Xe bò chạy chậm hơn xe ngựa, nhưng chở được nhiều đồ hơn. Vả lại, ở Thanh Khâu chẳng phải lo chuyện thức ăn cho bò, cỏ mọc đầy khắp nơi, muốn ăn lúc nào cũng có.
Rời khỏi Hậu Thục, chuyến đi của bọn Lý Hỏa Vượng diễn ra khá thuận lợi. Dọc đường không gặp tà vật, cũng chẳng chạm mặt bọn cướp nào.
Thêm vào đó, vết thương của Lý Hỏa Vượng mỗi ngày một khá lên. Trên mặt mọi người cũng dần có thêm nụ cười.
Bên cạnh bánh xe lăn lộc cộc, Lý Hỏa Vượng chống gậy, tập tễnh bước đi. Màn Thầu ngoáy đuôi, chạy tới chạy lui quanh hắn.
Bạch Linh Miểu đi bên cạnh, lo lắng nói:
- Anh Lý, hay là anh quay lại xe nằm đi. Vết thương còn chưa lành hẳn đâu.
Mái tóc vừa mới mọc trên đầu Lý Hỏa Vượng khẽ lay động theo cái lắc đầu của hắn.
- Nằm mãi trên xe, tay chân tê cứng cả rồi. Đi lại một chút cũng tốt. Với lại, giờ ta hồi phục khá lắm. Ít nhất Màn Thầu đã nhận ra ta rồi.
Lý Hỏa Vượng vẫn nhớ như in cảnh mình vừa bước xuống xe, Màn Thầu đã sủa hắn inh ỏi.
Cũng chẳng thể trách nó. Khi ấy, bộ dạng của hắn quả thật đáng sợ đến mức chẳng giống người.
May mà giờ Màn Thầu đã nhận ra hắn. Chưa nói đến chuyện khác, ít nhất lớp da trên người hắn đã mọc lại đầy đủ. Quyển Đại Thiên Lục cũng được chôn trên lưng hắn như ý nguyện.
- Anh Lý, giờ chúng ta có thể nghỉ một lát. Qua giữa trưa, đi thêm hai canh giờ nữa là tới núi Nữ Nhân rồi.
Tôn Bảo Lộc, người bản xứ, nói với Lý Hỏa Vượng. Trên mặt hắn lúc nào cũng có nụ cười. Con người vốn ít nói ấy từ khi đến Thanh Khâu, lời lẽ cũng nhiều hơn hẳn.
Triệu Ngũ nghe vậy, liền hỏi:
- Lão Tôn, ngươi thật sự định quay về à? Hay cứ đi cùng bọn ta đi, khỏi bị người ta bắt cóc lần nữa.
Tôn Bảo Lộc nghe xong chỉ cười, lắc đầu.
- Không được. Có người đang chờ ta. Ta phải về nhà.
Nói đến đó, trong mắt hắn dường như bừng lên ánh sáng.
Lý Hỏa Vượng giơ cây gậy, chỉ về con suối phía xa.
- Đi thôi, chúng ta qua đó nhóm lửa.
Thanh Khâu khó kiếm củi, cây cối lại thưa thớt. Mọi người phải đào bới một hồi, nhặt được ít bụi cây khô, cuối cùng mới nhóm lên được đống lửa.
Người lấy nước, kẻ đào rau dại. Những người khác không ngừng vang lên đủ thứ tiếng động. Chỉ có Lý Hỏa Vượng đang ngồi xếp bằng bằng một chân là hoàn toàn gạt chúng ra khỏi thế giới của mình.
Hắn ngẩng đầu nhìn Bành Long Đằng đang đứng chắn trước mặt, che mất ánh nắng. Đã lâu như vậy rồi mà thứ ấy vẫn còn ở đó.
Điều duy nhất khiến hắn thấy yên lòng là nàng chỉ đứng im, chẳng làm gì cả.
Bành Long Đằng mặc bộ giáp nặng, trông oai phong dữ dằn. Nàng cao đến kinh người, dù mất đầu vẫn cao hơn Lý Hỏa Vượng khá nhiều.
Lý Hỏa Vượng đoán rằng lúc còn sống, nàng phải cao ít nhất hai trượng, tức hơn sáu thước.
Một thứ âm thanh kỳ quái lọt vào tai hắn. Lý Hỏa Vượng không quay đầu nhìn, bởi hắn biết đó là tiếng nội tạng của Kim Sơn Tầm bị kéo lê trên bãi cỏ.
“Tại sao hai người này lại hóa thành ảo giác đi theo ta?”
Câu hỏi ấy đã lặp đi lặp lại trong đầu Lý Hỏa Vượng chẳng biết bao nhiêu lần, nhưng nhất định không có lời giải.
Không chỉ hai người họ. Khương Anh Tử trước kia và nhà sư kia cũng vậy, tất cả đều không có đáp án.
“Đây cũng là năng lực của tâm tố sao? Chẳng lẽ tâm tố có thể điều khiển những người bị chính mình giết chết?”
Một suy đoán mới lại hiện lên trong đầu hắn.
“Ta phải làm thế nào mới khiến họ biến mất? Nhưng không đúng… ta đâu có giết nhà sư. Biết đâu y vẫn đang yên ổn ở chùa Chính Đức, căn bản chưa chết.”
“Nếu sự xuất hiện của họ không phải năng lực của tâm tố, vậy rốt cuộc nguyên nhân là gì? Chẳng lẽ… ta thật sự mắc bệnh điên?”
