Thành Ngân Lăng vẫn phồn hoa như trước. Lý Hỏa Vượng đội nón rộng vành, dắt xe ngựa len giữa dòng người, trông chẳng có gì nổi bật.
Đám đông náo nhiệt quanh đường khiến Màn Thầu sợ chết khiếp. Nó cụp đuôi, trốn dưới gầm xe, lẽo đẽo theo xe ngựa đi về phía trước.
Đến một quán trọ, Lý Hỏa Vượng lấy bạc vụn đã chuẩn bị sẵn trên xe, trả tiền phòng.
Trên xe ngựa đã sắm sửa đủ thứ. Ngoài bạc và quần áo thay đổi, còn có mấy loại lương khô.
Rèm xe bật mở. Hắc Thái Tuế bị trói chặt hiện ra trước mặt hắn. Lý Hỏa Vượng nhét miếng thịt khô trong tay vào một khe trên thân thể nhớp nháp của nó.
Sau đó, hắn rút dao cắt một miếng lớn rồi bỏ vào miệng nhai. Thịt Hắc Thái Tuế vừa khó ăn vừa ghê tởm, nhưng hắn đã quen từ lâu.
Bị Lý Hỏa Vượng ăn nhiều đến thế mà Hắc Thái Tuế trông chẳng nhỏ đi bao nhiêu.
Hắn kiểm tra sợi gân bò dùng để trói nó, rồi nhìn Hắc Thái Tuế trước mặt, hỏi:
- Ngươi nghe được không? Những lời ta nói bây giờ, ngươi có thể nhắc lại không?
Hắc Thái Tuế chẳng có phản ứng gì. Nó vẫn ngọ nguậy thân thể ghê tởm, những khe nứt khắp mình liên tục rỉ ra chất lỏng nhầy nhụa, bẩn thỉu.
Đừng nói phát ra tiếng, nó chẳng có lấy một chút phản ứng.
Lý Hỏa Vượng đưa tay xoa bụng, trầm ngâm:
- Chẳng lẽ Hắc Thái Tuế chỉ vào bụng ta rồi mới biết đọc chữ? Hay vì thính giác của ta quá nhạy, chỉ mình ta nghe được?
Hắn cũng không biết người khác ăn Hắc Thái Tuế thì sẽ ra sao, tình trạng của mình là bình thường hay khác thường.
Hắn kéo rèm xe lại, dặn Màn Thầu đang ngồi xổm bên cạnh:
- Canh chừng cho kỹ. Nếu Hắc Thái Tuế cử động lung tung, hoặc có kẻ định bén mảng đến gần, ngươi cứ sủa thật to. Ta ở gian phòng bên cạnh.
Màn Thầu vẫy đuôi, nhảy lên mấy cái rồi sủa vang:
- Gâu gâu!
Lý Hỏa Vượng vỗ đầu nó, sau đó quay người đi về phòng khách.
Hắn mở cửa sổ, nhìn xuống khu chợ náo nhiệt bên dưới rồi lấy trong ngực ra một quyển sách: Tam Tự Kinh.
Lý Hỏa Vượng không biết dạy như vậy thì Hắc Thái Tuế trong bụng có học được hay không, nhưng dù sao cũng phải thử. Tìm thêm vài cách khác nhau chẳng phải chuyện xấu.
Nếu dạy thành công, sau này Hắc Thái Tuế có thể giúp hắn được nhiều việc.
Dẫu nó chẳng giúp được gì, chỉ cần đừng gây chuyện thì cũng coi như đạt mục đích.
- Người ta thuở mới sinh, tính vốn hiền lành. Tính nết vốn gần nhau, vì thói quen mà khác biệt. Nếu không được dạy dỗ, tính tình sẽ đổi thay. Đạo dạy người quý ở chuyên tâm…
Một xúc tu đen ngọ nguậy chui ra từ rốn Lý Hỏa Vượng. Nó lắc lư một lúc rồi lại chui vào.
- Vải đây, vải thiều đây. Ăn đi.
Lý Hỏa Vượng dùng tay bóc vỏ, rồi đút phần thịt quả trong suốt vào miệng mình.
- Không phải giết, là ăn.
Đến khi thấy đèn dầu trong các nhà bên ngoài cửa sổ đều đã thắp lên, Lý Hỏa Vượng đoán thời gian cũng vừa vặn. Hắn đứng dậy, đi ra ngoài.
Vẫn là chỗ trước đây hắn từng uống rượu với Thác Bạt Đan Thanh. Lý Hỏa Vượng vừa bước vào, nói rõ ý định thì lập tức được tiểu nhị mời vào trong.
Rõ ràng họ đã được báo trước. Hắn vừa vào phòng, rượu ngon thức lạ đã được bưng lên.
Lý Hỏa Vượng chờ chưa bao lâu trong gian phòng trang nhã mang nét cổ kính, bên ngoài đã vọng vào tiếng cười đặc trưng của Thác Bạt Đan Thanh. Người chưa đến, tiếng cười đã tới trước.
