Cánh cổng khép lại sau lưng. Lý Thanh Sơn đảo mắt nhìn quanh, dường như chẳng hề để tâm đến bầu không khí căng thẳng trong sân, cứ thế đi thẳng tới bàn tiệc của quản sự Lưu.
Bàn ấy đặt ngay giữa sân, dưới gốc du già lớn nhất, đối diện chính sảnh. Đó là chỗ ngồi chủ tọa, dành cho những nhân vật có máu mặt trong thôn.
Hai bên quản sự Lưu là trưởng thôn Lý và bà đồng. Ba người họ nắm quyền lớn nhất ở thôn Ngọa Ngưu. Ngồi cùng còn có mấy vị bô lão. Người trẻ tuổi duy nhất là hai con trai trưởng thôn Lý, Lý Hổ và Lý Báo. Cả hai đều vai u thịt bắp, đang trợn mắt nhìn Lý Thanh Sơn.
Ánh mắt quản sự Lưu khẽ co lại. Mới hơn mười ngày không gặp, Lý Thanh Sơn dường như đã biến thành một người khác. Cụ thể khác chỗ nào thì khó nói, nhưng rõ ràng hắn chẳng còn giống trước, trên người còn có thêm một luồng khí thế.
Trưởng thôn Lý giữ vẻ mặt nghiêm nghị, ánh mắt đầy ác ý. Còn bà đồng thì chẳng buồn che giấu vẻ căm hận.
Dân thường trong thôn, dù đắc tội một trong ba người này thôi cũng khó sống yên, chỉ còn cách cúi đầu nhún nhường. Huống hồ Lý Thanh Sơn đã cùng lúc đắc tội cả ba. Nhưng hắn tuyệt đối không chịu cúi đầu.
Trong thôn có lắm phép tắc khi dự tiệc, từ chỗ ngồi đến dáng ngồi đều phải theo quy củ. Lý Thanh Sơn thấy các bàn khác đã chật kín, chỉ bàn này còn rộng rãi, bèn thản nhiên ngồi xuống rồi lên tiếng:
- Sao còn chưa ăn? Chư vị đang đợi ta đấy à?
Không ai đáp lời. Lý Hổ và Lý Báo từ hai bên áp sát, mỗi người đặt một tay lên vai Lý Thanh Sơn, ra sức ghì xuống.
Lý Thanh Sơn tuy còn trẻ, dáng người cao thẳng, chẳng kém hai gã bao nhiêu, nhưng thân hình gầy gò, kém xa vóc dáng vạm vỡ của chúng. Nếu là trước kia, chỉ một người đã đủ dễ dàng chế ngự hắn. Ngay cả lúc này, hắn đối phó với một tên còn được, chứ hai tên thì khó nói.
Lý Thanh Sơn cau mày, chộp lấy cổ tay hai gã rồi bẻ mạnh xuống. Cùng lúc, hắn vận thế Trâu Ma vận da, tựa như con trâu nước lớn đang duỗi gân cốt, nghiêng vai húc sang hai bên.
Lý Hổ và Lý Báo chỉ thấy cổ tay đau nhói, lại bị Lý Thanh Sơn húc trúng, lập tức mất thăng bằng, ngã nhào khỏi ghế.
Hai gã vừa xấu hổ vừa tức tối, chẳng buồn phủi bụi đất trên người, bật dậy ngay.
Quản sự Lưu vốn định nói vài câu khách sáo, dò xem Lý Thanh Sơn có chịu xuống nước hay không. Chẳng ngờ Lý Hổ, Lý Báo lại nóng nảy đến thế. Ông ta chẳng kịp mắng chúng, đang định ném chén làm hiệu cho đám tá điền ra tay thì…
“Keng!”
Một con dao ngắn cắm phập xuống mặt bàn. Mấy người lập tức khựng lại. Lưỡi dao ánh lên thứ ánh sáng mờ nhạt dưới nắng loang lổ.
Lý Hổ và Lý Báo không dám tiến tới nữa. Dù sao chúng cũng là con trai trưởng thôn, được nuông chiều từ bé. Ỷ vào sức vóc mà bắt nạt người hiền thì còn được, chứ liều mạng với người ta thì chẳng đáng.
