Điệu gọi thần kéo dài vừa cất lên, bốn bề lập tức lặng ngắt.
Ngay sau đó, vị thần bắt đầu hát bài gọi quân trợ pháp. Cách hát của bà ta khác hẳn lối vừa hát vừa hô như Lý Chí. Từng câu tuôn ra dồn dập, nhanh như gió cuốn:
- Cốc cốc cốc! Mặt trời lặn xuống núi, trời đất tối đen! Nhà nhà đóng cửa cài then! Cốc cốc cốc! Người đi đường tìm quán trọ, chim bay về rừng, hổ trở lại núi!
Tiếng trống chưa dứt bao lâu, thân thể Bạch Linh Miểu đã run lên bần bật, liên tục nấc cục. Chiếc khăn đỏ phủ trên đầu nàng cũng rung rinh như thác nước đổ ào.
Lưng nàng từ từ cong xuống. Dưới lớp khăn đỏ, một vật gì đó nom như hộp sọ dã thú dần dần nhô lên, căng phồng cả tấm khăn.
- Hôm nay đệ tử thỉnh đồng tiên, vận rủi phủ kín trong nhà.
- Phía nam mời thầy thuốc, thuốc thang chẳng hiệu nghiệm. Phía bắc mời sư ni, tụng niệm cũng bằng không.
- Trăm phương nghìn kế đều đành bó tay, chỉ còn biết thỉnh lão tiên ra tay giúp đỡ.
- Âm dương soi xét ngày giờ, xuyên qua bảy lỗ, thấu tận mười hai đường kinh mạch.
- Năm tạng sáu phủ nhìn cho rõ, phiền lão tiên nói hết căn nguyên!
Theo nhịp trống đều đều, Bạch Linh Miểu bắt đầu bước vào trong nhà.
Cảm thấy có người đang tiến lại gần, người đàn bà bị mái tóc bạc che kín đôi mắt lập tức lộ vẻ kinh hoàng.
Nhưng chỉ một thoáng sau, nỗi sợ ấy biến thành hận thù ngút trời.
- Trả con trai lại cho ta!
Bà ta dang hai tay, định nhào tới. Nào ngờ thân thể đã bị xiềng sắt trói chặt, không sao tiến thêm được. Cứ thế, bà ta cứng đờ tại chỗ, toàn thân gồng lên, giằng co đến tuyệt vọng.
Dưới chiếc khăn đỏ, một chiếc mũi thú dài ngoẵng nhô lên, không ngừng đánh hơi người đàn bà lớn tuổi. Từ dưới khăn vọng ra những tiếng gầm gừ khàn khàn như tiếng dã thú.
- Con ơi!
Vẻ mặt người đàn bà từ căm hận chuyển sang van xin.
- Con ơi, là mẹ sai rồi! Mẹ sai rồi mà!
Vật đang phập phồng dưới khăn đỏ nhanh chóng co rút lại, rồi tiếp tục run rẩy. Từ vạt áo Bạch Linh Miểu bỗng thò ra một chiếc đuôi. Vị thần bên ngoài nhà lại đổi sang một bài hát khác:
- Hồn người về với thân người, hồn ngựa về cạnh ngựa.
- Người có hồn thật mới no cơm, ngựa có hồn lành mới tung vó rong chơi.
- Bàn tám chân đặt giữa sân, cờ sao dựng thẳng, bình an giáng trần.
- Cờ năm sắc, phướn năm màu, đỏ trắng xanh lam phấp phới!
Cùng tiếng trống, Bạch Linh Miểu bắt đầu đi vòng quanh người đàn bà. Từng bước chân của nàng nhịp nhàng, có trước có sau. Mấy lá cờ trắng gấp bằng giấy vàng được nàng cắm xuống đám cỏ khô trên mặt đất.
Lần này, người đàn bà bỗng bất động. Thân thể bà ta đổ vật xuống đất, run lên từng cơn. Khuôn mặt nhăn nhó, đau đớn đến khôn tả.
