Số bạc mất rồi lại được trả về, vợ chồng Lý Đại mừng rỡ ra mặt. Chị dâu Lý Đại chẳng buồn để ý cơn đau trên má, vội nhét túi bạc vào ngực áo.
Ba gã du côn nhìn nhau, tặc lưỡi thán phục. Đó đâu phải món bạc nhỏ, đủ để chúng tiêu xài một thời gian dài, vậy mà Lý Thanh Sơn lại dễ dàng ném trả xuống đất. Nhìn theo bóng lưng hắn, nỗi sợ trong lòng chúng đã vơi đi, thay vào đó là đôi phần kính trọng.
Một trang nam nhi rạch ròi ân oán thế này, trước kia chúng cứ ngỡ chỉ có trong chuyện kể của người hát rong. Nào ngờ hôm nay lại được tận mắt chứng kiến. Tuổi còn nhỏ mà đã có khí phách như vậy, mai sau ắt nên người. Ý coi thường Lý Thanh Sơn vì tuổi tác của chúng cũng tan biến sạch.
Lý Thanh Sơn sải bước đi trước. Mặt trời khuất núi, núi xanh lặng ngắt. Hắn thấy lòng nhẹ nhõm, thanh thản lạ thường, như vừa trút bỏ một gánh nặng vô hình. Trong người bỗng dâng thêm sức lực, cơn mỏi mệt cũng tan biến. Hắn lờ mờ cảm thấy, nếu giờ luyện lại «Ngưu Ma Đại Lực Quyền», nhất định sẽ thuận tay hơn ban ngày rất nhiều.
Ấy chẳng phải ảo giác. Dù là phép thần thông của Đạo gia hay võ công phàm tục, đều phải thuận theo tâm ý người luyện. «Ngưu Ma Đại Lực Quyền» vốn là môn quyền pháp mạnh mẽ, rộng mở, cốt ở lòng không vướng bận, dũng mãnh tiến lên.
Lý Thanh Sơn vui vẻ giải quyết xong mối ân oán này, trong lòng không còn nút thắt, tự nhiên đã hợp với tinh nghĩa của quyền pháp.
Về tới nhà tranh, Lý Thanh Sơn nhìn ba gã du côn, ánh mắt sáng quắc:
- Vừa rồi đa tạ các ngươi.
Nếu không có ba gã ấy đứng ra làm chỗ dựa, đám anh chị dâu kia hẳn chẳng dễ dàng chịu khuất phục. Nếu họ vung cuốc, giơ dao làm loạn, hắn cũng chẳng có cách gì hay, chưa biết chừng còn chịu thiệt.
Ban đầu hắn chỉ chợt nảy ra ý định ấy, không ngờ mọi chuyện lại suôn sẻ đến vậy. Qua đó, hắn cũng hiểu thêm cái lợi của đông người. Ngưu Ma Vương còn cần sáu anh em kết nghĩa, huống hồ là hắn! Dĩ nhiên, ba gã du côn này chưa xứng làm huynh đệ của hắn.
Ba gã vội nói:
- Đại ca nói gì vậy! Ngài rộng lượng, không chấp nhặt với bọn tiểu đệ, bọn tiểu đệ còn chưa kịp cảm tạ. Lưu Thọt không biết điều, chết cũng đáng đời. Bọn tiểu đệ theo hắn, trước đây đắc tội với ngài không ít…
Lý Thanh Sơn phất tay ngắt lời:
- Chuyện qua rồi thì cho qua.
Được hắn hứa bỏ qua, cả ba đều nhẹ nhõm, đầu óc cũng linh hoạt hẳn lên, thi nhau nịnh nọt. Nói đến lúc xúc động, chúng gần như muốn bẻ cỏ làm hương, kết nghĩa huynh đệ với hắn.
Cả kiếp trước lẫn kiếp này, Lý Thanh Sơn chưa từng được ai tâng bốc khen ngợi như vậy. Dù lời ấy phát ra từ miệng ba tên vô lại mà hắn khinh thường, hắn vẫn không khỏi vui sướng, đắc ý. Nhưng chuyện kết nghĩa thì tuyệt đối không thể. Hắn qua loa đáp vài câu rồi tiễn cả ba ra về.