Một tay Lý Thanh Sơn nắm dao ngắn, một chân đạp lên ghế dài, người hơi chồm về phía trước. Hắn nhìn quản sự Lưu, cười khẩy:
- Quản sự Lưu, đãi khách đâu phải như thế này. Dẫu có thù sống chết cần thanh toán, cũng nên đợi ăn no uống đủ rồi hãy tính. Đừng để phí cả bàn rượu thịt ngon lành này.
Nói đến đây, hắn trái lại chẳng còn thấy căng thẳng nữa.
Quản sự Lưu còn chưa kịp mở miệng, đám tá điền ở những bàn xung quanh đã thi nhau phụ họa. Với họ, chuyện gì quan trọng nhất? Dĩ nhiên là ăn! Nếu đánh nhau, chẳng biết bao nhiêu món ngon sẽ bị đổ. Họ không tin tay quản sự Lưu keo kiệt này chịu bày thêm một bàn nữa.
- Phải đó, quản sự Lưu. Sáng nay chúng tôi còn chưa ăn gì, bụng đói meo rồi, lấy đâu ra sức đánh nhau?
- Tối qua tôi cũng chẳng được miếng nào. Không ăn ngay thì chịu hết nổi mất!
Nói rồi, gã còn nuốt nước bọt ừng ực.
Bầu không khí căng như dây đàn bỗng trở nên kỳ quặc. Đến Lý Thanh Sơn cũng dở khóc dở cười, thầm nghĩ mình lại đi sợ đám người này.
Mặt quản sự Lưu đỏ bừng. Ông ta bày tiệc này, một là để uy hiếp Lý Thanh Sơn, hai là sợ đám tá điền không chịu ra sức nên muốn cho họ chút lợi lộc.
Ông ta cứ tưởng có thể làm theo những câu chuyện trong sách, bố trí năm trăm đao phủ mai phục, lấy tiếng chén vỡ làm hiệu rồi xông ra bắt Lý Thanh Sơn. Nào ngờ dưới tay ông ta không phải tử sĩ hay gia tướng, mà là một đám nông dân chính cống.
Lý Thanh Sơn mỉm cười nhìn quản sự Lưu:
- Hay quá, tối qua ta cũng chưa ăn gì. Vậy ta không khách sáo nữa.
Hắn túm lấy một con gà quay, ăn ngấu nghiến.
Từ ngày luyện bộ quyền Ngưu Ma Đại Lực, sức ăn của hắn tăng lên kinh người. Một con hoẵng nặng hơn trăm cân mà chỉ mười mấy ngày đã bị hắn ăn sạch, con trâu xanh còn chưa kịp bắt thêm con mồi mới.
Chớp mắt, con gà quay đã biến mất trong bụng hắn. Hắn vừa làm gương, đám tá điền lập tức chẳng buồn giữ ý, thi nhau cầm đũa vùi đầu ăn. Chốc lát, trong sân chỉ còn tiếng nhai nuốt rào rào.
Trưởng thôn Lý vừa giận vừa sợ, cả người run lên. Ông ta trừng mắt nhìn quản sự Lưu, như muốn hỏi: Ông chẳng phải giỏi tính toán lắm sao, mau nghĩ cách đi!
Quản sự Lưu biết nghĩ cách gì đây? Ông ta trừng mắt đáp trả. Nếu sai đám tá điền ra tay, chúng đang tiếc miếng ăn trong miệng, nhỡ đâu Lý Thanh Sơn xông tới đâm mình một dao thì sao? Còn hai thằng con ông ngày thường trông hung hăng lắm, sao lúc này lại mềm nhũn thế kia?
Chỉ riêng bàn này, tính cả quản sự Lưu lẫn đám lão già, cũng không đủ cho Lý Thanh Sơn đá một cước. Bọn họ như thể bỗng bị ném lên một hòn đảo hoang, đành một mình đối mặt với tên hung thần ấy, ai nấy đều thấp thỏm kinh hoàng.