Triệu Tần đứng ngoài cửa nhìn cảnh ấy, lòng đau như cắt. Nhưng trong tình thế này, ông ta chẳng dám tự tiện ngăn cản.
Tiếng trống lập tức dồn dập hơn. Trong tay Bạch Linh Miểu xuất hiện bảy nén hương tím đang cháy.
Đầu hương nghi ngút khói chĩa xuống dưới, cứ thế đâm thẳng vào cổ họng người đàn bà.
- Khụ…
Ngoài cửa vang lên từng tràng hít ngược vì kinh hãi. Đám tiêu sư đều là người luyện võ, dăm ba vết bầm hay trầy xước chẳng đáng để họ chớp mắt. Nhưng cảnh tượng trước mắt, bảo họ tự mình chịu đựng, chưa chắc ai chịu nổi.
Người đàn bà nôn khan một tiếng, nhưng khuôn mặt đã bị một chiếc khăn tay đỏ phủ kín.
Đúng lúc tất cả còn đang trừng mắt nhìn Bạch Linh Miểu, không biết nàng định làm gì, một giọng trầm thấp bỗng vọng tới từ đằng xa:
- Tiểu Mãn! Bạch Linh Miểu!
Đó là tiếng của Lý Hỏa Vượng.
Tiếng trống chợt loạng choạng. Điệu gọi thần cũng lập tức đổi khác:
- Trước lúc lên đường, tiễn người ba hồi trống, đưa về hang cũ tu tiên!
- Tiễn qua hết dãy núi này, tiễn qua bao ngọn núi kia!
- Chớ để người hầu lễ chịu đau đớn. Ngươi không đi, ta quạt cho xem! Cốc cốc cốc!
Ba hồi trống dứt. Dị tượng trên người Bạch Linh Miểu cũng lập tức tan biến.
Nàng trở lại bình thường, rõ ràng đã nghe thấy tiếng Lý Hỏa Vượng. Bạch Linh Miểu vội giật chiếc khăn đỏ khỏi đầu, bước nhanh ra khỏi nhà.
Nàng giành lấy chiếc trống trong tay vị thần, rồi phủ lại khăn đỏ lên đầu bà ta. Sau đó, Bạch Linh Miểu vội chạy về phía Lý Hỏa Vượng, lúc này đang dẫn theo cả một đám người từ xa đi tới.
- Lý sư huynh, huynh xuống núi rồi à? Mọi chuyện đã xong cả chưa?
Nàng tươi cười hỏi. Mắt nhìn tinh ý, nàng nhận ra trên lưng Lý sư huynh giờ đã đeo hai thanh kiếm.
- Ừ, cũng hòm hòm rồi. Ta nghe mọi người nói muội tới đây trừ tà. Thế nào, làm xong chưa?
Lý Hỏa Vượng vừa nói vừa kéo Bạch Linh Miểu, nhìn về phía đám đông đằng xa.
- Chưa xong. Muội cứ tưởng bà ấy bị thứ gì đó nhập vào, nhưng dò xét mãi vẫn chẳng thấy gì. Muội đã thử mấy cách rồi mà vẫn không biết rốt cuộc bà ấy mắc chứng gì.
Hai người vừa trở lại bên căn nhà thì thấy Triệu Tần đang cẩn thận đỡ vợ mình đứng dậy.
Ông ta khẽ gọi mấy tiếng. Thấy vợ vẫn chẳng có phản ứng, Triệu Tần lập tức quay sang nhìn Bạch Linh Miểu, vẻ mặt đầy lo lắng.
- Cô nương, rốt cuộc nội nhân của lão phu bị làm sao vậy?
Trong giọng nói đã lộ rõ vẻ bực tức. Vợ mình bị hành hạ đến mức này, cuối cùng vẫn chẳng khá hơn trước, ông ta nổi giận cũng là chuyện dễ hiểu.
Lý Hỏa Vượng nhìn người đàn bà đang ngây dại, vẻ mệt mỏi thoáng hiện trên mặt. Hắn quay sang nói với Bạch Linh Miểu:
- Đi thôi. Nếu chữa không được thì đừng chữa nữa. Năm mươi đồng tiền, chúng ta cũng chẳng thiếu.
