- Bốn trăm ư?!
Nghe con số ấy, đồng tử Lý Hỏa Vượng khẽ co lại. Hắn chẳng cần nhìn đến cái hồ lô bên hông cũng biết trong đó chắc chắn không có đủ từng ấy đan tăng tuổi thọ.
Thái giám vội nói:
- Ngài đừng chê đắt. Đây là bảo vật từ thời Đại Tề cách nay cả nghìn năm. Bây giờ còn có vị cao tăng nào tọa hóa rồi kết thành xá lợi nữa đâu?
Lý Hỏa Vượng đâu phải chê đắt. Chỉ là hắn thật sự không có đủ đan tăng tuổi thọ. Trước kia, hắn suốt ngày bận đối phó với ảo giác, nào còn nhớ đến chuyện kiếm thêm thứ này.
- Vậy pháp nhãn lần trước giá bao nhiêu?
Chỉ cần giúp Bạch Linh Miểu nhìn thấy được, dù nàng có trở nên xấu xí hơn, hắn cũng chẳng bận tâm.
- Năm trăm viên.
Một câu của thái giám đã dập tắt hẳn ý định dùng pháp khí rẻ hơn để thay thế. Lý Hỏa Vượng không ngờ pháp nhãn còn đắt hơn cả xá lợi.
Đến lúc này, hắn cũng nhìn ra rồi. Khắp thiên hạ, dù ai có lòng dạ đen tối đến đâu, e rằng vẫn chưa sánh nổi Ty Giám Thiên.
Hắn liều mạng vào sinh ra tử bên ngoài, đổi lấy từng viên đan tăng tuổi thọ. Vậy mà bước chân vào kho báu của Ty Giám Thiên, thứ gì cũng đắt đến mức chẳng đổi nổi.
Không có đan tăng tuổi thọ, hắn không thể lấy xá lợi cho Bạch Linh Miểu. Mà không có xá lợi, chẳng bao lâu nữa nàng sẽ phải chịu cảnh mù lòa. Chuyện ấy, Lý Hỏa Vượng tuyệt đối không thể chấp nhận.
Ngày trước, trong hồ lô của Lý Chí chỉ có bốn viên đan tăng tuổi thọ. Bây giờ hắn cần đủ bốn trăm viên. Dù có đi cướp, hắn cũng chẳng biết phải cướp ở đâu cho đủ.
Nghĩ đến chuyện mình đã giết cả nhà nàng, Lý Hỏa Vượng siết chặt nắm tay.
Bốn trăm viên thì đã sao? Hắn đã khiến nàng mất cả gia đình, chút trả giá này có đáng gì. Dù thế nào đi nữa, hắn cũng phải lấy được xá lợi cho Bạch Linh Miểu!
Lý Hỏa Vượng nặng nề bước ra khỏi kho báu.
Hắn không rời Ty Giám Thiên ngay mà đi thẳng đến đại sảnh đầy những tấm bình phong. Đây là nơi nha môn Ty Giám Thiên tiếp nhận nhiệm vụ.
Vẫn là những con người ấy, nhưng thái độ của Lý Hỏa Vượng đối với họ đã bớt phần thù địch, trở nên bình thản hơn trước.
Người của Ty Giám Thiên quả thật coi mạng người như cỏ rác. Thế nhưng khắp thiên hạ này, dường như lại không thể thiếu bọn họ.
Người đàn ông họ Nam Cung vừa trông thấy hắn đã thốt lên:
- Nhĩ Cửu?! Ngươi vẫn còn sống ư? Ta cứ tưởng ngươi chết rồi chứ.
Nghe câu ấy chẳng khác gì lời Tư Mã Lam từng nói trước kia, Lý Hỏa Vượng cũng lười giải thích lại.
- Tại hạ muốn nhận nhiệm vụ. Những nhiệm vụ nào có tiền công cao nhất?
Thấy vẻ mặt nặng trĩu của hắn, Nam Cung cũng không hỏi han vòng vo. Gã lấy một quyển sổ đưa tới trước mặt hắn.
