Triệu Phong đưa mắt nhìn sang, trên mặt hiện lên nụ cười.
Đệ tử Quỷ Cốc, đời nào cũng là nhân kiệt.
Trong mắt người đời, những đệ tử ấy đều đã chết hết, từ lâu chỉ còn là chuyện xưa. Nhưng sự thật không phải vậy.
Quỷ Cốc Tử nhận đệ tử, ngoài tư chất thông minh còn xét một điều quan trọng: người đó phải có linh căn.
Nhờ thế, các đệ tử của ông mới sống được đến ngày nay.
Nếu Triệu Phong không xuất hiện, có lẽ họ vẫn sẽ mãi ở ẩn trong Quỷ Cốc.
- Đệ tử bái kiến sư tôn!
Mười hai người đi tới trước mặt Quỷ Cốc Tử, cúi mình hành lễ.
Quỷ Cốc Tử nhìn các đệ tử, hỏi:
- Ta đã nhập thế, vào triều làm quan cho Đại Tần. Các con có muốn theo ta nhập thế không?
Nghe vậy, mọi người không chút do dự, đồng thanh đáp:
- Đệ tử xin nghe theo lời sư tôn.
Quỷ Cốc Tử chỉ Triệu Phong:
- Đây là Thái tử Đại Tần, còn không mau bái kiến.
Mười hai đệ tử Quỷ Cốc đồng loạt cúi chào:
- Bái kiến Thái tử điện hạ.
Triệu Phong nhìn mọi người, mỉm cười:
- Chư vị miễn lễ.
Quỷ Cốc Tử cười nói:
- Thái tử, trước đây trong số đệ tử của thần cũng có không ít người từng làm quan ở Đại Tần. Chỉ vì đủ loại nguyên do, sau cùng họ mới trở về Quỷ Cốc.
Người trẻ tuổi nhất bước ra trước:
- Thần là Tôn Vũ.
- Thần là Bàng Quyên.
- Thần là Tô Tần.
- Thần là Trương Nghi.
- Thần là Cái Nhiếp.
…
Từng đệ tử Quỷ Cốc lần lượt tiến lên hành lễ với Triệu Phong.
Trong số họ có người từng lưu danh khắp Thần Châu, cũng có người chưa được đời biết đến. Nhưng đã là đệ tử của Quỷ Cốc Tử, ắt mỗi người đều có sở trường riêng.
Lần này Quỷ Cốc Tử vào Tần, chẳng khác nào đem tặng hơn mười nhân tài cho Đại Tần. Đây quả là phúc lớn của nước Tần.
- Hay lắm! Chư vị đã vào triều Đại Tần, Đại Tần nhất định sẽ không bạc đãi mọi người.
Triệu Phong cười vang.
Thiên giới!
Thiên đình!
Giữa cung điện nguy nga dát vàng chạm ngọc, một luồng huyết khí cuồn cuộn âm thầm dâng lên.
Một lão đạo tay cầm phất trần, vẻ mặt nặng nề tâu:
- Bệ hạ, thiên cơ rối loạn. Trên thiên thư đã xuất hiện biến đổi. Người vốn được thiên số, thiên mệnh chọn định nay đã mất số mệnh, đến linh hồn cũng chẳng thấy vào cõi Cửu U.
Thiên Đế cau mày, cơn giận thoáng dâng lên:
- Người mang thiên mệnh được trời che chở, sao có thể mất số mệnh? Dẫu tiên nhân hạ phàm, cũng không thể chống nổi sự phản phệ của thiên mệnh.
- Bệ hạ, khí vận Thần Châu đang hội tụ, dường như do nước Tần, nước hiện đang thống nhất Thần Châu, gây nên. Nhân gian đã xuất hiện biến số. Xin bệ hạ mau định đoạt. Khí vận Thần Châu tuyệt đối không thể để Phật thổ đoạt mất. Thần nghi yêu ma đang tác quái nơi nhân gian.
Một vị tiên thần tay nâng bảo tháp bước ra, lớn tiếng tâu.
- Yêu ma tác quái ư?
Sắc mặt Thiên Đế âm trầm.
