Tiêu Viêm đủng đỉnh bước về phía căn lều. Sau lưng hắn, Tiêu Ngọc nghiến răng ken két, mắt trừng trừng nhìn cái bóng lưng đáng ghét kia. Nàng nào ngờ gã này lại chẳng nể mặt mình chút nào.
Mấy người đi tới gần căn lều lớn màu xanh. Chỉ thấy nơi bóng râm mát mẻ của lều, hơn mười thanh niên nam nữ chia thành từng tốp nhỏ tụm năm tụm ba trò chuyện với nhau. Nhìn dáng vẻ tùy ý của bọn họ ở đây, hẳn cũng giống như Tuyết Ni, đều là học viên của học viện Già Nam.
Bên ngoài bóng râm, hơn hai mươi nam nữ trẻ tuổi đang ngồi bệt xuống đất phơi mình dưới nắng gắt. Mồ hôi túa ra ướt đẫm mặt mày vì nóng, vậy mà vẻ mặt ai nấy đều đầy gò bó rụt rè. Nhìn bộ dạng đó, dường như họ mới vừa vượt qua vòng kiểm tra bên ngoài, là tân sinh còn chân ướt chân ráo.
Trong lều, mấy cô gái đang tán gẫu bỗng ngẩng đầu, trông thấy nhóm Tiêu Ngọc đang thong thả đi tới thì mặt mày ai nấy đều rạng rỡ vui mừng. Cả đám con gái cười hí hí ùa ra, thoáng chốc đã vây chặt lấy Tiêu Ngọc vào giữa, ríu ra ríu rít cười đùa không ngớt.
Đợt tấn công bằng tiếng cười bất ngờ ập tới khiến Tiêu Viêm không kịp trở tay, đầu óc ong ong như to thêm một vòng. Hắn đưa mắt quét qua mặt mày xinh đẹp trẻ trung của các nữ học viên này, nhìn vẻ mừng rỡ của họ, hắn nhận ra Tiêu Ngọc dường như rất được lòng người trong học viện, quan hệ cực tốt.
Tiêu Ngọc vừa dở khóc dở cười đẩy mấy cô bạn cứ sán vào người mình ra, vừa bất đắc dĩ nói:
- Xin các người đó, giữ ý một chút có được không.
Một cô gái có gương mặt thanh tú lén đưa tay sờ qua ngực Tiêu Ngọc, rồi bá lấy vai thơm của nàng, trêu chọc:
- Ngọc nhi, hai tháng không gặp, đầy đặn hơn nhiều đó nha. Khai thật đi, có phải là… hử?
Đứng bên cạnh, Tiêu Viêm bất đắc dĩ thở dài một hơi. Hắn nhìn Tiêu Ngọc bằng ánh mắt lạ lùng khó tả. Bạn bè của ngươi sao ai cũng giống nữ yêu râu xanh thế này?
Tiêu Ngọc đỏ bừng mặt, đẩy cô gái trong lòng ra, mắng:
- Cút đi, đồ dâm nữ. Đừng phát rồ ở chỗ ta.
Thấy lại có cô khác định nhào tới, nàng vội lùi một bước, chỉ vào nhóm Tiêu Viêm giới thiệu một lượt, nhờ vậy mới cắt được cái hứng trêu ghẹo của đám con gái kia.
Ánh mắt đám con gái lướt qua Huân Nhi và Tiêu Mị. Dung mạo xuất sắc của hai thiếu nữ quả nhiên khiến bọn họ trầm trồ một phen, đúng như dự đoán:
- Hi hi, tiểu mỹ nhân xinh quá.
Ánh mắt chậm rãi dời sang Tiêu Viêm đứng bên cạnh. Còn Tiêu Ninh thì nhờ là em ruột của Tiêu Ngọc nên may mắn được đám con gái này bỏ qua.
Tiêu Viêm tuy nhỏ hơn Tiêu Ngọc hai ba tuổi, nhưng sau hơn một năm khổ tu, vóc người đã cao ngang nàng. Khuôn mặt hãy còn nét thanh tú, vậy mà nơi ấn đường lại ẩn hiện vẻ chín chắn già dặn chẳng hợp tuổi. Sự va đập trái ngược về thị giác ấy khiến đám con gái phải nhìn hắn thêm mấy lần.
Một cô cười hí hí hỏi:
- Hi hi, tiểu soái ca tuấn quá. Ngọc nhi, đây là em họ ngươi à? Không phải em ruột chứ? Khai thật đi, ngươi có trộm ăn cỏ gần hang không đó?
