Lưu quản sự lắp bắp:
- Không… không thể nào! Hắc Phong Trại cách nơi này xa lắm, trước nay cũng chưa từng kéo đến…
Ông ta là nhà giàu nhất trong thôn. Nếu Hắc Phong Trại tìm đến, người đầu tiên chúng nhắm vào chính là ông ta.
- Nghe nói những thôn làng ở gần Hắc Phong Trại đều đã tăng cường phòng bị, dựng tường vây quanh, nên chúng mới phải bỏ gần tìm xa. Trời sắp vào đông, chúng cũng cần tích trữ lương thực để qua mùa rét. Lưu quản sự, mấy kho lương nhà ông chắc đều đầy cả chứ?
Lý Thanh Sơn giờ mới biết, hóa ra đám sơn tặc cũng có cái gọi là “săn thu”. Với thợ săn, mùa thu là lúc muông thú béo tốt nhất. Còn với sơn tặc, dân lành vừa thu hoạch được thành quả lao động, cũng là lúc béo bở nhất.
- Hừ, quan phủ năm nào cũng thu tiền, năm nào cũng hứa dẹp giặc, vậy mà hết năm này sang năm khác chẳng đâu vào đâu.
Lưu quản sự hỏi:
- Vậy… vậy phải làm sao đây? Hiền điệt, sao cháu không dẫn thêm người về?
Lý Long liếc ông ta, vẻ mặt không vui. Ai mà chẳng muốn dẫn thêm người về? Nhưng hắn chỉ là một đệ tử của môn chủ, đâu phải môn chủ Thiết Quyền Môn. Đám huynh đệ theo hắn ăn uống vui chơi thì được, chứ bảo họ xông vào giao đấu với sơn tặc Hắc Phong Trại, tuyệt nhiên không thể.
Thế nhưng ngày trước, Lý Long được bái vào môn hạ Thiết Sư Tử cũng nhờ Lưu quản sự giúp đỡ. Nể tình xưa, hắn không tiện trách cứ, chỉ nói:
- Một mình ta là đủ. Lần này kẻ đến chắc chắn không phải trại chủ Hắc Phong Trại, cùng lắm là một trong mấy vị đương gia. Chỉ cần xưng danh sư phụ ta, hắn cũng phải nể vài phần. Có điều, ta cần thêm người đứng bên cạnh cho ra vẻ. Thanh Sơn…
Lý Long nhìn Lý Thanh Sơn đầy mong mỏi. Có một cao thủ như hắn ở bên, lòng dạ cũng vững vàng hơn.
Lý Thanh Sơn thấy lời ấy chẳng đáng tin là bao. Người ta lặn lội đường xa tới đây, lẽ nào chỉ nghe tên một người rồi chịu quay về? Nhưng hắn cũng không để mặc ngôi làng đã sinh ra và nuôi mình bị người ta giày xéo. Hắn chắp tay, dứt khoát đáp:
- Ta sẵn lòng góp sức.
Nghe Lý Thanh Sơn nhận lời, Lý Long mới yên lòng. Có một cao thủ hạng ba trợ giúp, chuyện này nắm chắc hơn nhiều. Hắn chịu nhún nhường với Lý Thanh Sơn cũng chính vì lẽ ấy.
Trưởng thôn Lý và Lưu quản sự gọi vài tá điền, gia đinh tới chuẩn bị, lại mang ra một số binh khí. Tin tức vẫn được giữ kín, nhưng bầu không khí lập tức căng như dây đàn.
Lưu quản sự run giọng hỏi:
- Hiền điệt, chúng ta có nên lánh đi trước không?
Lý Long đáp:
- Không cần. Chúng đến cướp bóc, thường sẽ không tùy tiện giết người đốt nhà. Có điều, lần này e là Lưu quản sự phải bỏ ra không ít của cải.
Lưu quản sự thở dài. Phúc chẳng thấy đâu, tai họa thì khó tránh. Ông ta có thể bỏ trốn, chứ cơ nghiệp thì đâu mang theo được.
