Tấm da dê trải ra, to bằng cả khuôn mặt người. Trên đó vẽ một con bạch viên đang vung chùy giữa cuồng phong, ngửa mặt gầm lên giận dữ.
Người vẽ tranh hình như tay nghề chỉ tầm thường, nhưng Lê Uyên ngưng thần nhìn kỹ, chỉ thấy một luồng hung khí ập thẳng vào mặt, khiến hắn vô thức rợn lạnh trong lòng.
"Vẽ mà thần thái đến thế ư? Không đúng, là tấm da này… bạch đàn linh dương…"
Lê Uyên thử ghi nhớ, dần dần chìm đắm vào đó. Bên cạnh, Ngô Minh nghiêng đầu, ánh mắt sáng rực, khát khao như kẻ đói khát.
Nhạc Vân Tấn ôm cuốn Thanh Xà thương căn bản pháp, thứ hắn khát cầu suốt mấy năm nay bỗng dưng vào tay, vậy mà trong lòng lại trống rỗng.
Mãi đến khi Đường Đồng lên tiếng, mấy người mới bắt đầu ghi nhớ.
Trong phòng im phăng phắc. Đường Đồng cố nén, không dám ho, nhưng nơi khóe môi vẫn thỉnh thoảng rỉ máu. Thương thế của ông quá nặng.
"Tòng Long đao…"
Đường Đồng khẽ đè lên ngực. Dù cách lớp áo, ông vẫn cảm nhận được vết đao ghê rợn kia.
Dường như ông vẫn còn thấy hàn khí tỏa khắp người. Một đạo đao quang ấy suýt nữa đã lấy mạng ông ngay lúc đó.
"Mau lên!"
Ngồi thêm một lúc, Đường Đồng đứng dậy, liếc nhìn mấy người đang lơ đễnh, rồi chậm rãi bước ra khỏi viện, khép cửa lại. Ông cũng không cho Tôn Mập, người vừa vội vã quay về, đi theo.
Một mình ông đi về phía hậu viện.
Nội viện tuy có chỗ ở của ông, nhưng phần nhiều thời gian ông lại ở hậu viện. Vương Định và Tào Diệm cũng ở đó.
Hậu viện có một khu hoa viên nhỏ. Lúc này cây cối xanh mướt, cây ăn quả cũng đang nở hoa.
Tào Diệm và Vương Định ngồi đối diện nhau. Thấy Đường Đồng đến, cả hai đều đứng dậy, trên mặt đầy lo lắng.
"Lão Đường, vết thương của ông…"
"Chết thì không chết, nhưng võ công sẽ mất quá nửa. Tòng Long đao quá đỗi sắc bén, dù có linh đan thượng hạng cũng không cứu nổi."
Đường Đồng bình thản liếc Tào Diệm và Vương Định một cái, rồi mới mở lời:
"Trước khi Hàn Thùy Quân đến, lão phu sẽ rời khỏi Cao Liễu. Nhưng các ngươi cũng phải hứa với ta một việc. Danh ngạch vào Thần Binh cốc năm sau, ba người Nhạc Vân Tấn, Lê Uyên, Ngô Minh không được thay đổi!"
"Danh ngạch nhập môn Thần Binh cốc, Đoán Binh phô ta chỉ có sáu suất. Ông định lấy ba, e là không ổn chăng?"
Vương Định khẽ nhíu mày, rồi thở dài bất đắc dĩ:
"Thôi được, lão phu nhường một bước, cho ông hai suất."
Đường Đồng không đáp, chỉ lạnh lùng nhìn Vương Định. Người kia cụp mi xuống, nhưng cũng không nhường thêm nửa phần.
"Lần này nếu không nhờ Đường lão, Tào mỗ cũng khó lòng toàn thân trở ra. Ba suất thì theo ý ông vậy. Chỉ là…"
Tào Diệm khẽ thở dài, giọng đầy áy náy:
"Hàn Thùy Quân đến lúc nào, thật chẳng ai biết. Đêm dài lắm mộng, Đường lão cứ đi ngay đêm nay. Ta sẽ phái người đưa ông đến Đức Xương phủ…"
"Khụ, khụ~"
Đường Đồng ho dữ dội mấy tiếng, lau vệt máu đen nơi khóe miệng rồi đáp:
"Chính là đêm nay!"
