Trở lại phòng rèn, Lê Uyên cẩn thận xóa sạch dấu chân, khóa cửa rồi bước nhanh về phòng mình.
"Phù!"
Nghe tiếng ngáy vang lên từ phòng bên, hắn thở ra một hơi dài. Gỡ nón lá xuống, lau khô nước mưa rồi treo lên tường, hắn khẽ nói:
-Thế này thì lòng cũng yên hơn rồi!
Bỏ một chiếc giày để đổi lấy lòng an, hắn thấy món buôn bán này quả thật đáng giá.
"Tờ giấy gói dưới đế giày là loại thường thấy nhất. Còn chữ bút lông xiêu vẹo như gà bới của ta, cũng chẳng ai nhận ra được... Ừm, chuyện này coi như xong rồi!"
Nghĩ đi nghĩ lại, hắn thấy mình chẳng để lại sơ hở nào, lúc ấy Lê Uyên mới yên tâm đôi chút. Nhưng trong lòng vẫn còn một nỗi lo nhỏ.
Người duy nhất biết hắn đã mua đôi giày ấy là Lưu Tam, mà Lưu Tam đã bị Niên Cửu giết rồi. Còn Niên Cửu...
"Niên Cửu dù sao cũng là một mối họa. Ta không thể trông mong hắn chết trong lúc bị truy bắt..."
Cởi áo trong phòng, treo gọn gàng, Lê Uyên xách búa bước ra khỏi nhà, thần sắc bình thản:
"Kẻ bị truy nã nói gì thì tự nhiên chẳng đáng tin. Nhưng để chắc ăn, vẫn phải nâng vị thế của mình ở Đoán Binh Phố lên. Đại chưởng quầy Tào chỉ đứng sau Khâu Long, nguyên là cao thủ số một Cao Liễu thành..."
Ầm ầm!
Giữa cơn mưa lớn, Lê Uyên nhắm mắt điều tức, nâng búa đứng tấn:
"Trước hết phải luyện đến đại thành, rồi thông suốt lục hợp, tu thành nội kình! Cầm cự cho đến khi bái nhập Thần Binh Cốc, mọi mối họa đều không còn là vấn đề!"
Một hơi trọc khí phun ra, thân hắn theo gió mà động. Búa xé màn mưa, hắn mượn trận mưa lớn này để luyện chiêu đánh, luyện cả thính kình.
Có lẽ trong lòng đã nhẹ đi phần nào, hôm nay Lê Uyên luyện rất sảng khoái. Giữa màn mưa, hắn chẳng bó buộc mình trong Bạch Viên Phi Phong Chùy, mà còn thi triển cả Binh Đạo Đấu Sát Chùy.
Gió gào mưa xối, búa theo tay mà múa.
……
……
Nha môn ngoài thành, đèn đuốc sáng trưng.
Trong đại đường, mấy tên nha dịch đang vây quanh một chiếc giày. Ai nấy mặt mày kỳ quặc, muốn cười mà không dám cười.
Vèo!
Từ màn mưa, một bóng người lao vút vào đại đường, cuốn theo gió lạnh.
-Bộ đầu!
Mấy tên nha dịch đồng loạt cúi gằm đầu.
-Hừ!
Khâu Đạt men rượu vẫn còn phảng phất, rũ nước mưa khỏi người. Trên đầu hắn sưng lên một cục u lớn, hắn trừng mắt nhìn cục gạch vừa đập trúng mình đặt trên án thư, sắc mặt tối sầm lại.
-Khâu đầu, đây là đôi Lục Hợp Ngoa thượng hạng. Nhìn kiểu dáng thì là của bên Chiết Long phủ, mà dưới đế giày còn có vật...
Một nha dịch tiến lên, đưa đôi Lục Hợp Ngoa rách nát cho Khâu Đạt.
-Đôi giày này...
Bị đập vào đầu, lại dính mưa, men rượu của Khâu Đạt tan đi quá nửa. Hắn đưa tay nhận lấy, rút từ đế giày ra mảnh giấy đã ướt đẫm nước mưa, nhíu mày, sắc mặt khó coi:
-Dựa vào... giày, có thể dẫn... Niên Cửu? Viết cái thứ gì thế này, chữ gà bới còn rõ hơn!
-Khâu đầu, chuyện này...
Nghe vậy, cả đám nha dịch nhìn nhau ngơ ngác.