Mấy người lặng lẽ ngồi chờ trong nhà. Hai anh em Lý Hổ, Lý Báo cầm đao thương mà vẫn sợ đến toát mồ hôi. Những lời đồn khủng khiếp về Hắc Phong Sơn cứ văng vẳng trong đầu họ.
Lý Long nhìn hai người em, rồi lại nhìn Lý Thanh Sơn đang nhắm mắt dưỡng thần, sắc mặt bình thản. Hắn thầm thở dài. Giá mà hai đứa em có được một nửa can đảm của người ta, hắn đã chịu dẫn chúng tới thành Khánh Dương rồi.
“Leng keng, leng keng, leng keng!”
Trời còn chưa tối, tiếng chiêng ngoài trang đã đột ngột vang lên. Người được bố trí làm tai mắt bên ngoài là một thanh niên lanh lợi, mắt tinh tai thính, do chính Lưu quản sự chọn.
- Chúng đến rồi! Lý Long nói.
Lý Thanh Sơn bật mở mắt. Đám sơn tặc này thật lớn gan, dám cướp bóc giữa ban ngày ban mặt.
Tiếng chiêng bỗng im bặt.
Mấy người vội chạy ra đầu thôn. Từ đằng xa, một đám bụi mù cuồn cuộn kéo tới, chớp mắt đã đến gần. Đoàn người có mấy chục tên, cao thấp béo gầy đủ cả, mặt mày dữ tợn. Kẻ đi đầu cưỡi một con ngựa lùn có thể bước trên đường núi, tay xách một cái đầu người máu me đầm đìa.
- Tiểu Lục!
Lưu quản sự kêu lên. Cái đầu ấy chính là chàng trai ông phái đi dò la. Người bị giết thảm như vậy, khiến chân ông mềm nhũn. Ông nhìn Lý Long, trong bụng hoảng hốt: Chẳng phải hắn nói bọn chúng thường không giết người sao?
Lý Long cau chặt mày, hạ giọng:
- Chúng muốn giết người thị uy!
Rồi hắn chắp tay, cất tiếng:
- Tại hạ là Lý Long, đệ tử Thiết Quyền Môn. Xin hỏi vị đương gia nào của Hắc Phong Trại đã đến?
Một tên sơn tặc quát:
- Đây là Tam đương gia của chúng ta! Biết điều thì mau giao tiền bạc lương thực ra đây, đừng để các ông phải mất công. Bằng không, đốt sạch cái thôn rách nát này!
Đám sơn tặc khác cũng hò hét phụ họa, vung vẩy binh khí trong tay. Gương mặt tên nào cũng lộ vẻ khinh miệt, cứ như đang nhìn một đàn cừu chờ bị làm thịt.
Tam đương gia để râu quai nón, mặt đầy thịt ngang. Hắn tiện tay quăng cái đầu người xuống đất. Cái đầu lăn tới chân Lý Long.
- Thiết Quyền Môn à? Nếu Thiết Sư Tử có mặt ở đây, ta chẳng nói chẳng rằng, lập tức quay đầu đi ngay. Còn ngươi là thứ gì?
Hai anh em Lý Hổ, Lý Báo vừa trông thấy đám bụi mù đã sợ tái mét, hai chân run bần bật. Lúc này chúng càng đứng không vững, mềm nhũn ngã phịch xuống đất.
Đám sơn tặc cười rộ:
- Tam đương gia oai phong thật!
Sắc mặt Lý Long đổi hẳn, hắn hít mạnh một hơi. Theo lời đồn, trong số các vị đương gia Hắc Phong Trại, Tam đương gia là kẻ hung ác tàn độc nhất, tính tình thất thường, chuyện cướp bóc, hiếp đáp đàn bà con gái, việc gì cũng làm. Trong mắt dân làng quanh Hắc Phong Sơn, hắn còn đáng sợ hơn cả trại chủ.
Nhưng đối phương đã hỏi hắn là thứ gì, chứng tỏ vẫn còn kiêng dè Thiết Quyền Môn. Hắn hỏi quan hệ giữa mình với Thiết Sư Tử, thế yếu ở trong tay người ta, Lý Long chỉ đành nuốt cơn giận xuống:
- Ta là đệ tử cuối cùng của sư phụ. Biết Tam đương gia sắp đến, ta không dám để ngài về tay không, nên đã chuẩn bị chút lễ mọn. Mong ngài nể mặt sư phụ ta, tha cho thôn Ngọa Ngưu một phen.
