Chương 281: Có lẽ ở Vạn Yêu Quốc, Bà ơi… Bà đừng dọa Tư Tư, bà ơi!
Đàm Tư Tư quỳ trước mặt bà, đôi tay nhỏ nắm lấy bàn tay già nua của bà, run lên từng hồi.
- Tư Tư…
Hơi thở của bà dần trở nên bình ổn. Bà mỉm cười nhìn đứa cháu gái trước mặt, nhưng ánh mắt đã bắt đầu tan rã, cảnh vật trước mắt cũng dần chìm vào bóng tối.
Bà khẽ vuốt má thiếu nữ.
- Con ơi, bà không thể ở bên con nữa rồi. Quãng đường sau này, con phải tự mình bước tiếp.
- Không đâu, bà sẽ khỏe lại mà…
Từng giọt nước mắt lăn khỏi khóe mắt thiếu nữ, rơi xuống đất.
- Con bé ngốc.
Bà lắc đầu.
- Bà sống đến tuổi này đã đủ lâu rồi. Được thấy con bình an, nhìn con lớn lên khỏe mạnh, như vậy là đủ.
Bà khẽ thở dài.
- Tư Tư, bà có lỗi với con. Bà vô dụng, chẳng thể giúp con ngẩng đầu lên. Con gái nhà ai mà muốn cả đời không thể ngẩng mặt nhìn người khác chứ? Bà xin lỗi con, con ơi…
- Bà ơi, không đâu. Tư Tư chẳng trách bà chút nào.
Giọng thiếu nữ run rẩy. Nước mắt đã thấm ướt gương mặt trắng ngần, khiến nàng chẳng khác nào đóa lê vừa bị mưa dập, cánh hoa rơi rụng, đẹp đẽ mà khiến người ta xót xa.
- Đừng khóc, con ơi. Con nhất định phải sống cho tốt. Tìm một nhà tử tế, sinh một đứa bé bụ bẫm trắng trẻo. Bà sẽ luôn chúc phúc cho con.
- Bà ơi…
- Bà muốn được nhìn thấy con của con quá. Huyền Nhi, Xuân Nhi, sao hai đứa lại bỏ đi? Sao lại để đứa nhỏ này bơ vơ khổ sở đến thế?
- Bà ơi? Bà ơi!
Bà nhắm mắt lại. Bàn tay già nua trượt khỏi gò má thiếu nữ.
Thiếu nữ khóc gọi bà đến xé lòng. Tiếng khóc vang khắp sân.
Gió thoảng qua, lá ngô đồng trong sân xào xạc, từng chiếc lá chậm rãi lìa cành.
Đêm xuống, Tô Ly giúp đưa bà vào phòng.
Nguyệt Nhi trở về, nghe tin bà đã mất cũng khóc nức nở, nước mắt thấm đẫm tay áo.
Phong tục tang lễ ở Ám Thú Thành có vài điểm khác với những nơi khác. Trong đêm bà mất, Đàm Tư Tư là người thân duy nhất nên phải túc trực bên linh cữu suốt ba ngày. Nhưng còn rất nhiều việc cần chuẩn bị, bởi đến ngày thứ tư phải đưa bà đi an táng.
Thông thường, nhà dân ở Ám Thú Thành có tang, người thân gần gũi nhất sẽ ở lại túc trực, những người khác thì lo liệu các việc còn lại.
Nếu chú của Đàm Tư Tư có mặt thì mọi chuyện đã dễ thu xếp hơn. Nhưng lúc này, bên cạnh nàng chẳng còn ai.
Tô Ly bèn chủ động đề nghị giúp đỡ.
- Tư Tư đã làm lỡ chuyến đi của sư huynh Tô rồi, không thể làm phiền huynh thêm nữa.
Đàm Tư Tư lắc đầu, khéo léo từ chối.
- Không sao. Ta về tông môn muộn một chút cũng chẳng hề gì. Đến lúc ấy, sư muội Đàm có thể cùng ta trở về.
Nói rồi, Tô Ly không chờ nàng từ chối thêm, lập tức đứng ra lo liệu mọi việc để nàng yên tâm túc trực bên bà.
Từ đặt đóng quan tài, chuẩn bị người giấy, chọn đá khắc bia mộ, cho đến tìm nơi chôn cất có phong thủy tốt, Tô Ly đều thu xếp đâu ra đấy.
Bà không có bạn bè thân thích nên khỏi cần mời khách. Nhiều nghi thức cũng được giản lược.
Đến ngày thứ tư, Tô Ly, Đàm Tư Tư và Nguyệt Nhi ăn với nhau một bữa đơn sơ. Sau đó, theo đúng lệ, mọi người bắt đầu chuẩn bị đưa bà đi an táng.
