Trợ lý riêng ôm chiếc iPad, cúi lưng thưa với ông chủ. Ông chủ đang ngả người trên chiếc ghế gỗ bành, kẹp điếu xì gà giữa các ngón tay mà mặc cho nó tự cháy dở.
Người đàn ông được gọi là Viêm thiếu khẽ co ngón tay búng nhẹ. Tàn xì gà đã cháy hết liền rơi xuống.
"Ừm..."
Hắn lười biếng hừ một tiếng qua mũi, khẽ khép mắt lại.
Trợ lý nhanh tay nhanh mắt đưa chiếc iPad riêng của mình ra, hứng gọn tàn xì gà.
Vị gia này, trợ lý đã hầu hạ mười năm nay, quá rõ tính khí của hắn. Ưa sạch đến mức câu nệ, vậy mà lại thích tùy tiện tạo ra rác. Hắn chẳng bao giờ để ý đến người đi theo bên cạnh, đã làm hỏng bao nhiêu món đồ tốt vì thế.
Ba hôm trước, để tấm thảm không bị bẩn bởi ly cà phê không hợp khẩu vị mà hắn tiện tay hất đổ, trợ lý đã hy sinh chiếc khăn quàng hiệu đắt tiền mà bạn gái vừa tặng, trị giá mấy nghìn tệ.
Hôm kia, để lau khô đôi chân quý giá vừa bị nước mưa văng ướt một chút, trợ lý đã cống hiến không công bộ vest hơn vạn tệ mà mình mới mặc có hai lần.
Hôm qua, để vị gia này...
"Ba trăm mỹ nhân, lập tức vào vòng sơ tuyển tiếp theo!"
Vị gia mà trợ lý hầu hạ, dường như cuối cùng cũng nhớ ra ba trăm mỹ nhân đang phơi nắng giữa đại sa mạc, giữa buổi chiều đang buồn ngủ. Hắn lười nhác lên tiếng dặn một câu, kéo lòng trợ lý ra khỏi nỗi thương cảm ướt sũng.
Năm giờ sau, trợ lý lại ôm chiếc iPad vẫn còn tốt đến lạ kia, đi đến bên ông chủ. Lúc này hắn đang thong thả lắc ly rượu vang đỏ, thưởng thức món ăn kiểu Pháp.
"Bẩm Viêm thiếu, hiện chỉ còn năm mươi vị mỹ nhân!"
...
"Bẩm Viêm thiếu, hiện còn ba mươi vị mỹ nhân!"
...
"Bẩm Viêm thiếu, hiện chỉ còn mười vị mỹ nhân!"
...
Quay ngược thời gian về ba ngày trước.
Trong nhà họ Trúc, xếp hạng cuối cùng trong mười đại phú hào của thành L, phòng khách có bốn chiếc sofa dài vây thành hình vuông. Bốn bà vợ lẽ cùng các con gái ngồi trên đó, như đám trẻ mẫu giáo xếp hàng chia kẹo.
Gọi là bốn đại chủ quản thì nghe cho oai, nói cho thô thì mỗi người ngồi ngay ngắn đầu sofa kia đều là một bà lẽ trong nhà.
Nhìn bà ở phía đông kia, tuổi ngoài sáu mươi, mặt tròn thân béo, là chính thất được cưới hỏi đàng hoàng. Vì xuất thân gia thế vững chắc, bà quản chi tiêu và bữa ăn cho hơn trăm người lớn nhỏ trong nhà họ Trúc. Nói cách khác, trong nhà này, bà là người nắm quyền.
Bà ở phía nam kia, ngoài năm mươi nhưng làn da trắng như tuyết, nhan sắc mỹ miều, nguyên là đệ nhất đương gia của khách sạn nhà họ Trúc. Vì tài quyến rũ cao tay, khiến lão gia chủ nhà họ Trúc mê mẩn đến thất đảo bát điên, bà vẫn giữ chức đệ nhất đương gia, còn vị trí nhị di nương cũng ngồi vững như bàn thạch.
Bà ở phía tây kia, ngoài bốn mươi, dung mạo dịu dàng, khí chất tri thức, nguyên là gia sư của con trai cả trong chính thất. Nhưng dạy mãi dạy mãi, bà lại leo lên giường lão gia nhà họ Trúc để dạy lão môn học kiến thức người lớn. Lão gia mở cho bà mấy chi nhánh trung tâm đào tạo. Trong nhà, bà là tam di nương. Ra ngoài, bà là Phương tổng.
Bà ở phía bắc kia, cũng hơn bốn mươi, cả dung mạo lẫn khí chất đều hết sức bình thường, nguyên là đầu bếp dinh dưỡng của lão gia. Nhưng nấu nướng chăm lo cho cái bao tử của lão mãi, lão gia rốt cuộc thu luôn cả con người bà.
Bốn vị di nương này, nói đến thủ đoạn thì đại phu nhân cao tay nhất. Nói đến mị thuật thì nhị di nương nổi bật nhất. Nói đến khí chất thì tam di nương áp đảo được cả căn phòng. Chỉ có tứ di nương này là bình thường đến mức chẳng khác gì bà bếp nhà họ Trúc. Ngoài việc lúc nào cũng nấu được một bàn ăn ngon, bà chẳng có gì hơn một cái thùng cơm.
