Tiếng cảm khái của Triệu Phong văng vẳng bên ngoài thiền phòng tĩnh mịch, mang theo vẻ tang thương của năm tháng cùng nỗi bất lực khó nói thành lời.
Lần đầu Triệu Phong gặp Kim Thiền Tử, hắn đang ở đỉnh cao Võ Đạo Chí Tôn, chiến lực đã sánh với bậc Chuẩn Thánh. Khi ấy, Linh Sơn phái Kim Thiền Tử xuống đối phó với hắn.
Sau vài phen giao thủ, Triệu Phong đưa Kim Thiền Tử đến cõi phàm của Đại Tần. Tại đó, Kim Thiền Tử được tận mắt cảm nhận Phật pháp của Đại Tần.
Hai bên đối chiếu, nghiệm chứng lẫn nhau, Kim Thiền Tử dần ngộ ra nhiều điều. Hắn nhận thấy Phật pháp của Linh Sơn vốn đã sai lệch.
Cũng chính từ đó, hạt mầm khiến Đa Bảo Như Lai đày Kim Thiền Tử xuống luân hồi được gieo xuống.
Nghe Triệu Phong nói, thần hồn Kim Thiền Tử đứng trước mặt hắn. Sắc mặt y phẳng lặng như nước, chẳng hề gợn lên vì những lời kia.
Y khẽ ngẩng đầu. Trong mắt ánh lên vẻ dịu dàng nhưng kiên định. Giọng nói bình hòa, song lại ẩn chứa sức mạnh khiến người khác không thể xem thường:
- Triệu Phong đạo hữu, được mất chẳng qua chỉ là vẻ ngoài nơi cõi trần mà thôi.
- Theo ta thấy, hai lần luân hồi này không phải mất mát. Trái lại, đó là cơ duyên tu hành và lĩnh ngộ hiếm có.
- Phật pháp rộng lớn vô biên. Nhờ vậy, ta càng hiểu sâu hơn về Phật pháp, càng thấu rõ lẽ luân hồi, cũng càng cảm nhận được nỗi khổ của chúng sinh.
Triệu Phong mỉm cười, hứng thú hỏi:
- Xin được nghe rõ hơn.
Kim Thiền Tử chắp hai tay trước ngực, chậm rãi nói:
- Trước khi bước vào luân hồi, tuy ta là cường giả Chuẩn Thánh của Phật môn, nhưng sự lĩnh ngộ đối với Phật pháp vẫn chỉ dừng ở bề mặt. Ta biết nó là như vậy, nhưng chưa từng hiểu vì sao lại như vậy.
- Mãi đến khi bước vào cõi phàm của Đại Tần để tìm hiểu Phật pháp, ta mới thật sự chạm đến chân ý của Phật pháp. Giáo nghĩa Phật pháp Đại Tần coi trọng việc dẫn người hướng thiện, cứu độ chúng sinh bằng hành động thiết thực. Phật môn Linh Sơn thì lại quá chú trọng hình thức và quyền thế, lấy việc sai khiến chúng sinh làm gốc, không thật lòng cứu độ, mà xem chúng sinh như vật để sai khiến.
- Đem hai loại Phật pháp ra so sánh, ta mới hiểu rằng Phật pháp chân chính phải đi sâu vào lòng từng chúng sinh, giúp đỡ và cứu vớt họ. Nó không thể trở thành công cụ để thống trị thiên hạ.
Triệu Phong lặng lẽ nghe, mỉm cười gật đầu. Hắn rất tán thành những lời ấy.
Phật pháp của Đại Tần sinh trưởng ngay trên mảnh đất Đại Tần.
Đại Tần chưa từng dùng Phật pháp để làm dân chúng mê muội. Phật pháp nơi này chỉ dẫn con người hướng thiện. Triệu Phong hiểu rất rõ, sở dĩ Phật pháp có thể bén rễ trên vùng đất này, nay còn trở thành một trong những con đường tu luyện thịnh hành nhất Đại Tần, là bởi nó gần gũi với dân chúng, quan tâm đến cuộc sống của họ, thật sự đem lại phúc lợi cho con dân Đại Tần.
- Vì thế, dù nay ta đã trở thành kẻ phàm tục, mất đi tu vi hùng mạnh, ta cũng không hối hận.
Ánh mắt Kim Thiền Tử càng thêm kiên định.
- Bởi ta đã tìm được Phật pháp chân chính, tìm được điều mà tận đáy lòng mình thật sự muốn theo đuổi. Ta muốn dùng kiếp này để truyền bá Phật pháp chân chính, giúp thêm nhiều người được hưởng lợi.
