Lý Hỏa Vượng mặc bộ áo trói chuyên dùng trong bệnh viện, nằm trên giường, lặng lẽ nhìn cái móc treo chai dịch truyền trên đầu. Trông hắn như đang đợi điều gì.
Cánh cửa phòng bệnh kẽo kẹt mở ra. Vị bác sĩ điều trị bước vào, nhìn hắn đầy thất vọng.
- Tiểu Lý, chẳng phải trước đó cậu hồi phục khá tốt sao? Sao giờ lại thành ra thế này?
Đầu quấn băng trắng, Lý Hỏa Vượng vội vàng lên tiếng phân bua:
- Bác sĩ, bọn họ ra tay với Dương Na trước! Tôi chỉ đánh trả để bảo vệ cô ấy thôi!
Bác sĩ co ngón trỏ, đẩy gọng kính trên sống mũi.
- Cậu mà gọi là đánh trả à? Đấy là đánh cho người ta không còn đường sống! Lưu Kiến Nghiệp giờ còn nằm trong phòng hồi sức cấp cứu, chưa tỉnh lại đâu. Cú đá của cậu suýt nữa tiễn ông ấy đi luôn. Cậu ở đây cũng lâu rồi, chuyện của mọi người cậu đều biết cả. Trước khi ra tay, chẳng lẽ cậu không nghĩ đến bệnh tình của chú Lưu sao? Tôi cứ tưởng cậu là đứa trẻ hiểu chuyện.
Nhớ đến Dương Na sợ đến nước mắt giàn giụa, Lý Hỏa Vượng vẫn không phục:
- Ông ta bị bệnh tâm thần thì đã sao? Có bệnh là được muốn làm gì thì làm à? Nếu phải chọn giữa để Dương Na bị thương với ngồi tù, tôi thà ngồi tù còn hơn.
- Cậu…
Bác sĩ điều trị bị hắn vặn lại, nhất thời không biết nói gì.
Cuối cùng, ông thở dài, lắc đầu:
- Thôi, thôi. Viện trưởng đã gọi cho người nhà hai bên rồi, chuyện này cậu không cần lo nữa.
Nghe vậy, Lý Hỏa Vượng khẽ co người, nằm nghiêng về phía giường trống. Trong bụng hắn bắt đầu tính xem miếng ngọc bội trị giá bốn trăm nghìn kia có đủ đền bù hay không.
Nhưng lúc này hắn chẳng hề hoảng. Sau khi tận mắt thấy viên thuốc kia thật sự có tác dụng, Lý Hỏa Vượng chợt nhận ra cuộc đời mình đã mở ra thêm bao nhiêu ngả rẽ.
Thấy cậu bệnh nhân nhỏ tuổi có vẻ buồn bã, bác sĩ dịu giọng an ủi:
- Tiểu Lý, đừng lo. Cậu sẽ không phải ngồi tù đâu. Bệnh viện có thể làm giấy chứng nhận cho cậu. Đừng nghĩ ngợi nữa, cứ yên tâm dưỡng bệnh, những chuyện còn lại chúng tôi sẽ lo liệu.
Nhận ra bác sĩ thật lòng quan tâm mình, Lý Hỏa Vượng nói:
- Cảm ơn bác sĩ.
- Cảm ơn gì chứ, tôi là bác sĩ điều trị của cậu mà. Cậu còn nhỏ thế này, đương nhiên tôi phải chăm sóc cậu nhiều hơn rồi.
Lý Hỏa Vượng cảm thấy bàn tay bác sĩ vỗ nhẹ lên vai mình.
- Có điều, Tiểu Lý, cậu nói thật cho tôi biết. Lúc ấy cậu đã làm cách nào khiến bọn họ bị thương đến thế? Chuyện đó đâu phải người thường làm được. Khi ấy cậu tỉnh táo, hay lại rơi vào một ảo giác mới do kích động?
Nghe vậy, tim Lý Hỏa Vượng thắt lại. Hắn lập tức chú ý đến túi áo trên người.
- Chuyện đó… tôi…
Bác sĩ nói năng ôn hòa, nhưng giọng đầy nghiêm khắc:
- Tôi làm về tâm lý, những chuyện kiểu này cũng khá am hiểu. Đừng hòng giấu bệnh tình. Cậu nên nghĩ kỹ rồi hãy trả lời. Tôi rất ghét bệnh nhân nói dối mình.
Dù bác sĩ vẫn giữ giọng dịu dàng, Lý Hỏa Vượng lại cảm thấy một sức ép vô hình tràn ngập căn phòng.
“Phải làm sao đây? Không thể để ông ấy biết chuyện viên thuốc được.”
Đúng lúc hắn cuống cuồng tìm cách thoát thân, mọi thứ xung quanh bỗng chập chờn bất ổn. Giọng bác sĩ cũng mỗi lúc một mơ hồ.
Chỉ vài giây sau, hắn nhận ra mình lại rơi vào ảo giác, đang nằm trên chiếc giường đá trong hang riêng ở Huyền Dương.
Ôm đầu ngồi dậy, Lý Hỏa Vượng nhìn quanh căn phòng sơ sài, bật cười:
- Hề hề, thế nào cũng được, đây cũng là một cách giải quyết.
Lần này hắn không định trở về nhanh như vậy, kẻo bác sĩ vẫn còn đứng bên cạnh.
Bước ra ngoài, nhìn các sư huynh đệ ra vào trong đường hầm hang đá, Lý Hỏa Vượng bắt đầu tính xem tiếp theo nên làm gì.
Đã biết những viên thuốc kia là thật, hắn không thể tùy tiện như trước nữa. Phải tính toán cho đàng hoàng, tìm cách moi được nhiều lợi lộc hơn từ nơi này.
