Chương 238: Triệu Phong: Các huynh đệ, chúng ta về nhà rồi!
Biên giới đất Yên của Đại Tần.
Phóng mắt nhìn ra, giữa thảo nguyên sừng sững một tòa kinh quan rộng lớn, được chất thành núi bằng đầu người.
Nơi này chỉ cách Tương Bình của Đại Tần vài dặm.
Mấy tháng đã trôi qua. Mùi hôi thối nơi đây dần tan biến, giờ lại phủ kín tuyết trắng, càng khiến cảnh tượng thêm rợn người.
“Cuối cùng cũng về rồi.”
Nhìn tòa kinh quan cao như núi trước mặt, Triệu Phong nở nụ cười.
Hắn giơ cao Bá Vương thương, cất tiếng vang rền:
- Các huynh đệ, ta đưa mọi người về nhà đây!
Tiếng “về nhà” ấy khiến mấy nghìn tinh binh phía sau hắn đều xúc động.
“Về nhà rồi!”
“Cuối cùng chúng ta cũng về nhà!”
“Trời cao phù hộ!”
Tất cả những người lính sống sót trở về đều kích động hô vang.
Triệu Phong nhìn các tướng sĩ. Ai nấy mình đầy máu bẩn, vẻ ngoài tả tơi nhếch nhác. Nhưng chỉ họ mới biết, trong chuyến đánh vào đất dị tộc này, họ đã giết bao nhiêu kẻ địch, phá hủy bao nhiêu bộ lạc.
Nhìn kỹ sẽ thấy, gần như người nào cũng đeo sau lưng một chiếc hộp bọc vải đen.
“Các huynh đệ, chúng ta về nhà rồi.”
“Thượng tướng quân đưa chúng ta trở về rồi!”
“Trận này chúng ta thắng!”
“Qua trận này, dị tộc đã tổn thương nguyên khí. Trong mấy năm tới, chúng không còn sức xuôi nam xâm phạm Đại Tần nữa!”
Từng người lính nhìn chiếc hộp mình mang theo, giọng nói dịu dàng.
Những gã trai sắt đá cũng có lúc mềm lòng.
Trận chiến này kéo dài hơn bốn tháng. Triệu Phong dẫn mười hai nghìn người xông vào sâu trong đất dị tộc. Nhưng sau quãng ngày giao tranh dai dẳng, quân số cũng hao hụt không ít. Lúc xuất quân có mười hai nghìn người, khi trở về chỉ còn chưa đến năm nghìn.
Nếu tính cả hai nghìn quân dưới trướng Chương Hàm, trận này tổn thất gần sáu nghìn người.
So với số dị tộc chết dưới tay họ, con số ấy quả thật chẳng đáng là bao. Nhưng với Triệu Phong, với những tướng sĩ từng sát cánh bên nhau, mỗi người ngã xuống đều là anh em ruột thịt, là bạn sinh tử cùng chung chiến hào.
“Các huynh đệ, về nhà!”
Triệu Phong quát lớn, thúc ngựa lao về phía biên giới Đại Tần.
“Về nhà!”
Toàn quân đồng thanh hô vang, thúc ngựa hướng về cõi Tần cách đó không xa.
Sau bao ngày chinh chiến nơi đất dị tộc, cuối cùng họ cũng sắp được về nhà.
Thành Tương Bình.
Đồ Tuy cùng Lý Do dẫn quân trấn giữ nơi này, gần hai mươi vạn đại quân đóng quân trong thành.
Đó cũng là mệnh lệnh của nhà vua. Một khi biên cương phía bắc truyền về tin xấu, đại quân ở Tương Bình sẽ lập tức tiến lên phía bắc ứng cứu. Tương Bình là thành trì sát biên giới nhất. Hễ có tin từ Đông Hồ truyền tới, nơi đầu tiên nhận được tất nhiên là thành này.
Mấy tháng trôi qua, Tương Bình từng bị dị tộc tàn sát đã được dọn dẹp sạch sẽ. Dân chúng chạy khỏi thành cũng lũ lượt trở về. Chỉ có điều, so với trước kia, giờ đây trong thành nhà cửa bỏ trống quá nửa. Hầu như nhà nào cũng từng bị dị tộc giết chóc, bất kể già trẻ, sang hèn.
