Trên bàn cơm, Tiêu Viêm liếc xéo Tiêu Ngọc ngồi đối diện. Nàng vừa nhai thức ăn vừa nghiến răng ken két, hàm răng bạc va vào nhau nghe rõ mồn một. Hắn bĩu môi, nhớ lại cảm giác kỳ lạ đầy mê ly lúc trước, ngón tay phải lại đưa lên xoa xoa lòng bàn tay.
Đối diện, Tiêu Ngọc vẫn trừng trừng nhìn hắn. Thấy động tác ấy, gương mặt xinh đẹp của nàng thoắt xanh thoắt đỏ.
Huân Nhi nhìn Tiêu Ngọc nghiến răng nghiến lợi bằng ánh mắt lạ lùng, rồi lại nhìn Tiêu Viêm bên cạnh đang tỉnh bơ như không có chuyện gì, nàng nghi hoặc nhíu mày, sau đó đành lắc đầu, nhai kỹ miếng ăn trong miệng nhỏ rồi chậm rãi nuốt xuống.
Ánh mắt lướt qua Tiêu Ngọc, dừng lại trên người Tiêu Ninh ngồi bên cạnh nàng. Lúc này, tên kia mặt mày hớn hở, miệng toét rộng gần nửa khuôn mặt, ngón tay gõ nhẹ lên mép bàn. Tiêu Viêm hả hê nghĩ bụng, tên này chắc đã lấy được Trúc Cơ Linh Dịch rồi. Chỉ tiếc hắn nào có biết, linh dịch đối với Đấu Chi Khí từ bát đoạn trở lên vốn chẳng còn mấy tác dụng.
Cười trộm rồi lắc đầu, Tiêu Viêm chán chường đưa mắt nhìn quanh, thấy cha cùng mọi người bên bàn ai nấy cười tươi rói, hắn lấy làm lạ trong bụng. Họp mặt gia tộc chẳng phải chỉ tổ chức vào dịp lễ tết hay sao. Hôm nay có chuyện gì vui. Chẳng lẽ bỏ giá cao mua được Trúc Cơ Linh Dịch cũng đáng ăn mừng một phen.
Tiêu Viêm nghĩ vẩn vơ, nào có hay buổi họp mặt hôm nay chính vì câu nói bâng quơ của người áo đen thần bí mà hắn hóa thân ban ngày, rằng sau này có dịp sẽ hợp tác.
Được hợp tác với một luyện dược sư từ nhị phẩm trở lên, Tiêu gia sẽ thu về món lợi khiến bao người đỏ mắt. Biết đâu còn nhờ đó mà vươn lên một bước, đè bẹp hai đại gia tộc còn lại. Bởi vậy cũng chẳng trách người cha vốn trầm tĩnh điềm đạm cũng vui mừng đến thế, còn mấy vị trưởng lão thì cười tít cả mắt. Đôi mắt già nheo lại, rõ ràng bị chiếc bánh từ trời rơi xuống làm cho choáng váng.
Bữa tiệc diễn ra trong không khí vui vẻ rồi dần tàn. Vừa thấy cha xua tay, Tiêu Viêm đã nhảy khỏi ghế trước nhất, lao ra khỏi sảnh, cắm đầu chạy thẳng về phòng mình.
Hắn đi chưa được bao lâu, Tiêu Ngọc nghiến răng đuổi theo. Song nàng chẳng thấy nửa bóng người, đành hậm hực giậm chân, ôm một bụng lửa giận bỏ đi.
Trở về phòng mình, Tiêu Viêm ăn đòn một lần ắt khôn ra, không còn vội vã nhờ Dược lão luyện thuốc ngay. Hắn đóng chặt cửa nẻo, uể oải lăn lên giường, ngủ thiếp đi mê mệt.
Đợi đêm khuya buông xuống, vạn vật chìm vào giấc ngủ, Tiêu Viêm đang nằm trên giường chợt mở bừng mắt, nhanh nhẹn bật dậy, lấy dược liệu giấu trong tủ ra, cẩn thận đặt lên bàn, rồi quay đầu nhìn Dược lão đang lơ lửng như bóng ma cách mặt đất chừng một thước, khẽ hỏi:
- Sư phụ, giờ đã được chưa ạ?
Dược lão bước tới bên bàn, bàn tay mờ ảo khẽ chạm vào từng loại dược liệu, khẽ gật đầu, giọng hơi nghiêm:
- Cuối cùng con cũng biết cẩn thận hơn rồi. Luyện thuốc cần nơi cực kỳ yên tĩnh, nếu bị quấy rầy thì hậu quả rất nặng. Giờ ta sẽ không bị phản phệ làm hại, nhưng sau này khi con học được thuật luyện thuốc mà còn cẩu thả như vậy, e rằng mất mạng lúc nào chẳng hay.