May mà thân phận hắn giờ đã khác. Hắn không còn là kẻ bị đem làm thuốc dẫn ở phòng chế thuốc nữa, mà đã thành đệ tử ghi danh của đầu trọc Lại Tử. Việc đi lại cũng tự do hơn nhiều.
Thấy một đạo sĩ để râu, cũng mặc đạo bào, đi ngang qua trước mặt, mắt Lý Hỏa Vượng sáng lên. Hắn vội đuổi theo:
- Sư huynh, sư huynh!
Đạo sĩ râu dài ngoảnh lại, nhận ra người gọi mình là Lý Hỏa Vượng, bèn hờ hững hỏi:
- Sư đệ Huyền Dương, có việc gì?
Lý Hỏa Vượng bắt chước cách họ nói chuyện, đáp:
- Sư đệ vừa mới bái vào môn phái, xin sư huynh chỉ bảo, tiếp theo đệ nên làm gì?
- Sư huynh nói khó nghe một chút, tuy đích thân sư phụ thu nhận đệ, nhưng đệ vào môn muộn nhất. Bây giờ đệ chỉ có thể chạy việc vặt trong Thanh Phong Quán.
- Muốn sư phụ truyền dạy phép tu tiên thì phải là đệ tử ruột của người, đệ chưa đủ tư cách. Giờ cứ theo ta đến ngoài phòng luyện đan chờ đi.
- Thành tiên…?
Lý Hỏa Vượng lẩm bẩm. Hắn chưa từng nghe nói có vị tiên nào thành tiên bằng cách lấy người sống luyện đan.
- Sư phụ thật sự có thể thành tiên sao?
Vị sư huynh tên Huyền Âm thoáng lộ vẻ đắc ý.
- Đương nhiên. Sư phụ là người có phép thần thông lớn, cứ hầu hạ cho chu đáo là được.
Qua lời Huyền Âm, Lý Hỏa Vượng cũng hiểu được cơ cấu nhân sự trong đạo quán dưới hang đá. Đệ tử ghi danh có năm người, đệ tử ruột có một người, còn quán chủ, cũng chính là Đan Dương Tử, chỉ có một.
Ngoài những người ấy ra, còn lại đều là người làm việc vặt, chẳng hạn đầu bếp, kẻ bị đưa vào phòng chế thuốc làm thuốc dẫn, đồng tử chạy việc. Cộng hết lại cũng chừng tám chín chục người.
Đây là lần đầu tiên Lý Hỏa Vượng hiểu rõ toàn bộ đạo quán. Người trong quán chẳng đông, thậm chí có thể nói là sơ sài, nhất là sau khi một đám người vừa chết cách đây không lâu.
Đang trò chuyện, lò luyện đan nặng nề kia lại hiện ra trước mắt Lý Hỏa Vượng. Khói trắng lững lờ bay lên, như thể bên trong đang luyện thứ gì đó.
Lần này, ngoài Đan Dương Tử, bên lò còn có đệ tử ruột của ông ta, một thanh niên vẻ mặt u ám.
Đợi bên cạnh Huyền Âm một lúc, Lý Hỏa Vượng nhận được việc của mình: cầm danh sách nguyên liệu đến phòng chế thuốc kiểm kê, y hệt công việc trước kia Huyền Dương từng làm.
Lý Hỏa Vượng cầm cây phất trần trắng đến phòng chế thuốc. Mọi người đang làm việc đều quay sang nhìn hắn, ánh mắt căng thẳng thoáng hiện vẻ sợ hãi.
Cô gái bạch tạng mím môi, sốt ruột bước lên hai bước, nhưng cuối cùng vẫn không nói gì, chỉ dè dặt lùi về.
Thân phận của hắn đã đổi khác. Kẻ từng bị chèn ép nay đã thành người chèn ép kẻ khác.
Nhìn họ, Lý Hỏa Vượng bỗng nảy ra ý nghĩ. Thân phận đôi bên đã đảo ngược, có lẽ hắn có thể nhân đó kiếm chút lợi lộc.
- Này, trên người các người có tiền không?
Câu hỏi vừa thốt ra, mọi người đều ngẩn người.
- Tiền ấy. Không hiểu à? Bạc, vàng, ngọc bội cũng được.
Nói thật, giờ Lý Hỏa Vượng rất cần tiền. Chưa biết phải bồi thường cho lão Lưu bao nhiêu. Nhà hắn chỉ là gia đình bình thường, nếu khoản đền bù quá lớn, mẹ hắn e rằng phải bán nhà. Chàng đang rất cần tiền.
- Dù sao ở đây các người cũng chẳng tiêu được, chi bằng đưa hết cho ta. Coi như tiền bảo kê, sau này ta sẽ che chở cho các người.
Hắn nói trắng ra như thế, những người khác cũng hiểu. Người trong phòng chế thuốc bắt đầu lục lọi trên người. Họ không trông mong Lý Hỏa Vượng bảo vệ mình, chỉ mong nộp đồ rồi sẽ không bị hắn bắt nạt.
Kết quả, hắn chỉ thu được nửa miếng bạc vụn đen sì cỡ đầu ngón tay cái, một chiếc trâm đồng và hơn bốn mươi đồng tiền đồng lỗ vuông.
Nhìn đống đồ ấy, Lý Hỏa Vượng thở dài thườn thượt. Xem ra hắn tính sai rồi. Đám người này làm gì còn tiền nữa. Số đồ đó đổi ra bạc, e rằng còn chẳng bằng số dư trong thẻ bảo hiểm y tế của hắn.