Trong thiên cung vàng son rực rỡ này, nhắc đến yêu ma nghe cũng chẳng có gì lạ. Nhưng nếu dùng thần niệm bao phủ cả thiên cung, nhìn thấy huyết khí cuồn cuộn cùng vô số oan hồn gào khóc nơi đây, thì lời buộc tội yêu ma kia thật nực cười.
- Nhân gian đã có biến, quả thật nên ra tay. Nếu để phương Tây chiếm trước, đoạt lấy khí vận Thần Châu, sẽ bất lợi cho thiên đình ta.
Thiên Đế chậm rãi cất lời. Gương mặt lạnh lẽo của hắn khiến cả đại điện chìm trong bầu không khí ngột ngạt đáng sợ.
Vị tiên thần tay nâng bảo tháp lại tâu:
- Bệ hạ, muốn đưa Thần Châu trở về tiên giới, ắt phải phá tan khí vận đã tụ nơi đó, khiến Thần Châu một lần nữa chìm trong loạn lạc. Nếu khí vận Thần Châu còn nguyên, dẫu bệ hạ đích thân ra tay cũng không thể đưa nơi ấy trở về tiên giới.
Thiên Đế trầm ngâm hồi lâu, rồi chậm rãi hạ lệnh:
- Truyền sắc lệnh. Trên đất Thần Châu, Tần Hoàng phải chết, thiên hạ phải phân chia. Nước Tần tai họa dồn dập, loạn thế mở ra. Kẻ được thiên mệnh chọn định sẽ đoạt được thiên hạ Thần Châu.
Lời vừa dứt, thiên cung chấn động, tựa như sắc lệnh đã được ban xuống.
Trên vòm trời, tinh tú bỗng chuyển động. Một sức mạnh quy luật vô hình bị lay động, xuyên qua khoảng không và ranh giới, giáng xuống nhân gian.
Một vị tiên thần bước ra, tâu:
- Bệ hạ, người không có tu vi không thể tụ được khí vận Thần Châu. Kẻ làm được ắt là bậc thần thông quảng đại. Thần nghi trong Thần Châu đã có người tu luyện, hơn nữa còn là bậc cao thủ thần thông.
Vị tiên thần tên Vương Linh Quan lên tiếng:
- Vương Linh Quan, lời ấy của ngươi chưa chắc đúng. Thuở trước, Chuyên Húc đã ngăn cách trời đất, chém một góc Nam Thiệm Bộ Châu thành cõi phàm. Từ đó tiên thần không thể xuống nhân gian. Trừ những bậc thánh nhân thời xưa, còn ai có thể hạ phàm? Dẫu có thể xuống, ai lại chịu hao tổn căn nguyên để làm việc ấy?
Một vị tiên thần khác lên tiếng.
Vương Linh Quan cười lạnh:
- Việc đời nào cũng có thể xảy ra. Từ khi thánh nhân biến mất, thiên cơ giữa trời đất đã rối loạn. Ai dám chắc không có bậc thần thông quảng đại hạ phàm? Hơn nữa, bệ hạ đã sớm để lại quân cờ bí mật nơi nhân gian. Nếu quả thật có cao thủ thần thông ngăn cản thiên đình ta ở Thần Châu, vừa hay có thể dùng quân cờ ấy dọn sạch. Không thể để Phật môn thừa cơ chiếm lấy. Khí vận Thần Châu, linh vận của sinh linh Thần Châu, nhất định phải do thiên đình ta nắm giữ. Linh vận của yêu ma chẳng đủ giúp chúng ta kéo dài tuổi thọ đâu.
…
Phật thổ phương Tây!
- Thần Châu có biến, thiên mệnh đã mất. Hãy để quân cờ bí mật ngoài Thần Châu ra tay, không thể để Thần Châu rơi vào tay thiên đình.
Trên đài sen vàng, Như Lai chậm rãi lên tiếng. Giọng hắn vang như tiếng tụng kinh, uy nghiêm vô cùng.
Các vị Phật đà bên dưới đồng thanh đáp:
- Tuân lệnh Thế Tôn.
Ánh Phật quang lấp lánh quanh mỗi vị Phật đà. Nhưng ẩn dưới ánh sáng ấy, họ cũng như các tiên thần của thiên đình, đều giấu sát khí đỏ máu cùng ma khí.
…
Đại Tần, Thần Châu!
