Trên khoảng sân phơi lúa của thôn Ngưu Tâm, một đám lính làng đang tập luyện. Cao Trí Kiên ngồi trên tảng đá lớn, mày chau lại, nhìn họ múa võ mà tâm trí vẫn vướng bận chuyện ban nãy.
“Các đàn anh đàn em cùng thầy đều chẳng tin những gì ta kể.”
Lẽ ra hắn phải giận dữ, nhưng Cao Trí Kiên không giận. Ngay chính hắn cũng không thể tin hết mớ ký ức hỗn loạn đang dần thức tỉnh trong đầu mình.
Rất có thể mình từng là hoàng đế. Trong ký ức, mình sống trong hoàng cung, chung quanh có bao người hầu hạ. Mình muốn gì cũng được nấy.
Nhưng ký ức ấy không trọn vẹn. Nhiều đoạn đứt quãng, bỏ trống. Những chỗ trống đó lại bị lấp bằng đủ kiểu chết chóc quái đản, cùng những tháng ngày sống khác xa chốn hoàng cung.
Ký ức trong đầu hắn chẳng giống của một người, mà như được chắp vá từ những mảnh lớn nhỏ rời rạc.
Bởi thế, Cao Trí Kiên cũng rất nghi ngờ. Mớ hỗn loạn trong ký ức kia liệu có phải toàn là giả? Hay chính mình cũng điên như đàn anh Lý?
Theo lẽ thường, giờ này hắn nên tìm lại quá khứ, lần theo những ký ức hỗn loạn để tìm ra con người thật của mình.
Nhưng nếu không cần thiết, hắn chẳng muốn quay về. Hắn muốn ở lại đây. Hắn thấy cuộc sống hiện giờ rất tốt. Hắn thích thôn Ngưu Tâm, cũng thích cái tên Cao Trí Kiên này. Hắn chính là Cao Trí Kiên.
Chợt một bóng dáng lông lá hiện lên trong đầu, khiến hắn bất giác nở nụ cười chất phác.
Mọi người cùng sống bên nhau, yên ổn tự tại. Còn quá khứ trong ký ức, dẫu là hoàng cung vàng son lộng lẫy, tuy được ăn no mặc ấm, nhưng trong cảm nhận của hắn, nơi đó lạnh lẽo vô cùng, khiến người ta khó chịu. Hắn không thích chốn ấy.
Đời khó được lúc hồ đồ, cần chi chuyện gì cũng phải tỏ tường? Cứ sống cho hiện tại là được. Vả lại, trong ký ức về quá khứ, dường như cũng chẳng có ai đáng để hắn tìm kiếm.
Cao Trí Kiên ngồi đó nghĩ ngợi hồi lâu. Đến khi sực tỉnh, hắn mới nhận ra hơn chục lính làng đang xiêu xiêu vẹo vẹo, múa mấy cây kích gỗ. Đám này nhân lúc hắn lơ đãng mà lười biếng đây.
- Hửm?
Cao Trí Kiên cầm cây gậy nhỏ bước tới. Thấy ai sai tư thế, hắn liền gõ cho một cái. Đòn đau nhưng không làm bị thương, xem ra hắn đã quen tay lắm rồi.
Đám người này gầy quá, phải rèn cho cường tráng hơn, luyện cho tinh thần khí lực đầy đủ rồi mới tập công pháp nhà binh.
Việc của hắn lúc này là làm theo lời đàn anh Lý, huấn luyện một đội lính làng cho thôn Ngưu Tâm.
Buổi tập kết thúc giữa tiếng than vãn và rên la của đám lính. Đến bữa tối, sau buổi rèn luyện nặng nhọc, ai nấy đều ăn khỏe khác thường, cắm cúi ăn ngấu nghiến.
Bắt họ chịu khổ như thế mà chẳng ai muốn bỏ đi, ngoài cơm bột mì trắng ăn hằng ngày, còn vì tiền công mỗi tháng một trăm đồng.
Bữa tối hôm nay là cơm rang nước tương, vừa béo vừa mặn, lại cho rất nhiều mỡ heo, ăn vào bù sức rất tốt mà làm cũng nhanh. Giữa đám người, Cao Trí Kiên không thấy Xuân Tiểu Mãn dùng bữa, bèn lặng lẽ để tâm.
Ăn xong, hắn vào bếp nhóm lửa, rán hai quả trứng ốp la đặt lên cơm rang nước tương. Hắn bưng bát, cầm đũa đi về từ đường họ Bạch. Vừa tới gian nhà lớn bên dưới từ đường, hắn đã thấy Xuân Tiểu Mãn đang dẫn mấy người đọc thuộc bài khấn trong phép lên đồng của Bạch Liên giáo.
- Ăn đi.
Cao Trí Kiên đưa bát tới trước mặt Xuân Tiểu Mãn.
- Này, người cao kều kia, huynh giỏi thật đấy. Mang cơm đến mà chỉ mang một phần cho một người thôi à? Bọn ta còn chưa ăn nữa!
