Phần ba: Đoàn buôn từ phương Nam
Trần Tiến Dương nhìn con quái cá đầu sấu đang quẫy đạp trên bờ, trong lòng vẫn còn rợn người. Hai đứa nhỏ hắn vừa quăng lên bờ lúc nãy bỗng im thin thít. Thấy vậy, hắn quay đầu nhìn lại, liền bắt gặp A-lô-si và Mi-sa đang kẻ quỳ người bò trên mặt đất, mắt trân trân nhìn con quái vật. Cả hai đã sợ đến cực điểm.
Tim Trần Tiến Dương thắt lại.
Hỏng rồi! Hai đứa nhỏ vừa bị dọa khiếp vía. Nếu không tìm cách giải quyết, e rằng nỗi sợ ấy sẽ thành bóng ma trong lòng chúng. Hắn đưa tay vỗ trán, than thầm: Đúng là phiền phức! Thôi thì coi như mình xui xẻo vậy!
Muốn xua nỗi sợ trong lòng hai đứa nhỏ, cách nào cũng có. Tiếc rằng Trần Tiến Dương đâu phải thầy thuốc chữa bệnh trong lòng người. Hắn bèn chọn cách đơn giản nhất, trực tiếp nhất, cũng thô bạo và máu lửa nhất.
Trần Tiến Dương ngửa mặt hú vang. Hắn tiện tay cởi phăng áo, để lộ thân trên cường tráng, rồi nắm tay đấm thình thịch vào ngực, làm bộ như một con khỉ đột châu Phi đang nổi giận.
Nói cũng lạ, màn trình diễn “người khỉ” ấy quả nhiên có tác dụng. Tâm trí hai đứa nhỏ lập tức bị kéo khỏi nỗi kinh hãi. Giữa những ánh mắt vừa sợ vừa ngơ ngác của A-lô-si và Mi-sa, Trần Tiến Dương hóa thân thành một gã đàn ông cuồng bạo, đầy nhiệt huyết. Hắn bước từng bước nặng nề, chậm rãi xông về phía con quái cá.
Rồi hắn nhào tới, quấn lấy nó.
Hắn lần lượt dùng những thế quật như quật cây mục, dời núi, tựa núi, chặn ngang, vác lưng, quăng qua vai, nện bia đá. Con quái vật rời khỏi mặt nước, chẳng còn chỗ mượn sức, bị hắn túm đuôi quăng lên quật xuống như một chiếc bao rách. Nó kêu “quác quác” thảm thiết.
Cuối cùng, Trần Tiến Dương giẫm chặt lên hàm dưới đang choáng váng của con quái. Hai tay hắn nắm lấy hàm trên, dồn toàn bộ sức lực kéo mạnh lên.
Cái miệng vốn đã rộng ngoác của con quái cá đầu sấu bị xé toạc, tách thành hai mảnh thịt rũ xuống. Nó kêu lên một tiếng “quác”, lăn lộn mấy vòng trên mặt đất rồi tắt thở.
Toàn thân bê bết máu, Trần Tiến Dương cũng mềm nhũn, ngồi phịch xuống đất.
Hai đứa nhỏ bị màn đánh nhau dữ dội kia cuốn hút, từ lâu đã quên sạch nỗi sợ. Chúng vừa hồi hộp vừa lo lắng nhìn hắn biểu diễn sự hung bạo của mình. Đến khi Trần Tiến Dương xé toạc miệng con quái và giành phần thắng, cả hai đều kích động đến mức không kìm nổi.
Cô bé Mi-sa òa khóc, nhào vào lòng hắn, khóc nức nở. Còn A-lô-si chạy đến bên xác con quái, sờ bên này, bóp bên kia, há miệng cười ngây ngô.
Trần Tiến Dương mệt rã rời, ôm Mi-sa trong lòng. Thấy vậy, hắn mới thở phào nhẹ nhõm.
May quá! Công sức của mình không uổng. Màn cởi trần lần này xem ra hiệu quả cũng khá tốt.
Mổ bụng, đánh vảy, rửa sạch! Dĩ nhiên, kẻ bị xử lý không phải con quái cá đầu sấu, mà là mấy con cá Trần Tiến Dương đã câu được trước đó. Hắn nhóm lửa, xiên cá lên nướng.
