"Lại cao thêm được chút nữa sao? Chắc cũng đã gần mét tám rồi. Chậc, Bạch Viên thung quả là món hay!"
Trong gương đồng hiện ra một gương mặt còn đôi nét non nớt. Dung mạo không phải tuấn tú xuất chúng, nhưng ngay ngắn, đoan chính, đôi mắt sáng rõ, nơi khóe miệng lấp loáng chút xanh đen nhạt.
Hắn hài lòng gật đầu, tinh thần sảng khoái bước ra khỏi cửa. Ngoài nhà, trên bàn đã dọn sẵn một bát cháo gạo, hai cái màn thầu, một đĩa dưa muối và vài quả trứng gà.
"Người đâu rồi nhỉ? Đi đâu mất cả?"
Suốt ba ngày liền, Lê Uyên hầu như chẳng thấy bóng dáng Tôn béo đâu. Chỉ có bữa sáng bữa tối vẫn đều đặn, một bữa cũng không thiếu.
Sáng sớm ngày thứ tư, Lê Uyên đẩy cửa phòng, mới thấy Tôn Hào bước ra. Người y dường như gầy đi đôi phần.
"Hôm trước đánh thế nào, hôm nay cứ đánh y như thế!"
Tôn béo đẩy cửa đi ra, giọng hơi khàn, ánh mắt cũng lộ vẻ phức tạp: "Đừng, đừng giấu nghề."
Lê Uyên chắp tay, lo lắng hỏi: "Đa tạ Tôn huynh chỉ điểm. Ba ngày nay huynh..."
"Ta không sao, chỉ là..."
Tôn béo hừ hừ mấy tiếng, mặt đầy vẻ bực bội, phất tay nói:
"Đi đi, trời không còn sớm nữa!"
Lê Uyên ra ngoài rồi khép cửa lại. Trong phòng, Tôn Hào ngồi phịch xuống, buồn bực đến nghẹn lòng.
Y vốn không phải kẻ hay ghen ghét. Mấy năm nay y cũng từng gặp không ít học đồ có căn cốt tốt, thiên phú cao. Nhưng tiểu tử này thiên phú cũng quá đỗi rồi.
"Năm xưa lão tử học ba năm trời, cũng chưa từng thuần thục như hắn lần đầu cầm chùy..."
Càng nghĩ càng bực, Tôn béo đưa tay nhấc chiếc búa treo ở góc phòng, điều hòa hơi thở rồi đứng lên thung Bạch Viên, nghiến răng nghiến lợi:
"Ta không tin là không làm được!"
...
"Thiên tài thì đúng là xuất chúng, nhưng độ này cũng phải biết giữ..."
Ra khỏi cửa, Lê Uyên ngẫm nghĩ.
Hôm ấy hắn đã rất kiềm chế, chỉ mới lộ ra một chút bản lĩnh mà đã khiến Tôn béo chạm đến lòng tự trọng. Độ này vừa vặn.
Nếu như toàn lực thi triển thì...
"Học đồ nội viện được phép ra ngoài ở riêng, chỉ cần có bạc, chẳng ai quản. Nhưng..."
Lê Uyên day day giữa hai hàng lông mày, khẽ thở dài. Vẫn là nghèo.
Trong tay hắn còn bảy tám lạng bạc vụn, thuê một căn viện nhỏ thì cũng đủ. Nhưng số bạc này hắn để dành mua thuốc bổ, còn mấy hạt châu kia lại thật khó đem ra bán.
Mấy ngày nay tuy hắn không ra ngoài, nhưng chuyện hắn đem ngân phiếu đi cầm đồ đã sớm truyền khắp Cao Liễu huyện, lời đồn thêm thắt đủ điều, nghe rất sinh động.
"Lê sư huynh."
Áo choàng trắng, giày đen đế sáu hợp, Lê Uyên vừa quay đầu đã thấy Vương Công. Bên cạnh y đứng một thiếu nữ dung mạo thanh tú, chính là tiểu nữ nhi của Triệu đầu lĩnh, Triệu Tiểu Minh.
"Hóa ra là Vương sư huynh."
Lê Uyên chắp tay.
Tuy cùng là đợt vào nội viện, nhưng giữa họ chẳng có mấy giao tình. Vương Công, Triệu Tiểu Minh cùng vài người khác thành một vòng riêng, chỉ có Ngưu Quý là miễn cưỡng chen chân được vào.
Còn Lộ Trung, Đô Vân và mấy người cùng đợt thì chẳng thể nào xen vào nổi.
"Lê sư huynh định sang nội viện sao? Vừa hay cùng đi."
Vương Công mỉm cười bước tới, Triệu Tiểu Minh tò mò đánh giá Lê Uyên.
Mấy ngày nay, trong ngoài nội viện, Lê Uyên gần như đã thành nhân vật nổi tiếng. Nội viện đệ nhất, chưa đầy bốn tháng đã luyện Phi Phong chùy pháp đến cấp tiểu thành, một thiên tài. Đồ đệ của quản sự Trương Bôn ở phòng rèn...
"Vương sư huynh đây là?"