Tiêu Viêm ngượng ngùng gãi đầu, ngoan ngoãn gật đầu vâng lời.
Thấy bộ dạng biết nghe lời của hắn, Dược lão mới nguôi bớt, xòe bàn tay ra, lặng đi một thoáng, ngọn lửa trắng từ từ bùng lên.
Dùng lực cảm nhận linh hồn giữ vững nhiệt lửa, Dược lão nhân lúc rảnh liếc nhìn Tiêu Viêm đang tò mò ngó ngọn lửa trong lòng bàn tay mình, ngập ngừng một lát rồi cất giọng nhẹ nhàng:
- Luyện dược sư, thường đều có thể nhìn màu lửa mà đoán phẩm cấp của nhau.
Ông nói tiếp:
- Luyện dược sư bình thường, lửa đều vàng nhạt, phẩm cấp càng cao thì màu càng đậm, uy lực cũng càng mạnh.
Nghe vậy, Tiêu Viêm chớp mắt, chỉ vào ngọn lửa trong tay Dược lão, ngạc nhiên hỏi:
- Sao lửa của sư phụ lại màu trắng ạ?
Dược lão mỉm cười, nụ cười thoáng vẻ tự hào:
- Vừa rồi ta nói là lửa thường thấy trong giới luyện dược sư. Nhưng ngoài việc dùng đấu khí hùng hậu để tạo lửa ra, còn có một cách khác nữa...
Ông dõng dạc thốt lên:
- Đó là, mượn lửa!
Tiêu Viêm nghe chữ mượn lửa chẳng hề xa lạ, nhưng ý bên trong lại khiến hắn ngơ ngác. Lửa luyện thuốc cũng mượn được sao.
Dược lão gật đầu thật mạnh, cười nói, gom hết vào một lượt:
- Không sai, chính là mượn lửa. Giữa trời đất bao la này, tồn tại một số ngọn lửa lạ của đất trời, có thể là đốm lửa mang trong lòng tảng đá từ trời rơi xuống, cũng có thể là lửa dung nham nằm sâu trong lòng núi lửa, được nung nấu suốt hàng nghìn hàng trăm năm... Những dị hỏa này mạnh hơn nhiều so với lửa tạo ra từ đấu khí, dùng luyện thuốc còn nâng cao dược lực của đan dược. Chỉ là những dị hỏa trời đất này đều cực kỳ dữ dội, ngày thường khó có duyên gặp được, mà dù gặp được cũng rất khó thu về cho mình dùng.
Ông nói tiếp:
- Bao nhiêu luyện dược sư tìm dị hỏa cả đời, đến cuối cùng vẫn chưa toại nguyện. Bởi muốn khống chế dị hỏa thì phải dẫn lửa vào trong cơ thể, mà dị hỏa không ngọn nào không phải vật hủy diệt cuồng bạo. Ngay cả ma kim cương, thứ kim loại nổi tiếng cứng rắn, cũng chịu không nổi dị hỏa nung đốt, huống gì thân thể yếu ớt của con người... Làm như vậy khác nào tự châm lửa đốt mình. Cho nên chỉ rất ít người may mắn, nhờ cơ duyên đưa đẩy mà luyện hóa được một cụm dị hỏa nhỏ, nuôi thành mồi lửa của bản thân, mà những người ấy, không một ai không phải bậc kiệt xuất trong giới luyện thuốc...
Nghe đến hoa cả mắt, hồi lâu sau Tiêu Viêm liếm môi, mắt dán chặt vào ngọn lửa trắng nhợt không ngừng cuộn trào trong tay Dược lão, cảm nhận kỹ lại thấy như có cảm giác lạnh buốt, hắn dò hỏi:
- Lửa của sư phụ, chắc chắn cũng là một loại dị hỏa phải không?
Nhắc tới ngọn lửa của mình, mặt Dược lão già nua thoáng rạng rỡ, ánh mắt nóng rực:
- Ha ha, giới luyện thuốc của Đấu Khí đại lục đem những dị hỏa đã biết đến biên thành một quyển Dị Hỏa Bảng, tổng cộng có hai mươi ba loại, mồi lửa của ta chính là loại xếp thứ mười một, Cốt Linh Lãnh Hỏa. Loại dị hỏa này, cứ mỗi trăm năm, lúc ngày đêm giao hòa, mới có thể gặp được ở nơi cực hàn cực âm...
Tiêu Viêm nhìn chằm chằm cụm lửa ấy không chớp mắt, khẽ lẩm bẩm:
- Cốt Linh Lãnh Hỏa?