Con trâu xanh nằm bên cạnh lên tiếng:
- Sao ngươi không nhận lời? Chúng chịu phục ngươi, cùng ngươi tụ bè kết đảng, ngươi ở trong làng này càng được yên thân. Có tin tức gì cũng sẽ có người báo cho ngươi.
Ở một thôn nhỏ, người ta dựa vào đông người mà chống lưng. Nhiều khi nhà nào anh em đông, con cái nhiều, người khác đã chẳng dám bắt nạt, thậm chí còn có thể đi bắt nạt người ta.
Lý Thanh Sơn ngẩng cao đầu, đáp:
- Người Lý Thanh Sơn ta muốn kết giao, dù không phải anh hùng hào kiệt tung hoành thiên hạ, cũng phải là trang nam nhi trọng tình trọng nghĩa, cứng cỏi như sắt. Sao ta có thể chung đường với hạng người ấy?
Giọng hắn vang rền, làm mấy con quạ ngủ trên cành giật mình bay vút lên, lượn vòng quanh ngọn cây.
Con trâu xanh lặng thinh, nhìn dáng vẻ hăm hở của Lý Thanh Sơn rồi chìm vào suy nghĩ.
Lý Thanh Sơn thấy hơi ngượng, đưa tay gãi sau đầu:
- Anh Ngưu, anh lại cười ta nói khoác cho xem. Nhưng trong lòng ta đúng là nghĩ vậy, cũng chỉ nói với anh thôi.
Con trâu xanh chẳng biết từ đâu lấy ra một bầu rượu, ném cho Lý Thanh Sơn:
- Đến mấy câu khoác lác mà ngươi còn chẳng dám nói, chi bằng về cày ruộng đi. Còn mơ ước gì nữa, cứ nói hết ra nghe thử.
Lý Thanh Sơn thành thạo bật nút bầu, ngửa cổ tu ừng ực mấy ngụm. Hắn quệt miệng, nhe răng cười:
- Ta muốn đi khắp năm hồ bốn biển, dạo khắp chín châu thiên hạ, nếm hết món ngon vật lạ trên đời, uống cạn rượu ngon khắp thiên hạ, luyện thần thông dữ dội nhất, đánh với kẻ địch mạnh nhất, cưới người đàn bà đẹp nhất, thế mới không uổng một đời! Anh Ngưu, anh nói xem, ước mơ ấy của ta có thành được không?
- Nhất định thành!
- Hay lắm, xin mượn lời tốt lành của anh!
Ước mơ lớn lao của thiếu niên vang vọng trong khoảng sân nhỏ. Có lẽ lúc này, chính hắn cũng chưa thật sự tin vào điều ấy. Nhưng một đốm lửa đã rơi vào lòng, rồi sẽ bùng lên thành ngọn lửa cháy lan khắp đồng.
Nhân lúc rượu ngà ngà, Lý Thanh Sơn lại luyện ba chiêu «Ngưu Ma Đại Lực Quyền». Nửa say nửa tỉnh, hắn chẳng biết động tác của mình đúng hay sai, chỉ tùy theo sở thích mà vung quyền đá chân. Con trâu xanh ngồi bên uống rượu, không nói lời nào.
Lý Thanh Sơn say khướt, ngã lăn ra đất.
Sáng hôm sau, chuyện Lý Thanh Sơn trả lại ruộng đất cho anh chị dâu nhanh chóng truyền khắp làng qua miệng ba gã du côn. Có người khâm phục lựa chọn của hắn, khen hắn khí phách hơn người. Cũng có kẻ cười nhạo: Không còn ruộng thì lấy gì mà ăn? Chẳng phải vẫn phải đi làm thuê dài hạn cho quản sự Lưu hay sao? Đến lúc ấy xem ngươi còn khí phách được không.
Dẫu vậy, chẳng mấy ai dám công khai nói những lời ấy. Cái tên Lý Nhị Lang đã bắt đầu có chỗ đứng trong thôn Ngọa Ngưu.
Quản sự Lưu nghe chuyện, vừa mừng vừa lo. Mừng vì Lý Nhị Lang sẽ không còn đến tranh chấp mảnh ruộng ấy với lão. Lo vì Lý Nhị Lang rạch ròi ân oán, bây giờ có khi chỉ đang nén hận, chờ dịp trả thù. Dù sao, trước kia chính lão sai Lưu Thọt đi gây chuyện.