Trong đại điện nghị triều, một vị đại thần bước ra tâu:
- Khải bẩm bệ hạ, biên giới phía bắc truyền tin thắng trận. Thượng tướng quân Lý Mục đã phá được kinh đô nước Câu Ly, bắt sống cả gia tộc vua Câu Ly. Đại tướng Kim Phong của nước Đồ An chống cự, bị tướng quân Lý Mục giết ngay tại trận. Từ nay, Đồ An và Câu Ly đều thuộc cương vực Đại Tần, hai nước không còn tồn tại.
Úy Liêu kích động tâu xong.
- Hay lắm!
Trên ngai vàng, giữa mày Doanh Chính lộ vẻ vui mừng.
Mở rộng bờ cõi là vinh quang lớn nhất của bậc đế vương. Tuy Đồ An và Câu Ly chỉ là hai nước nhỏ, nhưng sáp nhập thêm mấy nghìn dặm đất, dân số tăng gần tám trăm vạn, tất cả đều là nguồn lực quý giá. Doanh Chính sao có thể không vui?
Hắn cất giọng uy nghiêm:
- Truyền ý chỉ của trẫm. Lý Mục lập công lớn, phong làm Hộ quân Đô úy, vẫn giữ tước Thượng tướng quân. Quân hiệu Bắc Cương đổi thành Trấn Bắc. Hàn Tín thăng làm chủ tướng. Lệnh Thượng tướng quân Lý Mục trấn giữ hai vùng đất ấy, kẻ nào dám chống lệnh, giết không tha.
Ý chỉ vừa được thảo xong, quốc vận cuộn trào, lời vua phán ra nặng tựa vàng ngọc.
Bá quan đồng thanh hô vang:
- Đại vương thánh minh!
Khi Đại Tần chưa thống nhất Thần Châu, Lý Mục đã nổi danh khắp thiên hạ, lại có tài cầm quân. Sau này hắn quy phục Triệu Phong, trở thành người dưới trướng Thái tử, nên chẳng ai phản đối việc Lý Mục được thăng chức.
Hàn Phi bước ra tâu:
- Khải bẩm bệ hạ, Đồ An và Câu Ly tuy là nước nhỏ, dân số cũng gần tám trăm vạn. Ngoài việc nâng đỡ người bản xứ tự cai trị, còn cần phái quan lại có năng lực tới giám sát.
Doanh Chính mỉm cười, lập tức quyết định:
- Việc này giao cho Hàn tướng lo liệu.
Hai nước nhỏ mà thôi. Chỉ cần dùng binh lực nắm giữ, mọi việc đều có thể thu xếp. Chưa đến mức khiến Doanh Chính phải bận tâm nhiều.
Lã Bất Vi bước ra tâu:
- Bệ hạ, biên cương phía bắc vừa mới yên. Tiếp theo sẽ đến Bách Việt.
- Đất Bách Việt hoang vu, khắp nơi có chướng khí độc. Thượng tướng quân Vương Tiễn đã ở đó lâu rồi. Nay lại có gương trời huyền diệu, việc chuyển lương thảo cũng chẳng còn đáng lo. Truyền ý chỉ của trẫm, lệnh Thượng tướng quân Vương Tiễn đánh diệt Bách Việt. Với dân Bách Việt, không được tàn sát. Sau này khi Bách Việt thuộc về Đại Tần, phải đối đãi với họ như con dân trong nước.
Doanh Chính hạ lệnh.
Lã Bất Vi lập tức đáp:
- Bệ hạ thánh minh.
Đất Bách Việt vốn thuộc về Thần Châu.
Nói cho cùng, các bộ tộc Bách Việt có liên quan đến cuộc chiến giữa Hoàng Đế và Xi Vưu thuở trước. Xi Vưu thất bại, người Cửu Lê lui khỏi Thần Châu, chạy đến vùng Bách Việt. Đó cũng là nguồn gốc của các bộ tộc Bách Việt ngày nay.
Chính vì lẽ ấy, Doanh Chính coi trọng vùng đất Bách Việt, cũng coi trọng người Cửu Lê sinh sống tại đó. Vốn dĩ họ cũng là một phần của dân tộc Hoa Hạ.