Tào Diệm mặt đầy hổ thẹn, lấy từ trong ngực ra một bình sứ trắng: "Đây là linh đan bổ nguyên thượng hạng của Tứ Quý thảo đường. Đường lão cầm lấy, dọc đường ít nhiều cũng đỡ hơn."
Đường Đồng đưa tay nhận lấy, xoay người bước đi. Đến cửa, ông khựng lại, giọng phức tạp:
"Hơn hai trăm năm nay, Đoán Binh phô đã đổ biết bao tâm huyết của tổ tiên. Mong ngươi đừng hủy hoại cơ nghiệp của tổ tông!"
Tào Diệm im lặng hồi lâu, cúi đầu lẩm bẩm: "…Ta sao có thể hủy Đoán Binh phô? Đây là cơ nghiệp của tổ tiên cơ mà!"
"Khâu Long hung hăng ép người, chúng ta không phản kích, sớm muộn cũng bị hắn nuốt sạch."
Vương Định hừ lạnh một tiếng, quay sang nhìn Tào Diệm:
"Hàn Thùy Quân mang danh Quỷ Diện Bát Nhã, là nhân vật số một số hai. Nếu hắn phát hiện vết thương Tòng Long đao trên người lão Đường…"
"Hử?"
Tào Diệm ngẩng đầu, trong mắt chỉ còn ánh nhìn sắc lạnh: "Đường lão vì ta mà đỡ nhát đao ấy…"
"Hai nhà chúng ta đời đời nhận ân đức của Tào gia, lão Đường chẳng qua là báo ân mà thôi. Nhát đao đó, dù ông ấy không đỡ, lão phu cũng sẽ đứng ra chặn!"
Vương Định sắc mặt lạnh băng.
"Thần Binh cốc không tra ra Đức Xương phủ, đó là địa phận của Đông Sơn tông…"
Tào Diệm nhíu chặt mày.
"Chẳng sợ vạn nhất…"
"Đủ rồi!"
Tào Diệm giơ tay ngắt lời: "Ta đã quyết, chuyện này không cần nói thêm!"
Thấy vậy, Vương Định chỉ lắc đầu, đổi đề tài:
"Vu Chân kia lai lịch không rõ, ngươi thật sự muốn để hắn làm chủ sự nội viện?"
"Dùng người thì không nên nghi ngờ, đã nghi ngờ thì đừng dùng. Vu Chân này nhiều năm trước ta đã quen biết, làm việc cẩn trọng, sẽ không sai đâu!"
Tào Diệm liếc Vương Định một cái thản nhiên:
"Nếu thuận lợi, năm sau ngươi chính là đại chưởng quỹ, cần gì phải nóng vội nhất thời?"
"Đại chưởng quỹ hiểu lầm rồi, lão phu…"
Vương Định còn muốn nói gì đó, nhưng Tào Diệm đã khó chịu phẩy tay áo bỏ đi:
"Tiền viện, Tần Hùng cứ để ngươi điều động!"
……
……
"Căn bản đồ này thật ra ẩn chứa cả cách luyện lẫn thung công, là tập đại thành của Bạch Viên Phi Phong chùy, chùy pháp đại viên mãn!"
"Nếu ta quán thông lục hợp, lại thêm sức gia trì của chùy pháp viên mãn cấp, có tính là chùy pháp đại viên mãn không?"
"Bảo vật tốt đấy. Tiếc thay, tấm da dê này giá trị e là cực cao…"
……
Trong hậu viện, Lê Uyên đắm chìm trong đó, thỉnh thoảng lại khoa tay múa chân. Khí huyết trong người dường như cũng linh hoạt hơn mấy phần.
Đêm xuống, Đường Đồng trở về, thu lại hai cuộn căn bản đồ, cũng không cho mấy người có cơ hội hỏi han. Ông giơ tay đuổi hết ra ngoài.
"Anh rể, thật… thật phải đi sao?"
Khép cửa lại, Tôn Mập vừa lo lắng vừa chán nản, lại còn chút mờ mịt bất an.