Với dân chúng nơi đây, ngày dị tộc kéo đến là một cơn ác mộng không thể nào quên.
Cuối cùng cũng có người chạy tới.
“Mau, mở cổng thành!”
“Thượng tướng quân trở về rồi!”
“Mau lên!”
Hơn mười kỵ binh trinh sát phi tới dưới thành, lớn tiếng hô báo tin.
Tướng giữ thành nghe tiếng, nhìn ra ngoài rồi lập tức mừng rỡ quát:
“Mở cổng!”
“Mau báo cho hai vị tướng quân!”
“Thượng tướng quân thắng trận trở về rồi!”
“Mau!”
Tướng giữ thành cũng sốt ruột không kém.
Với Đại Tần hiện giờ, Triệu Phong chẳng khác nào một vị anh hùng. Danh tiếng của hắn trong quân lẫn ngoài dân gian đều không ai sánh bằng. Còn với tướng sĩ doanh trại Vũ An, Triệu Phong chính là linh hồn và niềm tin của cả quân đội.
Hắn trở về, sao mọi người không thể xúc động?
“Hay quá!”
“Thượng tướng quân bình an trở về rồi!”
“Thượng tướng quân bình an vô sự, quả là phúc lớn của quân ta!”
“Đừng đứng ngây ra đó, mau chuẩn bị đi!”
“Bảo nhà bếp nướng thịt, hâm rượu, đón thượng tướng quân trở về!”
Tiếng reo mừng vang lên trên lầu thành.
Với họ, chuyến trở về này của Triệu Phong là niềm vinh dự lớn lao, với Đại Tần cũng vậy.
Nói rộng ra, chiến công lần này khiến Triệu Phong không chỉ là anh hùng của Đại Tần, mà còn là anh hùng của cả Hoa Hạ.
“Thượng tướng quân Triệu Phong trở về rồi!”
“Mau chuẩn bị! Ngài ấy là ân nhân của chúng ta. Nếu không có thượng tướng quân Triệu Phong, có lẽ tất cả chúng ta đã chết dưới tay dị tộc!”
“Mang rượu thịt trong nhà ra, cùng đi đón thượng tướng quân!”
“Thượng tướng quân Triệu Phong mới thật là anh hùng! Cả nhà lão phu còn sống, không bị dị tộc tàn sát, đều nhờ ơn ngài ấy. Lão phu nhất định phải đi đón…”
Tin tức truyền ra, dân chúng trong thành đều bỏ dở việc đang làm, lũ lượt kéo về con đường lớn trong thành.
Người nào cũng mang lòng biết ơn sâu nặng.
Chớp mắt, hai bên con đường phía trong cổng thành đã tụ tập hàng vạn người. Ngoài lũ trẻ còn đang nằm trong nôi, có lẽ gần như toàn bộ dân chúng trong thành đều đã có mặt.
Gió lạnh buốt da, tuyết rơi trắng trời. Có người rét run cầm cập, vậy mà chẳng ai chịu rời đi.
Đúng lúc ấy, từ trong thành, Đồ Tuy và Lý Do được thân binh vây quanh, thúc ngựa chạy nhanh về phía cổng.
Trông thấy biển người tụ tập, cả hai đều ngẩn ra.
“Giữa mùa đông giá rét, tuyết còn đang rơi. Có chuyện gì vậy?”
“Sao dân chúng lại tụ tập ở đây?” Lý Do khó hiểu hỏi.
“Thượng tướng quân trở về, hẳn họ đã nghe tin từ trinh sát rồi.” Đồ Tuy cười đáp. “Lần này thượng tướng quân nổi giận, dẫn quân đánh sâu vào đất dị tộc. Không chỉ để giữ yên biên giới Đại Tần, mà còn vì trả thù cho mấy chục vạn dân chúng đất Yên đã chết dưới tay chúng. Dân chúng sao có thể không biết chuyện ấy? Họ tự mình đến đón thượng tướng quân đấy.”
Lý Do gật đầu, trong mắt hiện vẻ kính phục:
“Thượng tướng quân quả thật khiến quân dân Đại Tần chúng ta phải kính trọng.”