- Ha ha, hiền đệ, lâu rồi không gặp, ta nhớ đệ lắm! Cạch một tiếng, cửa mở ra. Thác Bạt Đan Thanh mặc áo gấm bước vào. - Đừng đứng đó, mau ngồi đi. Đều là anh em nhà mình, khách sáo làm gì.
Thấy Thác Bạt Đan Thanh trở tay đóng cửa, Lý Hỏa Vượng mới tháo chiếc nón rộng vành phủ khăn đen xuống.
Ánh mắt Thác Bạt Đan Thanh thoáng vẻ khác lạ khi nhìn lớp da đen một mảng, trắng một mảng trên chiếc mặt nạ đồng tiền của Lý Hỏa Vượng.
Nhưng hắn không nói gì, chỉ cười lên lần nữa, cầm bình rượu trên bàn rót cho mình một chén.
- Nào nào, uống rượu đi!
Lý Hỏa Vượng biết tính đối phương nên chẳng vội vàng gì. Hắn rót chút rượu, ngửa đầu uống cạn. May mà trước đó hắn đã cố ý uống kha khá nước, nhờ vậy sẽ lâu say hơn.
Rượu qua vài tuần, thức ăn cũng đã nếm đủ. Thác Bạt Đan Thanh khẽ ho một tiếng rồi bắt đầu nói:
- Hiền đệ, chuyện gương bát quái đệ nhờ ta dò hỏi trước đây đã có manh mối. Tọa Vong Đạo lừa được nó từ một lão đạo sĩ mù.
- Ồ? Lão mù ấy họ Trần phải không?
- Ủa, hiền đệ, ta còn chưa nói mà sao đệ biết?
Lý Hỏa Vượng cầm chén rượu, giễu cợt nhìn Hồng Trung ở đằng xa. Quả nhiên không ngoài dự đoán, thân phận lão mù họ Trần mà gã kia dùng trước đó cũng là trộm được.
Thác Bạt Đan Thanh nói tiếp:
- Hiền đệ, lão đạo sĩ kia bảo không thể đưa đệ cách vận dụng chiếc gương. Nếu đệ chịu trả gương lại cho lão, lão có thể đổi bằng một bộ sách ghi chép bùa chú.
- Bộ sách bùa chú thế nào?
- Theo lời lão, trong đó ghi đủ loại bùa và chữ chú. Chỉ cần học hết bộ ấy thì những thứ như phong thủy, y thuật, bói toán, đoán số mệnh, xem tướng đều tinh thông.
Nói đến đây, Thác Bạt Đan Thanh ngừng lại, nở nụ cười láu lỉnh.
- Nhưng theo ta thấy, lão già kia phần lớn chỉ đang khoác lác. Bộ sách bùa chú ấy có lẽ hữu dụng, chứ chưa chắc thần kỳ như lão nói.
Lý Hỏa Vượng lấy chiếc gương ra, cân nhắc được mất. Nhưng hắn chưa có kinh nghiệm trong chuyện này, hoàn toàn không biết nên tính toán thế nào.
Nghĩ một lúc, hắn quay sang Thác Bạt Đan Thanh:
- Thác Bạt huynh, chuyện này huynh có thể chỉ điểm cho tại hạ đôi điều không?
Dù sao Thác Bạt Đan Thanh cũng là người từng trải giang hồ. Hắn có thể nghe lời khuyên của đối phương.
Thác Bạt Đan Thanh gắp một miếng da cá trong veo bỏ vào miệng, rồi nói:
- Ừm… Theo ta, đệ nên nhận lời. Lão đạo sĩ kia tuy không nói ra, nhưng xem chừng rất coi trọng chiếc gương. Nếu đệ không trả, e rằng lão sẽ tìm đến.
- Hơn nữa, pháp khí này tuy tốt, nhưng với giáo Áo Cảnh các ngươi lại chẳng mấy tác dụng. Các ngươi chỉ cần chịu ra tay với chính mình thì căn bản không cần dùng đến chiếc gương rách ấy.
- Ngược lại, trong bộ sách bùa chú có ghi vài loại giấy bùa đặc biệt, có thể bù đắp chỗ yếu của giáo Áo Cảnh.
- Với lại, thời buổi này có thêm một người bạn là thêm một con đường. Biết đâu sau này lão mù họ Trần có thể giúp được đệ thì sao?
Lý Hỏa Vượng ngẫm kỹ, thấy lời Thác Bạt Đan Thanh nói quả thật có lý.
- Đa tạ Thác Bạt huynh chỉ điểm.
- Đều là anh em trong ti, khách sáo làm gì. Đệ thật sự muốn cảm ơn ta thì sau này có chuyện tốt, nhớ đến ông anh này là được.
Thác Bạt Đan Thanh vừa nói vừa cầm chén rượu lên.
Hai người vừa uống vừa chuyện trò, tình nghĩa lại thân thiết thêm đôi phần.
Ăn uống gần xong, Thác Bạt Đan Thanh đang ngà ngà say bỗng nghiêm mặt.
- Hiền đệ, chuyện bên lề nói xong rồi, giờ đến việc chính. Đệ muốn thăng tiến thì cũng phải siêng năng một chút chứ. Vừa hay phía nam có việc cần đệ xử lý.