Hệ Bảo Tân là một cỗ máy khổng lồ đang vận hành, và biệt thự họ Trần chính là động cơ của cỗ máy ấy, còn Trần Tam Kim là bộ não trung ương, lời hắn nói ra chính là lệnh tối thượng. Từ lúc Hướng Khuyết bảo hắn chuẩn bị cho đến khi Trần Tam Kim truyền lệnh xuống dưới, chưa đầy nửa tiếng đồng hồ, mọi thứ cần dùng đã được sắm sửa xong xuôi.
Hai chậu máu chó đen đặc quánh bốc mùi tanh nồng được người nhà bôi lên khung cửa sổ phòng ngủ. Một ông lão làm nghề đồ tể ba mươi năm, tay cầm con dao thịt trâu, đứng chờ lệnh. Hướng Khuyết cầm nắm tiền đồng trong tay cân thử, bó tay nói:
- Lão Trần này, có tiền cũng không chơi kiểu này được. Ông hơi quá trớn rồi đấy.
- Sao? Không hợp à? Trần Tam Kim hỏi.
Hướng Khuyết đáp:
- Hợp chứ, nhưng nắm tiền này ném ra ngoài là bay mất cả triệu bạc. Đốt tiền còn gì.
Trần Tam Kim thản nhiên phẩy tay:
- Mấy thứ này để không tôi cũng chẳng dùng đến, cứ ném đi, đừng khách khí. Nếu tôi nhớ không nhầm thì trong kho còn cả trăm cân mấy thứ tiền này. Anh thấy thiếu tôi bảo người khiêng thêm.
Tiền đồng Hướng Khuyết bảo hắn chuẩn bị, chỉ cần kiếm đại vài đời nhà Minh, nhà Thanh là được. Thế mà Trần Tam Kim lôi ra mấy chục đồng Vạn Lịch thông bảo. Quả đúng là tiền cổ đời Minh, nhưng giá trị thì phi mã quá, túm bừa một nắm đã đáng nửa triệu, đem ném vào ma thì phí của trời.
Đời Minh Thanh sản sinh nhiều đế vương truyền thế, như Khang Hy, Càn Long, niên hiệu Vạn Lịch, đều là thời quốc thái dân an, quốc vận thịnh vượng, đế khí dâng tràn. Tiền đồng các triều ấy đều có tác dụng trừ tà đuổi quỷ cực mạnh. Người thường đeo một đồng bên mình, tiểu quỷ đã khó mà lại gần. Kẻ nào cầm trong tay cả nắm thì hóa thân thành Thiên sư được luôn.
Ai mà mang theo một đồng tiền đúc thời Tần Thủy Hoàng thì cả đời tà khí chẳng thể đụng đến người.
- Lão gia ơi, lát nữa có động tĩnh gì ông cũng đừng nhúc nhích, cầm con dao thịt trâu của ông chặn cho tôi ngay cửa này. Thấy thứ gì bất tịnh cứ rút dao chém xuống, đừng khách khí, rõ chưa? Hướng Khuyết dắt ông lão đồ tể đến trước cửa, nói tiếp: "Nghề của ông, chắc chắn thấy nhiều hơn kẻ thường, không cần tôi giải thích đâu nhỉ?"
Ông lão đồ tể gật đầu:
- Hiểu. Trong phòng này có đồ bẩn đúng không? Thời buổi này thì không kiếm đâu ra đao phủ xử trảm ngoài chợ rồi, chứ nếu có, bọn họ còn hợp hơn tôi.
Hướng Khuyết giơ ngón cái:
- Ông chú, người trong nghề.
Người thường đều biết đồ vật có thể đuổi quỷ trừ tà, nhưng ít ai hay trên đời có mấy hạng người vốn dĩ chính thân đã là đồ trấn tà tốt nhất. Quan lớn ngồi địa vị cao, quan khí vượng, bách tà không xâm; tướng soái dẫn binh đánh trận, sát khí lẫm liệt, cũng vậy. Còn một hạng nữa chính là đồ tể và đao phủ.
Đao phủ thời xưa hành hình nhiều năm, thân mang sát khí nồng nặc, làm cả đời nghề chặt đầu người, đến lệ quỷ cũng không dám lại gần. Đời nay đao phủ không còn, nhưng thợ mổ heo, mổ trâu, đến cả mổ gà trong lò sát sinh cũng gần như thế. Sát khí tuy không đậm bằng đao phủ, song giết sinh năm tháng dài rồi cũng đủ dọa quỷ. Nhất là thứ lâu năm chỉ dùng một con dao mổ duy nhất, còn có tác dụng gia trì nữa.
Hướng Khuyết cho đồ tể mang theo dao của mình canh cửa, lệ quỷ kia trừ phi đạo hạnh quá sâu, nếu không tuyệt đối đừng hòng xông ra được.
Chuẩn bị xong xuôi, những người không dính líu đều bị dọn đi hết. Trên tầng chỉ còn Trần Tam Kim và ông lão đồ tể ở ngoài cửa. Hướng Khuyết đặt tay lên nắm đấm cửa rồi hất mạnh. Một luồng âm phong phả thẳng vào mặt, thổi tóc tai dựng ngược, trên người nổi lên một lớp da gà. Đó không phải cái rét buốt của mùa đông, mà là thứ âm lãnh ngấm tận vào xương tủy.