“Phải rồi, đã báo cho cô nương Triệu biết thượng tướng quân trở về chưa?” Đồ Tuy chợt nhớ ra, hỏi.
“Đã sai người tới doanh quân y rồi.” Lý Do cười đáp.
Nhắc đến Triệu Dĩnh, đôi mắt Lý Do sáng lên. Vẻ mến mộ của hắn chẳng hề che giấu.
Thấy vậy, Đồ Tuy không khỏi lắc đầu.
Lý Do đúng là cố chấp. Từ ngày Triệu Dĩnh được điều đến doanh trại Vũ An, phụ trách cứu chữa thương binh, Lý Do đã bám riết lấy nàng, chẳng ngại bày tỏ lòng mình.
Tính đến nay cũng gần hai năm rồi. Lý Do vẫn kiên trì theo đuổi, cả quân doanh đều biết.
Thậm chí nhiều tướng lĩnh còn mở một cuộc cá cược, cược xem sau này Triệu Dĩnh có chịu nhận lời hay không.
Nhưng đó cũng chỉ là chuyện vui để bàn tán.
Chẳng bao lâu, cổng thành mở rộng.
Đồ Tuy và Lý Do xuống ngựa, giẫm trên lớp tuyết mỏng ngoài thành, đi tới trước cổng rồi lặng lẽ chờ đợi.
Cuối cùng, sau chừng một tuần hương, tiếng vó ngựa dồn dập từ xa vọng tới.
Tuyết trắng tung bay. Từ phía xa, hàng nghìn kỵ binh đang giẫm lên mặt tuyết, phóng ngựa về thành Tương Bình.
Khi họ đến trước thành, tướng sĩ trên lầu thành lẫn trong thành đều nhìn đến ngây người.
Đội kỵ binh Tần trở về trông chẳng khác nào lũ quỷ dữ Tu La vừa xông ra từ địa phủ. Ai nấy tóc tai rối bù, mặt mũi, giáp trụ, toàn thân đều nhuốm máu.
Không chỉ người, cả chiến mã họ cưỡi cũng bị máu tươi phủ kín. Dù đứng cách xa, người ta vẫn ngửi thấy mùi tanh nồng trên thân họ.
Bên ngoài thành lúc này trắng xóa tuyết, màu máu đỏ trên người họ càng tương phản rõ rệt với sắc trắng mênh mông.
Bốn tháng chém giết.
Triệu Phong dẫn quân vừa đánh vừa chạy, liên tục đổi hướng, tuyệt không đối đầu trực diện với đại quân dị tộc.
Hắn cần làm suy yếu quân địch, chứ không phải dẫn anh em đi nộp mạng. Bởi vậy, suốt thời gian ấy họ chẳng có chỗ nào để rửa ráy, máu bẩn cứ bám trên người.
“Mạt tướng cung nghênh thượng tướng quân khải hoàn!”
Đồ Tuy và Lý Do bước nhanh tới, cúi người hành lễ với Triệu Phong.
Tướng sĩ canh giữ ngoài thành và trên lầu thành cũng lần lượt cúi chào:
“Cung nghênh thượng tướng quân trở về!”
Tiếng hô vang dội khắp Tương Bình.
“Được rồi.”
“Đừng nói lời khách sáo nữa. Bảo nhà bếp đun nước nóng đi. Ta và các huynh đệ hơn bốn tháng chưa tắm rửa rồi.”
Triệu Phong phất tay, chẳng buồn nói lời xã giao. Người hắn bốc mùi tanh hôi, đã chịu đựng đủ rồi.
“Mạt tướng tuân lệnh!”
Hai người lập tức đáp.
“Phải rồi.”
Sắc mặt Triệu Phong thoáng trầm xuống. Hắn quay đầu nhìn những tinh binh phía sau, ánh mắt dừng trên những chiếc hộp bọc vải đen họ đeo sau lưng.
Bốn tháng chinh chiến, hàng nghìn anh em đã vĩnh viễn nằm lại đất dị tộc.
Nhưng dù họ đã chết, quân hồn vẫn còn đó.
Là tướng của họ, Triệu Phong không để thi thể anh em phải nằm lại nơi đất khách. Hắn đã cho hỏa táng hài cốt rồi mang về, không để sót một ai.
