Trên bầu trời đêm đen kịt, vầng trăng bạc treo cao. Ánh trăng nhàn nhạt khoác xuống mặt đất một tấm lụa bạc, nhìn vào càng thêm huyền bí.
Trải qua một ngày huyên náo, Ô Thản thành chìm vào bóng tối và tĩnh lặng khi đêm đã khuya. Trong mấy căn nhà bên đường, thỉnh thoảng lại vọng ra tiếng đàn ông thở dốc cùng tiếng đàn bà rên rỉ nén nhịn.
Tiêu gia, trong một gian phòng ở hậu viện, thiếu niên đang ngửa mặt nằm trên giường. Đôi mắt đen thẳm như màu trời đêm lúc này lại lặng lẽ dâng lên ánh lạnh.
Im lặng thêm một lúc, Tiêu Viêm chợt khẽ hỏi:
- Sư phụ, với trạng thái hiện giờ của người, thực lực còn giữ lại được tới mức nào?
Trong chiếc nhẫn đen trên ngón tay hắn vang lên một câu hỏi vặn lại đầy tùy ý, chốc lát sau, giọng Dược lão ậm ừ đáp:
- Tuy giờ ta chỉ còn là trạng thái linh hồn, nhưng nhờ có Dị Hỏa, muốn đối phó mấy con tép như Đại Đấu Sư hay Đấu Linh thì chắc chẳng thành vấn đề.
Nghe vậy, mặt Tiêu Viêm lộ vẻ mừng rỡ, trong mắt lại lướt qua một nét lạnh lẽo.
Trông thấy dáng vẻ ấy của hắn, Dược lão ngạc nhiên hỏi:
- Ngươi muốn đi giết thằng nhãi ban ngày sao?
Tiêu Viêm cười cười, giọng nhạt đi:
- Gia Liệt Áo còn chưa đáng để con tốn nhiều công sức như vậy. Kỳ hạn hai tháng sắp tới rồi, con cũng mất dần kiên nhẫn để dây dưa với Gia Liệt gia tộc nữa, cho nên con muốn lén giải quyết tên luyện dược sư gọi là Liễu Tịch kia. Chỉ cần tên luyện dược sư ấy chết, Gia Liệt gia tộc mất đi nguồn thuốc trị thương thì sẽ mất nốt chút chợ còn lại. Đến lúc ấy, dù gia tộc của chúng còn sống sót thì thế lực cũng tụt dốc thảm hại, từ nay về sau khó lòng đe dọa Tiêu gia nữa.
- Ừm, thật là vì hết kiên nhẫn sao? Với tính nết của ngươi, đâu giống kẻ nóng nảy. Im lặng một chút, trong nhẫn lại truyền ra giọng trêu chọc của Dược lão: Xem ra ngươi thật sự để ý con bé tên Huân Nhi kia. Tên kia chỉ lộ vẻ bỉ ổi một chút mà ngươi đã ghi hận trong lòng, đúng là đứa trẻ nhỏ hay ghen.
Nghe bị nói trúng tim đen, da mặt Tiêu Viêm nóng bừng, hắn thẹn quá hóa giận:
- Thời gian của con vốn chẳng còn bao nhiêu, đâu thể cùng bọn chúng chơi đùa mãi được? Cho dù hôm nay không gặp tên kia, con cũng sẽ bắt đầu dùng thủ đoạn khác thôi.
- Được rồi, được rồi, không liên quan tới con bé kia. Thấy bộ dạng này của Tiêu Viêm, Dược lão cười lớn mấy tiếng, trong tiếng cười đầy ý trêu chọc khiến Tiêu Viêm chỉ biết đảo mắt bất lực.
Ngừng trêu, Dược lão cười nói:
- Đã muốn ra tay thì đi thôi. Ta là trạng thái linh hồn nên còn phải mượn tay ngươi.
Tiêu Viêm vội gật đầu, nhanh nhẹn nhảy xuống giường, từ trong ngực móc ra chiếc nạp giới đỏ sậm, rồi lấy ra một bộ áo choàng đen rộng đã chuẩn bị từ trước, cực kỳ thuần thục trùm lên người. Ngay tức khắc, thiếu niên mình mẩy gầy gò đã biến thành một người áo đen thần bí, thân hình sưng phồng.
Thấy Tiêu Viêm đã chuẩn bị xong, Dược lão cười nhắc một câu:
- Đi thôi, ngươi chẳng cần làm gì cả, cứ để ta điều khiển thân thể ngươi là được. Có linh hồn của ta bao bọc, ngươi cũng không sợ bị người khác nhận ra thân phận qua hơi thở.
