Trong khu rừng nhỏ rậm rạp, từng sợi khí trắng nhạt từ trong không khí rỉ ra, rồi tuôn mãi không dứt, chui hết vào người Tiêu Viêm đang say ngủ.
Nhìn Tiêu Viêm lúc này chẳng khác nào ngọn nguồn năng lượng, Huân Nhi vừa mừng vừa ngạc nhiên. Nàng lặng lẽ lùi ra xa mấy bước, cảnh giác đứng canh bốn phía. Lúc này mà đánh thức hắn khỏi trạng thái tu luyện, e rằng hắn sẽ vuột mất một dịp thăng cấp hiếm có.
Lần thăng cấp này của Tiêu Viêm có thể nói thuận nước đẩy thuyền, suôn sẻ vô cùng. Theo từng luồng Đấu Chi Khí đổ vào, nét mỏi mệt phảng phất trên gương mặt hắn cũng tan dần. Khuôn mặt nhỏ thanh tú tỏa ra ánh trắng nhàn nhạt, trông mịn màng chẳng khác miếng ngọc ấm.
Trong rừng nhỏ, dao động Đấu Chi Khí kéo dài hơn một giờ đồng hồ mới dần dần lắng xuống.
Đến khi sợi Đấu Chi Khí cuối cùng chui vào người Tiêu Viêm, khu rừng lại trở về yên tĩnh. Nắng nóng lại tiếp tục dọi xuống.
Nhìn Tiêu Viêm mắt vẫn nhắm nghiền, song hơi thở lại đều đặn lạ thường, Huân Nhi mới thở phào một hơi, cười khẽ:
- Cuối cùng cũng đoạn thứ chín rồi. Có lẽ nửa năm nữa, Tiêu Viêm ca ca sẽ ngưng tụ được vòng xoáy đấu khí, trở thành một Đấu Giả thật sự.
Cười nhẹ một tiếng, Huân Nhi nhảy lên một tảng đá xanh, ngồi xếp bằng, tay nhỏ chống má thơm, lặng yên chờ Tiêu Viêm tỉnh lại.
Khi Tiêu Viêm tỉnh giấc khỏi cơn say ngủ, trời đã dần ngả tối. Hắn mơ màng chớp mắt mấy cái, ngẩn ra một lúc mới hoàn hồn. Ngẩng đầu lên, hắn thấy Huân Nhi đang ngồi trên tảng đá xanh, toàn thân khoác một lớp ráng vàng của buổi chiều tà. Bốn mắt chạm phải đôi mắt long lanh trong veo kia, hắn không nén được mà khẽ mỉm cười.
Nhìn Tiêu Viêm đã tỉnh, Huân Nhi cười giòn tan:
- Tiêu Viêm ca ca, tỉnh rồi à?
Tiêu Viêm cười gật đầu, lồm cồm bò dậy, vặn vặn cái cổ tê mỏi, lười nhác vươn vai. Một tràng tiếng răng rắc do xương cốt va nhau liền vang lên từ người hắn vừa cử động.
Sững người trước cảm giác dồi dào chỉ có sau khi thăng cấp, Tiêu Viêm nắm tay lại, rồi há miệng, ngẩng mặt, ngập ngừng hỏi như chưa dám tin:
- Hình như... ta lên đoạn thứ chín rồi?
Nhìn dáng vẻ ngơ ngác đầy buồn cười của hắn, Huân Nhi bật cười, gật đầu xác nhận.
Thấy nàng gật đầu, miệng Tiêu Viêm nhếch lên. Trong lòng vừa dâng lên niềm vui, hắn lại thấy dở khóc dở cười. Lần trước đột phá trong lúc mộng du, lần này lại đột phá thẳng trong giấc ngủ. Cách đột phá kiểu này, thật quá tức cười.
Hắn vung liền mấy quyền, quyền nào cũng lồng lộng gió. Cảm nhận luồng Đấu Chi Khí dày hơn trước gấp mấy lần, Tiêu Viêm không nhịn được cười hề hề.
Trút hết nỗi vui mừng trong lòng, Tiêu Viêm mới nhận ra trời đã sẩm tối. Hắn áy náy cười với Huân Nhi. Hắn biết, con bé này chắc chắn đã ngồi chờ ở đây suốt cả buổi.