Dù lúc xông vào bộ lạc địch có nguy hiểm đến đâu, Triệu Phong cũng chưa từng bỏ mặc bất kỳ người anh em nào.
Hắn đã nói sẽ đưa họ về nhà, thì nhất định không nuốt lời.
Giờ đây, tất cả đều đã về nhà.
“Hãy đào mộ ở phía sau thành Tương Bình, lấy tên trên thẻ quân bài của từng người để khắc bia.”
“Ngày mai, ta sẽ đích thân tiễn các huynh đệ xuống mộ.” Giọng Triệu Phong thoảng nỗi buồn.
Đồ Tuy và Lý Do nhìn những gói vải đen sau lưng các tinh binh, vẻ mặt cũng nghiêm trang.
Họ hiểu, trong đó là hài cốt của những anh em đã chết nơi đất khách.
Ánh mắt cả hai tràn đầy kính trọng.
“Thượng tướng quân.”
“Các huynh đệ.”
“Hãy giao hài cốt của những người anh em này cho chúng ta.”
Đồ Tuy bước ra, cất tiếng thật lớn.
Hắn vung tay ra hiệu. Hàng nghìn tinh binh đang canh giữ ngoài thành lập tức cắm binh khí xuống đất, nhanh chân đi về phía những kỵ binh vừa trở về.
Nhưng họ không tự tiện nhận lấy những gói vải, chỉ hướng mắt về phía Triệu Phong.
“Giao hài cốt các huynh đệ cho họ.”
“Cứ dùng tên trên thẻ quân bài để dựng bia, đắp mộ. Ngày mai chúng ta sẽ cùng tiễn các huynh đệ đoạn đường cuối.” Triệu Phong quát lớn.
“Tuân lệnh!”
Hàng nghìn tinh binh đồng thanh đáp.
Sau đó, họ tháo những gói vải đen khỏi lưng, trao cho các chiến hữu bước tới.
Khi hài cốt của tất cả những người lính tử trận đã được giao cho quân trấn giữ sắp xếp, Triệu Phong phất tay:
“Vào thành!”
Đồ Tuy và Lý Do lập tức tránh đường, kính cẩn nhìn Triệu Phong cùng những tướng sĩ từng xông vào đất dị tộc tiến vào thành.
“Trận này…”
“Chỉ nhìn thượng tướng quân và các tướng sĩ là biết đã khốc liệt đến nhường nào.”
“Bốn tháng đẫm máu giữa đất dị tộc, ngày nào cũng phải nơm nớp lo sợ.” Đồ Tuy cảm khái nói.
“Không còn nghi ngờ gì nữa.”
“Đội quân này là tinh binh mạnh nhất Đại Tần ta, khắp thiên hạ chẳng quân nào sánh nổi.” Lý Do cũng đầy kính phục.
Triệu Phong vừa thúc ngựa vào thành, tiếng hô từ hai bên đường đã vang dậy:
“Cung nghênh thượng tướng quân khải hoàn!”
“Cảm tạ thượng tướng quân báo thù cho dân chúng đất Yên!”
“Cung nghênh thượng tướng quân khải hoàn!”
Triệu Phong nhìn quanh, thấy hàng vạn dân chúng đang quỳ trên con đường phủ tuyết hai bên. Họ cất tiếng hô đầy biết ơn.
Cảnh tượng ấy khiến hắn cũng bất ngờ.
“Bà con mau đứng dậy!”
“Trời đang vào đông, đất trời rét buốt. Đừng để lạnh cóng sinh bệnh.”
Thấy dân chúng quỳ dọc hai bên đường, Triệu Phong lập tức lên tiếng khuyên.
Mùa đông thời này lạnh lẽo vô cùng, có thể khiến người ta chết cóng. Mà dân chúng lại chẳng có áo bông, chỉ biết dựa vào lửa trại và than củi để chống rét.
“Triệu tướng quân!”
“Chúng tôi đặc biệt đến đây cảm tạ ngài đã dẫn quân báo thù cho chúng tôi.”
“Chuyện ngài làm ở đất dị tộc, chúng tôi đều nghe cả rồi.”
