“Khụ.”
Tiếng ho khẽ của Lý Hỏa Vượng khiến các đàn anh đàn em cùng thầy đều quay sang nhìn hắn. Hắn ngẩng đầu, vẻ tự tin hiện rõ, cất giọng nói lớn:
- Các vị sư huynh đệ! Sau này chúng ta không đi nữa. Chúng ta sẽ ở lại thôn Ngưu Tâm, coi nơi đây là nhà mới!
- Sư huynh Lý, còn thiếu một người. Thằng bé họ Dương kia vẫn chưa được đưa tới đây.
Cẩu Oa vừa nói vừa vỗ đầu đứa trẻ hầu việc đứng cạnh.
Thằng bé họ Dương lập tức hoảng hốt. Nó chẳng ngờ quanh đi quẩn lại, cuối cùng chuyện lại đổ lên đầu mình.
- Tôi…
Nó ấp úng, chưa biết nói gì, Lý Hỏa Vượng đã cau mặt lên tiếng:
- Địa chỉ nó đưa ra là bịa cả. Nó vốn chẳng có nhà cửa gì, chỉ là một thằng ăn mày thôi.
Đúng lúc ấy, cánh tay Lý Hỏa Vượng bỗng mềm đi. Hắn ngoảnh đầu, thấy Bạch Linh Miểu đang khoác tay mình.
Bắt gặp ánh mắt vừa ngưỡng mộ vừa mong đợi của nàng, lòng hắn ấm lại. Hắn quay sang đám đông, nói tiếp:
- Đã nói đến đây thì ta nói hết điều mình nghĩ. Mọi người cũng thấy rồi, thời buổi này loạn lạc lắm.
- Chỉ lo chiếm một khoảnh ruộng mà cày cấy thì có khác gì con trâu ngoài đồng?
- Muốn tự bảo vệ mình, chúng ta chỉ còn cách dựa vào chính mình! Sau này, thứ gì ta biết, thứ gì có thể dạy, ta đều sẽ dạy cho mọi người.
- Ta cũng sẽ tìm cách kiếm vài môn công phu thần thông gì đó, để mọi người cùng học.
Nghe vậy, ai nấy đều phấn khích, người nói câu này, kẻ nói câu khác.
Nhìn những gương mặt bên dưới, ánh mắt Lý Hỏa Vượng dần trở nên kiên định.
Môn phái khác không trông cậy được, Ty Giám Thiên cũng chẳng thể dựa vào. Hắn chỉ có thể dựa vào chính mình, và những người tật nguyền, khiếm khuyết đang đứng trước mặt.
Muốn sống sót ở nơi kỳ quái này, nhất định phải có thế lực của riêng mình. Chỉ khi ấy, những nỗi đau hắn từng nếm trải mới có thể rời xa.
- Các vị, việc đầu tiên mọi người cần làm từ nay là học chữ!
- Học chữ ư?
- Học chữ!
Lý Hỏa Vượng đặt tay lên bụng.
- Đúng vậy, ai cũng phải học chữ.
- Đợi học xong, chúng ta sẽ lập môn phái! Chỉ có vậy mới đứng vững được ở thế gian này!
- Người ta cứ cho rằng chúng ta là quái vật, là đồ bỏ đi. Vậy thì chúng ta phải vạch mắt họ ra cho họ nhìn! Người như chúng ta cũng có thể làm nên nghiệp lớn!
- Chúng ta không phải quái vật! Từ nay, không ai được bán chúng ta đi, khinh rẻ hay bắt nạt chúng ta nữa! Chỉ cần mọi người cùng gắng sức, ngày sau nhất định sẽ càng lúc càng tốt!
- Hay!
- Hay!
- Hay!
Tiếng reo hò của mọi người vang dội, suýt hất tung mái nhà trong thôn Ngưu Tâm. Nhìn những đàn anh đàn em cùng thầy đang đồng lòng trước mặt, Lý Hỏa Vượng bật cười, nụ cười rạng rỡ.
Nhưng đúng lúc ấy, những hạt mưa lất phất rơi xuống, cuốn trôi nụ cười của hắn, cũng dập tắt tiếng reo hò của mọi người.
Mưa rơi lộp độp. Lý Hỏa Vượng cầm chiếc ô giấy, lặng lẽ đứng ở đầu thôn Ngưu Tâm, nhìn làn khói trắng bay lên từ ống khói.
Nơi này vốn chẳng có ai khác. Trên con đường đất vàng lầy lội, vắng tanh, chỉ có một mình Lý Hỏa Vượng. Tất cả cảnh tượng vừa rồi đều chỉ là ảo giác trong đầu hắn.
Hắn đã đứng ở đây từ sáng hôm qua, suốt một ngày một đêm.
Trời ẩm thấp khiến lớp da bằng giấy trên người hắn ngấm nước, mốc meo. Nhưng hắn chẳng buồn bận tâm.