Lê Uyên khẽ nhíu mày, giọng nhạt nhẽo.
Sau khi bái sư, lão Trương chẳng ít lần kể cho hắn nghe chuyện trong tiệm rèn binh. Tần Hùng không chỉ là người của tam chưởng quỹ Vương Định, mà còn là đệ tử đắc lực nhất của y.
"Qua mồng ba Tết là ngày ‘Thiên Nhãn Bồ Tát’ đản sinh, mấy huynh đệ chúng tôi theo mẫu thân đi thắp hương, hôm qua mới về. Không kịp dự tiệc bái sư của Lê sư huynh, thật thất lễ..."
Vương Công cũng không để tâm đến sự lạnh nhạt của Lê Uyên, mỉm cười đưa tay lấy ra một bình sứ nhỏ:
"Viên ‘Uẩn Huyết đan’ này là bảo dược của Tứ Quý đường. Xin coi như lễ mừng của tại hạ."
Uẩn Huyết đan?
Lê Uyên hơi nheo mắt:
"Vương sư huynh tặng lễ thế này, e là quá hậu rồi..."
Tứ Quý đường hắn chưa từng đặt chân đến, nhưng loại đan dược này thì đã nghe qua. Một bình sáu viên, bằng nửa năm tiền tiêu vặt của nhị ca, xưa nay chỉ bán ở nội thành.
"Có gì đâu..."
Vương Công nhạt nhẽo cười, định nói gì đó thì Lê Uyên đã đưa tay nhận lấy bình sứ:
"Lễ hậu thế này, chắc là dâng cho sư phụ ta? Vương sư huynh đã định sang nội viện, vậy tại hạ xin giúp huynh mang đến."
"Ơ..."
Vương Công thoáng sững người, rồi mới gượng nặn ra nụ cười:
"Vậy... Lê sư huynh không sang nội viện sao?"
"Đường cũng không xa."
Cân nhắc bình thuốc trong tay, Lê Uyên chắp tay cáo từ, chẳng để ý đến Vương Công phía sau đã tắt hẳn nụ cười.
"Một bình Uẩn Huyết đan, ngươi cứ thế tặng hắn sao?"
Triệu Tiểu Minh khẽ cười: "Vương công tử quả là hào phóng!"
"...Đúng là kẻ bần hàn không biết điều!"
Mặt Vương Công đã không giữ nổi nét cười, y phất tay áo bỏ đi.
Lần trở về này, mấy lần y nghe cha nhắc đến tên Lê Uyên, nên mới nhất thời nảy ý muốn thử lôi kéo.
Nào ngờ...
...
"Lông còn chưa mọc đủ, đã dám thử dò xét đạo gia ta?"
Nhét bình thuốc vào trong ngực, Lê Uyên thầm hừ lạnh. Từ khi bái sư, hắn mới biết tam chưởng quỹ kia cũng chẳng phải hạng tốt lành gì.
Hôm khảo hạch, nếu hắn không phô bày thiên phú khiến hai vị chưởng quỹ chú ý, dù có thắng được Ngưu Quý thì cũng đừng mong vào nội viện.
Thậm chí còn có khả năng bị lão già kia phái sang làm việc dưới trướng Tần Hùng...
"Uẩn Huyết đan?"
Tiếng búa đập và hơi nóng cuồn cuộn. Trong phòng rèn, Trương Bôn đổ viên thuốc ra tay, lần lượt dùng móng tay cạy một ít bột thuốc, đưa lên miệng nếm thử:
"Ừm, thuốc không sao, là của Tứ Quý đường thật. Tiểu tử đó cũng hào phóng đấy. Một bình thế này phải tầm năm lạng bạc!"
"Sư phụ đây là..."
Lê Uyên sững người.
"Thuốc không được ăn bừa, dù có là mua trực tiếp từ hiệu thuốc lớn thì cũng phải cẩn thận, huống chi là đã qua tay người khác?"
Trương Bôn dặn dò đồ đệ:
"Đệ tử nội viện không tránh khỏi việc ra ngoài, con nhớ kỹ! Không chỉ thuốc, dù là nước uống hay lương khô, cũng không được ăn uống bừa bãi!"
"Đệ tử ghi nhớ!"
Lê Uyên khắc vào lòng.
Kiếp trước hắn cũng từng lăn lộn chốn giang hồ mấy năm, những kinh nghiệm này của các bậc tiền bối hắn xưa nay vẫn coi trọng, bởi phía sau mỗi kinh nghiệm ấy, có khi đều đã đổ máu.
"Ừm, nhớ được là tốt."
Với đồ đệ này, Trương Bôn vẫn khá yên tâm. Ông ném bình sứ trở lại cho hắn:
"Một bình Uẩn Huyết đan mà thôi. Hắn đã dám cho, con cứ nhận. Lão già này không có bản lĩnh gì lớn, nhưng chút đồ này vẫn lo được cho con!"
"Vậy xin nhờ phúc của sư phụ!"
Lê Uyên chẳng thấy áp lực gì, cười tươi nhét bình thuốc vào ngực.