Trên mặt Triệu Phong hiện lên nụ cười vui mừng. Hắn vỗ nhẹ lên vai Kim Thiền Tử rồi nói:
- Kim Thiền Tử, trước kia ngươi là đệ tử của Như Lai, lẽ ra đã bị Phật pháp Linh Sơn tẩy não hoàn toàn. Ta thật không ngờ ngươi vẫn có thể lĩnh ngộ đến mức này. Tốt lắm, tốt lắm.
Hắn cười, hỏi ngược lại:
- Nhưng ngươi có biết vì sao Như Lai lại đày ngươi vào luân hồi, bắt ngươi trải qua kiếp phàm trần hay không?
Kim Thiền Tử chắp tay, đáp:
- Có lẽ vì Phật pháp Đại Tần đã chạm đến điều cấm kỵ của Phật môn.
- Sai rồi.
Triệu Phong lắc đầu, tiếp lời:
- Căn nguyên của mọi chuyện nằm ở việc Phật môn muốn hưng thịnh.
- Ngày trước, Phật môn đã thỏa thuận điều kiện với Thiên Đình. Chỉ cần đưa cõi phàm của Đại Tần sáp nhập vào Địa Tiên Giới, Thiên Đình sẽ cho phép Phật pháp truyền về phương Đông.
- Sở dĩ ngươi bị đày xuống luân hồi là vì ngươi chính là người truyền Phật pháp về phương Đông, là mấu chốt để Phật môn hưng thịnh.
Triệu Phong trầm giọng nhấn mạnh:
- Phật môn hưng thịnh!
Kim Thiền Tử cau mày, lắc đầu:
- Nếu Phật pháp mà ta lĩnh ngộ không phải Phật pháp của Linh Sơn, vậy muốn Phật pháp hưng thịnh, ta cũng phải vào Linh Sơn cầu lấy chân pháp. Nhưng ta không muốn thứ Phật pháp ấy.
Triệu Phong nói:
- Thiên đạo đã trở lại. Phật môn hưng thịnh đã định sẵn là một phần của đại kiếp Tây Du. Dưới đại kiếp, bất cứ ai có liên quan đều khó lòng chống lại. Kẻ mang nghiệp lực quấn thân cũng sẽ bị cuốn vào đại kiếp.
- Ngươi không trốn được đâu.
Những lời ấy, Triệu Phong nói thẳng không hề che giấu.
Kim Thiền Tử bỗng hỏi:
- Nơi này hẳn không nằm dưới sự cai quản của Linh Sơn?
- Đúng vậy.
Triệu Phong đáp:
- Ban đầu, Phật môn định để ngươi luân hồi trong vùng đất do Thiên Đình cai quản. Nhưng dưới sự sắp đặt của ta, ngươi đã chuyển sinh vào lãnh thổ Đại Tần.
- Vì ngươi, Phật môn còn đặc biệt phái xuống một vị Bồ Tát.
Triệu Phong mỉm cười.
Kim Thiền Tử cũng cười theo:
- Đạo hữu không thể vô duyên vô cớ bày ra kế hoạch này. Hẳn là còn có mục đích khác?
- Tuy đã bước vào luân hồi, ngươi vẫn là ngươi.
- Đúng vậy.
Triệu Phong đáp:
- Việc ngươi luân hồi, chuyện Phật môn hưng thịnh, cả đại kiếp Tây Du, tất cả đều nằm trong tính toán của ta.
Ánh mắt hắn thoáng lóe vẻ mưu tính.
- Phật môn muốn hưng thịnh, muốn truyền Phật pháp của chúng về Đông Thắng Thần Châu để mở rộng ảnh hưởng, cướp đoạt khí vận, lại thuận theo đại kiếp mà nhận công đức trời ban.
- Đại Tần của ta há có thể khoanh tay đứng nhìn? Phật môn muốn truyền Phật pháp về phương Đông, việc ta phải làm là đưa Phật pháp Đại Tần truyền sang phương Tây, truyền vào Tây Ngưu Hạ Châu. Ta sẽ đập tan thứ Phật pháp ấy, vạch trần bộ mặt giả nhân giả nghĩa của Phật môn. Ta muốn Phật pháp chân chính được truyền khắp đất trời.
- Để Phật pháp chân chính giáng xuống cõi thế này.