Ông đồ tể và Trần Tam Kim tuy đã chuẩn bị tinh thần vẫn bị màn này dọa cho tái mặt. Chưa kịp phản ứng, Hướng Khuyết đã bước vào phòng ngủ, đóng sầm cửa lại sau lưng.
Trong phòng âm khí rợn người. Hai cánh cửa sổ đều bị rèm dày che kín, không một tia sáng lọt vào, tối đen lại tĩnh mịch. Người vừa bước vào tựa hồ trong nháy mắt lạc sang một không gian khác. Những động tĩnh phát ra lúc nãy lúc này cũng im bặt.
Hướng Khuyết mất một lúc mới quen được bóng tối. Mắt hắn quét một vòng, phát hiện dưới góc tường đối diện có một bóng đen đang co ro. Bóng đen mặc đồ ngủ bình thường, ngồi xổm dưới đất, đầu vùi trong cánh tay, bất động như một pho tượng đá.
Dường như cảm nhận được có người vào, bóng đen mặc đồ ngủ chậm rãi ngẩng đầu lên. Hướng Khuyết nhổ một bãi, mắng:
- Mẹ kiếp, hóa ra còn là một con quỷ xấu xí.
Người phụ nữ mặc đồ ngủ ấy chính là vợ Trần Tam Kim, Vương Lâm Châu. Lúc này nàng tóc rũ rối bời, hai mắt híp lại thành một kẽ hở, quầng mắt phồng cao mà hốc mắt lại sâu hoắm, con ngươi lõm hẳn vào trong. Hai gò má trắng bệch, môi lại hồng nhạt, hoàn toàn không phải sắc mặt người thường. Từ lỗ mũi chảy xuống hai vệt máu, nét mặt vặn vẹo theo một trạng thái cực kỳ quái dị. Trong cổ họng phát ra tiếng nức nở trầm thấp, như mắc nghẹn một bãi đờm, khạc không ra, nuốt không xuống.
Vương Lâm Châu thấy Hướng Khuyết đứng đối diện, liền từ từ nhổm dậy khỏi mặt đất, chập chững lê bước về phía hắn. Hướng Khuyết lùi hai bước, tay dò trên tường rồi "cạch" một tiếng, bật công tắc.
Đèn trong phòng cháy sáng. Vương Lâm Châu vội đưa tay che trước mắt, miệng phát ra một tiếng thét chói tai nghe rợn tóc gáy.
Ông đồ tể và Trần Tam Kim canh ngoài cửa nghe tiếng thét xuyên tường ấy lập tức run bắn người. Mẹ nó, đây còn là ban ngày đấy, chứ đêm hôm nghe thấy một tiếng thế này ngoài trời thì tè ra quần mất.
Ông đồ tể quay sang Trần Tam Kim:
- Ông chủ này, trong phòng là người nào của ông?
- Vợ tôi.
Ông đồ tể nhíu mày:
- Lệ quỷ nhập vào người cô ta rồi. Nghe động tĩnh này hình như không phải lệ quỷ tầm thường. E rằng chết oan đã nhiều năm mà không được đầu thai, lang thang nhân gian hại không ít người. Sát khí nặng lắm đấy.
Trần Tam Kim ngạc nhiên:
- Ông lão cũng hiểu mấy thứ này à?
Ông đồ tể giơ con dao mổ lên:
- Làm nghề chúng tôi thấy nhiều hơn người thường. Giết sinh nhiều rồi, chuyện quái gì chưa từng gặp. Năm xưa trong làng có nhà mắc bệnh tà, từng có tiên sinh mời tôi đến ngồi trấn; lại có nhà khởi mộ, sợ đại cương thi xuất hiện, cũng bảo tôi mang dao đi cho vững dạ. Tôi tuy không hiểu nhiều, nhưng mấy việc thế này cũng gặp vài lần rồi. Chỉ là lần này huyền quá, đối với tôi vẫn là lần đầu gặp. Mong vị tiên sinh bên trong có chút bản lĩnh, không thì phiền to.
- Mày quỷ gào cái mẹ gì. Hướng Khuyết tựa lưng vào tường, giơ tay chỉ vào Vương Lâm Châu: "Cút ra ngoài. Tự mày chui ra thì tao cho mày một cơ hội. Để tao phải kéo mày ra thì không khách khí thế này đâu."
Lời cảnh cáo ban nãy đối với con tiểu quỷ trên người Trần Hạ đã phát huy tác dụng, nhưng lần này lời của Hướng Khuyết, lệ quỷ trên người Vương Lâm Châu căn bản không thèm để vào tai.
Tiểu quỷ là tiểu quỷ, chẳng có khí hậu hay đạo hạnh gì. Nó có thể nhập vào người nhưng hại không lớn, nhiều lắm khiến người ta hôn mê rồi dùng thời gian để mòn hao sinh khí.
Nhưng lệ quỷ thì khác. Lệ quỷ mấy chục năm tuổi làm quá nhiều nghiệp, càng lâu đạo hạnh càng sâu, nhập vào người là có thể khống chế người, thủ đoạn lại lớp lớp không ngừng. Tiên sinh không có bản lĩnh gặp phải thì căn bản không biết đặt tay đâu, khả năng bị phản phệ rất lớn.
Rõ ràng, lệ quỷ trên người Vương Lâm Châu không phải hàng thường. Biết rõ Hướng Khuyết đến đối phó mình mà cũng chẳng coi ra gì.