Nửa canh giờ sau, trời từ chạng vạng chuyển sang đêm tối.
Bên ngoài trạm dịch, Hạ Chinh cùng binh tướng vẫn đứng chờ.
Thiên Vân pha trà mời từng người.
Với một cô gái hiền lành, dịu dàng như nàng, hễ có khách đến thì đều phải tiếp đãi.
Đám binh tướng quả thật đã khát khô cả cổ.
Nhưng bệ hạ của họ còn ở bên trong. Nhỡ đâu trong trà có thứ gì…
Thế mà nhìn cô gái hiền hậu trước mặt, họ lại chẳng nỡ từ chối.
Huống hồ tiết trời nóng bức thế này, chính họ cũng khát lắm rồi.
Sau cùng, được Hạ Chinh gật đầu, đám binh tướng đồng loạt nói lời cảm tạ, nhận lấy chén trà rồi uống cạn. Uống xong, họ lại ngay ngắn đặt chén xuống.
Các binh sĩ tiếp tục đứng gác. Niềm vui duy nhất trong lúc canh gác chính là ngắm cô bé tóc bạc ở phía xa.
Cô bé tóc bạc đang kéo cái đuôi dài của một con rắn trắng.
Trước mặt một con rắn trắng nhỏ khác, con mãng xà đen cuộn mình đầy tủi hổ. Mặt mũi nó sưng vù, rõ ràng vừa bị đánh một trận nhừ tử.
Đám binh tướng nhìn cảnh ấy mà cứ ngỡ mình đang nằm mộng.
Phải nói thế nào nhỉ…
Dù là sứ giả Tô, cô gái dịu dàng kia, cô bé tóc bạc sau này chắc chắn sẽ đẹp nghiêng nước nghiêng thành, hay con vật nhỏ đang nằm trong lòng nàng, tất cả đều không có vẻ kiêu ngạo, tự cho mình hơn người như những tu sĩ khác.
Ở bên cạnh họ thật dễ chịu.
Chẳng lẽ tu sĩ của Thánh địa Kiềm Linh đều như vậy cả sao?
Có phải mình không nên rời khỏi Thánh địa Kiềm Linh?
Bọn họ thường nghe nói những tông môn khác bóc lột các vương triều phụ thuộc đến tận xương.
Nhiều vương triều phụ thuộc chẳng khác gì công cụ trong tay tông môn.
Thế nhưng chưa từng nghe nói Thánh địa Kiềm Linh bóc lột vương triều nào.
Các vương triều dưới quyền Kiềm Linh đều tự nguyện dâng lễ. Thánh địa Kiềm Linh thì bảo hộ họ được bình an, trừ yêu diệt quỷ giúp họ.
Nếu vương triều nào gặp đại hạn, Thánh địa Kiềm Linh còn tìm cách cứu trợ.
Nói tóm lại, Thánh địa Kiềm Linh đối xử với các vương triều phụ thuộc quả thật rất tốt.
Vậy mình thật sự cần phải rời khỏi nơi ấy sao?
Sau khi rời khỏi Thánh địa Kiềm Linh, cuộc sống của mình sẽ tốt hơn ư?
Nếu những tông môn tu sĩ kia kéo đến tấn công thì phải làm sao?
Đám binh tướng còn đang mải nghĩ ngợi thì cánh cửa phòng kêu lên một tiếng ken két rồi mở ra. Hạ Liễu Liễu bước ra ngoài.
Theo sau nàng còn có Tô Ly.
Thiên Vân xoay người lại, nhìn về phía Hạ Liễu Liễu.
Hạ Liễu Liễu bước đến trước mặt nàng.
Thiên Vân còn chưa kịp phản ứng, Hạ Liễu Liễu đã giơ tay tự đánh mạnh vào ngực mình.
Cổ họng nàng ngòn ngọt. Máu tươi lập tức trào ra nơi khóe môi.