Lã Bất Vi lại tâu:
- Bệ hạ, học cung đã xây dựng được gần hai năm. Các học cung ở huyện thành khắp nơi trong Đại Tần đều đã kín chỗ. Học cung ở các quận cũng có học trò theo học gần một năm. Bước tiếp theo, học trò của học cung cấp quận sẽ được đưa tới học cung cấp châu. Sang năm, học cung cấp châu sẽ đưa học trò vào kinh đô dự khảo hạch.
Lã Bất Vi mỉm cười nói tiếp.
Doanh Chính đáp:
- Học trò từ các học cung cấp châu vào kinh dự khảo hạch, đây là lần đầu tiên Đại Tần tổ chức. Sau khi khảo hạch, ai đạt yêu cầu có thể vào triều làm quan. Việc này phải được coi trọng.
- Bệ hạ, đó cũng là điều lão thần đang nghĩ. Học cung trong kinh đô đã sửa sang xong, chỉ chờ sang năm học trò vào kinh là có thể bắt đầu khảo hạch. Còn khảo hạch những gì, xin bệ hạ quyết định.
Lã Bất Vi tâu.
- Trọng phụ, việc khảo hạch giao toàn quyền cho khanh lo liệu. Còn giám khảo, hãy mời Tuân Tử cùng những bậc đại thần đức cao vọng trọng trong các nhà. Trẫm tin khanh.
Doanh Chính mỉm cười, giao hẳn việc này cho Lã Bất Vi.
- Lão thần nhất định không phụ thánh mệnh.
Lã Bất Vi vui vẻ nhận lời.
Đúng lúc ấy, mặt đất Thần Châu bỗng vang lên từng tràng chấn động dữ dội.
Trên đỉnh trời, hư không rền vang như sấm, tựa hồ cả đất trời cũng bị chấn động ấy làm kinh động.
Doanh Chính cau mày, nhìn ra ngoài điện:
- Tiếng gì vậy?
Nhậm Hiêu vội vã chạy từ ngoài điện vào, lớn tiếng bẩm báo:
- Bệ hạ, một ngôi sao băng từ trên trời rơi xuống khoảng không thành Hàm Dương, đang lao thẳng về phía thành!
- Cái gì?
Sắc mặt Doanh Chính biến đổi. Hắn bước một bước ra ngoài điện.
Chỉ trong chớp mắt, Doanh Chính đã đứng bên ngoài.
Thấy bản lĩnh ấy, quần thần đều kinh hãi. Nhưng họ nhanh chóng lấy lại bình tĩnh, lần lượt chạy ra theo.
Vừa ngẩng đầu, họ đã thấy một ngôi sao băng khổng lồ mang quầng sáng đỏ rực đang lao xuống thành Hàm Dương.
Một khi nó rơi xuống, ắt sẽ khiến vô số người chết thảm.
Doanh Chính cau mày:
- Sao băng ở đâu bỗng rơi xuống thế này?
Lã Bất Vi tái mặt, vội nói:
- Bệ hạ, nếu ngôi sao ấy rơi vào thành, thương vong ắt vô cùng lớn. Lão thần lập tức hạ lệnh sơ tán dân chúng trong thành.
Thành Hàm Dương là kinh đô Đại Tần, cũng là nơi dân cư đông đúc nhất. Nếu sao băng rơi xuống, ít nhất nửa thành sẽ biến thành đống hoang tàn.
Doanh Chính nhìn ngôi sao băng đang lao nhanh từ trên cao xuống, vẻ mặt hết sức nghiêm trọng:
- Không kịp nữa rồi.
Hắn trầm giọng quát:
- Chư khanh chớ hoảng. Có trẫm ở đây.
Dứt lời, Doanh Chính bay vút lên không trung.
Trong thành Hàm Dương, vô số dân chúng bị tiếng động dữ dội thu hút, ai nấy đều ngẩng đầu nhìn ngôi sao băng trên trời.
- Không xong rồi! Ngôi sao ấy đang lao về phía thành Hàm Dương!
- Chạy mau!
- Sao băng rơi xuống, chúng ta chết chắc!
- Mau chạy khỏi thành!
- Ông trời không có mắt, sao băng sao lại rơi xuống Hàm Dương!
- Chạy mau!
Nhìn ngôi sao băng đang lao xuống, dân chúng kinh hoảng tột độ.
