Mọi người đều hoa cả mắt. Những món đồ quý hiếm, đến phiên chợ lớn cũng khó gặp, vậy mà ở đây đâu đâu cũng thấy.
Cẩu Oa mua trên một sạp hàng chiếc trống lắc mặt đỏ, chạm trổ rất tinh xảo. Hắn lắc qua lắc lại mấy cái, mặt mày lập tức hớn hở, cười khanh khách.
- Bao nhiêu tuổi đầu rồi còn chơi thứ này, không thấy mất mặt à?
Lữ Tú Tài khoanh tay đứng bên, vẻ mặt đầy khinh bỉ.
- Ta chơi gì thì can gì đến ngươi? Dù sao cũng hơn ngươi. Hồn vía sắp bị mấy ả trong lầu xanh câu mất rồi, nước dãi chảy xuống đất mà còn chẳng biết lau!
Cẩu Oa nhét chiếc trống vào ngực, lập tức cãi lại.
Lữ Trạng Nguyên dẫn đầu lên tiếng:
- Chúng ta đã đến nơi cả rồi, trước hết cứ tìm chỗ nghỉ chân đã.
Lữ Trạng Nguyên nghĩ mình cũng chẳng làm được gì, chỉ mải ngó nghiêng hai bên đường, vậy mà ngoảnh đi ngoảnh lại đã hơn hai canh giờ trôi qua.
Thấy Cẩu Oa không nói gì, Lữ Trạng Nguyên dẫn mọi người đi tìm khách điếm. Cả bọn rẽ hết phố này sang phố khác, cuối cùng bước vào một khách điếm nhỏ nhất.
Đã là chỗ nhỏ nhất tìm được, vậy mà sau khi hỏi giá thức ăn, mí mắt Lữ Trạng Nguyên vẫn giật liên hồi. Đắt quá mức rồi!
Tiểu nhị kéo dài giọng rao:
- Một bát mì Dương Xuân, mười sáu đồng!
Tiểu nhị nhìn cả bọn bằng ánh mắt khinh khỉnh rồi bỏ đi. Lữ Trạng Nguyên khẽ hắng giọng:
- Thật ra mì cũng đâu tệ. Bao lâu rồi chúng ta chưa được ăn mì? Đổi món một bữa cũng tốt.
Lúc này, Lữ Tú Tài chẳng còn tâm trí đâu mà để ý đến mì. Hắn cau mày, ghé sát Cẩu Oa hỏi:
- Thế nào rồi? Chúng ta đã đến thượng kinh, nhưng nơi này rộng lớn thế, biết tìm sư phụ và sư nương ở đâu?
Cẩu Oa lấy hai chiếc đũa trong ống tre, đưa lên miệng mút sạch từng chiếc.
- Ngươi cuống lên làm gì? Dục tốc thì chẳng thành công, hiểu chưa? Ăn hết bát mì rồi hẵng nói. Ta, Tào Tháo thông minh thế này, chẳng lẽ lại không nghĩ ra cách?
- Hừ, ngươi mà thông minh thì thiên hạ chẳng còn ai ngu nữa.
Ngoài miệng nói vậy, Lữ Tú Tài cũng không hỏi thêm. Hắn thò tay vào ngực, lấy ra nửa chuôi kiếm bằng tiền đồng buộc bằng dây gai, rồi tiếp tục cẩn thận xỏ từng đồng tiền vào.
Chẳng bao lâu sau, mì Dương Xuân được bưng lên. Tuy là loại rẻ nhất, nhưng trước mặt những người phải màn trời chiếu đất lâu ngày, nó vẫn chẳng khác gì sơn hào hải vị.
Cả gánh hát họ Lữ đang sì sụp húp mì thì bên ngoài có mấy người mặc gấm vóc lụa là bước vào. Bọn họ vừa đi vừa chào hỏi một người trung niên trong sảnh.
- Ôi, chưởng quầy Ngô! Lâu ngày không gặp, thật may mắn được gặp ông ở đây!
- Ha ha ha, lão Vương, rạp hát của ông dạo này làm ăn thế nào?
- Ơ kìa, chẳng phải ông chủ Triệu đây sao? Sao sắc mặt khó coi thế? Tiệm thuốc nhà ông sập tiệm rồi à?
Lữ Trạng Nguyên đang vùi đầu ăn mì nghe đến đó, lập tức vươn dài cổ, hớn hở nhìn sang.
Hắn chăm chú nghe ngóng một hồi, rồi chẳng còn bụng dạ nào ăn tiếp. Lữ Trạng Nguyên quệt miệng bằng tay áo, phủi phủi bụi trên người, sau đó bước về phía đám người kia.
Cẩu Oa quay sang hỏi Lữ Tú Tài:
- Cha ngươi chạy đi đâu vậy?
- Hừ! Lão ấy còn làm được gì nữa? Lão già chết tiệt mua quan tài cho mình chứ gì!
Lữ Tú Tài vừa dứt lời, bên phía Lữ Trạng Nguyên đã vang lên một tràng cười ầm ĩ.
- Đây là đâu? Đây là thượng kinh! Ngươi tưởng mình mang họ Cơ chắc? Chỉ bằng ngươi mà cũng đòi mua rạp hát ở đất này sao? Đừng nói ngươi không có tiền. Dù có tiền, ngươi cũng chẳng mua nổi đâu!
- Chút bạc ấy mà cũng mơ mua rạp hát ở thượng kinh! Ha ha ha! Diễn viên trong rạp nhà ta, tiền thưởng một đêm còn nhiều hơn số đó!
Lữ Trạng Nguyên sa sầm mặt trở về. Hắn không nói lời nào, ngồi xuống chỗ cũ rồi tiếp tục ăn mì.