Hôm ấy, Đàm Tư Tư mặc áo tang bằng vải gai, trên đầu quấn khăn trắng. Nàng không đeo khăn che mặt.
Đội tang khiêng linh cữu bà lên núi trong Ám Thú Thành. Nơi an táng do Tô Ly chọn. Hắn cũng hiểu biết khá nhiều về phong thủy.
Nguyệt Nhi khoác áo tang, đi bên cạnh Đàm Tư Tư.
Thiếu nữ đi đầu đoàn người, ngẩng cao đầu.
Ngày nàng ngẩng đầu lên, mọi phụ nữ xung quanh đều cúi mặt xuống.
Sau khi bà được an táng yên ổn, Tô Ly gửi thêm tiền rượu cho những người làm công. Đàm Tư Tư cũng cảm ơn họ, rồi làm ít bánh trái và cơm canh mời mọi người.
Thấy người chủ vừa hào phóng lại dễ gần, những người làm công nói vài lời an ủi rồi ra về.
Trong lòng họ không khỏi thắc mắc: cô nương nhà nào mà đẹp đến thế, trước kia sao chưa từng nghe ai nhắc tới?
An táng bà xong, Đàm Tư Tư quỳ thật lâu trước bia mộ, không ngừng đốt tiền giấy cho bà. Tô Ly đứng bên cạnh, lặng lẽ không nói gì.
Mãi đến khi trời tối, nàng mới đứng dậy, cùng Nguyệt Nhi và Tô Ly trở về.
Về đến nhà, thiếu nữ vẫn như mọi ngày, nấu bữa tối, đun nước nóng cho Tô Ly và Nguyệt Nhi, giặt giũ, quét dọn. Dẫu lòng đau buồn đến đâu, nàng vẫn thu xếp mọi việc trong nhà ngăn nắp.
Ba bốn ngày sau đó, mỗi ngày nàng đều nấu cơm cho Tô Ly và Nguyệt Nhi, lo liệu xong việc nhà rồi mới đến bên mộ bà.
Suốt những ngày ấy, nàng không đeo khăn che mặt.
Cũng trong khoảng thời gian đó, không ít nhà giàu ở Ám Thú Thành dò la được tin tức về Đàm Tư Tư, lần lượt sai người tới hỏi cưới. Bà mối kéo đến ngày càng đông, ai nấy đều tranh nhau đi trước.
Tô Ly nghe vậy chỉ thấy buồn cười.
Theo phong tục Ám Thú Thành, sau khi nhà có tang, trong vòng một năm không được cưới hỏi, đính ước, càng không được nhờ mai mối. Đám người này đúng là chẳng biết nói sao.
Chưa hết, có vài kẻ lớn mật, dò biết Đàm Tư Tư chỉ xuất thân nhà thường dân, liền định dùng thủ đoạn ép nàng.
Với những kẻ coi thường phép tắc ấy, Tô Ly chẳng hề nương tay.
Khi biết Đàm Tư Tư là người tu tiên, còn đạo lữ của nàng là Tô Ly, một kẻ chẳng dễ đụng vào, bọn họ lập tức kéo đến tận cửa xin lỗi, miệng nói mong đại nhân không chấp kẻ tiểu nhân, cứ xem họ như cái rắm mà thả đi.
Từ đó, đám bà mối cũng chẳng ai dám bén mảng tới nữa.
Kẻ nào không phạm chuyện gì, Tô Ly đương nhiên chẳng buồn để ý. Nhưng với những kẻ định giở trò, hắn không chỉ tịch thu hết gia sản mà còn chiếu theo luật lệ Ám Thú Thành, tống thẳng bọn chúng vào ngục.
Lúc này, vị thành chủ tạm quyền của Ám Thú Thành nào dám trái ý “sứ giả” của Thánh địa Kiềm Linh. Tô Ly bảo sao, ông ta làm vậy.
Số tài sản tịch thu được, Tô Ly bảo thành chủ tạm quyền dùng vào việc xây dựng Ám Thú Thành. Ông ta chẳng dám biển thủ dù chỉ một đồng.
Một hôm nọ, khi Đàm Tư Tư bưng nước đến cho Tô Ly rửa mặt, hắn lên tiếng:
- Sư muội Đàm, thật ra có một chuyện, bà từng nhờ ta nói lại với muội.
Tư Tư, có lẽ cha mẹ muội vẫn còn sống. Họ có thể đang ở Vạn Yêu Quốc.
Ngày mai là cuối tuần rồi. Cứ đến cuối tuần là ta lại muốn xin nghỉ, chẳng hiểu vì sao nữa.
Nghĩ tới nghĩ lui, chắc là gần đây trời lạnh quá…