Đường Tam lần đầu được ngồi xe ngựa. Dù đường đi xóc nảy, cảm giác mới mẻ vẫn khiến hắn thích thú vô cùng. Thỉnh thoảng, hắn lại vén rèm nhìn ra ngoài.
Dòng người chen vai nối gót, cửa hàng san sát đủ kiểu. Nhìn cảnh tượng bên ngoài, trong lòng hắn dần nảy sinh niềm mong mỏi. Đời này, số phận của hắn đã định không thể sống đơn giản như kiếp trước. Chẳng biết sau này bước chân vào đời, cuộc sống sẽ ra sao.
- Tiểu Tam, thứ này cho con.
Giọng Đại Sư vang lên, kéo Đường Tam ra khỏi dòng suy nghĩ. Hắn quay sang nhìn, liền thấy chẳng biết từ lúc nào trong tay Đại Sư đã xuất hiện một chiếc thắt lưng. Chiếc thắt lưng ấy trông hết sức tinh xảo.
Toàn thân thắt lưng đen nhánh, bên trên phủ những đường vân sẫm màu, nếu không nhìn kỹ thì khó mà nhận ra. Trên mặt thắt lưng khảm đều đặn hai mươi bốn viên ngọc trắng sữa. Mỗi viên chỉ lớn bằng móng tay cái của người trưởng thành, hình tròn, màu sắc óng ả dịu dàng. Chỉ cần liếc qua cũng biết đó là loại ngọc quý hiếm có.
- Cảm ơn thầy.
Đường Tam cũng không khách sáo, đưa tay nhận lấy. Người lớn ban tặng thì không được từ chối. Khi còn ở Đường Môn, hắn từng thấy các trưởng lão nội môn sau khi nhận đệ tử đều tặng một món quà gặp mặt. Đại Sư tặng mình chiếc thắt lưng này, hẳn cũng mang ý nghĩa tương tự.
Đại Sư nói:
- Chiếc thắt lưng này đã theo ta nhiều năm, nhưng cũng bị vùi lấp suốt từng ấy thời gian. Ta mong sau này nó sẽ được con sử dụng, để tỏa ra ánh sáng vốn có.
Vừa cầm vào tay, Đường Tam đã nhận ra chiếc thắt lưng này không tầm thường. Bên trong dường như có rất nhiều luồng khí yếu ớt đang luân chuyển. Chiếc thắt lưng là cầu nối, còn những viên ngọc kia dùng để chứa đựng chúng.
- Ba mươi năm trước, khi có được nó, ta cũng chẳng biết nó tên gì. Nhưng dựa vào những năm tháng nghiên cứu của mình, ta có thể khẳng định đây là một loại hồn đạo khí hàng đầu, dùng để cất giữ đồ vật. Chỉ cần truyền hồn lực của con vào trong, mỗi viên ngọc đều có thể cung cấp một khoảng không gian rộng một mét khối. Dùng nó để cất những thứ này sẽ rất tiện.
“Hồn đạo khí” lại là một danh từ hoàn toàn mới đối với Đường Tam. Hắn chưa hiểu rốt cuộc hồn đạo khí là gì, nhưng lời giải thích của Đại Sư đã khiến tâm thần hắn chấn động mạnh.
Hai mươi bốn viên ngọc, nghĩa là có hai mươi bốn mét khối không gian chứa đồ. Đối với hắn, nơi này đủ để cất giữ hai mươi bốn loại ám khí. Ánh mắt Đường Tam bừng lên vẻ nóng bỏng. Khát vọng nâng cao Huyền Thiên Công trong lòng hắn lập tức dâng đến tột độ. Hắn chỉ hận không thể có ngay đầy đủ nội lực để tu luyện cách sử dụng đủ loại ám khí.
Có chiếc thắt lưng này rồi, vấn đề cất giữ ám khí cũng được giải quyết.
Đường Tam còn chưa kịp hỏi, Đại Sư đã chủ động giải thích:
- Hồn đạo khí, nghe tên cũng hiểu, là dụng cụ sử dụng bằng hồn lực. Hồn đạo khí được truyền lại đến nay rất ít, phần lớn không có tác dụng tấn công. Bản thân hồn sư cũng không cần dựa vào vũ khí. Vì thế, hồn đạo khí đều có thể xem là cổ vật. Còn chúng được tạo ra thế nào, chế tạo ra sao, từ lâu đã thất truyền. Chiếc thắt lưng này do ta và mấy người bạn tìm được trong một lần thám hiểm, sau đó chia cho ta làm thù lao. Với ta, nó chẳng có tác dụng gì lớn, nhưng sau này con hẳn sẽ dùng đến. Con đặt cho nó một cái tên đi.