- Vâng. Gật đầu, Tiêu Viêm rón rén đi tới bên cửa sổ, nhìn quanh quất như kẻ trộm, lúc ấy mới lách người nhảy ra. Thân hình rơi gấp giữa không trung, một luồng sức mạnh khó hiểu mà hùng hậu từ chiếc nhẫn trên ngón tay hắn truyền ra.
Luồng sức mạnh ấy nhanh chóng bao lấy toàn thân Tiêu Viêm. Thân hình đang rơi gấp bỗng khựng lại, lơ lửng giữa trời một cách kỳ lạ. Mũi chân khẽ điểm lên một mái nhà, bóng đen ấy tựa con chim ưng kền kền ẩn mình trong bóng tối, lặng lẽ lướt khỏi Tiêu gia, cuối cùng mất hút vào màn đêm mịt mù.
Đêm đen gió lớn, chính là lúc tốt để giết người.
Gia Liệt gia tộc.
Trong đại sảnh đèn đuốc sáng trưng, Gia Liệt Tất vốn đang rầu rĩ u ám, nghe giọng đắc ý của Liễu Tịch ngồi trước mặt thì đầu tiên sững ra, rồi ngay sau mừng rỡ hỏi:
- Tiên sinh Liễu Tịch thật sự còn luyện được đan dược khác sao?
Rất hài lòng với vẻ kinh ngạc mừng rỡ ấy của Gia Liệt Tất, Liễu Tịch nâng chén trà bên cạnh nhấp một ngụm, mặt đầy vẻ tự đắc:
- Ngoài thuốc trị thương ra, ta còn luyện được một loại đan dược rất hợp với nhu cầu của lính đánh thuê. Đan dược tên là Súc Lực Hoàn, có thể trong thời gian ngắn giúp kẻ uống nó tăng thêm khoảng một thành sức lực.
Nghe vậy, nét vui mừng trên mặt Gia Liệt Tất càng đậm thêm mấy phần. Nếu thật luyện ra được loại đan dược có công hiệu đặc biệt thế này, Gia Liệt gia tộc có thể lấy đó làm biển quảng cáo, kéo lại không ít lòng người, cuối cùng biết đâu còn đè được Tiêu gia lần nữa.
- Có điều loại Súc Lực Hoàn này không thể luyện hàng loạt như thuốc trị thương được. Với thực lực của ta, e rằng một ngày cùng lắm chỉ luyện được chừng hai mươi viên. Liễu Tịch ra chiều tiếc nuối nói.
- Ha ha, hai mươi viên thì hai mươi viên, chúng ta có thể làm theo kiểu đấu giá, ai trả cao thì được. Dù sao thuốc trị thương mới là đường chính, chúng ta chỉ nhờ thứ này kéo lại lòng người thôi. Gia Liệt Tất xua tay, cười nói.
- Hắc hắc, tộc trưởng Gia Liệt, Súc Lực Hoàn này ta quả thật luyện được, nhưng theo ước hẹn của chúng ta, hình như ta chỉ phụ trách luyện thuốc trị thương thôi mà? Thấy Súc Lực Hoàn đã khơi lên ý nghĩ của Gia Liệt Tất, con mắt Liễu Tịch đảo một vòng, bỗng cười nói.
Sắc mặt khẽ biến, Gia Liệt Tất vốn cáo già đâu chẳng biết tên này đang tính toán gì, nhưng tới nước này lão chỉ đành cười khan hỏi:
- Vậy ý của tiên sinh Liễu Tịch là?
- Ha ha, yên tâm, ta biết tình cảnh hiện giờ của Gia Liệt gia tộc nên sẽ không há miệng sư tử nữa. Nhìn Gia Liệt Tất thở phào nhẹ nhõm, trong mắt Liễu Tịch lướt qua nét tham lam: Tại hạ chỉ muốn nhờ tộc trưởng giúp đưa cô gái tên gọi Tiêu Huân Nhi kia tới cho ta.
Nụ cười trên mặt còn chưa kịp nở đã cứng đờ, khóe mắt Gia Liệt Tất giật một trận. Lão không ngờ tên háo sắc to gan bằng trời này lại dám nhắm thẳng vào đầu Tiêu gia.
- Tiên sinh Liễu Tịch, nếu Gia Liệt gia tộc chúng ta động tới người của Tiêu gia, Tiêu Chiến sẽ có cớ tuyên chiến mặt đối mặt với Gia Liệt gia tộc chúng ta. Tới lúc ấy e rằng không còn là cuộc đấu về tiền bạc nữa, mà phải thật sự rút đao chém nhau rồi. Thở dài một hơi, Gia Liệt Tất cười khổ nói.