“Ngài dẫn quân giết mấy chục vạn tên dị tộc khốn kiếp, còn phá hủy cả vương đình của chúng. Ngài đã trả thù cho dân chúng vùng biên cương phía bắc chúng tôi.”
“Con trai và con dâu lão phu đều chết trong tay dị tộc, giờ chỉ còn lão già này với đứa cháu trai.”
“Khoản nợ máu ấy, tướng quân đã thay lão phu trả rồi. Lão phu vô cùng cảm kích!”
Một ông lão gần bảy mươi tuổi dắt tay cháu mình bước ra, nước mắt giàn giụa.
“Là quân nhân Đại Tần, hơn nữa còn là quân nhân Hoa Hạ, giết giặc xâm phạm, diệt trừ quân thù là bổn phận của ta.”
“Lão nhân gia không cần phải làm vậy.”
Triệu Phong lập tức xuống ngựa, ôn tồn đáp lời.
“Triệu tướng quân.”
“Lão phu hiểu cả.”
“Ngài đã đánh tan đội quân dị tộc xâm lược rồi, vốn chẳng cần mạo hiểm một mình xông sâu vào đất của chúng.”
“Ngài làm vậy là để báo thù cho mấy chục vạn dân lành chết dưới tay dị tộc.”
“Lão phu biết, dân chúng vùng biên cương phía bắc chúng tôi cũng đều biết.”
“Ơn sâu nghĩa nặng ấy, lão phu xin ghi lòng tạc dạ.”
“Chỉ mong đường quan lộ của Triệu tướng quân rộng mở, gặp dữ hóa lành, từ nay về sau được hưởng cuộc sống yên ổn, giàu sang.”
Nói rồi, ông lão lại dắt cháu quỳ xuống, dập đầu lạy Triệu Phong.
“Ơn sâu nghĩa nặng của Triệu tướng quân, dân đen chúng tôi xin ghi lòng tạc dạ!”
“Chúc Triệu tướng quân một đời bình an, giàu sang phú quý!”
Tất cả dân chúng đồng lòng cất tiếng cảm tạ, tình ý chân thành từ đáy lòng.
Đó có lẽ cũng là điều duy nhất họ làm được.
Với họ, Triệu Phong không chỉ là ân nhân cứu mạng. Nếu hắn không dẫn quân lên phía bắc đánh tan dị tộc, có lẽ họ đã chết dưới lưỡi đao của kẻ thù.
Hắn còn là ân nhân báo thù của họ.
Triệu Phong dẫn quân đánh sâu vào đất dị tộc, suốt hơn bốn tháng chém giết giữa muôn vàn hiểm nguy. Với thân phận của hắn, vốn chẳng cần phải làm đến thế.
Vậy mà hắn vẫn làm.
Tấm lòng trung nghĩa ấy, ai chẳng kính phục?
Nghe tiếng hô vang chân thành của hàng vạn dân chúng, Triệu Phong cũng không khỏi xúc động.
“Đa tạ bà con đã chúc phúc.”
“Triệu Phong ta sẽ không để mọi người phải chịu cảnh bị dị tộc bắt nạt nữa.”
Hắn chắp tay hướng về phía dân chúng.
Sau đó, Triệu Phong lên ngựa, tiếp tục tiến vào thành.
Hắn hiểu, nếu mình còn đứng đây, dân chúng sẽ chẳng chịu rời đi, cứ thế để mặc cái rét hành hạ.
“Cung nghênh dũng sĩ Đại Tần khải hoàn!”
“Cung nghênh dũng sĩ Đại Tần trở về!”
Triệu Phong vừa lên đường, dân chúng lại tự phát cất tiếng hoan hô những tướng sĩ mình đầy máu bẩn, đã trải qua không biết bao trận ác chiến.
Khoảnh khắc ấy, ai nấy đều xúc động.
“Có lẽ…”
“Đó cũng là ý nghĩa để thượng tướng quân dẫn chúng ta xuất chinh đánh dị tộc.”
“Được dân chúng chân thành biết ơn đến thế này…”
“Chúng ta giết bao nhiêu tên dị tộc cũng đáng.”
Trong lòng mỗi người lính đều nghĩ như vậy.
