Thấy vết thương trên người Liên Tri Bắc, Lý Hỏa Vượng lên tiếng:
- Xin lỗi bà. Có chuyện xảy ra ngoài dự liệu, là lỗi của ta. Bà đừng cử động, để ta chữa thương cho. Sau đó ta sẽ bù thêm ít đan tăng tuổi thọ cho bà.
Nói rồi, hắn đỡ Liên Tri Bắc ngồi xuống ghế thiền, sau đó quay người định đi lấy sách kinh áo lửa.
- Thôi thôi, ta chịu không nổi đâu.
Liên Tri Bắc lấy một lá bùa áp lên chuôi kiếm của Lý Hỏa Vượng, chậm rãi rút trường kiếm ra.
- Chúng ta đã nói với nhau rồi. Lỗi là ở ngươi thì mau đưa thẻ ngọc kia cho ta, coi như hai bên đã thanh toán xong.
Người bà đau đến nhe răng trợn mắt, nhưng vẫn để tâm đến số đan tăng tuổi thọ hơn.
Lý Hỏa Vượng đưa thẻ ngọc có thể đổi lấy đan tăng tuổi thọ tinh khiết cho bà. Dù người vẫn đau, Liên Tri Bắc lập tức cười tươi rói.
Bà chẳng buồn bận tâm chuyện khác, liếc Bạch Linh Miểu một cái rồi ôm vết thương, lảo đảo đi ra ngoài.
Lý Hỏa Vượng ngẩng đầu, thấy Bạch Linh Miểu đứng trước mặt mình. Nàng nhìn hắn, vẻ mặt đau buồn.
Một lát sau, nàng lặng lẽ bước đến bên hắn, dang tay ôm lấy hắn.
Lý Hỏa Vượng run rẩy cúi nhìn xuống đất. Nơi ấy giờ chỉ còn một đôi giày thêu hoa đỏ thắm, cùng chiếc khăn trùm đầu đỏ đã nhuốm máu.
- Anh Lý, tiên gia bám theo em cũng đi rồi… Nhị thần đi mất, em vẫn nói muộn quá…
Bạch Linh Miểu ôm lấy Lý Hỏa Vượng, nước mắt lặng lẽ tuôn rơi.
Đêm khuya, Lý Hỏa Vượng nằm trên giường, mở trừng mắt nhìn xà nhà.
Hắn đã đạt được mục đích. Tiên gia không còn khống chế được Bạch Linh Miểu nữa, mối họa ngầm này cũng đã được giải trừ. Rõ ràng là chuyện tốt, vậy mà trong lòng hắn vẫn nặng trĩu.
- Anh Lý, anh ngủ chưa?
Giọng Bạch Linh Miểu u buồn vang lên.
Lý Hỏa Vượng hít sâu một hơi, rồi chậm rãi thở ra.
- Anh Lý, em hơi nhớ Nhị thần. Trước kia, dù có chuyện gì đau lòng xảy ra, chị ấy cũng luôn gánh đỡ cho em một phần… Chị ấy giống như chị ruột của em vậy…
Hắn làm vậy có sai không? Nhưng nếu không trừ được tiên gia, Bạch Linh Miểu sẽ ra sao?
Lý Hỏa Vượng nghĩ mãi. Nếu biết từ trước rằng thoát khỏi tiên gia sẽ khiến Nhị thần biến mất, hắn sẽ làm gì đây?
Đến gần sáng, hắn chợt hiểu ra. Trong những chuyện hệ trọng khác, đúng sai có ranh giới rõ ràng. Tọa Vong Đạo cướp mắt quỷ thần núi, khiến thiên tai giáng xuống, muôn dân lầm than, đó là sai. Vì thiên hạ, Ty Giám Thiên phái người diệt trừ Tọa Vong Đạo, đó là đúng.
Nhưng chuyện tình cảm lại khác. Ở đó, chỉ có lựa chọn nào thích hợp hơn, chứ chẳng có bao nhiêu đúng sai.
“Ò ó o…”
Gà ngoài cửa sổ gáy vang. Lý Hỏa Vượng thức trắng đêm, Bạch Linh Miểu nằm bên cạnh cũng vậy.
Hắn ngồi dậy, khoác áo tu đạo rồi đi về phía đại sảnh. Vừa bước ra khỏi phòng, hắn đã thấy Lý Tuế ngồi xổm giữa sảnh, chăm chú nhìn sân viện đang lất phất mưa.
- Cha.
Lý Hỏa Vượng bước đến bên con, ngồi xuống, nhìn nửa xác con chó hoang be bét máu thịt trước mặt nó rồi khẽ hỏi:
- Con ngồi đây làm gì?
- Đợi nhị nương. Tối qua con bắt được con này, ăn một nửa rồi, nửa còn lại để dành cho nhị nương.
Lời Lý Tuế khiến tim Lý Hỏa Vượng nhói buốt. Hắn đưa tay vỗ nhẹ lên người con.
- Đừng đợi nữa. Nàng đi rồi.
