- Anh, nhìn kìa, phía trước có một ngôi làng nhỏ.
Lúc được Đường Tam cõng trên lưng, Tiểu Vũ là người ngọt ngào nhất. Khi ấy, nàng hẳn phải gọi hắn là anh, chứ không gọi thẳng là Tiểu Tam.
Đường Tam nhìn theo hướng ngón tay nàng chỉ. Cách đó chừng một dặm có một ngôi làng nhỏ. Nhờ thị lực của Tử Cực Ma Đồng, hắn thấy rõ nơi ấy có khoảng một trăm hộ dân, quy mô còn nhỏ hơn cả Thánh Hồn thôn. Bên ngoài làng quây một vòng hàng rào gỗ, có lẽ để ngăn thú dữ. Trước cổng đang tụ tập khá đông người, chẳng rõ đã xảy ra chuyện gì.
Đường Tam mỉm cười:
- Chúng ta qua đó hỏi thử. Biết đâu người trong làng lại biết Học viện Sử Lai Khắc ở đâu. Học viện hồn sư hẳn phải rất nổi tiếng mới đúng.
Tiểu Vũ chỉ về phía trước, cười khanh khách:
- Anh, mau đi nhanh lên!
Đường Tam vừa bực mình vừa buồn cười, đưa tay vỗ nhẹ lên mông nàng một cái. Dưới chân hắn khẽ phát lực, nhanh chóng tiến về phía ngôi làng.
Đến gần nơi, Đường Tam và Tiểu Vũ đều nhận ra có gì đó không ổn. Trước cổng làng quả thật đang tụ tập rất đông người, phần lớn là những thiếu niên trạc tuổi hai người. Đa số còn có cha mẹ đi cùng.
Ngay cổng đặt một chiếc bàn. Sau bàn là một ông lão hơn sáu mươi tuổi đang ngồi. Điều khiến Đường Tam và Tiểu Vũ sững sờ là trên chiếc cổng vòm bằng gỗ có treo một tấm biển trông khá cũ nát. Trên đó khắc năm chữ đơn giản: Học viện Sử Lai Khắc.
Phía trước năm chữ ấy còn có một hình đầu màu xanh lá, nom như đầu của một con quái vật hình người. Màu xanh biếc, trông lại hơi đáng yêu. Trên ngực ông lão ngồi sau bàn cũng đeo một huy hiệu tròn màu xanh tương tự. Hẳn đó chính là huy hiệu của Học viện Sử Lai Khắc.
- Không thể nào…
Tiểu Vũ nhảy xuống khỏi lưng Đường Tam, kinh ngạc nhìn tấm biển, rồi quay sang nhìn hắn. Cả hai đều ngơ ngác.
Ngay cả Học viện Hồn sư sơ cấp Nặc Đinh cũng rộng lớn hơn nơi này rất nhiều. Mà nơi đây nhìn thế nào cũng chỉ giống một ngôi làng bình thường. Cổng vòm trước làng đã làm bằng gỗ, lại chưa lớn bằng một phần ba cổng Học viện Nặc Đinh. Thế này mà cũng gọi là học viện hồn sư sao?
Tiểu Vũ kéo tay áo Đường Tam, thấp giọng hỏi:
- Anh, chẳng lẽ Đại Sư nhớ lầm rồi? Nhìn kiểu gì muội cũng không thấy nơi này giống học viện. Không phải chúng ta bị lừa đấy chứ?
Đường Tam cười khổ:
- Đã đến đây rồi thì cứ xem thử hẵng. Biết đâu bên trong còn có điều gì đặc biệt.
Lúc này, phía trước hai người đã có khoảng hơn một trăm người chờ ghi danh. Không ít người nhíu mày, rõ ràng cũng đang nghĩ giống Tiểu Vũ.
Một thiếu niên đứng ngay trước Đường Tam và Tiểu Vũ, cha mẹ đều đi cùng. Mẹ cậu ta lên tiếng:
- Có nhầm lẫn gì không vậy? Đây chính là học viện hồn sư trong lời đồn sao? Cái nơi được nói là học xong sẽ trở thành Tử tước của đế quốc ấy à?
Cha cậu ta không chắc chắn lắm, đáp:
- Đây là lời người của Điện Võ Hồn nói, chắc không sai đâu. Chỉ là học viện này cũng tồi tàn quá mức.