Nghe đám con gái này dám hỏi thẳng mặt người ta một chủ đề táo bạo như vậy, dù trong lòng Tiêu Viêm có điềm tĩnh đến đâu, mép môi hắn cũng phải giật giật một cái. Hắn nhìn Tiêu Ngọc bằng ánh mắt càng thêm quái dị.
Tiêu Ngọc nghe đám con gái trêu ghẹo, khuôn mặt xinh đẹp đầy vừa thẹn vừa bực. Đang lúc nàng định mở miệng giải thích thì khóe mắt lại liếc thấy một bóng đàn ông đang vội vã đi về phía bên này.
Mặt nàng hơi đổi sắc. Đôi mày liễu khẽ chau rồi lại giãn ra. Trên má hiện lên vẻ ửng hồng như e thẹn. Nàng nũng nịu nói:
- Hắn và ta không có quan hệ máu mủ. Các ngươi đừng trêu hắn nữa. Hắn từ nhỏ đã mỏng mặt lắm.
Nghe vậy, đám con gái sững ra. Nhìn dáng vẻ e thẹn chưa từng thấy của Tiêu Ngọc, họ nhất thời đưa mắt nhìn nhau. Vốn họ chỉ đùa cho vui, nào ngờ Tiêu Ngọc lại nghiêm túc ra mặt giải thích, mà giọng điệu này… nghe hệt như đang gỡ tội cho tình lang.
Huân Nhi mấy người cũng bị giọng điệu thân mật của Tiêu Ngọc làm cho ngẩn ra, đưa mắt nhìn nhau, đầu óc mờ mịt. Từ bao giờ quan hệ giữa Tiêu Ngọc và Tiêu Viêm lại trở nên tốt như vậy?
Đứng một bên, Tiêu Viêm lạnh lùng liếc màn diễn kịch của người đàn bà này, mép môi khẽ nhếch, vừa định mở miệng vạch trần thẳng thừng thì Tiêu Ngọc đã nhanh tay nhanh mắt đưa bàn tay ngọc ra, một phát nắm lấy cổ tay hắn, một tay còn lại thân mật phủi bụi trên áo hắn.
Nhìn cử chỉ bất ngờ của Tiêu Ngọc, những người xung quanh đều trợn mắt há mồm. Bọn họ có bao giờ thấy Tiêu Ngọc đối xử với một gã con trai như thế đâu.
Đúng lúc mọi người đang ngây ra thì một giọng con trai bỗng vang lên:
- Tiêu Ngọc, nàng… lâu rồi không gặp.
Nghe tiếng, mọi người ngoảnh đầu lại. Một thanh niên mặc áo màu xám trắng đang đứng phía sau với nụ cười đầy mặt. Gã thanh niên này dáng vẻ khá anh tuấn, chỉ là nụ cười rạng rỡ kia lại khiến nhóm Tiêu Viêm luôn cảm thấy có phần giả tạo.
Vẻ e thẹn trên má Tiêu Ngọc chậm rãi thu lại. Nàng xoay người, cánh tay vẫn khoác lấy Tiêu Viêm, liếc gã thanh niên một cái, nhạt giọng nói:
- La Bố à, lâu rồi không gặp.
Gã thanh niên được gọi là La Bố cười gật đầu, ánh mắt như vô tình liếc qua chỗ hai cánh tay đang khoác vào nhau, trong mắt nhìn Tiêu Viêm thoáng lướt qua nét lạnh lẽo và giận dữ khó nhận ra.
Gã cười bước tới hỏi:
- Ha ha, mấy vị này là do nàng dẫn tới sao?
Tiêu Ngọc tùy ý gật đầu, lại giới thiệu nhóm Tiêu Viêm một lượt rồi mỉm cười:
- Ta dẫn họ tới để kiểm tra.
La Bố cười gật đầu, móc trong ngực ra một quả cầu thủy tinh đỏ to bằng nắm tay, giơ lên cười nói:
- Vừa khéo lúc nãy đạo sư Nhược Lâm đưa ta một viên thủy tinh trắc nghiệm. Cứ để họ thử xem sao. Thủy tinh trắc nghiệm khác đã mang hết ra lối kiểm tra phía trước rồi. Nếu không dùng viên của ta thì phải đợi thêm một lúc nữa.
Nghe vậy, Tiêu Ngọc hơi chần chừ rồi mới gật đầu. Nàng nghiêng đầu dịu giọng giải thích với Tiêu Viêm:
- Viên thủy tinh trắc nghiệm này rất đơn giản, chỉ cần thực lực đạt tới Bát đoạn Đấu Chi Khí thì nó sẽ tự phát sáng. Như vậy là các ngươi qua được vòng kiểm tra sơ bộ.
