Đúng ngày lão đạo sĩ rời khỏi thôn Hướng Gia Đồn, trời đang quang bỗng nhiên sầm xuống. Từ trưa đến tối, mây đen cứ đè thấp trên đầu, nặng nề đến mức người ta hít thở cũng thấy khó khăn, vậy mà mãi chẳng đổ mưa.
Chiều hôm ấy, mấy người dân trong thôn từ ngoài trở về đều lấy làm lạ. Chẳng hiểu sao bên ngoài núi trời vẫn trong xanh, chỉ riêng vùng Hướng Gia Đồn là mây đen phủ kín.
Hôm đó, cha mẹ Hướng Khuyết cũng không ra đồng làm việc. Lão đạo sĩ vừa đi, trong lòng họ đã thấy bất an. Suốt ngày, hai vợ chồng thay nhau trông chừng thằng Ba, mắt chẳng lúc nào rời khỏi người nó.
Tối đến, Hướng Lão Thực làm theo lời lão đạo sĩ, sang nhà hàng xóm xin một bát máu chó. Trước kia, chính lão đạo sĩ từng bôi máu chó lên người Hướng Khuyết, cha mẹ nó chẳng nhận ra điều gì khác thường.
Nhưng đến khi tự tay bôi cho con, họ mới phát hiện hễ máu chó chạm vào người thằng bé, thân mình nó lại run lên, đôi mắt lập tức trợn trừng.
- Cha ơi, con đau! Đừng bôi nữa, con không muốn bôi thứ này!
Hai vợ chồng Hướng Lão Thực giật bắn người, suýt nữa làm đổ cả bát máu chó.
Hướng Khuyết ngước đôi mắt ngấn lệ nhìn cha. Ánh mắt cầu khẩn khiến bàn tay đang bôi máu của Hướng Lão Thực khựng lại.
Mẹ Hướng Khuyết không nỡ nhìn con chịu đau, vội đưa tay định nhận lấy cái bát.
- Lão Thực, thằng bé hình như khó chịu lắm. Hay là… hay là mình đừng bôi nữa?
Hướng Lão Thực không đưa bát cho vợ, vẫn tiếp tục bôi máu lên người con.
- Bà ngớ ngẩn rồi à? Thằng bé mới hơn sáu tháng tuổi, bà từng thấy đứa trẻ nào chưa đầy một tuổi đã biết nói chưa? Đã vậy còn nói rõ ràng hơn cả tôi. Bà thấy thế có bình thường không?
Mẹ Hướng Khuyết ngẩn người. Đến lúc này, bà mới nhận ra điều bất thường, lập tức lắp bắp:
- Chuyện này… chuyện này là sao? Nó… sao nó lại biết nói được?
Hướng Lão Thực cau mày:
- Lão đạo sĩ chẳng bảo thằng bé bị thứ gì đó nhập vào người sao? Nhưng ông ta cũng nói thứ ấy đã bị đuổi đi rồi còn gì. Bà hỏi tôi thì tôi biết hỏi ai? Cứ làm theo lời ông ta đi, tiếp tục bôi máu chó.
Hướng Lão Thực vốn là người thật thà, chất phác, nhưng hạng người như hắn thường rất cứng đầu. Một khi đã nhận định việc gì thì dù có mấy con trâu cũng chẳng kéo lại được. Lão đạo sĩ đã dặn phải bôi máu chó lên người con, vậy thì mặc kệ xảy ra chuyện gì, hắn vẫn nhất quyết làm cho bằng được.
Hướng Lão Thực bưng bát máu, hết lần này đến lần khác bôi lên người Hướng Khuyết. Nào ngờ đúng lúc ấy, thằng bé bỗng giãy giụa dữ dội. Nó há miệng nhe răng, khuôn mặt méo mó hung tợn, ra sức muốn thoát khỏi tay cha. Trong cái miệng nhỏ không ngừng phát ra những tiếng gào rú chẳng ai nghe hiểu.
- Giữ chặt lấy nó, đừng để nó cựa quậy!
Hướng Lão Thực nghiến răng nói:
- Lúc này bà đừng xem nó là con mình nữa. Thứ trong người nó chắc chắn vẫn chưa bị đuổi sạch. Chúng ta cứ làm đúng lời lão đạo sĩ, nếu không thì còn biết làm gì khác?
“Ầm!”
Bầu trời u ám suốt từ chiều cuối cùng cũng trút mưa. Một tia chớp xé ngang màn đêm, sấm nổ vang trời. Mưa nện rào rào xuống đất, ngay sau đó gió lớn nổi lên, thổi cửa sổ và cửa ra vào kẽo kẹt không ngừng.
“Gâu gâu! Gâu gâu gâu!”
Con chó nhà hàng xóm, vừa bị lấy máu ban nãy, bỗng tru sủa điên cuồng. Tiếng sủa nghe thê lương đến rợn người. Chẳng bao lâu sau, nhà hàng xóm dường như có người chạy ra quát mắng, nhưng con chó chẳng buồn để ý, vẫn tiếp tục sủa mãi không thôi.
Hướng Khuyết bị bôi đầy máu chó giãy càng dữ. Thân hình bé xíu lại có sức mạnh kinh người, khiến mẹ nó suýt nữa không ghì nổi.