Đợi đến khi nuốt hết cả bát, hắn đập bàn đứng phắt dậy:
- Đi! Tìm khách điếm khác. Nơi này có rẻ đến đâu, chúng ta cũng không ở!
- Ôi chao, kép hát hạng chín mà cũng có khí phách cơ đấy!
- Mẹ kiếp nhà ngươi!
Lữ Tú Tài chửi ầm lên, giơ nửa chuôi kiếm bằng tiền đồng trong tay định xông tới. Nhưng ngay sau đó, hắn đã bị người anh cả là Lữ Cử Nhân ôm chặt lấy.
- Tú Tài! Đừng gây chuyện!
Ra khỏi khách điếm, Lữ Cử Nhân vừa buông tay thì đã bị Lữ Tú Tài đá mạnh một cái.
- Được! Ta mặc kệ! Ta đâu phải kép hát, bọn chúng mắng các ngươi chứ có mắng ta đâu! Bây giờ ta là cao nhân biết thần thông rồi! Cẩu Oa, chúng ta đi! Mau tìm sư phụ!
Cẩu Oa ghé tai nói nhỏ với Lữ Cử Nhân mấy câu, rồi bước nhanh theo Lữ Tú Tài.
- Này, ngươi đi chậm thôi! Chạy nhanh như vậy làm gì? Chẳng lẽ ngươi biết Lý, đàn anh cùng thầy, hiện giờ đang ở đâu sao?
Câu nói ấy khiến Lữ Tú Tài đang đi trên cầu đá phải dừng bước. Hắn nhìn những chiếc thuyền hoa đậu phía xa, vẻ mặt đầy khinh miệt.
- Ngươi nhìn bọn họ đi! Trước mắt có thần thông mà chẳng biết học, cứ như lũ ngốc! Suốt ngày chỉ nghĩ đến rạp hát với gánh hát hạng chín! Ở nhà thì huênh hoang lắm, gặp người ngoài lại câm như hến!
- Ha ha, chẳng phải ngươi định giết cha mình sao? Sao giờ lại quay sang tiếc rẻ vì ông ta không nên thân thế?
- Đương nhiên ta phải giết lão! Ngươi tưởng ta chỉ nói chơi thôi à? Bây giờ ta sẽ quay về giết lão già chết tiệt ấy ngay!
- Được rồi, được rồi. Ngươi còn muốn tìm Lý, đàn anh cùng thầy, hay không? Chẳng lẽ ngươi chạy xa đến đây chỉ để ngắm cảnh?
Bị Cẩu Oa nói cho một trận, Lữ Tú Tài hậm hực quay người lại.
- Chẳng phải ngươi có cách tìm sư phụ sao? Cách của ngươi đâu?
- Cứ đi theo ta là được. Tú Tài, ngươi nói năng khách sáo với ta một chút. Sư phụ ngươi là đàn anh cùng thầy của ta, tính ra ngươi phải gọi ta là sư thúc.
Lữ Tú Tài đi theo Cẩu Oa, rẽ qua những con phố phồn hoa của thượng kinh. Cẩu Oa không đến nơi nào khác, chỉ tìm trước cửa các khách điếm và tửu lâu.
Chẳng bao lâu sau, hắn đã tìm thấy người mình cần tìm. Đó là một đám ăn mày đang ngồi ăn cơm thừa canh cặn.
Cẩu Oa vừa đi qua đi lại trước mặt bọn họ, vừa tung lên hứng xuống một xâu tiền đồng.
Khi thấy ánh mắt đám ăn mày đều bị xâu tiền thu hút, hắn cười khì, lên tiếng:
- Ta muốn tìm một người. Ai tìm được, xâu tiền này sẽ thuộc về các ngươi.
Lữ Tú Tài ngẩn ra:
- Đây là cách của ngươi à?
- Suỵt! Đừng xen ngang.
Cẩu Oa cầm xâu tiền lắc lư trước mặt đám ăn mày.
- Ta muốn tìm hai người. Một nam đạo sĩ mặc áo tu đạo màu đỏ, trên lưng đeo hai thanh kiếm. Người còn lại là một phụ nữ, da trắng lắm, trắng bệch như da lợn chết.
- Ta biết! Sáu hôm trước, Tiểu Dữu Tử nói phải đưa thư cho một người ở phía nam thành! Người đó hình như mặc áo tu đạo màu đỏ!
- Ồ? Thế Tiểu Dữu Tử đâu? Hắn còn ở đây không? Đưa thư đến chỗ nào?
- Hắn đi đưa thư rồi không trở về nữa. Khu nam thành đã bị đám ăn mày khác chiếm mất, ta không dám đến tìm.
Một bàn tay bẩn thỉu thò về phía xâu tiền. Nhưng xâu tiền lập tức bị Cẩu Oa giơ bổng lên.
- Ngươi nói chuyện chẳng đầu chẳng đuôi thế này, ta cần làm gì? Ta hỏi là bây giờ bọn họ đang ở đâu.
Hắn nhìn quanh đám ăn mày rồi nói tiếp:
- Tìm thấy người, dẫn ta đến tận nơi gặp được họ, xâu tiền này mới thuộc về các ngươi.
Bị xâu tiền dụ dỗ, đám ăn mày lần lượt tản đi, bắt đầu chia nhau tìm kiếm.
Cẩu Oa đắc ý nói:
- Tú Tài, chúng ta về thôi. Việc còn lại chỉ cần ngồi chờ.
Lữ Tú Tài vẫn bán tín bán nghi:
- Cách này thật sự tìm được sư phụ sao?
Còn một chương thêm cho minh chủ, nhưng sẽ đăng muộn.