- Bệ hạ!
Hạ Chinh cùng đám binh tướng kinh hãi, vội vàng định chạy tới.
Hạ Liễu Liễu giơ tay, ra hiệu bảo họ đừng lại gần.
Hạ Chinh và những người khác đành dừng bước, lo lắng nhìn nàng.
Hạ Liễu Liễu ngẩng đầu, lau vết máu bên môi. Khí tức trong người nàng đã rối loạn, thương thế lần này hoàn toàn là thật.
- Vết thương ngươi phải chịu đêm đó, hôm nay ta trả lại gấp đôi!
Thiên Vân nhìn Hạ Liễu Liễu. Nàng hé miệng định nói gì đó, nhưng rồi lại khép môi, gật đầu.
Hạ Liễu Liễu quay người, nhìn Tô Ly thật sâu.
- Ta có một câu hỏi.
- Hỏi đi.
- Khi ấy, ngươi đã phá cảnh giới bằng cách nào?
Nếu lúc đó Tô Ly không đột nhiên đột phá liền ba tiểu cảnh giới, từ Sơ kỳ Quan Hải cảnh tiến thẳng đến Viên mãn Quan Hải cảnh, thì kết cục trận chiến cuối cùng ra sao vẫn rất khó nói.
Tô Ly đã làm thế nào để liên tục vượt qua ba tiểu cảnh giới?
Hạ Liễu Liễu nghĩ mãi vẫn thấy chuyện ấy thật khó tin.
Tô Ly tự giễu, cười một tiếng.
- Người giàu dựa vào công nghệ, người nghèo dựa vào đột biến. Ta bật gian lận rồi.
- Chẳng hiểu gì cả.
Nghe hắn nói nhăng nói cuội, Hạ Liễu Liễu xoay người lại.
Nàng vốn chỉ thuận miệng hỏi, cũng chẳng trông mong Tô Ly thật sự chịu nói cho mình biết.
- Chuyện đã hứa với ngươi, ta nhất định sẽ làm. Còn mạng của ta, Hạ Liễu Liễu ta không thích mắc nợ người khác. Món nợ này, ta sẽ trả cho ngươi!
Nói rồi, Hạ Liễu Liễu sải bước rời khỏi trạm dịch.
- Chúng ta đi!
Đám binh tướng nước Kỳ khó hiểu nhìn Tô Ly và Khúc Thiên Vân một cái, sau đó mới vội vàng đi theo nữ đế của mình.
Nhìn theo bóng lưng Hạ Liễu Liễu rời đi, qua ba nhịp thở, Tô Ly mới thu mắt lại. Hắn kéo tay Thiên Vân bên cạnh.
- Thiên Vân, chúng ta cũng về thôi.
- Sư huynh, thật sự không sao chứ?
Thiên Vân khẽ nắm lấy bàn tay hắn.
- Không sao. Mọi chuyện đã giải quyết xong rồi.
Nhớ lại cuộc giao dịch giữa mình và Hạ Liễu Liễu trong căn phòng khi nãy, Tô Ly mỉm cười, lắc đầu.
- Vâng.
Thiên Vân gật đầu.
Trong lòng nàng vẫn còn rất nhiều điều thắc mắc.
Nhưng sư huynh đã bảo không sao, vậy nàng cũng không hỏi thêm nữa.
Tô Ly quay sang gọi cô bé tóc bạc đang kéo Tiểu Bạch ở phía xa.
- Ngân Linh, chúng ta về thôi.
- Vâng vâng!
Thiên Vân vội bế con rắn trắng nhỏ vẫn còn muốn bắt nạt con mãng xà đen kia lên, rồi chạy về bên cạnh sư huynh.
Tô Ly gọi ra một chiếc phi thuyền, đưa mọi người bay về phía Thánh địa Kiềm Linh.
Còn ở hướng ngược lại, Hạ Liễu Liễu cưỡi ngựa trở về kinh đô.