-Tên tặc tử kia ra tay chuẩn xác. Cách một trận mưa, cách cả bức tường, mà vẫn đập trúng sau gáy ta, chắc chắn không phải hạng tầm thường...
Vẻ giận dữ trên mặt Khâu Đạt thoáng qua rồi biến mất, thay vào đó là nét trầm ngâm:
-Nhưng một chiếc giày rách, sao có thể dẫn ra được Niên Cửu? Chẳng lẽ...
Xoẹt một tiếng, hắn xé toạc Lục Hợp Ngoa. Thần sắc Khâu Đạt khẽ động:
-Lục Hợp Ngoa nổi tiếng bền bỉ, sáu lớp vải khâu thành một lớp, không đời nào tự dưng thiếu mất một lớp...
-Ý Khâu đầu là, dưới đế giày vốn từng có thứ gì đó?
Mấy tên nha dịch xúm lại gần.
-Chưa chắc là không có.
Khâu Đạt lẩm bẩm.
Niên Cửu bị truy nã vì đã trộm đồ của Thần Binh Cốc. Chuyện này người khác không biết, nhưng hắn thì biết rõ.
Thậm chí hắn còn đoán được rằng Niên Cửu chậm chạp chưa rời khỏi Cao Liễu, chắc chắn là vì đã làm mất thứ ấy!
Đôi giày rách này...
-Chẳng lẽ Niên Cửu vì vật này mà chưa chịu đi? Còn tên tặc tử đã đập ngài bị thương, e rằng muốn mượn tay chúng ta mà trừ hậu họa?
Có tên nha dịch suy đoán.
Trong đại đường toàn là những lão lại nhiều năm kinh nghiệm, người nói một câu, kẻ đáp một câu, suy ra không ít điều.
-Vậy chẳng phải để tên tặc tử kia được lợi không công sao?
Một nha dịch trẻ tuổi hơn mặt đầy bất bình.
Khâu Đạt nhét mảnh giấy ướt trở lại vào trong ngực, nhắm mắt lại, cảm nhận cơn đau nhức sau gáy, rồi nghiến răng:
-Bắt được Niên Cửu, lo gì không biết tên tặc tử kia là ai?
……
……
Hôm sau, trời quang mây tạnh. Dư âm của hội miếu vẫn còn, trong ngoài thành vẫn náo nhiệt lạ thường.
Từ sáng sớm, các hàng quán đã mở cửa. Mùi bánh dầu và đồ ăn sáng thơm lừng tràn khắp phố lớn ngõ nhỏ.
-Nghe gì chưa? Đêm mưa qua, có tặc tử lẻn vào nha môn định trộm đồ, bị Khâu bộ đầu đánh lui. Nghe nói ông ấy cũng bị thương!
-Khâu bộ đầu bị thương sao? Thảo nào hôm nay nha dịch lại bắt đầu tuần phố. Tên tặc này gan thật, dám trộm đến cả nha môn?
-Nha môn thì có gì đáng trộm? Trộm hồ sơ án chắc?
……
Ở một quán điểm tâm đầu phố, mấy người tin tức nhanh nhạy đã bàn tán về chuyện xảy ra đêm qua.
-Một bát đậu hũ non mà đòi ba đồng? Ông chủ nên đi cướp thì hơn!
Vị khách cười mắng một câu.
-Ngài hỏi khắp thành mà xem, nhà nào chẳng bán ba đồng? Tôi đâu có tự ý tăng giá!
Chủ quán cười xòa, liếc nhìn tên ăn mày nằm co ro ở góc phố, rồi xua đuổi bằng giọng bực dọc:
-Đi, ăn mày từ đâu tới, ra chỗ khác mà nằm!
Ở góc tường, một kẻ mình mẩy rách rưới, tóc tai bù xù, chân tàn lết lê trên đất. Thấy vậy, có khách không nỡ, bèn mua một cái bánh bao ném qua:
-Năm nay đúng là ngày càng khó sống, ăn mày ngoài phố cũng nhiều hẳn lên. Đừng nhìn ta thế, chỉ có một cái này thôi, ta cũng chẳng dư dả gì...
-Ơ? Vừa nãy tôi nói đến đâu rồi nhỉ?
-Lão Lý vẫn lòng dạ tốt như xưa...
Mấy vị khách vừa cười vừa trêu, chẳng nỡ bố thí thêm bánh nào:
-Tên tặc đêm qua vào nha môn, rốt cuộc là định trộm cái gì nhỉ?