Kim Thiền Tử nghe xong, trong mắt thoáng hiện vẻ kinh ngạc, nhưng rất nhanh đã trở lại bình tĩnh. Y khẽ gật đầu:
- Triệu Phong đạo hữu, ý tưởng của ngươi quả thật lớn mật. Không chỉ lớn mật, mà còn muốn đào tận gốc rễ Phật môn.
- Chưa nói đến việc làm vậy sẽ khiến Phật môn trở thành kẻ thù không đội trời chung của Đại Tần. Chỉ riêng khó khăn khi truyền Phật pháp về phương Tây cũng đã đủ khiến người ta phải e ngại.
- Phật môn có nền móng sâu dày đến mức nào? Tại Tây Ngưu Hạ Châu, bọn chúng đã bén rễ từ lâu. Mỗi sinh linh sinh ra đều phải chịu sự giáo hóa của Phật pháp. Kẻ nào không chịu giáo hóa sẽ bị xem là dị loại. Muốn đưa Phật pháp Đại Tần truyền vào nơi đó, đâu phải chuyện dễ dàng.
Triệu Phong nhếch môi cười đầy tự tin:
- Ta biết việc này gian nan trùng điệp. Nhưng một khi đã quyết định, ta sẽ không dễ dàng từ bỏ.
- Nay ngươi chuyển sinh ở Đại Tần, đó chính là ưu thế lớn nhất của chúng ta. Trong Phật môn, ngươi có danh vọng và ảnh hưởng rất cao, lại là người mang khí vận của thời kỳ Phật môn hưng thịnh, là mắt xích quan trọng trong đại kiếp. Chỉ cần Đại Tần mượn được sức của ngươi, Phật pháp Đại Tần chưa chắc không thể lan truyền vào lãnh địa Phật môn.
Nghe đến đây, Kim Thiền Tử bật cười:
- Vì sao đạo hữu cho rằng ta sẽ giúp ngươi?
- Như Lai là sư phụ của ta, Linh Sơn lại là sư môn của ta.
- Đưa Phật pháp Đại Tần vào đất Tây, chẳng khác nào phản bội sư môn.
Triệu Phong chỉ cười, không hề lên tiếng khuyên nhủ. Hắn nghiêm túc hỏi:
- Ngươi có bằng lòng không?
Kim Thiền Tử nói tiếp:
- Tuy Phật pháp nơi đất Tây đối xử bất công với chúng sinh, nhưng nếu ta thuận lợi hoàn thành việc Phật môn hưng thịnh, hoàn thành đại kiếp, ngày sau trở về Phật môn, ta ắt sẽ trở thành một vị Phật Tổ. Ít nhất cũng là một vị Phật Tổ.
Triệu Phong vẫn hỏi đúng một câu:
- Ngươi có bằng lòng không?
Lần này, Kim Thiền Tử im lặng.
Sự im lặng kéo dài thật lâu.
Sau đó, y nhìn thẳng vào Triệu Phong, gật đầu thật mạnh:
- Ta bằng lòng.
- Tốt.
Triệu Phong không hề bất ngờ trước câu trả lời ấy.
Kim Thiền Tử có Phật trong lòng, có ý nguyện truyền bá Phật pháp chân chính.
Nếu không phải vậy, ngày trước y đã chẳng đứng trước toàn thể chư Phật ở Lôi Âm Tự mà nói ra những lời về Phật pháp Đại Tần.
Triệu Phong nói như một lời hứa:
- Ngày sau, khi Phật pháp Đại Tần truyền vào đất Tây, Kim Thiền Tử ngươi sẽ trở thành vị Phật đầu tiên của Đại Tần.
Kim Thiền Tử chắp tay:
- Nếu có thể khiến Phật pháp Đại Tần, Phật pháp chân chính, được truyền khắp đất trời, ta có thành Phật hay không cũng chẳng quan trọng.
- Trong lòng có Phật, tự thân chính là Phật.
Triệu Phong mỉm cười:
- Ngôi vị Phật Tổ sau này cũng là thứ ngươi xứng đáng nhận được.
Sau khi Triệu Phong và Kim Thiền Tử đạt thành thỏa thuận, bố cục của Đại Tần lặng lẽ được đẩy nhanh.
Còn ở Đông Thắng Thần Châu xa xôi, Hoa Quả Sơn cũng đang đón nhận một biến cố có ý nghĩa phi phàm.
Chuyển mắt nhìn sang.
Trên vùng đất Ngạo Lai châu, giữa Đông Hải có một hòn đảo.
Hoa Quả Sơn.
Tính từ ngày khỉ đá ra đời, hơn nửa năm đã trôi qua.