Thiếu niên nói:
- Cha, con không muốn học ở đây. Mất mặt lắm. Con thà đến Học viện Hồn sư trung cấp Tác Thác còn hơn. Dù sao khi học ở trường sơ cấp, con cũng được xem là thiên tài.
Người cha cau mày:
- Đã đến rồi thì cứ chờ thêm đi. Biết đâu đây chỉ là một cửa khảo nghiệm, còn học viện thật sự không nằm ở nơi này.
Những cuộc đối thoại tương tự vang lên không ít trong đám người xếp hàng. Trên mặt phần lớn thiếu niên và cha mẹ chúng đều hiện rõ vẻ thất vọng.
Đường Tam không nhìn những người ghi danh quá lâu. Ánh mắt hắn hướng thẳng về đầu hàng, nơi tiếp nhận đăng ký. Dưới tác động của Huyền Thiên Công, thính lực và thị lực đều được tăng cường, giúp hắn lờ mờ nghe thấy cuộc trò chuyện ở đó.
Ông lão ngồi sau bàn phụ trách nhận đăng ký trông lười nhác vô cùng. Nói dễ nghe thì quần áo của ông ta giản dị, còn nhìn thế nào cũng chỉ giống một lão nông trong làng. Thậm chí tinh thần còn kém xa lão Kiệt Khắc ở Thánh Hồn thôn.
Đúng lúc ấy, một thiếu niên tiến đến trước bàn ghi danh.
Ông lão uể oải nói:
- Lệ phí ghi danh là mười kim hồn tệ. Cứ bỏ vào cái hòm kia là được.
Cha của thiếu niên vội lấy mười kim hồn tệ đặt vào chiếc hòm bên cạnh, vốn được đóng từ mấy tấm ván gỗ.
Ông lão nói:
- Đưa một tay ra đây.
Thiếu niên làm theo, chìa tay đến trước mặt ông ta. Ông lão bóp nhẹ hai cái lên bàn tay cậu, rồi lắc đầu:
- Tuổi không đạt. Đi được rồi.
Thiếu niên ngẩn ra, quay đầu nhìn cha mình. Trẻ con tầm mười mấy tuổi mà chín chắn được như Đường Tam vốn chẳng có mấy người.
Cha cậu vội cười làm lành:
- Thưa thầy, con trai tôi vừa mới qua sinh nhật mười ba tuổi thôi. Ngài xem có thể du di một chút được không?
Ông lão mất kiên nhẫn:
- Đừng làm chậm người phía sau. Chẳng lẽ các ngươi không biết quy củ của học viện sao? Nơi này chỉ nhận trẻ dưới mười ba tuổi. Quá mười ba, tuyệt đối không nhận. Hai người đi đi.
Người cha hỏi:
- Vậy tiền ghi danh của chúng tôi…
Ông lão thẳng thừng đáp:
- Đã ghi danh thì không hoàn lại.
Đất nặn còn có tính nóng, huống chi là người. Người cha không nhịn được nữa, tức giận quát:
- Rõ ràng các người chỉ muốn lừa tiền! Mau trả lại phí ghi danh cho chúng tôi, nếu không chúng tôi không đi đâu hết. Biết trước cái gọi là Học viện Sử Lai Khắc tồi tàn thế này, chúng tôi đã chẳng đến đây!
Ông lão liếc ông ta một cái, bình thản gọi:
- Mộc Bạch, có người muốn lấy lại tiền ghi danh. Con xử lý đi.
Trên bãi đất bên cạnh, một bóng người chợt bật dậy.
- Muốn lấy lại tiền cũng được. Đánh thắng ta, ta trả đủ.
Người này chính là Đái Mộc Bạch. Khi nãy hắn ngồi bên cạnh, bị đám đông che khuất nên Đường Tam không trông thấy. So với lần Đường Tam và Tiểu Vũ gặp hắn hôm trước, sắc mặt hắn lúc này đã có thêm vẻ bất đắc dĩ.
Đái Mộc Bạch không nói thêm lời nào, lập tức vận chuyển hồn lực, phóng thích toàn bộ ba hồn hoàn, gồm hai hồn hoàn trăm năm và một hồn hoàn nghìn năm. Hồn lực cuồn cuộn tỏa ra, tạo thành áp lực vô hình trong không khí. Đôi mắt tà dị liên tục lóe ánh lạnh, nhìn thẳng về phía hai cha con.