-Phải, phải! Tôi nghe thằng em vợ làm nha dịch của tôi kể, tên tặc đó không trộm hồ sơ, cũng chẳng lấy tiền bạc, vừa vào là nhắm thẳng vào vật chứng...
-Nghe nói, Khâu bộ đầu tìm được ở đâu đó một chiếc Lục Hợp Ngoa rách nát?
Soạt!
Trong góc tường, kẻ ăn mày tóc rối che mặt bỗng ngẩng phắt đầu lên. Ánh mắt độc nhất của hắn lóe lên vẻ kinh nghi và lạnh lẽo.
-Khâu Đạt!
……
……
-Khâu Đạt quả là lão lại dày dạn, động tác nhanh thật. Mới hai ngày, tin đã truyền khắp ngoại thành.
Trong phòng rèn, lửa than đỏ rực, Lê Uyên đang đập sắt, nghe tiếng bàn tán của mấy thợ phụ bên cạnh, cũng để tâm theo dõi chuyện này.
-Lê sư huynh, sư phụ triệu kiến!
Lúc ấy, ngoài cửa có tiếng gọi. Lê Uyên ngoảnh lại, thấy Ngưu Quý.
"Sư phụ đã khỏi thương rồi sao?"
Lê Uyên trong lòng khẽ động, đặt búa xuống rồi bước ra khỏi cửa.
Kể từ hôm Vu Chân đến nhà, đến nay đã gần bốn tháng, Đường Đồng vẫn đóng cửa không ra ngoài.
-Người của nha môn đến rồi.
Ngưu Quý hạ giọng nói một câu, rồi vội vàng rời đi.
Từ khi anh rể hắn điều đi nơi khác, hắn ở nội viện đã chẳng mấy thuận lợi. Trước tiên là Vương Công cùng đám người đá hắn ra khỏi vòng tròn nhỏ của họ, còn các sư huynh khác khi luận bàn thì ra tay cũng nặng hơn. Mọi việc vặt vãnh đều đẩy hết sang cho hắn.
-Nha môn?
Lê Uyên khẽ nhíu mày, bước nhanh trở về nội viện.
Trong sân, Đường Đồng chắp tay đứng đó, bên cạnh là Khâu Đạt, sắc mặt còn hơi tái. Trên sân diễn võ, mười mấy tên học đồ đứng thành hàng, toàn là những người đã luyện chùy pháp có chút thành tựu.
Chẳng bao lâu, Lê Uyên đã hiểu chuyện gì vừa xảy ra.
"Niên Cửu đã xuất hiện!"
Trong lòng Lê Uyên giật thót.
-Đêm qua giờ Tý, Khâu bộ đầu tuần phố, đi ngang một nơi thì bất ngờ bị đánh lén. Không những vật chứng quan trọng bị hủy, mà Niên Cửu còn trốn ra khỏi thành! Lộ tri huyện nổi trận lôi đình...
Giọng Đường Đồng vang lên rất rõ:
-Hôm nay Khâu bộ đầu đến đây là để mượn người, đi truy tìm Niên Cửu đang bị thương!
Ai nguyện đi, bất kể có bắt được người hay không, đều được lĩnh một lạng bạc. Nếu bắt được, mỗi người thưởng ba lạng! Triều đình chi một nửa, cửa hàng chi một nửa!
Bên cạnh, sắc mặt Khâu Đạt vốn đã trắng bệch nay còn xanh thêm, thầm mắng Đường Đồng chẳng nể mặt ai, nhưng cũng đành gật đầu phụ họa theo.
-Chỉ ba lạng bạc thôi sao?
Trên sân thoáng xôn xao, nhưng chẳng ai lên tiếng.
Sắc mặt Khâu Đạt trầm xuống, khẽ nói:
-Tri huyện có lệnh, mỗi nhà ít nhất phải góp mười người!
-Hừ!
Đường Đồng khẽ hừ một tiếng, bắt đầu điểm danh:
-Vân Tấn, ngươi dẫn Ngô Minh, Liễu Thần, Điền Định... Ừm, còn Lê Uyên, ngươi cũng đi một chuyến! Mấy tháng không ra khỏi cửa, thành ra cái bộ dạng gì thế này!
-Vâng!
Những học đồ được gọi tên đành bất lực gật đầu.
Trên mặt Lê Uyên cũng hiện vẻ bất đắc dĩ, nhưng trong lòng lại khẽ động.