Vừa nói, Đại sư vừa dẫn Đường Tam tới lối vào Rừng Săn Hồn.
Đội trưởng binh lính phụ trách kiểm tra lệnh bài vừa trông thấy ba dấu hiệu trên đó, vẻ kính trọng lập tức hiện lên trên mặt. Gã vội ra lệnh cho binh sĩ tránh sang hai bên, mở một lối đi, mời Đại sư dẫn Đường Tam vào rừng. Gã thậm chí chẳng hỏi vì sao một đứa trẻ nhỏ tuổi như Đường Tam cũng được phép vào Rừng Săn Hồn.
Bước qua hàng rào sắt, tiến vào trong rừng, mọi tiếng ồn ào bên ngoài dường như tan biến. Không khí cũng trở nên trong lành đúng như Đường Tam từng tưởng tượng, khiến tinh thần hắn khoan khoái hẳn lên.
Vào đến rừng, Đại sư chưa vội đi tiếp. Hắn lặng lẽ quan sát khắp chung quanh.
Đường Tam chợt nhớ ra điều gì, bèn hỏi:
- Thưa thầy, sáu vị được Võ Hồn Điện kính trọng, lại được khắc dấu lên lệnh bài mà thầy vừa nói, danh hiệu hồn sư của họ là gì vậy? Hồn Thánh, Đấu La, hay Phong Hào Đấu La?
Đại sư nhìn Đường Tam thật sâu.
- Là Phong Hào Đấu La. Hơn nữa còn là sáu vị Phong Hào Đấu La mạnh nhất.
- Mạnh nhất ư?
Trong mắt Đường Tam loé lên vẻ phấn khích.
Đại sư khẽ thở dài.
- Cùng một cảnh giới, nhưng hồn hoàn khác nhau, Võ Hồn khác nhau thì thực lực cũng cách biệt một trời một vực. Sáu vị Phong Hào Đấu La này đều là cường giả đứng trên đỉnh cao. Cho dù về sau còn có hồn sư khác tu luyện vượt qua cấp chín mươi, bước vào cảnh giới Phong Hào Đấu La, địa vị của họ cũng chẳng thể lay chuyển. Những chuyện ấy còn quá xa vời với con. Được rồi, chúng ta sắp vào sâu trong rừng. Từ giờ trở đi, con không được rời khỏi bên cạnh ta dù chỉ một bước.
- Vâng, thưa thầy.
Đôi mắt vốn hơi u tối của Đại sư chợt sáng lên. Hắn chắp hai tay trước ngực, rồi nhanh chóng tách mạnh xuống hai bên.
- Ra đây nào, La Tam Pháo!
Phụt một tiếng, một luồng hồn lực màu tím nhạt tách ra từ hai lòng bàn tay Đại sư. Đường Tam chỉ cảm thấy trên người hắn dâng lên một cơn dao động hồn lực. Ngay trước mặt hắn đã xuất hiện thêm một sinh vật.
Đúng vậy, đó là một sinh vật sống. Trông nó khá giống chó, nhưng thân hình lại chẳng khác gì một con lợn. Thân dài hơn một trượng rưỡi, vòng bụng e rằng cũng xấp xỉ như vậy.
Toàn thân nó phủ lớp lông màu tím nhạt. Hai tai nhỏ rũ xuống, đôi mắt xanh thẫm to tròn chớp chớp, ánh nhìn hiền lành đến lạ. Cái thân béo núc ních vặn vẹo một hồi, mông lập tức lắc qua lắc lại. Bốn cái chân ngắn ngủn, thô mập khiến người ta khó mà tưởng tượng nổi nó có thể đi nhanh đến mức nào.
Trên đỉnh đầu nó mọc một cục u tròn vo, chẳng rõ là thứ gì. Vừa xuất hiện, nó đã chạy về phía Đại sư, lấy cái đầu to tướng cọ vào chân hắn.
Dưới chân Đại sư hiện lên hai vòng sáng. Chúng chuyển động quanh người hắn, cả hai đều mang màu vàng, rõ ràng là hồn hoàn trăm năm.
- Tiểu Tam, chẳng phải con muốn biết Võ Hồn của ta là gì sao? Đây chính là Võ Hồn của ta. Con có thể gọi nó là La Tam Pháo, hoặc gọi thẳng là Tam Pháo cũng được.
La Tam Pháo dường như hiểu lời Đại sư. Nó quay đôi mắt to về phía Đường Tam, trong ánh mắt còn phảng phất vẻ lấy lòng.
Đường Tam kinh ngạc hỏi:
- Thưa thầy, đây là Võ Hồn của thầy ư? Nhưng chẳng phải Võ Hồn hệ thú đều phải nhập vào cơ thể hay sao? Vì sao nó lại…
Không nói đến chuyện La Tam Pháo rốt cuộc là loài sinh vật gì, riêng cách nó xuất hiện cũng đã vượt khỏi khuôn khổ thông thường của Võ Hồn hệ thú.