Nhìn hai mươi bốn viên ngọc óng ả kia, Đường Tam gần như lập tức nhớ tới một câu thơ nổi tiếng ở kiếp trước:
- “Đêm trăng trên hai mươi bốn cây cầu.” Vậy gọi nó là Đêm Trăng Hai Mươi Bốn Cầu đi.
Đại Sư khựng lại trong giây lát. Gương mặt cứng đờ của ông không để lộ cảm xúc gì, chỉ gật đầu:
- Tên nghe hay đấy, chỉ hơi dài.
Đường Tam thầm thở dài. Có lẽ đây cũng xem như một chút hồi ức hắn giữ lại từ kiếp trước.
Đại Sư nói:
- Cách sử dụng rất đơn giản. Con truyền hồn lực vào một viên ngọc, lập tức sẽ cảm nhận được không gian bên trong. Nếu phản ứng đủ nhanh, đồ vật ở đó có thể xuất hiện trong tay con như từ hư không. Nhưng muốn thuần thục khả năng này thì phải luyện tập nhiều hơn. Đây cũng là một môn học con cần rèn sau này.
Không cần Đại Sư nhắc, Đường Tam cũng hiểu tầm quan trọng của việc lấy đồ từ Đêm Trăng Hai Mươi Bốn Cầu thật nhanh. Hắn vội gật đầu nhận lời.
Ban đầu, Đường Tam còn thắc mắc Đại Sư mua nhiều đồ như vậy, sau khi vào Rừng Săn Hồn thì sẽ mang theo thế nào để đi săn hồn thú. Giờ đã có Đêm Trăng Hai Mươi Bốn Cầu, mọi chuyện đều trở nên đơn giản.
Suốt quãng đường buồn chán, hắn bắt đầu làm theo chỉ dẫn của Đại Sư, luyện cách cất vào lấy ra các món đồ trong chiếc thắt lưng. Những thứ dùng để luyện tập chính là mấy củ cà rốt trắng kia…
Quãng đường bốn trăm dặm, nói xa thì không đến nỗi quá xa, nhưng cũng chẳng gần. Mãi đến trưa hôm sau, hai thầy trò mới tới đích của chuyến đi, Rừng Săn Hồn.
Khi bước xuống xe ngựa, Đường Tam phát hiện Rừng Săn Hồn hoàn toàn khác với tưởng tượng của mình.
Theo hình dung của hắn, rừng cây phải tràn ngập hơi thở tự nhiên, vắng vẻ, sâu hun hút mà yên tĩnh, không khí trong lành, bóng người thưa thớt.
Thế nhưng Rừng Săn Hồn trước mắt, ít nhất là khu vực bên ngoài, lại giống một khu chợ khổng lồ.
Bên ngoài rừng dựng lên từng mảng nhà cửa, nói đúng hơn là từng dãy cửa hàng. Tiếng rao hàng nối nhau vang lên, những con đường nhỏ đơn sơ do con người lát nên đan ngang dọc khắp nơi. Bầu không khí ồn ào khiến Đường Tam nhíu chặt mày.
- Có lệnh vào rừng đây! Lập đội săn hồn thú thiên về sức mạnh, còn thiếu hai người!
- Săn hồn thú nhanh nhẹn, bảy người đang chờ lệnh. Mười kim hồn tệ!
Những tiếng rao tương tự vang lên không ngớt. Phần lớn cửa hàng san sát hai bên đường đều bán vũ khí, áo giáp, lương thực cùng đủ loại vật dụng tiếp tế.
Đại Sư dẫn Đường Tam bước vào khu chợ có thể xem là một thị trấn nhỏ này, rồi hỏi:
- Con biết vì sao ta đã mua sẵn mọi thứ ở thành Nặc Đinh không?
Đường Tam lắc đầu.
Đại Sư chỉ vào bảng giá trước những cửa hàng kia:
- Bởi vì tới đây, giá cả ít nhất cũng tăng gấp đôi. Con có thấy lạ không? Vì sao bên ngoài một khu rừng lại náo nhiệt đến thế? Thật ra nguyên do rất đơn giản. Nơi nào có hồn thú, nơi đó có lợi ích. Đặc biệt là những khu rừng được quốc gia nuôi hồn thú như thế này. Hồn sư là một tầng lớp có tiền, mà người muốn kiếm tiền từ hồn sư thì nhiều lắm.
Đường Tam hỏi:
- Thưa thầy, những người vừa rao gọi lập đội là có ý gì?