Lưu quản sự run rẩy dâng lên một chiếc hộp khảm gấm. Tam đương gia quất roi ngựa, cuốn chiếc hộp bay vào tay. Chỉ một động tác ấy đã đủ thấy võ công của hắn không hề tầm thường.
Hắn mở hộp. Bên trong là những nén bạc trắng bóng. Vậy mà sắc mặt hắn lại dần sa sầm:
- Một trăm lượng? Ngươi tưởng đang bố thí cho ăn mày đấy à?
- Đại… đại vương, chúng tôi đã cố hết sức rồi.
- Trước khi trời tối, ta muốn thấy một nghìn lượng bạc, một nghìn cân lương thực. Nếu không thì… hừ hừ!
Nói đến đây, Tam đương gia bỗng liếm môi, nở nụ cười dâm tà:
- Anh em ta còn muốn mượn vài người đàn bà dùng một phen. Yên tâm, không phải cướp, chỉ là mượn thôi. Dùng xong, đầu xuân năm sau sẽ trả lại cho các ngươi.
Đám sơn tặc cùng cười dâm đãng.
- Người đàn bà nào được làm áp trại phu nhân của Tam đương gia chúng ta, đó là phúc của ả!
- Đến mùa xuân, biết đâu ả lại chẳng muốn về nữa!
Lý Long hiểu rõ hơn ai hết, chẳng có người đàn bà nào từng quay về từ sơn trại Hắc Phong Sơn. Tất cả đều bị chúng làm nhục đến chết. Hắn cao giọng hỏi:
- Tam đương gia thật sự không nể mặt Thiết Quyền Môn chút nào sao?
Lưu quản sự nghe con số ấy mà sững sờ, đờ đẫn không thốt nên lời.
- Đừng để ta chờ lâu!
Tam đương gia chẳng buồn nhìn Lý Long, chỉ ngoảnh đầu ra lệnh cho thuộc hạ:
- Các ngươi vào giục chúng một phen!
Hơn hai mươi tên sơn tặc cười cợt, vòng qua mấy người Lý Long rồi tiến vào trong thôn. Chúng gõ cửa từng nhà. Nhà nào dám mở cửa, chúng liền xông vào phá cửa. Hàng trăm dân làng bị chúng lùa ra ngoài chẳng khác nào xua đàn cừu. Mọi người kinh hoàng tụ lại một chỗ, tiếng chó sủa, tiếng đàn bà trẻ nhỏ khóc lóc chợt dậy vang trời.
Tam đương gia cười ha hả nhìn cảnh ấy:
- Tối nay, chúng ta nghỉ ngay trong thôn này!
- Đứa trẻ này mới mười bốn tuổi. Từ bé đến giờ, nó chưa từng làm chuyện xấu.
Đột nhiên, một giọng nói bình thản cất lên. Bình thản đến lạc lõng giữa cảnh tượng trước mắt, nhưng sâu trong giọng nói ấy dường như có một luồng sát khí sắp sửa mất kiểm soát.
Lý Thanh Sơn cúi xuống, ôm lấy đầu Tiểu Lục trên mặt đất, nhẹ nhàng vuốt mắt cậu khép lại.
Tam đương gia nheo mắt:
- Ngươi là hạng người nào?
Từ đầu đến cuối, hắn chẳng hề để ý đến Lý Thanh Sơn. Khi cái đầu người bị ném xuống, Lý Thanh Sơn vẫn cúi đầu, cả người run lên. Tam đương gia cứ tưởng hắn sợ hãi.
Nhưng lúc này, Lý Thanh Sơn đã thôi run. Hắn từ từ nói:
- Thằng bé rất ngoan, lại lanh lợi. Cha mẹ nó cũng thương nó lắm.
Tam đương gia ngáp dài:
- Ngươi muốn nói gì?
Lý Thanh Sơn đột ngột ngẩng đầu:
- Hôm nay, các ngươi đều phải chết!