La Tam Pháo hiển nhiên chẳng vui vẻ gì. Nó quay sang Đường Tam, kêu liền hai tiếng “lô lô”.
Trên mặt Đại sư hiện lên nụ cười chua chát.
- Bởi vì Võ Hồn của ta là Võ Hồn biến dị. Con còn nhớ ta từng nói về Võ Hồn biến dị chứ? Tam Pháo chính là như vậy. Chỉ tiếc, sự biến dị của nó lại đi theo hướng xấu. Khi Võ Hồn vừa thức tỉnh, hồn lực của ta chỉ đạt nửa cấp. Nếu không thì làm sao ta lại thành ra thế này? Dù có cố gắng đến đâu, hồn lực cả đời ta cũng không thể vượt qua cấp ba mươi. Rốt cuộc, ta chỉ có thể nghiên cứu Võ Hồn trên lý thuyết mà thôi.
Từ khi nghe những lời đồn về Đại sư, Đường Tam đã biết hắn là người cực kỳ kiên định. Niềm say mê của Đại sư dành cho Võ Hồn cũng giống hệt lòng hắn đối với ám khí. Có lẽ chính vì thế mà Đường Tam chưa từng hối hận vì đã bái Đại sư làm thầy. Người cùng một chí hướng, tự nhiên dễ thấu hiểu nhau.
- Xin lỗi thầy, con lại nhắc đến chuyện khiến thầy đau lòng.
Đại sư tự giễu, lắc đầu.
- Không sao. Ta đã quen từ lâu rồi. Lại đây, ta nói cho con biết vì sao nó được gọi là Tam Pháo. Tên ấy bắt nguồn từ tiếng kêu “lô lô” của nó, còn đòn tấn công thì cả đời chỉ thi triển được ba lần. Vì thế mới gọi là Tam Pháo.
Đại sư nhìn La Tam Pháo, ra lệnh:
- Tam Pháo, dẫn đường đi!
- Lô lô!
La Tam Pháo lắc lư cái đầu, chậm chạp tiến về phía trước. Thân hình nó tuy béo nặng, nhưng động tác vẫn khá nhanh nhẹn. Vừa đi, nó vừa cúi đầu đánh hơi thứ gì đó.
Ánh sáng từ hồn hoàn trên người Đại sư chớp tắt liên hồi. Hắn dẫn Đường Tam bám theo La Tam Pháo, tiến vào sâu trong Rừng Săn Hồn.
- Khứu giác của Tam Pháo rất nhạy. Nó có thể phát hiện tung tích và mức độ mạnh yếu của hồn thú. Tuy Võ Hồn biến dị khiến nó trở nên yếu ớt, nhưng lượng hồn lực tiêu hao cũng rất ít. Vì vậy, ta có thể giữ nó bên ngoài trong thời gian dài. Cầm lấy thứ này. Đòn kết liễu hồn thú phải do chính con hoàn thành.
Đại sư lấy từ trong ngực ra một thanh đoản kiếm hoa lệ, đưa cho Đường Tam.
Vỏ kiếm xanh lam trong suốt, trên đó khảm bảy viên lam bảo thạch. Chuôi kiếm nạm một miếng ngọc trắng sữa. Thanh kiếm dài một thước hai tấc. Dù vẫn còn nằm trong vỏ, Đường Tam cầm trên tay đã cảm nhận được từng luồng hơi lạnh len qua da thịt.
Đi thêm một đoạn, La Tam Pháo chợt dừng lại. Nó nhìn chằm chằm về một hướng, trong miệng vang lên hai tiếng “lô lô”.
Một con vật trông hơi giống mèo xuất hiện trong tầm mắt nó. Con vật đang nằm rạp trên cành cây, cảnh giác nhìn Đại sư và Đường Tam.
Đại sư thản nhiên mỉm cười.
- Đó là một con mèo đốm mười năm. Tam Pháo, đừng quấy rầy nó. Đi tiếp thôi.
Đại sư chưa lúc nào quên chỉ dạy Đường Tam. Hắn vừa bước tiếp vừa nói:
- Con mèo đốm khi nãy thuộc loài hồn thú họ mèo. Bản tính chúng rất hung dữ, nhưng nếu con không chủ động tấn công, chúng cũng chẳng dễ dàng ra tay trước. Nếu hồn thú họ mèo trở thành hồn hoàn đầu tiên của hồn sư, đó cũng là một lựa chọn khá tốt. Con đừng thấy con mèo đốm vừa rồi nhỏ bé mà xem thường. Nếu gặp một con sống hơn nghìn năm, đừng nói chỉ có chúng ta, dù số người có tăng lên gấp mười lần, cũng chưa đủ cho nó giết đâu.