Nếu Lý Nhị Lang lập tức đánh tới cửa thì lại dễ đối phó. Lão có hàng trăm cách ứng phó. Nhưng lão đâu thể ngày đêm đề phòng mãi. Quả nhiên, thà đắc tội ông già tóc bạc, chớ nên khinh người trẻ sa cơ.
Quản sự Lưu ngồi trong nhà chính, suy tính hồi lâu. Một ông lão còng lưng, có chàng trai dìu bên cạnh, vừa đến trước cổng đã bị gia đinh canh cửa ngăn lại.
Quản sự Lưu lập tức ra đón, mặt béo cười tươi:
- Lý trưởng thôn, ngọn gió nào đưa ông tới đây vậy?
Lý trưởng thôn sa sầm mặt:
- Ta không biết nhà ông từ bao giờ lại có người canh cửa. Không rõ ông đang đề phòng chuyện gì?
Quản sự Lưu cười gượng. Nhà lão tuy là địa chủ, nhưng rốt cuộc cũng chỉ ở một ngôi làng miền núi. Cổng nhà đương nhiên không thể sâu rộng như phủ đệ của nhà giàu trong thành, bình thường chỉ có một lão giữ cổng, nào có ai đứng canh.
Lão dùng đủ cách thâu tóm ruộng đất trong làng, nhưng phần lớn vẫn là mua bán đàng hoàng. Dẫu có bắt nạt ai, lão cũng chỉ nhắm vào những người không thể chống trả, nên chẳng có mấy kẻ thù. Nay lão phải đề phòng, dĩ nhiên là vì Lý Thanh Sơn. Trong mắt lão, trước kia thằng nhóc ấy cũng thuộc hạng chẳng thể chống trả. Nào ngờ cuối cùng, phản ứng của hắn lại vượt xa dự liệu.
Hai người vào nhà trò chuyện. Lý trưởng thôn chẳng vòng vo, mở miệng đã hỏi:
- Quản sự Lưu, ông từng trải nhiều chuyện, thử nói xem phải xử lý Lý Nhị Lang thế nào?
Mắt lão đỏ ngầu. Dân làng sợ Lý Thanh Sơn, lão cũng sợ. Người càng già càng sợ chết. Đêm qua nằm trên giường, lão trằn trọc mãi không ngủ. Hễ nghe thấy động tĩnh gì, lão lại vội ngồi bật dậy, chỉ sợ Lý Thanh Sơn lẻn vào lấy mạng. Gần như cả đêm lão không chợp mắt.
Sáng sớm, lão đã thức dậy, hạ quyết tâm phải trừ khử mối lo này, nếu không sẽ chẳng thể sống yên. Thế là lão tới tìm quản sự Lưu.
Quản sự Lưu xòe tay:
- Xử lý thế nào đây? Người trong làng đều kính hắn là một trang hảo hán. Hơn nữa, chẳng có bằng chứng. Lưu Thọt là do hắn giết đấy.
- Sao lại không phải hắn giết? Chuyện ấy gần như viết hết lên mặt rồi.
Chàng trai đứng cạnh Lý trưởng thôn lên tiếng. Đó là Lý Hổ, con trai lão. Trong làng, hắn cũng là một tay có thế lực, vậy mà nay lại bị Lý Thanh Sơn lấn át, trong lòng rất bất phục.
Quản sự Lưu trừng mắt với hắn:
- Có viết lên mặt, ngươi cũng chẳng đọc ra được.
Lão thấy thằng nhãi này mà cũng dám lên mặt trước mình, bèn quay sang Lý trưởng thôn, dịu giọng hỏi:
- Ông có biết tối qua hắn đã làm gì không?
- Đương nhiên là biết. Ai nấy đều khen hắn là hảo hán. Chính vì thế ta càng sai khiến người không nổi, nên mới tới tìm ông.
Lý trưởng thôn là người có quyền thế nhất trong làng, đã quen với việc nói một là một, nói hai là hai. Nay bỗng dưng có thằng nhóc xuất hiện, dám xúc phạm uy thế của lão, khiến lão vừa giận vừa thấy mất mặt. Lão quyết phải vãn hồi thể diện bằng được, hoàn toàn chẳng nhớ chính lão mới là kẻ trước tiên bất chấp phải trái, đổi trắng thay đen.