Lữ Tú Tài đứng bên cạnh bất mãn lên tiếng. Cao Trí Kiên chẳng buồn nhìn gã, lại đưa bát tới trước mặt Xuân Tiểu Mãn.
Xuân Tiểu Mãn ngừng lại, nói với mọi người:
- Hôm nay đến đây thôi. Mọi người đi ăn tối trước đi.
Bốn cô gái cung kính gật đầu, rồi cùng Lữ Tú Tài đang hậm hực đi xuống cầu thang.
Đợi họ đi hết, Xuân Tiểu Mãn vừa bưng bát ăn vừa hỏi:
- Bên huynh thế nào rồi? Đám người đó có chịu nghe lời không?
- Cũng… cũng… cũng tạm!
- Chậc, bên ta thì chẳng ổn chút nào. Mấy bài khấn trong phép lên đồng này, vốn đã chẳng có mấy người trong thôn đọc thuộc được, lại còn phải có căn cơ tốt mới được. Người căn cơ kém đọc thế nào cũng chẳng thấy linh nghiệm. Cùng là người cả, chẳng hiểu sao lại khác nhau đến thế. Nếu ai cũng phải học cho xong thì biết đến bao giờ mới xong đây. À, có chuyện này huynh chắc không tin đâu. Người có căn cơ tốt nhất lại là gã Lữ Tú Tài tồi tệ kia. Huynh không thấy cái vẻ vênh váo của gã đâu!
Cao Trí Kiên lặng lẽ đứng bên nghe, chăm chú nhìn Xuân Tiểu Mãn nói không ngớt.
Đợi nàng trút hết nỗi bực dọc, bát cơm rang cũng đã sạch trơn.
Cao Trí Kiên vừa định cầm chiếc bát không lên thì nghe Xuân Tiểu Mãn nói từ phía sau:
- Trí Kiên, sau này huynh đừng mang cơm cho ta nữa. Đám nhỏ sẽ để phần cho ta ở bếp.
Xuân Tiểu Mãn mím môi, vẻ mặt phức tạp. Cuối cùng, nàng vẫn lên tiếng:
- Trước đây ta từng thề cả đời không lấy chồng, chỉ sống một mình. Giờ ta vẫn không có ý định đổi ý. Huynh hiểu ta muốn nói gì chứ?
- Ừ.
- Đừng trách ta nói thẳng. Chúng ta là đàn anh đàn em cùng thầy, từng cùng nhau vào sinh ra tử. Ta chỉ muốn nói rõ từ sớm, không muốn đến cuối cùng ngay cả tình nghĩa huynh muội cũng chẳng còn. Chuyện này ta cũng sẽ nói với Triệu Ngũ.
Cao Trí Kiên lặng im đứng đó. Chỉ mình hắn biết tim mình đau đến mức nào. Chiếc bát không trong tay hắn bị siết nứt toác.
Xuân Tiểu Mãn bước đến bên hắn, nghiêm túc nhìn thẳng vào mắt hắn:
- Thế đạo rối ren, những người tàn tật như chúng ta có được một mái nhà yên ổn thế này chẳng dễ dàng gì. Nhất định phải biết quý trọng tất cả những gì đang có.
- Huynh phải biết, ở nơi khác, những người như chúng ta chỉ có thể bị bán, bị đánh, bị xem như yêu quái. Chẳng ai coi chúng ta là người. Cho nên, Trí Kiên, chúng ta hãy đặt tâm trí vào việc chính, nhất định phải cố sức bảo vệ mái nhà này.
- Ừ.
Cao Trí Kiên ôm chiếc bát không, buồn bã gật đầu rồi quay người đi xuống cầu thang.
Nhìn theo bóng hắn, Xuân Tiểu Mãn thấy không nỡ. Nhưng nàng vẫn nghĩ chuyện này nên nói càng sớm càng tốt.
Nàng ngồi xếp bằng xuống đất, cầm quyển sách lên, tiếp tục đọc thuộc lòng.
Phép lên đồng này không thể sánh với thần thông của đàn anh Lý, nhưng nàng vẫn học hành hết sức chăm chỉ.
Căn cơ của nàng không bằng Lữ Tú Tài, nhưng cần cù có thể bù đắp kém cỏi. Một ngày học sáu canh giờ chưa được thì học bảy, tám canh giờ.
Có công mài sắt, có ngày nên kim. Giờ đây, nàng đã miễn cưỡng vận dụng được vài phép lên đồng đơn giản.
Nàng không muốn quay lại cảnh xưa, bị chính cha ruột bán đi mà không có sức chống cự.
Xuân Tiểu Mãn đang chăm chú học thì tiếng chân ồn ào từ cầu thang vọng lên.
Chẳng mấy chốc, Lữ Tú Tài hốt hoảng chạy xuống.
- Mau, mau! Có chuyện rồi! Một đám cướp ngựa xông vào thôn ta, gặp ai cũng giết! Đã có mấy người chết rồi!
Bút Vỹ Hồ, lời tác giả:
Hôm qua hơi mệt, hôm nay chỉ đăng được một chương.