- Khoan đã!
Hai tiếng ấy vừa bật ra khỏi miệng Triệu Tần, toàn bộ người trong tiêu cục đã sa sầm mặt, đồng loạt vây quanh.
Lý Hỏa Vượng lạnh lùng nhìn cảnh trước mắt. Một tay hắn chậm rãi nắm lấy chuôi kiếm sau lưng.
Keng!
Lưỡi kiếm rời vỏ một tấc. Trong khoảnh khắc, khí huyết của tất cả mọi người xung quanh như cuộn trào, ai nấy đều có cảm giác mình đang đứng giữa chiến trường.
Vương Thành Hưng đứng bên cạnh lập tức mặt cắt không còn giọt máu. Ông ta biết lần này đã gặp phải đại họa.
Bôn ba giang hồ nhiều năm, ông ta từng nghe nói có một nhóm cao nhân sở hữu những phép thần thông kỳ bí, khó lòng đoán biết. Những người ấy chẳng rõ thiện ác, một khi chạm mặt thì phải đề cao cảnh giác gấp mười hai lần. Xem ra hôm nay, bọn họ đã gặp đúng người rồi.
- Lý sư huynh, huynh đừng làm vậy. Là chúng ta không phải…
Bạch Linh Miểu vội đưa tay kéo tay áo Lý Hỏa Vượng.
Lưỡi kiếm trở vào vỏ. Lý Hỏa Vượng vẫn lạnh lùng, định xoay người rời đi.
Đúng lúc ấy, giọng người đàn bà bỗng vang lên:
- Con ơi… mẹ có lỗi với con…
Bước chân Lý Hỏa Vượng chợt dừng lại. Hắn quay đầu nhìn bà ta.
Dáng vẻ ấy khiến hắn cảm thấy quen thuộc một cách khó hiểu.
Nhìn đôi tay người đàn bà bị xiềng sắt siết đến máu thịt bầy nhầy, trong lòng hắn bỗng dâng lên một cơn giận vô cớ.
Vẻ mặt người đàn bà lại thay đổi. Bà ta chụp lấy cổ Triệu Tần, hai tay siết chặt.
- Trả con trai cho ta! Trả con trai cho ta!
Lý Hỏa Vượng kéo Dương Tiểu Hài bước tới.
- Ta trả! Ta trả con trai cho bà!
Chàng đẩy Triệu Tần sang một bên, rồi nhét Dương Tiểu Hài đang ngơ ngác vào lòng người đàn bà.
Ngay khi ôm được Dương Tiểu Hài, người đàn bà lập tức yên tĩnh trở lại. Bà ta áp mặt vào người cậu bé, bàn tay hết lần này đến lần khác vuốt ve mái tóc của cậu.
Lý Hỏa Vượng đảo mắt nhìn quanh căn nhà, giọng không giấu vẻ bất mãn:
- Vì sao ngay cả cửa sổ cũng không có? Để bà ấy một mình trong căn phòng tối om thế này, chẳng lẽ không sợ hay sao?
Triệu Tần nhất thời chưa kịp hiểu chuyện gì đang xảy ra. Mọi việc diễn ra quá nhanh.
- Nội nhân của lão phu đã thành ra thế này rồi, còn biết sợ bóng tối nữa sao?
Lý Hỏa Vượng rút thanh trường kiếm còn lại ra. Hắn vung kiếm, dễ dàng chém đứt xiềng sắt trên tay người đàn bà.
- Dù bà ấy điên rồi, cũng không có nghĩa là bà ấy chẳng còn cảm giác gì! Bà ấy vẫn biết sợ, vẫn biết đau! Không có ai ở bên, bà ấy cũng sẽ thấy cô độc!
- Ông tưởng bà ấy muốn biến thành thế này sao? Bà ấy cũng đâu muốn! Chỉ là bà ấy thật sự không làm được nữa rồi!