Nghe Đường Tam kể xong, vẻ mặt gã đại hán dịu hẳn đi. Cả hai đều xuất thân nghèo khó, lòng gã bỗng dâng lên nỗi cảm thông. Huống hồ thằng bé còn đang học ở Học viện Nặc Đinh. Gã bèn nói:
- Được thôi. Nếu cháu muốn đến thì cứ đến. Cứ phụ việc lặt vặt cho bọn ta, bưng trà rót nước chắc làm được chứ? Tiền công thì không cao đâu, nhưng cơm nước bảo đảm no bụng. Thế nào?
- Được ạ, không vấn đề gì! Đường Tam mừng rỡ, vội vàng đáp.
Đám thợ rèn đều mỉm cười thân thiện với Đường Tam. Gã đại hán trừng mắt nhìn mọi người:
- Nhìn gì mà nhìn? Không cần làm việc nữa à? Mau tay lên, tối nay ta mời mọi người uống rượu mạch.
Nghe gã nói vậy, đám thợ rèn lập tức hăng hái hẳn lên, ai nấy vung búa, tiếp tục công việc.
Gã đại hán nhấc chiếc búa rèn trong tay, vừa đập lên khối sắt thô trước mặt vừa nói với Đường Tam:
- Ta tên Thạch Tam, Thạch trong đá. Cháu cứ gọi ta là chú Ba. Lò rèn này là cơ nghiệp tổ truyền của nhà ta. Sau này cháu đến làm, mỗi ngày ta lo bữa trưa với bữa tối, lại trả cháu mười đồng hồn tệ, tức là một đồng hồn bạc. Nếu làm ăn khá khẩm, ta sẽ trả thêm. À, cháu tên gì?
- Chú Ba, cháu tên Đường Tam.
- Đường Tam à? Ha ha, hay lắm! Tên chúng ta đều có chữ Tam, xem ra đúng là có duyên. Cháu từ thôn nào đến?
Đường Tam đáp:
- Cháu đến từ thôn Thánh Hồn.
Thạch Tam hỏi:
- Cháu bảo từ nhỏ đã học nghề rèn với cha. Nhưng cháu còn bé thế này, cha cháu dạy được gì?
Đường Tam đáp:
- Đương nhiên là rèn sắt rồi. Chú Ba đừng thấy cháu nhỏ con mà coi thường, cháu khỏe lắm. Rèn sắt thô cũng không thành vấn đề.
Thạch Tam bật cười ha hả:
- Anh em, thằng nhóc mới đến bảo nó cũng biết rèn đấy. Các anh tin không?
Đám thợ rèn cũng cười ồ lên. Đường Tam trông chỉ chừng sáu, bảy tuổi, dù sau khi có được hồn hoàn, thân hình hắn đã cao lớn hơn đôi chút. Nhìn bề ngoài, ai mà tin nổi hắn biết rèn sắt?
Bị người ta xem thường, Đường Tam chẳng lấy gì làm vui. Hắn nói:
- Chú Ba, cháu thật sự biết rèn. Nếu không tin, chú cứ để cháu thử.
Thạch Tam ngừng tay, chống búa rèn xuống đất:
- Thế này nhé, nếu cháu nhấc nổi cây búa của ta thì ta tin. Nói rồi, gã đưa cán búa cho Đường Tam. Đầu búa đang chạm đất, nên gã không sợ nhóc con cầm không nổi rồi làm rơi trúng người.
- Chú Ba, chú đang khử tạp chất trong khối sắt thô này phải không? Để cháu giúp chú làm xong.
Đường Tam nhận lấy cán búa từ tay Thạch Tam.
Thạch Tam khỏe hơn người thường từ nhỏ, chiếc búa rèn gã dùng rõ ràng lớn hơn búa của những người khác một cỡ, còn cao hơn Đường Tam chừng nửa thước. Lúc này, mọi ánh mắt trong lò rèn đều đổ dồn vào hắn. Đám thợ rèn ai nấy đều cười như đang chờ xem trò vui.
Nhưng chẳng mấy chốc, bọn họ không cười nổi nữa. Đường Tam đã nhấc bổng chiếc búa lên, còn giơ ngang ra trước người.
Chiếc búa này nặng hơn búa rèn thông thường ba phần. Vừa nhấc khỏi mặt đất, Đường Tam đã nhận ra điều đó. Tuy nặng hơn một chút, nhưng ngay cả trước khi có hồn hoàn, hắn cũng miễn cưỡng dùng được, huống chi bây giờ.