Tiêu Viêm liếc nàng một cái, nhạt giọng nói:
- Buông tay ra.
Tiêu Ngọc cười tủm tỉm gật đầu, ngoan ngoãn buông hai tay ra. Mà nhìn dáng vẻ ngoan ngoãn ấy của nàng, bàn tay đang nắm quả cầu thủy tinh của gã thanh niên tên La Bố kia bỗng siết chặt thêm mấy phần.
Tiêu Viêm xoa xoa cổ tay bị Tiêu Ngọc nắm tới đỏ ửng, cười nói với Huân Nhi:
- Huân Nhi, các muội thử trước đi.
Huân Nhi mỉm cười gật đầu. Nàng cùng Tiêu Mị, Tiêu Ninh ba người bước lên trước, bàn tay đặt trên quả cầu thủy tinh một lát. Đợi quả cầu phát sáng rồi thì lui về.
Thấy ba người thành công, Tiêu Viêm cũng bước tới sờ bừa một cái, cũng cho ra kết quả như vậy.
Tiêu Ngọc nhạt giọng nói:
- Yên tâm đi, nếu chưa đạt tới giới hạn để qua thì ta cũng chẳng tự tiện dẫn họ vào.
La Bố áy náy cười với Tiêu Ngọc, cất kỹ quả cầu thủy tinh, ngón tay chỉ ra đám nam nữ đang ngồi phơi nắng bên ngoài, cười nói với nhóm Tiêu Viêm:
- Chúc mừng các vị đã qua kiểm tra sơ bộ. Giờ thì mời mấy vị ra ngoài ngồi nửa canh giờ đi.
Nghe vậy, Tiêu Ngọc dựng ngược mày liễu, mặt phủ một lớp sương lạnh, quát lên:
- La Bố, ngươi có ý gì?
La Bố cười nói:
- Tiêu Ngọc, nàng cũng là học viên cũ, phải biết đây là quy củ khi trúng tuyển chứ. Ha ha. Tân học viên bây giờ tính tình ngày càng nóng nảy, nên lúc trúng tuyển phải mài bớt nhuệ khí của chúng, có lợi cho cuộc sống sau này của chúng ở học viện.
Tiêu Ngọc lạnh lùng nói:
- Hừ, La Bố, ngươi đem mấy lời đó lừa đám tân sinh không biết gì thì ta cũng lười quản. Nhưng ngươi bớt đem mấy cái quy củ rác rưởi đó dùng lên người ta dẫn tới.
La Bố giật giật mép môi. Tiêu Ngọc chẳng nể mặt chút nào, quát mắng gã trước mặt mọi người như vậy cũng khiến trong lòng gã dấy lên cơn giận cùng vị chua:
- Đây là quy củ.
Đám con gái bên cạnh cũng có phần chướng mắt cái trò cầm lông gà làm lệnh tiễn của gã này, đều nhíu mày nói:
- La Bố, ngươi đừng gây rối nữa. Thật ra ngươi cũng biết rõ, mấy quy củ này có cũng được không có cũng chẳng sao, cần gì phải làm ầm lên như vậy?
La Bố cười rạng rỡ nói:
- Xin lỗi, họ là do ta kiểm tra cho qua, theo quy định thì trong khoảng thời gian này, ta phải tạm thời quản họ.
Thấy Tiêu Ngọc lại sắp nổi giận, giọng gã bỗng chuyển hướng:
- Thôi vậy, nể mặt nàng, họ không cần ra hết, chỉ cử một người làm đại diện thôi. Ừm… để ta xem, để… để tiểu huynh đệ này ra ngoài đi. Ha ha, đằng nào thân trai tráng cũng chẳng sợ bị nắng làm đen da.
Ngón tay gã chậm rãi lướt qua mấy người rồi cười dừng lại trước mặt Tiêu Viêm.
Tiêu Viêm khẽ nhấc mắt, thản nhiên nhìn gã thanh niên mặt đầy nụ cười trước mặt.
Tiêu Ngọc bước đôi chân dài gợi cảm lên một bước, chắn trước người Tiêu Viêm, lạnh giọng nói:
- Cút đi, Tiêu Viêm sẽ không ra ngoài. Ta tự đi nói với đạo sư Nhược Lâm, không cần ngươi ở đây chỉ tay năm ngón.
Đúng lúc mấy người đang giằng co không dứt thì trong bóng râm của lều lại có một đám con trai cười hì hì ùa ra. Một kẻ kêu lên:
- Ô, đại ca La Bố, bên huynh hình như có chút rắc rối à?