Trong khoảng thời gian ấy, khỉ đá hoàn toàn hòa nhập vào bầy khỉ trên núi. Bọn chúng thân thiết khăng khít, chẳng khác nào cá với nước.
Ban ngày, khỉ đá cùng đồng bạn vui đùa, khám phá từng ngóc ngách trong rừng núi. Đến đêm khuya vắng lặng, hắn lại tìm một nơi kín đáo rồi lặng lẽ tu luyện theo phương pháp Võ Đạo mà Triệu Phong đã truyền dạy.
Mỗi lần tu luyện, khỉ đá đều cảm nhận rõ sức mạnh trong người đang lớn dần. Điều ấy khiến hắn tràn đầy mong đợi với con đường tu hành phía trước.
Nhưng hắn vẫn luôn ghi nhớ lời Triệu Phong, mong chờ cơ hội rời khỏi Hoa Quả Sơn, đến học cung Ngạo Lai châu tu luyện.
Mỗi ngày, khỉ đá đều buồn bực nghĩ thầm:
- Haiz, đã lâu như vậy rồi.
- Cơ hội rời đảo tu luyện mà tiền bối nói vẫn chưa đến.
- Rốt cuộc còn phải chờ đến bao giờ?
Ngày này.
Bánh xe vận mệnh lặng lẽ chuyển động.
Trước ánh mắt của cả bầy khỉ, một con khỉ già nua chậm rãi nhắm mắt, hơi thở cũng ngừng theo.
Khỉ đá ngơ ngác nhìn đồng bạn đã chết. Trong mắt hắn tràn đầy kinh hãi và hoang mang.
Trước đó, hắn chưa từng nhìn thấy cái chết. Sinh mệnh tắt đi trước mắt khiến hắn cảm thấy xa lạ, lại lạnh lẽo đến tàn khốc.
Khỉ đá không nhịn được, cất tiếng hỏi. Giọng hắn run run:
- Sinh linh nào rồi cũng sẽ chết sao?
Đúng lúc ấy, Phổ Hiền nhập vào thân thể một con khỉ già, chậm rãi bước đến bên cạnh khỉ đá.
Trong mắt lão thoáng qua vẻ tính toán kín đáo. Lão thầm nghĩ:
“Cuối cùng cũng đến lúc rồi.”
Sau đó, Phổ Hiền dùng giọng khàn khàn đầy mê hoặc, nói với khỉ đá:
- Đại vương, sinh tử luân hồi là số mệnh mà vạn vật trong thế gian đều không thể trốn tránh. Nhưng trên đời này có một con đường giúp thoát khỏi sinh tử, đạt được sinh mệnh trường tồn.
Hai mắt khỉ đá lập tức sáng lên. Hắn vội hỏi:
- Cách gì? Mau nói cho ta biết!
Con khỉ già cố ý hạ thấp giọng, khiến lời nói càng thêm thần bí:
- Chỉ có tu tiên, đoạt lấy cơ duyên trường sinh, mới có thể sống mãi không già, không chết không diệt.
- Ở bờ bên kia của biển lớn mênh mông này có một nơi thần bí. Tiên nhân nơi đó có sức mạnh dời non lấp biển, thông suốt trời đất. Chỉ cần ngươi bái làm môn hạ của tiên nhân, học được tiên pháp, ngươi sẽ thoát khỏi vòng sinh tử, có được sức mạnh vô tận.
Trong lòng khỉ đá dấy lên sóng lớn.
Hắn lập tức nhớ đến những lời Triệu Phong từng nói, rồi chợt hiểu ra:
“Đây chính là cơ hội rời đảo tu luyện mà tiền bối đã nhắc đến!”
Nghĩ đến đó, khỉ đá siết chặt nắm tay. Ánh mắt hắn lộ rõ quyết tâm:
- Ta muốn ra biển! Ta muốn đi tìm tiên nhân, học tiên pháp, cầu lấy trường sinh!
Khỉ đá đứng trước bầy khỉ, lớn tiếng tuyên bố.
Cả bầy lập tức náo loạn. Có con khỉ hiện vẻ lo lắng, sợ hắn một đi không trở lại. Cũng có con đầy vẻ hâm mộ, mong hắn học được sức mạnh thần kỳ rồi trở về.
Nhưng khỉ đá đã quyết ý. Hắn bắt đầu chỉ huy bầy khỉ đốn cây làm bè, chuẩn bị bước lên chuyến hành trình chưa biết sẽ đưa mình đến đâu.