Lý Hỏa Vượng đang ngơ ngẩn thì cảm thấy người hơi ngứa. Hắn giơ bàn tay phải loang lổ trắng đỏ lên, luồn vào trong áo mới gãi gãi.
Màn Thầu ở bên cạnh thấy vậy, lập tức chạy tới, ngoan ngoãn ngồi xổm trước mặt hắn, đuôi vẫy không ngừng.
Rắc một tiếng, một mảng da chết đen sì bị hắn cào rơi. Lý Hỏa Vượng tiện tay ném nó về phía Bành Long Đằng.
- Gâu gâu gâu!
Màn Thầu hớn hở lao xuyên qua thân thể Bành Long Đằng, dùng lưỡi cuốn lấy mảng da chết rồi vui vẻ nhai ngấu nghiến.
Ăn xong, nó lại vẫy đuôi, chui qua giữa hai chân Bành Long Đằng, trở về trước mặt Lý Hỏa Vượng và ngoan ngoãn ngồi xuống.
Lý Hỏa Vượng biết Màn Thầu thích ăn thứ này. Trước đây, toàn bộ da chết trên người hắn đều chui vào bụng nó, kể cả cái chân bị đứt cũng vậy.
Hắn đưa tay xoa xoa cái đầu giống yên xe đạp của Màn Thầu, mắt đờ đẫn nhìn Bành Long Đằng ở đằng xa.
Một lúc lâu sau, hắn thở dài, lẩm bẩm:
- Cũng được. Ít nhất hai người này không biết nói, đỡ phiền hơn nhà sư kia.
- Người tu đạo, ta làm phiền ngươi lắm à? Ta có làm gì đâu.
Lý Hỏa Vượng tự giễu, bật cười khẽ nhưng không đáp lời.
Tự an ủi vẫn chỉ là tự an ủi. So với ba ảo giác trước mắt, điều hắn sợ hơn là những chuyện về sau.
Nếu những ảo giác này cứ ngày một nhiều lên thì sao? Nếu cuối cùng hắn biến thành kẻ giống hệt Đan Dương Tử năm xưa thì sao?
Nhớ đến tất cả những chuyện kinh khủng Đan Dương Tử từng trải qua trong cơ thể mình, nhớ đến hàng chục, hàng trăm ảo giác kia, Lý Hỏa Vượng bỗng rùng mình.
- Ta phải làm rõ rốt cuộc chuyện này là thế nào, rồi tìm cách giải quyết bọn họ. Nếu ta thật sự rơi vào kết cục như Đan Dương Tử trước kia, chắc chắn ta sẽ phát điên.
Ý nghĩ ấy khiến hắn càng nóng lòng muốn giải quyết thân phận tâm tố của mình.
- Bảo Lộc!
Tiếng gọi của Lý Hỏa Vượng khiến đôi tai cụp xuống của Màn Thầu dựng phắt lên. Nó quay đầu nhìn Tôn Bảo Lộc đang chạy tới từ phía xa, rồi nhích từng bước về trước, hai chân trước chụm lại, tựa cái đầu đen sì vào chân Lý Hỏa Vượng và dùng mũi khịt khịt.
Tôn Bảo Lộc chạy đến, hỏi:
- Đàn anh cùng thầy Lý gọi ta à?
Lý Hỏa Vượng lại nhìn từ trên xuống dưới người thanh niên trước mặt. Hắn vẫn chẳng khác gì lúc rời đạo quán Thanh Phong, toàn thân quấn kín mít.
Thật ra, suốt dọc đường, Tôn Bảo Lộc luôn giữ mình hết sức kín đáo. Có những lúc Lý Hỏa Vượng gần như quên mất trong đoàn còn có người này.
- Ngươi quen thuộc Thanh Khâu lắm sao?
Tôn Bảo Lộc gật đầu.
- Đại khái là biết hết.
- Biết hết?
Lý Hỏa Vượng thật sự bất ngờ. Hắn chưa từng nghe những đàn anh đàn em cùng thầy khác nói như vậy.
Phần lớn người trong thiên hạ, trừ khi gặp chuyện đặc biệt, từ lúc sinh ra cho đến khi chết đi đều chỉ quanh quẩn trong phạm vi hai mươi dặm.
Tôn Bảo Lộc dám nói mình biết rõ cả Thanh Khâu, khiến Lý Hỏa Vượng phải ngờ rằng hắn đang khoác lác.
Tôn Bảo Lộc giải thích:
- Người Thanh Khâu khác với người nơi khác. Chúng ta sống theo đồng cỏ. Cỏ ở đâu tốt thì đi đến đó. Từ đời ông ta đến đời cha ta, cả đời đều quanh quẩn hết vòng này đến vòng khác trên đất Thanh Khâu.
Lý Hỏa Vượng nghe vậy thì hiểu ra.
- À, hóa ra các ngươi là dân du mục.
Nhìn thảo nguyên mênh mông, hắn cũng đoán được phần nào. Người sống nhờ núi thì ăn của núi, sống nhờ sông thì ăn của sông, còn sống nhờ đồng cỏ thì dĩ nhiên phải ăn nhờ cỏ.
Thấy Tôn Bảo Lộc chỉ đứng đó cười, Lý Hỏa Vượng cũng không ép hắn cởi bộ giáp nặng nề ra nữa.
- Được rồi, nói chuyện chính đi. Ở đây có cao nhân nào mà các ngươi biết không? Chẳng hạn như người tu đạo giống sư phụ Đan Dương Tử?