La Bố cất kỹ quả cầu thủy tinh, tùy ý cười nói:
- Không có gì, chỉ là vị tân sinh này không muốn ra nắng phơi một chút thôi.
Nghe vậy, một gã thanh niên trước ngực thêu một ngôi sao vàng cười hề hề với La Bố, trong nụ cười mang theo vẻ lấy lòng rõ rệt:
- Hắc, lâu lắm không gặp tân sinh nào ngông cuồng như vậy. Đại ca La Bố, có cần bọn đệ giúp không?
La Bố cười gật đầu, nhìn Tiêu Ngọc mặt mày sa sầm, hơi trầm ngâm rồi bỗng cười nói:
- Thế này đi, không ra thì không ra. Nhưng dù sao bên ngoài còn bao nhiêu tân sinh đang nhìn vào, nếu cứ mỗi mấy người họ không phải ra phơi nắng thì e trong lòng người khác cũng không vui.
Nói rồi, gã vỗ vai gã thanh niên bên cạnh, cười nói với Tiêu Viêm:
- Nếu ngươi không muốn ra ngoài thì đấu giao lưu với Cát Lạt một trận vậy. Đương nhiên, không cần ngươi đánh bại hắn, chỉ cần ngươi cầm cự được trong tay hắn hai mươi hiệp là được.
Nghe vậy, đám con gái bên cạnh Tiêu Ngọc lập tức nổi giận mắng La Bố. Nhìn tình hình lúc này, họ cũng đã hiểu ra, hóa ra gã này đang ghen với Tiêu Viêm, lại còn định mượn việc công trả thù riêng.
So với cơn mắng giận của đám con gái, Tiêu Ngọc lại im lặng một cách lạ lùng. Nàng hơi nghiêng đầu, mắt nhìn Tiêu Viêm. Nàng biết rõ thực lực hiện giờ của Tiêu Viêm tuyệt đối không yếu hơn mình, đối phó với một Nhất tinh Đấu Giả thì không khó.
Không để ý tới ánh mắt của Tiêu Ngọc, Tiêu Viêm thản nhiên nhìn chằm chằm La Bố mặt đầy nụ cười rạng rỡ trước mặt, trong đôi mắt đen thoáng lướt qua nét lạnh. Vốn hắn không muốn sinh sự, vậy mà gã này cứ ỷ thế làm càn, ép người quá đáng.
Gã thanh niên tên Cát Lạt bước lên một bước, cười ác ý với Tiêu Viêm:
- Hắc hắc, tới đây đi, nhóc con. Để ta dạy ngươi thế nào là tôn trọng học trưởng, kẻo sau này vào học viện chịu thiệt lại trách bọn ta.
Chậm rãi thở ra một hơi, dưới ánh mắt dõi theo của mọi người, Tiêu Viêm bất đắc dĩ nhún vai, bước lên hai bước. Khi đi ngang qua Tiêu Ngọc, hắn bỗng đưa tay ra, ôm chặt lấy vòng eo mềm mại kia, siết nàng vào lòng.
Bị Tiêu Viêm đánh lén bất ngờ, Tiêu Ngọc đầu tiên sững sờ, ngay sau đó mặt đã phủ đầy ửng hồng. Nghĩ tới La Bố còn đang ở bên cạnh, nàng đành ngừng giãy giụa, nghiến chặt hàm răng bạc, trong lòng không ngừng nguyền rủa kẻ dám chiếm tiện nghi của mình ngay giữa đám đông này.
Cử chỉ ấy của Tiêu Viêm khiến đám con gái gần đó lại một phen trợn mắt há mồm, đồng thời cũng khiến sắc mặt La Bố trong nháy mắt sa sầm. Gã nghiêng đầu, trầm giọng nói với Cát Lạt:
- Ra tay nặng vào.
Nghe vậy, Cát Lạt cười âm hiểm gật đầu.
Bên cạnh, ba người Huân Nhi nhìn cử chỉ quái dị của hai người này thì đều bất đắc dĩ lắc đầu.
Bàn tay lưu luyến vuốt nhẹ hai cái bên hông Tiêu Ngọc, Tiêu Viêm ghé vào tai nàng cười lạnh nói nhỏ:
- Đây là tiền lãi.
Nói xong, hắn cũng chẳng nhìn Tiêu Ngọc đang đỏ bừng mặt, chủ động buông tay, vặn vặn cổ, môi nở nụ cười nhạt nhạt, chậm rãi tiến về phía Cát Lạt đang nhìn mình bằng ánh mắt âm hiểm.