“Đất Tam Tấn có lẽ vẫn còn nhiều cuộc nổi loạn. Bọn quyền quý và những kẻ muốn khôi phục nước cũ vẫn đang chống lại Đại Tần.”
“Nhưng dân chúng đất Yên có lẽ sẽ không như vậy, bởi vì có thượng tướng quân.”
Đồ Tuy và Lý Do nhìn nhau, thầm nghĩ.
Khi đoàn quân tiến đến doanh trại trong thành, trước cổng doanh trại đã có một cô gái mặc váy dài xanh nhạt đứng chờ.
Đó chính là Triệu Dĩnh.
Thấy Triệu Phong toàn thân nhuốm máu, nàng gọi lớn:
“Ca!”
“Cuối cùng huynh cũng về rồi!”
Nàng nhìn bộ dạng đẫm máu của Triệu Phong, hai mắt ầng ậng nước rồi lao thẳng tới.
Triệu Phong vội xuống ngựa. Hắn còn chưa kịp nói mình đang bẩn thì Triệu Dĩnh đã chẳng chút e dè, nhào vào lòng hắn.
“Ca!”
“Huynh làm muội lo chết đi được!”
“Huynh chẳng nói một lời đã chạy lên thảo nguyên phía bắc, còn xông sâu vào đất dị tộc nữa. Muội lo cho huynh lắm!”
Thấy anh trai trở về nguyên vẹn, nỗi lo bị dồn nén suốt mấy tháng qua trong lòng Triệu Dĩnh bỗng trào ra. Nước mắt nàng tuôn không ngừng.
Nàng đã hai mươi hai tuổi, nhưng đứng trước Triệu Phong, nàng vẫn chỉ như một đứa trẻ.
Trước mặt anh trai, nàng chẳng cần kiêng dè điều gì.
“Không ngửi thấy cả người ta hôi rình à?”
“Muội nhào tới thế này, rồi cũng hôi theo đấy.” Triệu Phong dịu dàng nói, khẽ vuốt mái tóc nàng.
“Chỉ cần huynh còn sống trở về là được.” Triệu Dĩnh ngẩng lên, vẻ mặt đầy lo lắng.
“Lũ dị tộc tép riu ấy mà cũng đòi giết ca muội sao? Chuyện đó không thể nào.” Triệu Phong vẫn ôn tồn đáp.
“Lần này trở về rồi, huynh sẽ không đi nữa chứ?”
Triệu Dĩnh nhìn thẳng vào mắt Triệu Phong, giọng mang theo đôi phần chất vấn.
Triệu Phong hiểu đó là vì em gái quan tâm mình.
“Vương đình dị tộc đã bị ta phá hủy rồi, ta còn đến đó làm gì?”
“Có điều…”
“Chắc vẫn còn một trận chiến nữa. Đợi trận này kết thúc, ta sẽ đưa muội về Hàm Dương.” Triệu Phong cười nói.
Hắn chưa từng gặp Đông Hồ vương. Nhưng nhìn cảnh Đông Hồ vương điều binh vây giết mình, Triệu Phong biết lần này hắn đã khiến người Đông Hồ chịu tổn thất nặng nề, kẻ kia nhất định sẽ không chịu bỏ qua. Có lẽ đại quân Đông Hồ đã kéo tới rồi.
Nhưng trước khi bị hắn phá tan, Triệu Phong còn chẳng sợ Đông Hồ vương. Giờ đây, cả Đông Hồ đã rối loạn, lương thảo, quân nhu và chiến mã đều tổn thất không biết bao nhiêu.
Cho dù Đông Hồ vương thật sự dẫn quân đến, cũng chẳng thể cầm cự lâu rồi sẽ phải rút lui, bởi chúng không có đủ lương thảo để tiếp tục chinh chiến.
Triệu Phong sẽ chờ chúng ở thành Tương Bình.
Nếu Đông Hồ vương thật sự kéo đến, hắn sẽ tiếp chiến đến cùng.
“Triệu cô nương.”
“Chi bằng cứ để thượng tướng quân tắm rửa trước đã.”
“Suốt chặng đường chinh chiến, thượng tướng quân chưa hề được tắm lần nào.” Lý Do bước tới, cười nói.