Ánh sao đêm buông xuống một vầng sáng trong trẻo. Ánh trăng thanh khiết phủ lên bóng dáng hai người.
Trong đầu Tô Ly và Hạ Liễu Liễu cùng lúc hiện lại cuộc giao dịch giữa họ trong căn phòng của trạm dịch.
- Giá!
Hạ Liễu Liễu vung roi quất mạnh vào con ngựa mồ hôi máu dưới thân, thúc nó phi nước đại đi xa.
Ngày hôm ấy, ngoài Tô Ly và Hạ Liễu Liễu, hai người trực tiếp tham gia giao dịch, không một ai biết nội dung cuộc trao đổi giữa họ.
Sang ngày thứ hai, Hạ Liễu Liễu trở về hoàng cung.
Cũng vào ngày ấy, sau quốc điển, là ngày thứ ba kể từ khi Hạ Liễu Liễu tuyên bố rời khỏi Thánh địa Kiềm Linh, một trong bốn vương triều lớn ở phía bắc châu Kiềm Linh, nước Mộ, tuyên chiến với nước Kỳ.
Sang ngày thứ ba, nước Minh, cũng là một trong bốn vương triều lớn, tuyên chiến với nước Kỳ.
Ngày thứ tư, nước Lạc tuyên chiến.
Ngày thứ năm, nước Tất tuyên chiến.
Không còn được Thánh địa Kiềm Linh che chở, bốn vương triều kia chẳng buồn che giấu nữa. Được các tông môn đứng sau ngầm cho phép, chúng muốn chia nhau xâu xé nước Kỳ.
Năm vị đại thần nước Kỳ liên danh dâng lời can gián, xin nữ đế suy xét lại. Họ khẩn khoản đề nghị nối lại giao hảo với Thánh địa Kiềm Linh, phái sứ giả đến nhận lỗi bồi thường, mong được trở thành vương triều phụ thuộc của Thánh địa Kiềm Linh một lần nữa.
Nữ đế chỉ đáp lại bằng hai câu:
- Dựa vào người khác, chỉ khiến xương sống của mình ngày một cong hơn. Nếu các ngươi quỳ lâu đến mức không thể đứng dậy, vậy thì từ quan đi.
Lời can gián của họ lập tức bị khước từ.
Ngày thứ sáu, nữ đế nước Kỳ chỉnh đốn đại quân, tổng cộng một triệu hai trăm nghìn người. Trong lãnh thổ nước Kỳ không còn để lại quân phòng thủ. Nàng đích thân thống lĩnh đại quân, đâm thẳng vào nước Mộ!
Nước Mộ nằm mơ cũng không ngờ nữ đế nước Kỳ lại điên cuồng đến thế.
Tại thành biên giới nước Mộ, một vị trưởng lão cảnh giới Nguyên Anh của Hồi Linh Tông, tông môn đứng sau nước Mộ, đích thân đến trợ chiến.
Ba ngày sau, tuyến phòng thủ đầu tiên của nước Mộ bị công phá.
Nữ đế nước Kỳ tay xách đầu vị trưởng lão kia, người đẫm máu, bước lên đầu thành rồi cúi mắt nhìn xuống.
Bên dưới tường thành là đám quân đầu hàng của nước Mộ cùng những đệ tử Hồi Linh Tông đi theo vị trưởng lão để kiếm chút tiếng tăm.
Nữ đế nước Kỳ ném chiếc đầu từ trên thành xuống.
Cái đầu lăn lông lốc, rơi ngay trước mặt bọn họ.
Nhìn khuôn mặt đã bị đập nát ấy, đám đệ tử vẫn chưa kịp hoàn hồn.
Trận đại chiến này dường như đã xé ra một khe hở trong bức tường ngăn cách tưởng chừng không thể vượt qua giữa vương triều phàm tục và tông môn tu sĩ.