Trải qua phen lên xuống kinh hồn vì con quái vật, ba anh em đã đói đến hoa mắt. Hơn chục con cá sông nhanh chóng bị ăn sạch.
Trần Tiến Dương xuống sông rửa hết máu bẩn trên người. Nhìn sắc trời, hắn thấy đã muộn, bèn gọi hai đứa nhỏ đang vây quanh con cá quái tranh luận om sòm. Hắn thu dọn đồ đạc, kéo theo con quái nặng tới bốn, năm trăm cân lên đường trở về.
A-lô-si và Mi-sa đi phía sau, miệng không ngừng ríu rít bàn về chuyện lúc nãy.
Thật ra Trần Tiến Dương không lo sau này cả nhà thiếu thức ăn. Vài hôm nữa, đoàn xe chở lương từ trấn Trường Yên ở phương Nam sẽ tới đây. Điều khiến hắn đau đầu là không biết chính xác đoàn xe sẽ đến vào ngày nào. Trước lúc ấy, cả nhà vẫn phải tìm cách cầm cự.
Con cá quái này đủ cho bốn người ăn liền ba, bốn ngày. Biết đâu chỉ trong vài hôm nữa, đoàn xe của gia tộc Habel sẽ tới nơi.
Dọc đường, Mi-sa vốn đã bị dọa một phen nên dần kiệt sức. Trần Tiến Dương đành vừa kéo con quái vật, vừa bế cô bé lên đường.
A-lô-si nhìn em gái đang nằm ngủ ngon lành trong lòng anh cả, trên mặt còn nở nụ cười, chỉ biết bĩu môi đầy bất lực. Cậu lê đôi chân mỏi nhừ đi theo phía sau.
Than ôi, sao mình lại là con thứ hai cơ chứ?
Gần đến nhà, Trần Tiến Dương và hai đứa nhỏ phát hiện ngoài đầu làng có mấy cỗ xe ngựa hạng nặng dùng để chở hàng. Vài người lạ đang trông coi đoàn xe.
Một đoàn buôn chắc chắn không thể chỉ có ngần ấy người. Xem ra phần lớn đã vào trong làng.
Đi thêm một đoạn, Trần Tiến Dương nghe thấy tiếng quát tháo của nữ người khổng lồ cùng tiếng binh khí va chạm vọng ra từ sau tường làng.
Hỏng rồi! Phinia đánh nhau với người khác!
Trần Tiến Dương giật mình, vứt luôn xác con cá xuống đất, ôm Mi-sa chạy thẳng vào trong.
Mấy người trông xe ngoài cổng cũng nhìn thấy ba anh em. Một gã bước lên chặn đường, quát hỏi:
- Các ngươi là ai?
Trần Tiến Dương chẳng buồn đáp. Hắn nhấc chân đá thẳng vào ngực gã kia. Gã bị đá văng đi, lăn mấy vòng rồi ngất lịm.
Bốn tên lính canh bên cạnh thấy đồng bọn bị đánh, vội rút đoản kiếm bên người, bao vây Trần Tiến Dương.
Hắn đặt cô bé vừa tỉnh ngủ xuống, rồi nhào tới. Chỉ sau vài lần lên xuống, cả bốn tên đã bị hạ gục.
Trong mắt Trần Tiến Dương, đám người này ngoài việc cầm kiếm thì thân thủ chẳng khác gì người thường. Từ lúc hai bên chạm trán đến khi hắn đánh ngất cả năm tên trông xe, trước sau chưa đầy mười giây.
A-lô-si còn chưa kịp nói câu nào. Đến lúc này, cậu mới có cơ hội lên tiếng, giọng đầy kinh ngạc:
- William! Đánh nhầm rồi! Đánh nhầm rồi! Đây là người của đoàn buôn chở lương, không phải người xấu!
- Ta biết! Mi-sa, em ở ngoài này với A-lô-si!
Trần Tiến Dương liếc mấy cỗ xe. Trên xe chẳng có bao tải vải thô nào dùng để đựng lương thực, chỉ có vài chiếc túi nhỏ tinh xảo xếp ngay ngắn. Trong lòng đầy nghi hoặc, gương mặt hắn lạnh hẳn đi.
- Ta vào trong xem thử.
