- Đa tạ chư vị đã ra tay tương trợ!
Lý Thanh Sơn lần lượt cảm tạ Diệp Đại Xuyên, Hoàng Bệnh Hổ và Lưu Hồng. Bất kể họ xuất phát từ tâm tư hay mục đích gì, đã giúp hắn thì chính là đã giúp. Vì thế, hắn giao lại toàn bộ kho lương, kho hàng và kho binh khí còn sót trong Hắc Phong Trại.
Riêng bảo khố vốn được giấu kín vô cùng. Nay lửa lớn thiêu rụi cả cửa ngầm, muốn vào lại chỉ còn cách dọn đống đổ nát, tìm đúng vị trí rồi cứng rắn đào phá.
Đại quân dẹp giặc ai nấy đều tươi cười, thở phào nhẹ nhõm. Trước đó họ cứ lo phen này phải liều mạng với đám sơn tặc Hắc Phong Sơn. Nào ngờ chẳng cần đổ máu, bản thân lại nguyên vẹn, cứ thế khuân chiến lợi phẩm về. Chuyện tốt nhường ấy, sau này còn tha hồ đem ra khoe với người khác.
Diệp Đại Xuyên, Hoàng Bệnh Hổ, Lưu Hồng và Lý Thanh Sơn đứng cạnh nhau, nhìn mọi người chuyển đồ. Trong lúc vô tình, Lý Thanh Sơn đã trở thành người đứng đầu.
Ngoài hồ lô rượu bên hông và thanh Phi Long Kiếm trên lưng, bên hông Lý Thanh Sơn còn treo thêm một vò sứ mới, trên lưng cũng có thêm một cuộn tranh.
Trong vò sứ dĩ nhiên là Tiểu An. Nàng đã một hơi hút nhận tinh huyết của quá nhiều sơn tặc, cần thời gian tiêu hóa hấp thu. Còn cuộn tranh kia là một món linh khí hắn thu được. Vì nó là thư pháp, lại có thể phát ra kiếm khí, hắn đặt tên là “Sách Kiếm Chữ Thảo”.
Hai món đồ ấy khiến cả ba người đều chú ý. Nhưng Lý Thanh Sơn không nói, bọn họ cũng chẳng ai hỏi điều gì thất lễ. Dù đó là vật gì, nay đã là chiến lợi phẩm của hắn, không ai được phép nhúng tay.
Lý Thanh Sơn hỏi:
- Vết thương của Thợ Săn Đầu không đáng ngại chứ?
Hoàng Bệnh Hổ đáp:
- Cứ yên tâm. Ta xuống đao chuẩn xác, không để lại thương tật gì đâu.
Lý Thanh Sơn sửng sốt, rồi bật cười lớn:
- Quả nhiên là lão giang hồ!
Lòng người vốn phức tạp. Vì tình mà đổi thay, vì lợi mà biến chuyển. Trong thật có giả, trong giả có thật. Chuyện đúng sai, ân oán, tính mãi cũng chẳng thể rành rẽ, vậy thì cần gì phải tính nữa? Gặp nhau cười một tiếng, bao nhiêu thù hận cũng tan.
Hoàng Bệnh Hổ cũng ngửa mặt cười vang. Nhưng rồi lão chợt thu nụ cười lại:
- Có điều, chuyện khó vẫn còn ở phía sau!
Tiểu Hắc bước tới, cúi mình hành lễ thật sâu với người trạc tuổi gã:
- Là ta có lỗi với ngươi.
Cảnh tượng hôm nay đã khiến gã chấn động tận đáy lòng. Nếu một người như Lý Thanh Sơn trở thành kẻ địch của Lặc Mã Trang, hậu quả sẽ đáng sợ đến mức nào?
Lý Thanh Sơn vỗ vai Tiểu Hắc, rồi đi về phía ngoài Hắc Phong Trại:
- Trời sắp sáng rồi!
Bên ngoài tầng tầng mây đỏ, phương đông đã hiện lên một vệt sáng. Ngọn lửa lớn dần dần tắt lịm.
Lý Thanh Sơn bỗng dừng bước:
- À phải rồi, Thợ Săn Đầu, cái tên Hổ Xuống Núi kia là do ngươi truyền ra chứ?
Hoàng Bệnh Hổ không ngờ hắn lại hỏi chuyện này:
- Có lẽ vậy?