Hướng Lão Thực vẫn bình tĩnh đến lạ. Hắn dùng ngón tay kẹp lấy sợi chỉ đỏ buộc quanh năm ngón tay trái của Hướng Khuyết.
Đứa trẻ bỗng phát ra một tiếng rít chói tai. Âm thanh ấy tuyệt đối không thể do một đứa bé phát ra được.
Hai chị gái của Hướng Khuyết co ro trên giường đất, sợ đến mức toàn thân run rẩy. Cô chị thứ hai giơ bàn tay nhỏ, chỉ ra ngoài cửa sổ rồi bất chợt nói:
- Cha ơi, bên ngoài có rất nhiều bóng đen đang bay qua bay lại. Chúng muốn vào nhà mình.
Hướng Lão Thực hỏi:
- Những bóng đen ấy không vào được phải không?
- Vâng, vâng. Chúng cứ bay ở ngoài kia, bay vòng vòng mãi.
Lúc này, vợ chồng Hướng Lão Thực mới tin rằng con bé không nói mê. Trước khi rời đi, lão đạo sĩ từng dặn dò bọn họ: trẻ dưới ba tuổi có thể nhìn thấy những thứ mà người lớn không trông thấy. Nếu trong nhà đứa trẻ bỗng nói ra chuyện gì kỳ quái, nhất định phải xem là thật, tuyệt đối không được gạt đi.
Hướng Lão Thực nắm sợi chỉ đỏ buộc trên ngón tay Hướng Khuyết, nói với vợ:
- Bà ra xem lá bùa dán trên khung cửa còn đó không. Lão đạo sĩ dặn rồi, lá bùa ấy nhất định không được rơi. Nếu nó rơi xuống, những thứ bên ngoài sẽ xông vào nhà mình.
Mẹ Hướng Khuyết vội chạy ra cửa. Gió bên ngoài thổi dữ như phát điên, khiến người ta đứng còn không vững. Vậy mà lá bùa dán trên khung cửa vẫn bám chặt, bên trên dường như chẳng dính lấy một giọt nước mưa.
Đêm ấy, cả nhà họ Hướng không ai được yên. Mưa lớn trút xuống mãi ngoài trời. Hướng Khuyết không ngừng giãy giụa. Hướng Lão Thực ngậm điếu thuốc, hết điếu này đến điếu khác, bàn tay vẫn nắm sợi chỉ đỏ, chẳng hề lay chuyển. Mẹ Hướng Khuyết ôm hai đứa con, vừa khóc vừa nhìn chằm chằm hai cha con trước mặt.
Mãi đến gần sáng, khi hai con gà trống mới mua trong nhà cất tiếng gáy, mưa mới ngừng rơi. Hướng Khuyết cũng thôi giãy, thân thể mềm nhũn rồi chìm vào giấc ngủ mê man.
Suốt cả tuần, nhà họ Hướng đều sống như vậy. Tối nào bôi máu chó, Hướng Khuyết cũng phải quậy phá một trận. Hai ngày đầu, vợ chồng Hướng Lão Thực còn gắng gượng được. Sang ngày thứ ba, thứ tư, họ bắt đầu rã rời. Mấy ngày liền không được ngủ, người khỏe đến đâu cũng chịu chẳng nổi.
Hết cách, Hướng Lão Thực đành gọi cả cha mẹ mình đến. Hắn kể lại mọi chuyện trong nhà cho hai người nghe. Hai cụ đã sống mấy chục năm, tuy chưa thể nói là từng trải rộng, nhưng gặp chuyện này cũng còn miễn cưỡng chấp nhận được.
Thế là bốn người lớn nhà họ Hướng ngày ngày vây quanh một đứa trẻ mới sáu tháng tuổi.
Đến ngày thứ bảy, lúc bôi máu lên người thằng Ba, nó không còn giãy giụa nữa. Nó chỉ ngoan ngoãn nằm trên giường đất, mặc cho người khác muốn làm gì thì làm, chỉ có khuôn mặt vẫn dữ tợn như cũ.
Nửa tháng trôi qua, cả nhà họ Hướng đều sắp không gượng nổi thì lão đạo sĩ trở về. Lần này, lão còn dẫn theo một nhà sư.
Hướng Lão Thực túm lấy tay lão đạo sĩ, gần như suy sụp:
- Đại sư, cuối cùng ngài cũng về! Mấy ngày nay nhà tôi sống chẳng khác gì địa ngục. Khốn kiếp, ngày đêm chúng tôi bị dọa cho run cả người. Ngài mà còn không về, thằng Ba có khỏi bệnh thì cả nhà tôi cũng phát điên mất. À phải rồi… tôi bảo vợ làm một mâm cơm rượu, ngài cứ ăn trước nhé?
Lão đạo sĩ khoát tay:
- Không vội. Ta chỉ ghé qua xem đứa bé có xảy ra chuyện gì không. Nếu không có gì thì chúng ta phải ra ngoài một chuyến ngay.
- Hả?
Hướng Lão Thực càng suy sụp hơn, nắm chặt tay lão đạo sĩ không chịu buông:
- Ngài còn phải đi nữa sao? Vậy ngài quay về làm gì? Làm việc đâu thể bỏ dở giữa chừng như thế được!
- Ta đi rồi sẽ về ngay. Sáng mai nhất định có mặt.