"Được rồi, lão Đường chẳng phải nói muốn khảo hạch con sao? Vậy con đi sớm đi, một nghìn chùy hôm nay cho con miễn!"
Trương Bôn phất tay một cái.
Đối với tiến độ của đồ đệ này, ông vẫn rất hài lòng. Trừ mấy ngày đầu hao tổn hơi nhiều, còn mấy ngày gần đây, tốc độ tiến bộ khiến ông cũng phải trợn mắt.
"Không thể miễn được, đệ tử chính là trông vào việc này để mua thuốc đấy ạ!"
Lê Uyên lắc đầu liên tục.
Thân là đệ tử của quản sự phòng rèn, đương nhiên có nhiều đãi ngộ tốt. Cứ mỗi hai nghìn cân thiết thục, hắn được nhận nửa lạng bạc. Đây là đãi ngộ chỉ dành cho các sư phụ trong phòng rèn, và cũng là khoản thu nhập duy nhất của hắn hiện giờ.
"Tùy ngươi!"
Trương Bôn sốt ruột phất tay.
...
Hự!
Hự!
Chưa đến nội viện, Lê Uyên đã nghe tiếng xé gió.
Trên sân luyện võ trước viện, Ngưu Quý, Vương Công, Lộ Trung cùng các học đồ mới vào nội viện đang giơ chùy đứng thung, học cách ra đòn. Các học đồ cũ thì ba ba năm năm đứng bên cạnh, người thì đối luyện, người thì rèn sức.
Ngoài sân, Nhạc Vân Tấn chắp tay sau lưng, mặt không biểu cảm.
Cách ra đòn cho học đồ mới đều do chính y truyền dạy.
Từ sau khảo hạch vẫn chưa lộ mặt, Đường Đồng hôm nay cũng đã ra, ngồi thẳng trên ghế thái sư, mắt hơi híp lại, không rõ đang quan sát hay đang chợp mắt.
Lê Uyên hạ thấp bước chân, dò xét các học đồ cũ lẫn mới.
"Vương Công, Triệu Tiểu Minh, còn mấy công tử nhà giàu từ nội thành tới, khí huyết đều đã vượt cấp tinh thông, nhưng chùy pháp thì mới chỉ nhập môn, chắc là nhờ uống thuốc mà chồng lên."
Lê Uyên liếc qua vài lần đã chẳng còn hứng thú với mấy vị "đồng môn" này.
Ngược lại, trong đám học đồ cũ cũng có vài người khá lợi hại, chiêu thức nào cũng có quy củ, khí huyết tăng lên, thanh thế không nhỏ, rõ ràng đã đạt cấp tiểu thành.
"Ngoài Nhạc Vân Tấn ra, không có ai đại thành sao? Có lẽ còn, nhưng nhiều nhất cũng chỉ một hai người..."
Lê Uyên trong lòng đã có tính toán.
Có Phi Phong chùy pháp viên mãn cấp trợ giúp, nhìn người luyện, hắn có thể suy đoán tiến độ của họ, còn người chưa luyện thì hắn tự nhiên không nhìn ra.
Còn Đường Đồng...
"Nằm như hổ bệnh, chắc còn lợi hại hơn cả Tần Hùng nhiều?"
Lê Uyên thầm lẩm bẩm trong bụng, quả nhiên đã nghe thấy giọng Tần Hùng đầy khí lực vang lên:
"Lê Uyên!"
Vụt!
Đường Đồng vốn tưởng như đang chợp mắt bỗng mở bừng hai mắt, sắc bén như chim ưng:
"Không biết bằng hữu nào đến, sao không báo trước một tiếng?"
"Tại hạ Vu Chân, Trập Long Tróc Đao Nhân."
Ngoài cửa nội viện vang lên tiếng cười, một thanh niên gầy gò sải bước bước vào: "Vì có việc nên đến đây, nhất thời quên mất lễ nghi, mong Đường huynh thứ lỗi!"
"Vu Chân!"
Đường Đồng đứng phắt dậy, mặt hơi trầm xuống:
"Tróc Đao Nhân không đi bắt phạm nhân triều đình, đến phòng rèn của ta làm gì?"
"Tróc Đao Nhân!"
Lê Uyên quay đầu liếc nhìn, mí mắt không khỏi giật một cái.
Gã thanh niên ấy chừng hai mươi tám, hai mươi chín tuổi, đeo thanh đao dài bên hông. Da dẻ ngăm vàng, đầy phong sương, áo quần xộc xệch, trông khá lếch thếch.
Nhưng hễ nhìn thấy gã, không ai dám coi thường dù chỉ nửa phần.
Lúc này, tiết xuân vừa qua, khí lạnh chưa tan, vậy mà gã chỉ mặc một lớp áo đơn, bên trong là bộ đồ ngắn bó sát người!
Và lúc này, dưới sự chỉ điểm của Tần Hùng, ánh mắt của Tróc Đao Nhân ấy đang rơi thẳng lên người hắn:
"Vu mỗ đến đây, chỉ muốn hỏi vị tiểu huynh đệ này vài câu!"