Kẻ thất phu nổi giận, máu văng năm bước.
Lý Thanh Sơn cứ như chẳng thấy ai, cầm bình rượu tự rót tự uống. Rượu trong thôn vốn đã nhạt, uống vào chẳng thấy mùi vị gì, hắn bèn gọi:
- Đổi bát lớn đi!
Không ai đáp. Lý Thanh Sơn nhướng mày, “ừm” một tiếng. Quản sự Lưu vội sai người mang bát lớn tới. Lý Thanh Sơn rót đầy một bát, ngửa cổ uống cạn:
- Sảng khoái!
Đám tá điền thấy hắn uống rượu hào sảng như vậy, lại khâm phục gan dạ của hắn, không ít người cất tiếng reo hò.
Mấy ngày nay Lý Thanh Sơn ăn nhiều món béo ngậy, rượu cay nóng vừa trôi xuống cổ đã khiến hắn khoan khoái vô cùng. Hắn chẳng ngừng lại, uống liền ba bát.
Bát rượu thứ ba vừa cạn, cả sân đã vang tiếng reo hò rền rĩ, náo nhiệt đến nỗi trông chẳng khác nào không phải quản sự Lưu mời họ đến, mà là họ tới giúp Lý Thanh Sơn đánh nhau.
Lý Thanh Sơn ợ một tiếng, chắp tay với mọi người:
- Mọi người cứ ăn no uống say, đừng quên ơn quản sự Lưu. Ân oán đúng sai gì thì ăn xong hẵng tính. Dù có phải xuống suối vàng, cũng đừng làm một con ma chết đói.
Rồi hắn sa sầm mặt, nhìn đám người ngồi bàn chủ tọa:
- Sao các vị không ăn?
Rượu vừa xộc lên, sát ý trong lòng hắn cũng trỗi dậy. Nếu những kẻ này cứ tìm cách gây sự, ở lại thôn Ngọa Ngưu cũng chẳng yên ổn, chẳng biết khi nào sẽ bị chúng ám toán. Chi bằng giết vài tên, cướp ít tiền của rồi đi nơi khác. Hắn đoán đám dân quê này chẳng ai dám cản mình.
Ban đầu, Lý Thanh Sơn mạo hiểm tới dự tiệc, trong đó cũng có mấy phần cố làm ra vẻ cứng cỏi. Nào ngờ hắn lại nhìn thấu vẻ ngoài cứng rắn của quản sự Lưu và những kẻ kia, tình thế lập tức đổi chiều, khách thành chủ. Suy nghĩ trong lòng hắn cũng khác hẳn.
Hắn chợt nhớ lời chú Lôi Phong từng nói: “Khó khăn giống như lò xo, ngươi càng yếu, nó càng mạnh.” Rồi lại nhớ câu nói của Mao Chủ tịch: “Đế quốc chủ nghĩa đều là hổ giấy.” Ừm, giai cấp địa chủ cũng chỉ là hổ giấy.
Quản sự Lưu tuy mưu kế vụng về, nhưng cũng đã gặp không ít người. Vừa nhìn vẻ mặt Lý Thanh Sơn, ông ta liền biết hắn đã nảy ý giết người. Vẻ điềm tĩnh giả vờ kia không sao giữ nổi nữa, trên trán rịn ra một lớp mồ hôi lạnh.
Mấy vị bô lão trong thôn càng sợ đến hồn vía lên mây. Họ cũng chẳng muốn làm ma no! Vội vàng giải thích với Lý Thanh Sơn rằng chuyện chia nhà hôm trước, họ chỉ tới dự cho có lệ, vốn chẳng hiểu rõ tình hình bên trong. Có người run lẩy bẩy đứng dậy, định cáo từ rời đi.
Lý Thanh Sơn quát lạnh:
- Đứng lại! Chuyện mấy hôm trước, các vị đều tận mắt chứng kiến. Khoan hãy đi, ăn no uống đủ rồi ở lại làm chứng cho ta. Nếu cứ nhất quyết không nghe, tức là trong lòng có điều khuất tất. Đừng trách dao của ta không nương tay.