Cô bé vừa tỉnh ngủ, còn chưa hiểu chuyện gì xảy ra, bèn ngáp một cái. Nhìn mấy người đang nằm bất tỉnh dưới đất, cô bé lặng lẽ giơ nắm tay nhỏ lên vẫy vẫy về phía anh trai, chỉ thiếu điều hô to: “Anh cả oai quá!”
Trần Tiến Dương không để ý đến vẻ sốt ruột của A-lô-si, lập tức chạy vào trong làng.
Trước chuồng ngựa là một khoảng đất trống. Hơn chục người tay cầm binh khí đang vây quanh Phinia, đứng ngoài phối hợp trợ chiến. Bốn gã đàn ông cầm kiếm, khiên, giáo dài thay nhau tấn công, cố ý chọc giận và dẫn dụ nữ người khổng lồ, khiến nàng xoay xở chẳng kịp.
Không ai để ý chuyện xảy ra ngoài cổng.
Trên chân Phinia cắm mấy mũi tên, khiến bước chân nàng kém linh hoạt hẳn. Nàng hoàn toàn không theo kịp nhịp tấn công của kẻ địch, chỉ có thể vừa giận dữ gầm lên vừa vung cây rìu lớn đỡ bên này, gạt bên kia.
- Không ngờ lại gặp một nữ cự nhân băng sương chưa trưởng thành ở nơi này. Số cô ta đúng là đen đủi.
- Con đàn bà khổng lồ kia! Ngươi đã tàn nhẫn giết chết hai anh em ngốc nghếch trong làng. Hôm nay bọn ta nhất định phải giết ngươi!
- Đúng, đúng! Con đàn bà này trông cũng khá đấy chứ, tiếc là lại to xác quá!
- Gosa! Các ngươi chưa ăn cơm hay sao? Đến một con bé khổng lồ cũng không bắt nổi! Có cần anh em ta tới giúp không?
Thủ lĩnh đoàn xe đứng phía xa, trên mặt nở nụ cười, nhìn đám thuộc hạ vây đánh nữ người khổng lồ.
Nhờ phối hợp thuần thục, đám thủ hạ không ai bị thương mà vẫn vây chặt được một cự nhân băng sương vốn nổi tiếng vì sức chiến đấu. Dù Phinia chưa trưởng thành hoàn toàn, thực lực của đám thuộc hạ vẫn đáng khen.
Chờ nàng kiệt sức, bọn chúng sẽ bắt sống rồi áp giải về trấn Trường Yên. Một nữ tù binh cự nhân băng sương, nói thế nào cũng là món hàng hiếm có.
Trần Tiến Dương không xông lên ngay. Đám người kia có kiếm, khiên, cung và nỏ, đội hình đánh gần đánh xa đều đủ cả. Hắn đâu phải kẻ ngốc mà tay không xông thẳng vào đó.
Dùng lao đứng từ xa giết sạch bọn chúng thì cũng không thích hợp.
Hắn lập tức chạy đến gần, nhặt cây gậy gỗ khổng lồ do mình tự chế.
Ban đầu, đám người đứng xem tưởng hắn là đồng bọn trông xe bên ngoài nên chẳng buồn để ý. Mãi đến khi Trần Tiến Dương đi tới, chộp lấy cây gỗ lớn như thân cây, bọn chúng mới thấy có gì đó không ổn. Chúng quay đầu nhìn lại, lúc này mới nhận ra người vừa tới hoàn toàn không phải đồng bọn của mình.
- Ê! Ngươi là ai?
- Thằng ngốc William? Sao hắn còn chưa chết?
Phinia đang khổ sở chống đỡ những đợt tấn công cũng nhìn thấy Trần Tiến Dương. Gương mặt nàng lập tức sáng lên, nàng hô lớn:
- William! Mau tới giúp ta! Đám khốn kiếp các ngươi chết chắc rồi!
Trần Tiến Dương vẫn chẳng nói gì. Hai tay hắn nắm cây gậy gỗ khổng lồ, nhẹ nhàng như đang cầm một cọng cỏ. Hắn xoay eo, vung tay quét ngang.
Cây gậy rít lên một tiếng, quét thẳng vào đám đông.
