thím Ngưu nói phải.
Tần Động mỉm cười đáp lại, dường như chẳng bận tâm đến vẻ đổi giọng theo thời thế của bà.
- A Động, ôi chao, chuyện này thật là…
Ngưu Cương xấu hổ, chỉ biết cười gượng.
- Chú Ngưu, chú gói thịt giúp cháu trước đi. Ấu Nương còn ở nhà đợi cháu.
Tần Động khoát tay, kiếm cớ ra về.
- Được thôi.
Ngưu Cương biết lúc này chẳng thể nói chuyện cho ra đầu ra đũa, bèn nhanh tay gói hết thịt trên sạp cho Tần Động.
Số thịt ấy chẳng đáng bao nhiêu tiền, nhưng ít ra cũng giúp ông thấy nhẹ lòng. Mười lạng bạc Tần Động đưa đã bị vợ ông cướp mất. Với tính bà ấy, có nói thế nào cũng chẳng mong bà chịu lấy ra trả.
- Chú Ngưu, cháu về trước nhé. Hôm nào rảnh mình nói chuyện sau.
Tần Động nhận lấy gói thịt, cười nói lời từ biệt.
- Được!
- A Động, sao không ở lại thêm chút nữa?
Thấy Tần Động sắp đi, thím Ngưu vội lên tiếng giữ hắn.
- Cháu vừa nói rồi mà, Ấu Nương đang đợi ở nhà. Về muộn, nàng ấy lại lo.
Tần Động cười xòa, rồi không chút do dự đi thẳng về nhà.
- Lão Ngưu, tôi thấy thằng A Động đúng là phát đạt rồi. Sau này ông phải giữ gìn quan hệ với nó cho tử tế…
- Bà già này nói nhăng nói cuội gì thế! Có còn biết xấu hổ không?
- Xấu hổ có đổi ra bạc được không? Nếu lão nương này không quyết tâm thì năm xưa tên khốn ông tưởng mình moi đâu ra tiền cho A Động vay chắc?
- Rồi rồi, hay dở gì bà cũng nói hết. Chuyện gì bà cũng đúng cả…
Quả nhiên, Tần Động vừa đi chưa được bao xa, Ngưu Cương đã không nhịn nổi mà cãi nhau ầm ĩ với thím Ngưu.
Hắn đã quen với cảnh này từ lâu, chỉ cố tránh để bản thân bị kéo vào.
- Ấu Nương, ta về rồi đây!
Vừa vào đến nhà, Tần Động đã gọi lớn vào trong.
- Động ca, huynh…
Nghe tiếng hắn, Tô Ấu Nương mừng rỡ chạy ùa ra. Nhưng vừa trông thấy bộ dạng của Tần Động, nàng cũng sững sờ chẳng khác gì Ngưu Cương.
- Thế nào, có đẹp trai không?
Tần Động cười toe, dang hai tay trước mặt nàng.
- Đẹp, đẹp lắm!
Tô Ấu Nương hoàn hồn, lập tức nhào vào lòng hắn. Nước mắt nàng tuôn rơi, chẳng sao kìm lại được.
Lần này, nàng khóc vì quá đỗi vui mừng.
Áo đen, bên hông đeo đao.
Nàng đâu phải cô gái chẳng biết gì. Huống hồ cha Tần Động và chính hắn đều từng là bộ khoái phụ việc, sao nàng lại không hiểu bộ dạng này có ý nghĩa gì?
- Ấu Nương, từ nay ta đã là bộ khoái chính thức của Lục Phiến Môn…
Tần Động ôm người con gái nhỏ bé, gầy gò vào lòng, khẽ nói:
- Cuối cùng ta cũng có thể bảo vệ nàng, bảo vệ mái nhà này rồi.
- Động ca, muội biết, muội biết mà…
Tô Ấu Nương khóc nức nở, nghẹn ngào không ngớt.
Mãi đến khi nàng bình tĩnh trở lại, hai người mới vào nhà. Tần Động chủ động kể cho nàng nghe đầu đuôi sự việc.
Để nàng khỏi lo, hắn đương nhiên giấu đi vài chuyện. Nhất là chuyện nửa đêm ra ngoài giết Thang Vạn, hắn chỉ nói qua loa.
- Động ca, chỗ bạc này đều là nha môn thưởng cho huynh sao? Muội không nằm mơ đấy chứ?
Tần Động lấy số bạc thưởng vì giết Thang Vạn ra, lập tức thu hút hết sự chú ý của Tô Ấu Nương.
Tiền thưởng là bảy mươi lạng. Hắn đã đưa cho Mạc Dũng sáu lạng, lại lấy mười lạng lo tiền chữa trị cho Tiết Lâm.
Cộng thêm mười lạng vừa đưa cho chú Ngưu và số bạc lấy được từ chỗ Thang Vạn, giờ trong tay hắn vẫn còn hơn năm mươi lạng.
Tô Ấu Nương nghèo khó cả đời, nào từng thấy nhiều bạc đến thế. Mắt nàng mở to tròn.
- Ha ha, có nằm mơ hay không, nàng tự véo mình một cái chẳng phải sẽ biết sao?
Thấy Tô Ấu Nương đáng yêu như vậy, Tần Động không nhịn được trêu nàng.
- Muội không véo đâu. Muội… muội cắn thử một miếng mới biết.
Tô Ấu Nương bĩu môi, nhanh tay cầm một miếng bạc vụn khá lớn, há đôi răng khểnh cắn xuống.
- Ấu Nương, bạc bẩn lắm!
Tần Động giật nảy mình. Nàng cắn thật đấy à?
- Hì hì, bạc thật mà. Có bẩn đâu.
Tô Ấu Nương đặt miếng bạc xuống, cười ngây ngô.
Khi biết bạc là thật, nàng nghĩ đến rất nhiều chuyện. Điều đầu tiên nàng nghĩ tới là nhà mình cuối cùng cũng có tiền trả cho Thanh Hà Bang.
- Đây mới chỉ là khởi đầu thôi. Sau này cuộc sống của chúng ta sẽ ngày càng tốt hơn.
Ban đầu Tần Động còn định trách nàng mấy câu, nhưng lời đến miệng lại thôi. Hắn lặng im giây lát, rồi xót xa ôm nàng vào lòng.
Đêm đã khuya.
Tô Ấu Nương ngủ say, vẫn ôm chặt túi bạc trong lòng. Trên mặt nàng còn vương nụ cười.