Tính bà nhu nhược, nhát gan, sợ sự việc. Oái oăm thay, cái bụng của bà cũng chẳng biết điều. Ba nhà kia, đại phu nhân có hai trai hai gái, nhị di nương và tam di nương đều chỉ có một trai một gái. Chỉ có tứ di nương là đẻ cho nhà họ Trúc hai đứa con gái vô dụng.
Đương nhiên, cái danh "vô dụng" này là do ba đại chủ quản kia nói thẳng ra miệng.
Trúc Thiển Ảnh, một trong hai "con gái vô dụng" bị ba đại chủ quản đem ra chê bai, lúc này đang ngồi thẳng thớm bên cạnh mẹ mình, tức tứ di nương. Nàng nghe lão cha, tức lão gia nhà họ Trúc, khua tay múa chân, nước bọt bắn tung tóe kể về chuyện Viêm thiếu, vị đại hào bí ẩn của thành L, đang chọn vợ.
"Sính lễ hai ức, cộng thêm kế hoạch hợp tác hơn trăm ức trong năm năm tới. Nhà họ Viêm cứ thêm một người, bất kể trai hay gái, thưởng một ức."
Nhắc đến tiền, đôi mắt chẳng đẹp đẽ gì của lão gia nhà họ Trúc bỗng sáng rực như đèn pha vạn watt. Ngọn đèn ấy quét qua quét lại trên sáu cô con gái, miệng lão lặp đi lặp lại: "Sính lễ hai ức, hợp tác trăm ức..."
Trúc Thiển Ảnh thầm bĩu môi. Hừ, đừng nói hai ức, dù có giảm giá còn ba phần, lão cha nàng cũng mong đóng gói cả sáu đứa con gái trong bốn phòng rồi bán sỉ cho vị Viêm thiếu này.
Còn về Viêm thiếu, Trúc Thiển Ảnh đương nhiên đã nghe qua.
Nghe nói vị gia này có lai lịch vô cùng bí ẩn. Mọi người chỉ biết dù là đường đen hay đường trắng, hắn đều rất thông suốt. Còn gia tài của hắn không nằm trong danh sách mười đại phú hào thành L. Đương nhiên không phải vì hắn không đủ nhiều tiền, mà là vì nghe đâu tổng tài sản của mười đại phú hào cộng lại cũng không tới một phần mười tài sản của hắn. Thế nên hắn chẳng thèm bước vào cái danh sách ấy.
"Bảo bối nào gả được cho Viêm thiếu, người làm mẹ thưởng một ức, ngoài ra còn được đề một yêu cầu tùy hứng với ta!"
Trúc Thiển Ảnh vẫn luôn lơ đãng. Chuyện Viêm thiếu, chuyện sính lễ, nàng đều nghe cho có. Nhưng khi nghe đến câu cuối, cái đầu vốn cúi thấp của nàng bỗng ngẩng bật lên, còn tấm thân vốn rũ rượi như bệnh nhân, bỗng chốc thẳng tắp như cây thước!
Một ức đấy!
Thêm một yêu cầu tùy hứng nữa đấy!!
Ôi trời, cái liều này ta dám liều! Vì mẹ ta, ta xông pha tất cả!
Cứ thế, ba ngày sau, Trúc Thiển Ảnh vượt qua muôn trùng khảo nghiệm và chướng ngại, lúc này cùng chín mỹ nhân khác đứng trước một vách núi gần như dựng đứng chín mươi độ với mặt đất.
Trúc Thiển Ảnh ngẩng đầu, một tay chống hông, một tay che trước trán làm mái hiên, nheo mắt đánh giá vách đá được đồn là cao mấy trăm mét. Trong lòng nàng thầm chửi một tiếng.
Vị gia này rốt cuộc là đang chọn vợ, hay đang chọn lính đặc chủng vậy?
Vòng sơ tuyển thứ nhất trông có vẻ bình thường nhất, nhưng thực chất là bắt một ngàn mỹ nhân mặc váy dạ hội đẹp đẽ, đi giày cao gót mười phân, nhảy múa giữa đại sa mạc nắng như thiêu.
Vòng này, Trúc Thiển Ảnh cho rằng vị gia kia đang chọn vũ nữ!
Vòng sơ tuyển thứ hai, lại cho ba trăm mỹ nhân mặc đồng phục đầu bếp, thi thố tài nghệ trong căn bếp dựng tạm giữa sa mạc.
Vòng này, Trúc Thiển Ảnh cho rằng vị gia kia đang chọn đầu bếp nữ!
Vòng sơ tuyển thứ ba, chỉ nghe tên là đã đoán được tính cách làm màu của vị gia này. Hắn bắt năm mươi mỹ nhân mài mực, rồi viết chữ ngay tại chỗ.
Vòng này, Trúc Thiển Ảnh cho rằng vị gia kia đang chọn đại sư thư pháp!
Vòng sơ tuyển thứ tư, không nói không rằng, hắn ném ba mươi mỹ nhân vào vườn thú suốt một ngày, chuyên trách hầu hạ sư tử và hổ dữ. Suýt nữa thì làm ba mươi mỹ nhân ấy sợ phát điên!
Vòng này, Trúc Thiển Ảnh cho rằng vị gia kia đang chọn huấn luyện viên thú dữ!
Còn vòng sơ tuyển thứ năm trước mắt này, sáng sớm đã dùng trực thăng thả mười mỹ nhân còn sót lại xuống cái nơi chim không đẻ trứng này!
Thôi thì, vị gia này, ngươi có chắc đầu óc của ngươi thật sự bình thường không đấy?