Hắn đã sống gần hết đời trong Đoán Binh phô. Nay phải rời đi, hắn chỉ thấy lòng hoảng loạn, không nỡ.
Thằng nhóc kia còn nợ hắn hơn năm mươi lạng bạc!
"Không thì ngươi ở lại?"
Uống một viên bổ nguyên đan, sắc mặt Đường Đồng khá hơn nhiều. Ông liếc thằng em vợ một cái, bảo mau thu dọn.
"Đức Xương phủ, ta cũng chưa từng đi qua mà."
Tôn Mập có chút tủi thân, lại có chút không cam lòng:
"Anh rể, chỉ hai ta đi thôi sao? Hay dẫn thêm mấy đứa học việc để sai vặt dọc đường? Ta thấy thằng Lê Uyên được đấy, khéo léo lại làm việc giỏi!"
"Im miệng!"
Đường Đồng tức đến khí huyết sôi trào, suýt nữa ho ra máu.
Tôn Mập hết hồn, không dám hó hé thêm, chỉ thầm xót xa trong bụng. Lần này lỗ to rồi.
Năm mươi lạng bạc đấy!
Bạc của ta…
"Mấy thứ rác rưởi của ngươi khỏi phải thu dọn, đi thôi."
Thu xếp qua loa, Đường Đồng đứng dậy.
Tôn Mập sao chịu. Toàn bộ gia sản của hắn còn ở trung viện, nhưng Đường Đồng lười dây dưa với hắn:
"Đi nhanh về nhanh!"
……
Lê Uyên vừa về đến viện, còn chưa kịp rửa mặt đã thấy Tôn Mập vội vã chạy về.
"Ngươi làm gì vậy?"
Lê Uyên có chút kinh ngạc.
"Thu dọn đồ đạc, đi xa một chuyến!"
Tôn Mập xông vào phòng, lục tung rương tủ, buộc đầy bọc lớn bọc nhỏ quanh người. Rồi hắn chạy sang bếp, lấy theo hai con dao chặt to.
"Đi xa? Ngươi và nhị chưởng quỹ?"
Lê Uyên phản ứng rất nhanh.
"Haizz, ta cũng chẳng muốn đi, biết làm sao được. Anh rể ta nhất định đòi dẫn ta theo."
Tôn Mập thở dài não nề, đau lòng khôn xiết.
Lê Uyên nhìn bộ dạng ấy là biết hắn đang nghĩ gì. Hắn giả vờ quay vào phòng, thực ra là lấy đôi Lục Hợp ngoa từ trên bàn đá xám xuống. Nghĩ ngợi một lát, hắn lấy tấm ngân phiếu trăm lượng ra.
Các phân hiệu của Thông Đạt tiền trang nhiều vô kể. Ngân phiếu không ghi tên thì đâu cũng đổi được bạc.
"Ngươi… sao ngươi có nhiều bạc thế?"
Tôn Mập giật mình, theo phản xạ đón lấy, rồi lại trả lại: "Ngươi trả ta năm mươi sáu, bảy lạng là được. Mấy lạng dư kia coi như tiền lãi của ta!"
"Việc nào ra việc nấy. Theo lệ vay bạc, năm mươi sáu lạng thì phải hoàn bảy mươi ba lạng."
Lê Uyên vốn không có ý quỵt nợ.
Số năm mươi sáu lạng bạc kia cũng là Tôn Mập từng đồng từng cắc tích cóp mà có.
"Cái này…"
Tôn Mập ngập ngừng một lát rồi nhận lấy ngân phiếu. Từ trong bọc, hắn lấy ra hai nắm lớn bạc vụn nhét vào tay Lê Uyên, chưa kịp đáp lời đã vội vàng bỏ đi.
"Tên mập này…"
Cân nhắc số bạc vụn nặng ít nhất bốn cân trong tay, Lê Uyên dõi mắt theo Tôn Mập khuất dần. Một lúc lâu sau, hắn mới quay trở về phòng.
Vừa đứng tấn luyện chùy, hắn vừa nhớ lại căn bản đồ chùy pháp Bạch Viên đã ghi nhớ.