Lý Thanh Sơn hỏi:
- Đổi sang một cái tên khác được không?
Hoàng Bệnh Hổ ngẩn ra, sau đó cười khổ. Những biệt hiệu ấy đều do người trong giang hồ truyền miệng, lão chỉ tình cờ được gọi như vậy, nào có tư cách tự mình sửa đổi?
Lý Thanh Sơn còn chưa biết rằng chẳng bao lâu nữa, hắn sẽ có một biệt hiệu mới.
Hắc Hổ, Hắc Hổ Lý Thanh Sơn.
Diệp Đại Xuyên vô cùng tiếc nuối vì cuối cùng vẫn không tìm được bảo khố Hắc Phong Trại, nhưng ngoài mặt chẳng hề để lộ. Thỉnh thoảng ánh mắt ông ta chạm phải mắt sư gia, cả hai đều mừng đến phát cuồng.
Một công lớn! Một công lớn!
Dù mọi chuyện đều do một mình Lý Thanh Sơn làm ra, nhưng hắn là bộ đầu do Diệp Đại Xuyên tìm về. Công lao ấy đương nhiên không thể thiếu phần huyện lệnh như ông ta. Diệp Đại Xuyên đã bắt đầu tưởng tượng vẻ mặt của người em rể vốn vẫn khinh thường mình khi nghe tin này.
- Ha ha ha! Bao nhiêu đời huyện lệnh cũng không dẹp nổi Hắc Phong Trại, vậy mà lão tử vừa nhậm chức đã san bằng được nó!
Diệp Đại Xuyên cười vang, vỗ mạnh lên vai Lý Thanh Sơn:
- Dĩ nhiên, công lao này chủ yếu thuộc về Lý bộ đầu. Ta nhất định sẽ dâng tấu lên Tri phủ đại nhân, cũng chính là em rể ta, xin ngài ấy biểu dương công tích của ngươi, giúp ngươi thăng quan phát tài. Ha ha ha!
Lý bộ đầu?
Lý Thanh Sơn lúc này mới nhớ ra mình vẫn còn chức danh ấy. Hắn cười nói:
- Vậy xin đa tạ Diệp đại nhân đã nâng đỡ.
- Dễ nói, dễ nói!
Đại quân lên đường trở về thành. Lý Thanh Sơn rảnh rỗi chẳng có việc gì làm, bèn theo quân chậm rãi đi về.
Dọc đường, mọi người dần nhận ra hắn không đáng sợ như lời đồn. Đám người từ bốn phía cũng lần lượt tụ lại, tiếng gọi “Lý bộ đầu”, “Lý thiếu hiệp” vang lên không dứt.
Đây là lần đầu Lý Thanh Sơn được đối đãi như một vị anh hùng, trong lòng khoan khoái vô cùng. So với kiếp trước tầm thường, lại nhớ đến cảnh nghèo túng ở thôn Ngọa Ngưu, làm nam nhi, phải sống như thế này mới đáng mặt.
Hắn chẳng buồn giả bộ thanh cao, ra vẻ xem nhẹ danh lợi. Hắn thích danh, thích lợi, cũng thích rượu ngon, thịt béo và mỹ nhân. Rượu, sắc, tiền tài, quyền thế, đủ thứ ham muốn của chúng sinh, hắn đều có cả.
Hoàng Bệnh Hổ cáo từ, trở về Lặc Mã Trang lấy vò rượu ngâm xương hổ mà Lý Thanh Sơn cần. Lý Thanh Sơn dặn:
- Nếu có nhân sâm thì cứ mang đến. Ta sẽ mua với giá cao.
Giải quyết xong chuyện nơi này, hắn mới có thể thật sự bắt đầu tu luyện “Quyền Luyện Cốt Hổ Ma”. Lão Thanh Ngưu giấu kín như bưng về môn thần thông ấy, nhưng Lý Thanh Sơn cảm nhận được trong bộ quyền pháp trông chẳng có gì đặc biệt này ẩn chứa huyền diệu mà hắn vẫn chưa thể thấu hiểu.
Hơn nữa, cho dù đó chỉ là một môn thần thông bình thường, nó cũng vượt xa mọi loại võ công, đối với hắn càng quan trọng vô cùng.