- Tự ngươi xem đi. Nhiệm vụ ở trang cuối cùng.
Lý Hỏa Vượng lật thẳng đến cuối. Một nhiệm vụ viết bằng mực đỏ son lập tức đập vào mắt hắn:
Tọa Vong Đạo Hồng Trung, sống chết không kể.
Hắn dừng mắt trên mấy chữ ấy một lúc, rồi bắt đầu lật ngược từng trang.
Tọa Vong Đạo Phát Tài, Tọa Vong Đạo Tây Phong, Tọa Vong Đạo Bạch Bản, Tọa Vong Đạo…
Liên tiếp mấy trang đều là nhiệm vụ liên quan đến Tọa Vong Đạo. Tin tức của Liễu Tông Nguyên quả nhiên không sai. Ty Giám Thiên thật sự đã đối đầu sống mái với Tọa Vong Đạo.
Tiền công của những nhiệm vụ ấy đều rất hậu hĩnh, nhưng Lý Hỏa Vượng thật sự không muốn dây vào đám lừa đảo kia.
Tam Nguyên và Tứ Hỷ vốn có liên hệ với nhau. Bọn chúng chẳng khác gì đám cao dán chó, đã giết một tên thì rắc rối phía sau lập tức kéo đến không dứt. Gia Cát Uyên trước kia chính là một ví dụ.
Nam Cung hỏi:
- Nhĩ Cửu huynh, trước kia chẳng phải ngươi từng nói muốn báo thù Tọa Vong Đạo sao? Vì sao không nhận nhiệm vụ này?
- Ta đã dùng một con mắt để trả xong mối thù ấy rồi. Tên Tọa Vong Đạo giết đại trưởng lão đã bị chính tay ta giết chết.
Lý Hỏa Vượng nghiêm túc lật thêm mấy trang. Bàn tay hắn bỗng dừng lại. Ngón tay chậm rãi miết qua hai chữ viết bằng bút lông.
- Linh nghiệt?
Bên dưới cái tên ấy là phần tiền công: bốn trăm ba mươi viên đan tăng tuổi thọ và năm năm dương thọ vô cấu.
Hắn ngẩng phắt đầu, nhìn Gia Cát Uyên đang đứng bên cạnh Nam Cung.
- Linh nghiệt? Nó cũng thuộc thế hệ chữ Linh ư?
Gia Cát Uyên lộ vẻ chán ghét.
- Lý huynh, nó không thuộc thế hệ chữ Linh. Những kẻ khác đều là người của thế hệ ấy, chỉ riêng nó là không phải.
Nam Cung tiếp lời:
- Đúng vậy, chính là linh nghiệt. Nhưng ngươi thật sự định nhận nhiệm vụ này sao? Đừng thấy dương thọ vô cấu mà đỏ mắt. Đụng vào nó còn nguy hiểm hơn đối phó Tọa Vong Đạo nhiều. Ít ra đối phó Tọa Vong Đạo vẫn an toàn hơn đôi chút.
- Linh nghiệt nguy hiểm đến vậy sao? Lai lịch của nó thế nào?
Nam Cung ngẫm nghĩ rồi đáp:
- Về mức độ nguy hiểm, nó chắc vẫn kém tâm trọc, tâm tố và tâm bàn. Thật ra linh nghiệt dễ đối phó hay không còn tùy nó bám vào thứ gì.
- Nếu bám trên người thì còn đỡ. Cùng lắm chỉ là một tên bán tiên điên loạn. Nhưng nếu nó bám vào tà vật lợi hại, hoặc thứ gì khác nữa, vậy thì ngươi sẽ được nếm đủ khổ sở đấy.
- Nghe chẳng khác nào một thứ quái vật ký sinh.
Lý Hỏa Vượng bắt đầu hỏi Nam Cung về những đặc điểm của linh nghiệt.
Điều khiến người ta đau đầu là linh nghiệt bám vào vật khác nhau thì năng lực cũng khác hẳn nhau. Có khi thần thông của chúng còn hoàn toàn trái ngược.