Thấy thằng bé họ Dương đội nón lá, dắt một con trâu già đi ra khỏi thôn, hắn nhấc đôi khớp cứng đờ, chậm chạp bước vào.
Thấy Lý Hỏa Vượng cuối cùng cũng động đậy, Hồng Trung đứng bên cạnh, nửa người kẹt trong thân cây, cười hả hê rồi thúc khuỷu tay vào nhà sư đứng bên:
- Nhà sư, khà khà khà, phen này có trò hay rồi.
Lý Hỏa Vượng vừa bước vào đầu thôn đã bị thằng bé họ Dương trông thấy. Nó mừng rỡ chạy tới, nhưng nhìn bộ dạng của hắn, nó lập tức giật nảy mình.
- Ái chà! Sư huynh Lý, sao da mặt huynh lại biến mất nữa rồi? Còn sao huynh lại mặc cả bộ đồ giấy thế này?
- Miểu Miểu ở đâu?
Giọng Lý Hỏa Vượng khàn đặc, nghe như lẫn mùi máu tanh.
- Giờ này chắc sư tỷ Bạch đang ở trong phòng mình. Sư huynh Lý, huynh làm sao vậy? Người nhà họ Bạch mất tích có tin tức gì chưa?
Lý Hỏa Vượng im lặng, nặng nề bước từng bước về phía nhà họ Bạch.
Hắn vừa về đến nơi đã làm cả nhà náo động. Mọi người lũ lượt bước ra đón hắn.
Nhưng niềm vui trên gương mặt họ nhanh chóng bị vẻ u buồn của Lý Hỏa Vượng lây sang, dần dần tắt đi.
Cẩu Oa dè dặt bước tới:
- Sư huynh Lý, sao vậy? Trông huynh thế này, chắc là chưa tìm thấy người rồi? Không tìm thấy thì thôi, đâu thể trách huynh được.
Lý Hỏa Vượng nghiến chặt răng, đẩy hắn ta ra. Bước chân hắn thoắt nhanh hơn, rồi càng lúc càng gấp.
Hắn vứt ô ở ngoài cổng lớn nhà họ Bạch. Đúng lúc ấy, hắn chạm mặt Bạch Linh Miểu đang hốt hoảng chạy ra.
Thấy Lý Hỏa Vượng chỉ trở về một mình, tim nàng chợt thắt lại.
Nhưng vừa trông thấy da thịt trên người hắn tan chảy dưới mưa, nàng đau nhói trong lòng. Chẳng kịp nghĩ gì thêm, nàng nắm lấy hai cánh tay hắn, kéo vào phòng riêng của mình.
Bạch Linh Miểu nâng chiếc khăn mềm bằng cả hai tay, nhẹ nhàng áp lên người Lý Hỏa Vượng, thấm từng giọt nước đọng trên lớp da cháy đen.
Nàng không dám lau. Nàng sợ chỉ cần mạnh tay một chút, lớp da thịt khô giòn trên người hắn sẽ bong ra.
Trước đây Bạch Linh Miểu từng thấy vết thương như thế này. Nàng hiểu sư huynh Lý hẳn đã gặp phải ảo giác cực kỳ nguy hiểm, mới buộc phải ra tay bằng một đòn liều mạng như vậy.
Bạch Linh Miểu giặt khăn trong chậu đồng, rồi lên tiếng:
- Sư huynh Lý, em không sao, thật sự không sao đâu. Huynh đừng lo cho em.
- Đã bao nhiêu ngày trôi qua rồi, em cũng quen với chuyện họ bỏ đi cả rồi.
- Nếu họ đã mất tích, vậy chúng ta cứ chờ ở đây thôi. Rồi sẽ có ngày họ trở về.
Lý Hỏa Vượng nghiến chặt răng. Hai bàn tay nắm thành quyền khẽ run lên.
Hắn vừa định nói ra điều đang nghẹn nơi đầu lưỡi, Hồng Trung đã hớn hở nhảy ra. Gã không mặt, không mắt, hoa chân múa tay trước mặt Lý Hỏa Vượng.
- Mau lên, mau nói với nàng là chẳng tìm thấy gì cả! Biết đâu người nhà họ Bạch thật sự đã theo lời ông chủ gánh hát Lữ, đi lánh nạn rồi!
Lý Hỏa Vượng mở trừng mắt, nhìn chằm chằm Hồng Trung bằng ánh mắt như muốn ăn tươi nuốt sống gã.
- Trừng ta làm gì? Ta đang giúp ngươi đấy! Nghĩ thử xem, người nhà họ Bạch chết cả rồi. Giờ ngươi nói cho nàng biết thì ngoài khiến nàng đau đớn tột cùng, còn ích gì nữa?
- À… cũng chẳng phải không có ích. Nàng sẽ hận ngươi, hận đến mức muốn giết ngươi, kẻ đã giết cha nàng.
- Còn nếu làm theo lời ta, nàng chẳng những không đau lòng, trong lòng còn giữ lại được một chút hy vọng.