Lý Thanh Sơn thích danh lợi, nhưng chưa từng để danh lợi che mờ mắt, vui sướng đến quên mất mình đang ở nơi nào. Phồn hoa trước mắt chẳng qua chỉ là sự yên tĩnh trước cơn bão. Những thử thách lớn hơn vẫn còn chờ ở phía sau. Nếu không sớm chuẩn bị, hắn sẽ bị đánh bại, bị quật ngã.
Nhưng hắn không hề sợ hãi. Trái lại, trong lòng còn dâng lên một niềm hưng phấn mơ hồ. Hắn chỉ thiếu nước hét lớn: “Bão táp, hãy đến dữ dội hơn nữa đi!”
Đây chính là con đường đời mà hắn đã lựa chọn.
Ban ngày đường sá dễ đi hơn, nhưng đội ngũ mang theo quá nhiều lương thảo và vật tư, tốc độ vẫn chẳng thể nhanh được. Mãi đến chạng vạng, đoàn quân mới trở về trước cổng thành Khánh Dương.
Từ trong thành bỗng vọng ra tiếng trống chiêng vang trời, pháo nổ liên hồi.
Lý Thanh Sơn hỏi:
- Hôm nay là ngày lễ gì sao?
Lưu Hồng đáp:
- Không phải. Chắc là dân chúng ra đón ngươi. Huyện lệnh đại nhân đã sai người về trước báo tin rồi.
Quả nhiên, vừa vào thành, một bầu không khí náo nhiệt lập tức ập tới. Giữa mùa đông rét buốt, đường phố vẫn chen kín người.
Biến cố xảy ra trong thành Khánh Dương đêm qua đã khiến tất cả mọi người kinh động. Suốt ban ngày, ai nấy đều thấp thỏm, chẳng làm nổi việc gì. Đến khi tin tức truyền về, cả tòa thành lập tức sôi trào.
Lý Thanh Sơn mỉm cười, nghênh đón đám đông. Nhưng cùng lúc đó, hắn nhạy bén nhận ra trên quán trà ven đường có mấy ánh mắt không hề thân thiện đang dõi theo mình.
Hắn thầm nghĩ: “Đến nhanh thật!”
Trên lầu quán trà, một nữ nhân áo lam dung mạo bình thường nhưng kiêu ngạo ngút trời hừ lạnh:
- Đúng là lũ ếch ngồi đáy giếng. Chẳng qua chỉ diệt được một sơn trại mà thôi. Sư huynh, bao giờ chúng ta động thủ?
Người ngồi đối diện nàng là một nam nhân hơn ba mươi tuổi, mặt dài như mặt ngựa. Trên người hắn không thấy mang theo binh khí, nhưng mười ngón tay lại thon dài, bên hông phồng lên khác thường. Trong mắt hắn loé ánh tinh quang. Người từng trải trong giang hồ vừa nhìn đã biết nội lực của gã cực kỳ thâm hậu, đồng thời còn là cao thủ ám khí.
Hắn nói:
- Chưa vội, cứ đợi thêm. Chúng ta đến thật đúng lúc. Nếu để tin tức lan ra, chẳng biết sẽ có bao nhiêu người kéo tới tranh phần. Chi bằng ra tay trước, chiếm lấy lợi thế.
Gã nam nhân mặt ngựa lắc đầu quầy quậy:
- Một mình tiêu diệt hai trăm tên sơn tặc, ngay cả ta cũng tự nhận chưa làm nổi. Thanh thế của Hổ Xuống Núi đang lên như mặt trời giữa trưa, kẻ này không dễ đối phó đâu.
Bọn họ cũng chỉ tình cờ có mặt tại thành Khánh Dương, trong lòng vốn muốn nhân cơ hội nhặt món hời.
Nữ nhân áo lam cười khẩy:
- Những lời đồn vô lý như thế mà huynh cũng tin sao? Ta thấy bước đi của hắn nặng nề, huyệt Thái Dương phẳng lì, chẳng qua chỉ là kẻ luyện thân thể bằng công phu bên ngoài. Cùng lắm hắn cũng chỉ là cao thủ hạng hai đứng đầu, tuyệt đối chưa đạt tới hạng nhất. Hai chúng ta liên thủ, cứ dùng ám khí dồn tới, tính mạng hắn sẽ lập tức nằm trong tay.