- Con biết mà. Mẹ cũng nói nhị nương đi rồi, nên con mới đợi nhị nương quay về. Nhị nương thích ăn món này nhất.
Lý Tuế dùng mũi húc nhẹ vào xác chó hoang be bét máu thịt.
Môi Lý Hỏa Vượng khẽ run. Hắn lại nói:
- Con không thấy nàng biến mất rồi sao? Nàng đi thật rồi!
- Con thấy chứ. Nhưng trước kia nhị nương cũng lúc biến mất, lúc lại xuất hiện mà. Cha đừng lo, một lát nữa nhị nương sẽ về thôi.
Lý Hỏa Vượng không nói thêm. Hắn dang tay ôm chặt Lý Tuế một cái, rồi đứng dậy, quay vào phòng.
Người Cao Trí Kiên bốc hơi nóng hầm hập. Hắn để trần thân trên, vung cây kích lớn liên hồi. Từng múi thịt rắn chắc đỏ au, cuồn cuộn sức lực như được đúc bằng sắt.
Hắn quét ngang cây kích, một chiêu như cuốn phăng ngàn quân. Hàng ngũ dân binh cầm kích gỗ phía trước bị luồng gió mạnh thổi cho nheo mắt, ngửa người ra sau, suýt đứng không vững.
Cây kích nặng nề nện xuống đất. Cao Trí Kiên điều hòa hơi thở một lát rồi quát:
- Luyện!
Mười mấy người kia nhìn nhau. Một gã thấp lùn ghé tai hỏi người bên cạnh:
- Luyện kiểu gì đây? Có phải người mà luyện được đâu?
- Cứ luyện đi. Gã này cứng đầu lắm. Coi như vì bữa cơm trưa có bánh bao bột trắng vậy.
Họ túm năm tụm ba, bắt đầu vung những cây kích gỗ nặng trịch. Kích vừa đốn từ cây xuống, còn đẫm nước, nặng muốn rời tay.
Chưa luyện được bao lâu, họ đã nhấc không nổi kích nữa. Nhưng Cao Trí Kiên mặc kệ. Ai dám lười, bàn tay chai sần của hắn sẽ chẳng nương nhẹ.
Giữa những giờ phút dài lê thê, cuối cùng cũng đến trưa. Tiếng Dương Tiểu Hài gọi ăn cơm vang lên bên tai họ chẳng khác nào tiếng trời.
Đến nhà bếp, mọi người ôm những chiếc bánh bao bột trắng mong mỏi bấy lâu, run rẩy nhét vào miệng. Bát còn cầm không vững, vậy mà ăn chẳng chậm chút nào, tiếng nhai nuốt ồn ào như đàn lợn tranh ăn.
Cùng lúc ấy, trong sân nhà họ Bạch, các đàn anh đàn em cũng đang bàn tính chuyện lương thực.
- Anh Triệu Ngũ, phải mua thêm lương thực thôi. Anh Cao Trí Kiên nói ít nhất phải có một trăm dân binh. Cứ ăn uống thế này, kho thóc cũ có nhiều đến đâu cũng chẳng trụ nổi.
- Ta biết. Nhưng bây giờ chưa phải lúc mua. Thiên tai vừa qua, giá lương thực đang cao. Đợi đến mùa gặt rồi thu mua, khi ấy giá sẽ rẻ hơn.
Dương Tiểu Hài lẩm bẩm:
- Nhưng phải cầm cự đến mùa gặt đã.
Cẩu Oa bưng bát, góp lời:
- Hay là bớt người đi? Chúng ta có bao nhiêu người biết thần thông rồi, còn ai dám chọc vào nữa?
- Không!
Cao Trí Kiên ra sức lắc đầu.
- Anh Lý… anh ấy nói… nói… phải…
- Rồi rồi, chịu cậu đấy. Cứ nói thế này, đợi cậu nói xong thì cũng đến bữa tối mất.
Cao Trí Kiên cau mày trừng Cẩu Oa, rồi cúi đầu ăn cơm trong chậu trước mặt.
Xuân Tiểu Mãn lên tiếng:
- Mọi người đừng cãi nữa. Tạm thời cứ làm như vậy đã. Anh Lý còn để lại ít vàng, ta sẽ đem một phần đổi thành bạc.
Nghe nàng nói thế, mọi người lại tiếp tục ăn. Chuyện cứ thế tạm gác lại.
Nhưng Cao Trí Kiên nhận ra vẻ phiền muộn trên mặt Xuân Tiểu Mãn. Ăn xong, khi nàng định đến từ đường nhà họ Bạch, hắn liền ngăn lại.
- Tôi… tôi có tiền. Sau này… trong làng… thiếu tiền… cứ… cứ tìm tôi!
Xuân Tiểu Mãn ngạc nhiên:
- Cậu có tiền ư? Tiền ở đâu ra?
- Tôi… trước kia…
- Trước kia cậu là đại phú ông à?
Cao Trí Kiên đỏ bừng mặt, không biết giải thích thế nào. Cuối cùng, hắn ngồi xổm xuống đất, dùng ngón tay vẽ vời trên nền.