Ngón tay gõ gõ mặt bàn, Liễu Tịch cười hắc hắc:
- Mấy chuyện đó không phải việc ta phải nghĩ. Bất kể tộc trưởng định cướp ngang cũng được, bỏ thuốc bắt đi cũng được, ta chỉ cần kết quả. Chỉ cần tộc trưởng đưa được nàng tới, ta sẽ khai lò luyện Súc Lực Hoàn bất cứ lúc nào.
Khóe mắt lại giật gấp, dù lửa giận trong bụng Gia Liệt Tất bốc cao, lão cũng chỉ đành gượng cười:
- Có thể cho ta nghĩ một chút không? Ngày mai trả lời tiên sinh được chăng?
- Hắc hắc, cũng được, vậy tộc trưởng cứ nghĩ đi. Trước khi đi lắm lời thêm một câu, thật ra Gia Liệt gia tộc bây giờ với Tiêu gia vốn đã như nước với lửa, cần gì phải sợ thêm một mối thù này nữa? Cười âm hiểm một tiếng, Liễu Tịch đứng dậy, phủi áo, nghênh ngang bước ra khỏi sảnh rồi rảo chân đi về phòng mình ở hậu viện. Hôm nay bị thiếu nữ thoát tục như đóa sen xanh kia khơi lên lửa dục trong lòng, giờ đây gã chỉ muốn mau chóng tìm một thị nữ trẻ đẹp để dập lửa.
Nhìn theo bóng Liễu Tịch khuất ở góc rẽ, Gia Liệt Tất sầm mặt, hồi lâu sau mới thở dài một hơi, giọng lạnh lẽo:
- Cái thằng ranh đầy đầu đàn bà này, sớm muộn cũng chết trên mình đàn bà.
Trong một gian phòng ở hậu viện, Tiêu Viêm bất lực nhìn cô gái xinh đẹp bị đánh ngất trên giường. Trên người nàng chỉ khoác một tấm lụa tắm mỏng, để lộ ra mảng lớn da thịt trắng tuyết đầy mời gọi.
Trong nhẫn vang lên giọng khẽ của Dược lão:
- Tên kia về rồi.
Tiêu Viêm vội lách vào một góc kín, mắt nhìn qua khe hẹp, thu hết mọi thứ trong phòng vào tầm mắt.
- Cọt kẹt. Cánh cửa gỗ chậm rãi bị đẩy ra, tiếng cười dâm đãng đã thành thương hiệu của Liễu Tịch lập tức vang lên trong phòng: Ha ha, cưng ơi, ta về rồi đây, tối nay chuẩn bị đón nhận giày vò nhé.
Cười lạnh lắc đầu, Tiêu Viêm lên tiếng trong lòng:
- Đúng là thằng ngu để tinh trùng lấp đầy óc, sư phụ, chuẩn bị ra tay đi.
- Được… khoan, có biến! Chữ được còn chưa nói trọn, tiếng quát gấp của Dược lão khiến tim Tiêu Viêm thót lại.
Bị tiếng quát ấy dọa cho trán rịn mồ hôi lạnh, thân thể Tiêu Viêm đứng yên tại chỗ, không dám nhúc nhích.
- Bên trái! Trong lòng lại truyền tới giọng khẽ của Dược lão.
Nghe lời nhắc, Tiêu Viêm chậm rãi xoay đầu, đưa mắt nhìn về phía cửa sổ bên trái phòng, đồng tử chợt co rút.
Cánh cửa sổ vốn đóng chặt chẳng biết đã mở ra từ lúc nào. Ánh trăng nhàn nhạt rải vào, nơi mép cửa sổ mới chớp mắt trước còn trống không, lúc này lại có một thiếu nữ mặc váy dài màu vàng ngồi chễm chệ một cách quỷ dị. Dưới váy vàng, một đôi chân nhỏ tròn trịa trắng như ngọc đung đưa giữa không trung, vẽ nên đường cong đầy mời gọi.
Ánh trăng rọi vào, chiếu lên khuôn mặt nhỏ tinh xảo của nàng, tựa nữ thần trong trăng, rực rỡ mà thần bí.
Nhìn thiếu nữ chẳng biết đã xuất hiện nơi đây từ khi nào, Tiêu Viêm bỗng thấy cổ họng khô khốc, trong lòng gần như rên rỉ mà thốt lên một cái tên:
- Huân… Huân Nhi?