Với họ, sao băng mà rơi xuống thì ắt là tai họa diệt thân.
Đúng lúc ấy, Doanh Chính bay lên, đứng giữa không trung trên thành Hàm Dương.
Nhờ quốc vận nâng đỡ, giọng hắn vang khắp thành:
- Con dân Đại Tần, chớ hoảng! Có trẫm ở đây, ngôi sao băng không thể làm hại các ngươi.
Dân chúng trong thành lần lượt ngẩng đầu, trông thấy bóng người đứng giữa không trung.
- Bệ hạ… Bệ hạ là tiên thần sao?
- Người kia là bệ hạ ư?
- Bệ hạ biết bay!
- Đúng là phép tiên!
- Trong truyền thuyết, Thái tử điện hạ là tiên thần hạ phàm. Không ngờ bệ hạ cũng vậy!
- Trời phù hộ Đại Tần!
- Hãy tin bệ hạ, chúng ta sẽ bình an!
Nhìn thấy Doanh Chính đứng giữa không trung, dân chúng vừa kinh ngạc vừa yên lòng.
Người trong thành Hàm Dương đều là dân Tần lâu đời. Họ một lòng tin tưởng Tần vương, tin tưởng bệ hạ của mình.
Doanh Chính ngước nhìn ngôi sao băng đang lao tới gần. Nó đã hóa thành một quả cầu lửa khổng lồ, như thể bị ai đó điều khiển, nhắm thẳng vào thành Hàm Dương.
- Cương vực Đại Tần, trẫm là trời! Dừng lại cho trẫm!
Doanh Chính nhìn ngôi sao băng đang rơi xuống, quát lớn.
Ngọc tỷ trấn quốc xoay quanh người hắn. Một luồng quốc vận vô hình hiện ra, chim Huyền Điểu bay lượn quanh thân.
Lời vàng ngọc vừa thốt ra.
Ầm!
Một tiếng nổ vang lên giữa không trung.
Ngôi sao băng như đâm sầm vào một bức tường vô hình. Sức va chạm dữ dội làm cả khoảng không rung chuyển.
Thế nhưng ngôi sao băng mang sức mạnh vô tận ấy lại bị chặn đứng giữa trời.
- Bệ hạ chặn được rồi!
- Sao băng dừng lại rồi!
- Đúng là thần thông của bệ hạ!
- Bệ hạ thần uy!
- Bệ hạ thần uy!
Dân chúng khắp thành Hàm Dương đều dõi mắt nhìn cảnh tượng giữa không trung. Ngôi sao băng uy lực vô cùng kia bị giữ chặt giữa trời, như thể có một sức mạnh vô hình ngăn nó lại.
Ai nấy đều hiểu, chính bệ hạ đã ra tay.
Trong hoàng cung Hàm Dương, quần thần trông thấy uy lực ngút trời của Doanh Chính, ai cũng kinh hãi.
- Bệ hạ đã hòa làm một với quốc vận, nắm giữ quốc vận Đại Tần. Thực lực của bệ hạ giờ đây e rằng chẳng còn sợ cả tiên nhân chân chính.
- Mạnh quá!
- Dẫu ta cũng đã tu luyện phép đúc luyện thần trách, nhưng vẫn không thể điều động quốc vận đến mức này.
- Đạo quốc vận quả thật quá mạnh.
- Võ đạo muốn đạt đến cảnh giới ấy, e rằng phải vượt trên Võ Đạo Đại Tông Sư.
- Không, có lẽ đến Đại Tông Sư cũng chưa chắc chặn nổi ngôi sao băng này.
- Trong toàn Đại Tần, ngoài Thái tử ra, có lẽ chỉ bệ hạ mới làm được…
Vô số đại thần kinh ngạc nhìn cảnh tượng ấy.
Võ đạo đã được truyền xuống, đạo quốc vận cũng đã được truyền xuống. Họ đều hiểu chiêu này của Doanh Chính mạnh đến mức nào.
Trên không trung, nhìn ngôi sao băng đứng yên trên đầu, Doanh Chính cũng thở phào nhẹ nhõm.
Hắn thầm nghĩ:
- May mà hiện giờ trẫm đã có thể điều động ba phần quốc vận Đại Tần. Nếu không, quả thật khó lòng chặn được nó…