Tiện tay vơ áo mặc vội vào, Tiêu Viêm cười trêu Huân Nhi:
- Còn chưa đi à? Hôm nay coi như ngày vui, ca ca mời muội lên Ô Thản thành ăn một bữa thật ngon.
Nghe vậy, Huân Nhi cười tươi như hoa, mũi chân khẽ điểm lên tảng đá xanh, nhẹ nhàng đáp xuống bên cạnh Tiêu Viêm. Tiếng cười trong như chuông bạc của thiếu nữ tung đầy cả khu rừng xanh mướt:
- Hi hi, muội đòi món đắt nhất đó...
Để cảm ơn Huân Nhi đã giữ cho mình cả buổi chiều, Tiêu Viêm đặc biệt đưa nàng dạo chơi khắp Ô Thản thành hồi lâu, rồi mới chia tay về phủ.
Lê những bước chân vẫn còn háo hức về phòng mình, Tiêu Viêm ngã vật xuống giường, ôm chặt chăn mềm, mắt híp lại thì thào:
- Sắp được làm Đấu Giả lần nữa rồi...
Trong phòng bỗng vang lên tiếng cười già nua:
- Hắc hắc, lần thăng cấp này, ngươi còn nhờ phúc con bé đó không ít đâu.
Mở hé mí mắt, nhìn Dược lão chẳng biết đã hiện ra từ lúc nào, Tiêu Viêm chau mày hỏi:
- Có liên quan tới Huân Nhi sao?
Lão lơ lửng trên ghế với thân hình trong suốt, thản nhiên đáp:
- Ừ, quả có dính dáng. Nếu không, e rằng ít nhất phải một tuần nữa ngươi mới đột phá được.
Tiêu Viêm đành nhún vai, vùi đầu vào chăn, giọng ồm ồm vọng ra:
- Giờ đã chín đoạn rồi, muốn vượt lên cấp Đấu Giả, e phải mất chừng nửa năm nữa...
Nói đến đây, giọng hắn chợt khựng lại. Hắn hất chăn ra, khuôn mặt nhỏ bỗng sa sầm, khẽ thốt ra lời lạnh lùng:
- Thời gian đã trôi qua hơn một năm rồi, ta vẫn chưa thành Đấu Giả. Nếu cứ tiến triển thế này, ba năm sau... e vẫn không đuổi kịp Nạp Lan Yên Nhiên.
Nghe vậy, Dược lão nhướng mí mắt, không tỏ ý kiến.
Tiêu Viêm lại như tự nói với mình:
- Nạp Lan Yên Nhiên được Vân Lam Tông bồi dưỡng như tông chủ đời sau, thiên phú tuyệt đối không kém. Vả lại Vân Lam Tông thế lực hùng hậu, trong tông còn có Luyện Dược Sư hùng mạnh như Đan Vương Cổ Hà... Nếu lão ta ra tay giúp Nạp Lan Yên Nhiên, tốc độ thăng cấp của cô ta e sẽ chẳng chậm hơn ta.
Dược lão liếc xéo Tiêu Viêm một cái, lại thấy tên này đang hau háu nhìn mình chằm chằm. Lão bèn cười hề hề, cứ nhất quyết không mở miệng.
Thấy lão không phản ứng gì, Tiêu Viêm đành đảo mắt bất lực. Mớ lời lẽ vừa rồi, coi như nói uổng...
Im lặng hồi lâu, Dược lão mới chậm rãi hắng một tiếng, đứng dậy, chắp tay sau lưng thong thả bước, bĩu môi cười khinh khỉnh:
- Cái gã Cổ Hà kia chỉ là Luyện Dược Sư Lục Phẩm, cũng xứng gọi Đan Vương ư? So về thuật luyện dược, hắn là thứ gì chứ?
Nghe lão nói vậy, mặt Tiêu Viêm lập tức thêm mấy phần tươi tỉnh. Hắn biết, ông thầy thần bí của mình cuối cùng lại sắp ra tay...
Hai tay chắp sau lưng, Dược lão ngạo nghễ cười lạnh:
- Ngày mai đi mua dược liệu. Hừ, chẳng qua là Tụ Khí Tán thôi mà, ta luyện cho ngươi ăn như đậu... Ta không tin Nạp Lan Yên Nhiên lại được hưởng đãi ngộ như thế.