Thấy Đường Tam chậm rãi giơ búa lên, Thạch Tam trợn tròn mắt, buột miệng khen:
- Khỏe thật! Đúng là con nhà thợ rèn!
Đường Tam chăm chú nhìn khối sắt thô trên lò, hít sâu một hơi, rồi bất ngờ vung búa của Thạch Tam lên.
- Hây!
Hai bàn chân ghì chặt mặt đất. Bắp chân đột ngột phát lực, sức mạnh dồn lên trên. Đường Tam xoay nửa người, chiếc búa khổng lồ vẽ một vòng tròn nghiêng giữa không trung, rồi nện mạnh xuống khối sắt thô.
Một tiếng choang vang dội khiến nụ cười của đám thợ rèn cứng lại, hóa thành vẻ kinh ngạc. Búa bật lên, Đường Tam lập tức xoay người, vung búa lần nữa. Tiếng vang thứ hai dội khắp lò rèn, nhát búa còn nặng hơn nhát trước, giáng xuống khối sắt đang đỏ rực.
- Chú Ba, phiền chú kéo bễ giúp cháu. Lửa chưa đủ nóng!
Đường Tam nói nhanh một câu. Nhát búa thứ ba đã được hắn vung lên, lần này còn mạnh và gấp hơn, kéo theo tiếng gió vù vù.
Thạch Tam vốn là thợ rèn lâu năm, đương nhiên hiểu sắt không đủ nóng sẽ gây hậu quả gì. Gã vội ngồi xổm xuống bên cạnh, ra sức kéo bễ.
Cảnh tượng tiếp theo khiến những người có mặt suốt đời không thể nào quên. Chiếc búa nặng nề trong tay Đường Tam như sống dậy. Từng vòng tròn nối nhau hiện lên giữa không trung, nhịp nhàng đều đặn. Tiếng búa nện vang như khúc nhạc, trỗi lên khắp lò rèn.
Không ai để ý đôi tay Đường Tam đã trắng ngần như ngọc. Giữa tiếng búa lanh canh, khối sắt thô không ngừng nảy lên dưới những nhát búa.
Thạch Tam vừa dốc sức kéo bễ, vừa nhìn chằm chằm Đường Tam vung búa. Ánh mắt gã đã chẳng thể chỉ gọi là kinh ngạc.
Đám thợ rèn đều biết búa của Thạch Tam nặng đến mức nào, đương nhiên hiểu muốn liên tục nện búa khó khăn ra sao. Huống chi Đường Tam mỗi nhát lại mạnh hơn nhát trước, càng khó tưởng tượng.
Choang! Nhát cuối cùng giáng xuống. Đường Tam xoay liền hai vòng tại chỗ, hóa giải đà của chiếc búa. Hắn chúc đầu búa xuống, đặt nó trở lại mặt đất. Cả lò rèn cùng những người có mặt đều chấn động theo tiếng búa.
Hai mươi bảy nhát. Đúng hai mươi bảy nhát liên tiếp, không hề ngừng nghỉ. Khối sắt thô Thạch Tam vừa rèn vẫn giữ nguyên hình dạng, nhưng toàn khối đã co nhỏ lại một vòng.
Những gì Đường Tam làm được, Thạch Tam tự hỏi mình cũng có thể làm. Nhưng gã phải mất trọn một ngày. Phải biết rằng gã đã chính thức vào nghề thợ rèn suốt mười lăm năm.
Nhìn Đường Tam thở hơi gấp, mồ hôi lấm tấm trên trán, Thạch Tam lắp bắp:
- Đây… đây chẳng lẽ là Loạn Phi Phong Chùy Pháp? Phương pháp rèn liên tục mạnh nhất trong nghề rèn ư?
Đường Tam ngơ ngác hỏi:
- Loạn Phi Phong Chùy Pháp? Đó là gì vậy?
Vì quá kích động, hai má Thạch Tam đỏ bừng:
- Loạn Phi Phong Chùy Pháp là một cách liên tục nện búa khi rèn. Mượn đà phát lực, dồn sức vào từng nhát, nhờ vậy phát huy sức mạnh của thợ rèn đến mức hoàn hảo nhất. Nghe nói thợ rèn giỏi nhất có thể vung liên tiếp tám mươi mốt nhát, dùng một khối sắt thô rèn thành hình dạng mình muốn. Quan trọng hơn cả, đây là kỹ thuật khử tạp chất trong kim loại lợi hại nhất. Ta cứ ngỡ nó thất truyền từ lâu, không ngờ hôm nay lại được tận mắt thấy cháu thi triển.