Phổ Hiền đang nhập trong thân thể khỉ già nhìn cảnh ấy, thầm đắc ý:
“Quả nhiên là sinh linh mới sinh, ngây thơ chẳng biết gì. Nhiệm vụ Thế Tôn giao cho ta đã hoàn thành. Chỉ cần khỉ đá ra biển, ta sẽ thuận lợi dẫn hắn đến Nam Thiệm Bộ Châu, bái nhập môn hạ của Tu Bồ Đề. Mọi chuyện rồi sẽ diễn ra đúng như kế hoạch của Phật môn.”
Sáng hôm sau.
Ánh nắng phủ xuống Hoa Quả Sơn, khoác lên cả hòn đảo một màu vàng rực.
Khỉ đá đứng trên bè gỗ, nhìn biển lớn mênh mông không thấy bờ. Trong lòng hắn vừa phấn khích vừa căng thẳng. Hắn ngoảnh đầu nhìn Hoa Quả Sơn, nơi mình đã sống hơn nửa năm, ánh mắt thoáng lộ vẻ lưu luyến.
Nhưng chẳng bao lâu sau, nỗi lưu luyến ấy đã bị niềm mong đợi với tương lai thay thế.
Khỉ đá tự nhủ:
- Cơ hội mà tiền bối nói đã đến rồi.
- Con đường Võ Đạo, con đường tu luyện…
- Cuối cùng ta cũng có cơ hội bước lên rồi.
- Không biết đến Ngạo Lai châu, ta có gặp được tiền bối hay không?
Trong lòng khỉ đá tràn ngập kích động và mong chờ.
Từ khi hắn còn đang được thai nghén, Triệu Phong đã âm thầm chăm nom. Sau khi hắn ra đời, Triệu Phong vẫn luôn để mắt đến hắn. Vì thế, khỉ đá luôn cảm thấy thân thiết với Triệu Phong.
Hắn quay về phía bầy khỉ, lớn tiếng hô:
- Ta nhất định sẽ trở về!
Nói rồi, khỉ đá dùng sức đẩy bè. Chiếc bè gỗ chậm rãi rời khỏi Hoa Quả Sơn.
Phổ Hiền nhìn bóng khỉ đá đang đi xa, khóe môi nhếch lên đầy hài lòng:
- Thành công rồi.
- Tiếp theo, mọi chuyện sẽ diễn ra đúng như Phật môn ta đã sắp đặt.
Kế hoạch đã hoàn thành bước đầu.
Lúc này, trong thiên cung Đại Tần.
Một tòa điện.
Triệu Phong đang ngồi đối diện Doanh Chính.
Trước mặt hai người là Thiên Huyền Kính của Triệu Phong. Trên mặt kính hiện rõ cảnh khỉ đá đang ra sức chèo bè, hướng về phía Ngạo Lai châu.
Doanh Chính nhìn khỉ đá, bật cười nói:
- Phong nhi, con khỉ này đã thành yêu rồi sao?
- Trông cũng lanh lợi đấy.
Triệu Phong đáp:
- Cha, người đừng xem thường con khỉ này.
- Nó chính là nhân vật trung tâm thật sự của đại kiếp Tây Du.
- Tiềm lực của nó không thể đo lường. Ngày sau bước vào cảnh giới Chuẩn Thánh là chuyện chắc chắn.
Doanh Chính kinh ngạc nhìn lên mặt kính:
- Nhân vật trung tâm của đại kiếp?
- Một con khỉ?
Ông nhanh chóng hiểu ra:
- Chẳng trách con lại đặc biệt quan tâm đến nó. Hóa ra là vì nguyên nhân này.
- Khí tức trên người nó được che giấu rất khéo, nhưng đã có chân nguyên Võ Đạo. Hẳn là công pháp Võ Đạo do con truyền cho nó?
Doanh Chính nhìn xuyên qua Thiên Huyền Kính, lập tức thấy được bản chất tu luyện của khỉ đá.
Triệu Phong cười nói:
- Kim Thiền Tử, người mà Phật môn muốn đưa đi thỉnh kinh, đã bị ta sắp đặt để chuyển sinh vào Đại Tần. Một nhân vật then chốt hơn như khỉ đá, làm sao ta có thể không chuẩn bị?
- Con khỉ này, ta nhất định phải nắm trong tay.
Trên mặt Triệu Phong hiện rõ vẻ tính toán.
Khỉ đá.
Tôn Ngộ Không.
Chiến lực vô song.
Hắn vốn phải do Đại Tần sai khiến.
Ngày sau, hắn tuyệt đối sẽ không trở thành Đấu Chiến Thắng Phật, mà sẽ là Tề Thiên Đại Thánh.