Mọi người lập tức tản ra. Mấy tên đứng gần Trần Tiến Dương nhất không kịp tránh, bị cây gậy nện trúng. Tiếng xương gãy vang lên răng rắc, tiếng kêu thảm thiết bật ra cùng những ngụm máu. Cả bọn văng ngược, đập ngã thêm không ít đồng bọn phía sau.
Trần Tiến Dương sải bước tiến lên, không hề dừng lại. Cây gậy trong tay hắn khi quét ngang, lúc nện xuống. Ngoài vài kẻ chạy nhanh thoát thân, toàn bộ đám còn lại đều bị đánh nằm la liệt dưới đất, rên rỉ không ngừng.
Thủ lĩnh đoàn buôn định tiến lên nói chuyện với Trần Tiến Dương, nhưng cũng bị đồng bọn phía trước đập ngã như quân cờ trong trò ném bóng. Gã nằm im dưới đất, chẳng dám đứng dậy nữa.
Phinia bị vây đánh đến ôm một bụng tức. Nàng khập khiễng vung rìu, định chém chết mấy tên trong đám kia.
Trần Tiến Dương vội ngăn nàng lại.
Hắn tuy đánh đám người kia rất thảm, nhưng vẫn biết tiết chế sức lực, chưa đến mức lấy mạng ai. Nếu để cô nàng lỗ mãng này chém chết vài tên, mối thù giữa hai bên sẽ thành chuyện lớn.
Nghe tiếng kêu la từ trong làng, A-lô-si và Mi-sa không nhịn được, chạy vào xem thử. Kết quả, trước mắt chúng là một bãi người bị thương rên rỉ.
Trần Tiến Dương đứng giữa đám người đang lăn lộn kêu đau, chẳng hề bận tâm, đang thân mật xoa bóp chân dài của nữ người khổng lồ rồi băng bó vết thương cho nàng.
Hai đứa nhỏ há hốc miệng, chẳng biết nhìn sắc mặt người khác, cứ thế chạy tới làm kỳ đà cản mũi.
A-lô-si run rẩy chỉ vào đám người nằm dưới đất, hỏi:
- William? Tất cả những người này là do anh làm ư?
Trần Tiến Dương còn chưa kịp trả lời, một tên bị thương bỗng bật dậy, nhào về phía A-lô-si.
Gã đàn ông hung bạo phản ứng cực nhanh. Hắn tung chân đá bay “kẻ giả vờ bị thương” kia ra xa mấy mét.
Vì góc đá không thuận, cú đá ấy không gây thương tích nặng. Trần Tiến Dương vốn định bước tới đánh ngất gã lần nữa, nào ngờ tên kia nằm sấp dưới đất, bỗng òa khóc.
Trần Tiến Dương sững người.
Không thể nào! Mình chỉ đá một cái mà đã đá khóc người ta rồi sao? Chẳng lẽ mình vô tình đá trúng huyệt khóc trong truyền thuyết? Công phu chân cẳng của mình giỏi đến thế cơ à?
A-lô-si lại nhận ra kẻ vừa bị đá khóc. Đó chính là thủ lĩnh đoàn buôn chở lương. Cậu vội chạy tới đỡ gã dậy, hỏi han:
- Ông Elrago, ông không sao chứ?
“Gã đàn ông mít ướt” Elrago lau nước mắt, chộp lấy A-lô-si ôm chầm vào lòng, kích động nói:
- A-lô-si! Cháu là A-lô-si! Tốt quá rồi! Ta cứ tưởng các cháu đã bị người khổng lồ giết chết!
Nói rồi, gã quay sang cô bé.
- Mi-sa! Ha ha, cháu là Mi-sa! Anh cả của cháu đâu? William đâu rồi?
Cô bé giơ ngón tay nhỏ, chỉ về phía sau lưng gã.
Elrago cứng đờ quay đầu lại. Gã kinh hãi nhìn Trần Tiến Dương đang mang vẻ mặt hung thần ác sát. Thực ra, hắn chỉ đang cười nhăn nhở xoa bóp bắp chân dài của Phinia.
- Hắn là William ư? William ngốc nghếch đó sao?
Cô bé lập tức không vui, chống nạnh đáp:
- Ông mới là đồ ngốc! Cả nhà ông đều là đồ ngốc!