Lý Hỏa Vượng xem từng ghi chép về linh nghiệt trong sổ, âm thầm cân nhắc. Với thực lực hiện giờ, nếu gặp phải tình huống như vậy, hắn có thể xử lý nổi hay không?
Suy nghĩ hồi lâu, cuối cùng Lý Hỏa Vượng quyết định nhận nhiệm vụ.
Bây giờ hắn đã có thực lực của Hồng Trung, không còn là Lý Hỏa Vượng của ngày trước nữa. Chưa chắc hắn đã phải sợ linh nghiệt.
Dù không đánh lại được, chạy trốn thì hẳn vẫn làm được.
Hơn nữa, linh nghiệt chưa chắc con nào cũng lợi hại. Trong sổ còn ghi lại một chuyện. Có một nhà sư gặp may, tình cờ đụng phải linh nghiệt bám trên ngọn cỏ đuôi chó, thế là nhặt được món hời lớn.
- Chọn cái này đi. Ta không kén nữa.
Lý Hỏa Vượng đưa ngón tay quệt qua nghiên son đỏ, rồi ấn mạnh lên trang giấy.
Nam Cung gật đầu:
- Được. Đây là bốn nơi mà thám tử trong Ty phát hiện có thể có linh nghiệt. Ngươi cứ lần lượt đến đó xem thử.
Lý Hỏa Vượng nhận lấy tấm bản đồ.
- Còn phải tự mình đi tìm sao?
- Đương nhiên rồi. Ngươi tưởng tiền công hậu hĩnh như vậy là tự nhiên mà có à? Nhưng bây giờ thẻ bài của ngươi đã lên bậc Kỳ, có thể gọi thêm vài người giúp sức. Làm vậy thì nguy hiểm cũng bớt đi phần nào.
Lý Hỏa Vượng không định tìm người nhập bọn như lần làm việc với Ký tướng đại nhân trước kia.
Thêm một người là thêm một phần tiền công phải chia. Nếu chia mất, số tiền còn lại sẽ không đủ mua xá lợi.
Hắn cầm tấm bản đồ, xoay người bước ra ngoài.
Lý Hỏa Vượng chỉ ở lại căn nhà nhỏ trong thành Thượng Kinh một đêm, hôm sau đã cùng Lý Tuế và Bạch Linh Miểu tiếp tục lên đường.
Hắn cứ tưởng chẳng bao lâu sẽ tìm thấy linh nghiệt. Nào ngờ hai nơi đầu tiên đều là tin giả, đến bóng dáng linh nghiệt cũng chẳng thấy đâu.
Thời gian thấm thoắt trôi qua. Một tháng rưỡi đã lặng lẽ trôi mất.
Bên bờ sông, Bạch Linh Miểu nghiêng người, tay cầm một khúc gỗ, ra sức đập lên chiếc áo tu đạo đỏ của Lý Hỏa Vượng đang trải trên tảng đá.
Bạch Linh Miểu đập thêm mấy cái, rồi nhấc áo lên giũ trong dòng nước xiết. Sau đó nàng lại đặt nó xuống mặt đá, dùng tay vò mạnh.
Không có xà phòng, nàng chỉ còn biết giặt như vậy mới mong sạch hơn được chút nào.
Giặt xong quần áo của Lý Hỏa Vượng, nàng lại giặt đến quần áo của mình. Động tác của nàng cẩn thận hơn hẳn. Bộ quần áo ấy là đàn anh Lý mua cho nàng ở Thượng Kinh.
Nó rất đẹp, nàng thích lắm.
Đến khi giặt sạch toàn bộ quần áo, Bạch Linh Miểu mới đặt chúng vào chậu gỗ rồi đứng dậy.
Nàng ôm chậu quần áo, cúi xuống nhặt một cây trúc to bằng ngón tay. Vừa dùng cây trúc gõ liên hồi về phía trước, nàng vừa lần từng bước về phía cỗ xe ngựa.