Trước lúc chết, ánh mắt tên tướng Yên dường như vẫn còn chất vấn Chương Hàm, không hiểu vì sao hắn đột nhiên ra tay với mình.
Mũi giáo của Chương Hàm đâm tới, hạ gục tên tướng Yên trước mặt. Đám kỵ binh Đại Tần phía sau lập tức xông lên, không chút do dự.
- Giết!
Tiếng quát vang dội khắp cửa đông. Kỵ binh đồng loạt giương giáo, lao vào đám quân Yên đang trở tay không kịp.
Chỉ trong chớp mắt, máu đã nhuộm đỏ mặt đất, xác người ngổn ngang khắp nơi.
Chương Hàm đích thân mở đường. Chân khí dồn vào thân thể, trường mâu vung lên vun vút. Hắn thúc ngựa xông tới, thế không gì cản nổi.
Kỵ binh nhanh chóng tản ra bốn phía, điên cuồng chém giết quân Yên. Dù những tên lính ấy vẫn buộc vải đen trên cánh tay, làm dấu hiệu cho biết đã xin hàng theo ước định với Đại Tần, chúng vẫn khó thoát khỏi cái chết.
Tất cả vốn chỉ là một cái bẫy, dùng để lừa Nhạc Thừa mở cửa đông.
Ba mươi vạn quân trong đại doanh Vũ An chia làm hai mũi giáp công, nhất cử đánh hạ thành Ngư Dương.
- Chuyện gì thế này?
- Chẳng phải tướng quân Nhạc Thừa nói rằng buộc vải đen thì quân Tần sẽ xem chúng ta là người một nhà sao?
- Vì sao bọn chúng bỗng dưng ra tay?
- Mau chống trả!
- Nghênh chiến!
Vô số quân Yên ở cửa đông Ngư Dương hoảng loạn, chẳng biết xoay xở ra sao.
Ban đầu, chúng định để quân Tần sơ ý tiến vào thành, rồi chặn đường lui, đánh giáp công từ hai phía. Nào ngờ giờ đây mọi chuyện thành ra một trò cười.
Quân Tần vốn không mắc bẫy, cũng chẳng hề tin chúng.
- Doanh kỵ binh Vũ An, theo ta giết xuyên thành Ngư Dương! Kẻ nào cản đường quân ta, giết không tha! Trước khi hạ thành, không để một tên sống sót!
Chương Hàm quát lớn, dẫn quân ồ ạt tràn vào trong thành. Hắn đi đầu, men theo đường lớn giữa thành mà đánh tới.
Năm viên tướng chỉ huy vạn quân khác cũng dẫn quân dưới trướng từ nhiều nơi trong thành tràn ra. Chúng bám theo tường thành, lùng sục từng con đường. Hễ không phải quân Tần mặc giáp đen, gặp ai giết nấy.
Thế trận đã thành, từng tốp kỵ binh Tần ào ạt xông vào, điên cuồng chém giết.
Quân Yên tuy đã kịp phản ứng, vẫn bị đánh cho rối loạn, lâm vào thế bị động. Tên trên lầu thành bắn xuống như mưa, nhưng chẳng thể ngăn nổi vó ngựa quân Tần. Quân Yên dưới thành cũng bị kỵ binh xông tới đánh tan tác.
- Bộ binh tràn vào! Giết!
Phó tướng bộ binh Lưu Vượng quát lớn. Bộ binh lập tức nối gót kỵ binh tiến vào thành. Bên ngoài, cung thủ Tần giao chiến với cung thủ Yên trên lầu thành.
Quân Tần tràn vào, áp sát đánh giáp lá cà, từng bước chiếm lấy lầu thành.
Trận này, chúng gần như chẳng phải trả giá bao nhiêu, đã chém giết vô số quân địch, thuận lợi phá được cửa đông Ngư Dương.
Bên trong thành phía đông.
- Thượng tướng quân, nguy rồi! Quân Tần đang đánh tới!
Một viên phó tướng hốt hoảng chạy đến báo với Nhạc Thừa.
Nhạc Thừa vẫn chưa hay biết gì, lạnh lùng cười:
- Quân Tần đã lọt bẫy, đó là chuyện tốt. Chờ chúng vào rọ, bất kể tới bao nhiêu cũng chỉ có đường chết!
- Thượng tướng quân, tình hình không ổn! Quân Tần vào thành không hề nói chuyện với quân ta, cũng chẳng buồn lên tiếng, cứ thế xông vào chém giết. Hàng vạn kỵ binh Tần đã tràn vào, quân ta giữ cửa đông bị đánh tan, cửa thành cũng đã mất!
- Cái gì?
Sắc mặt Nhạc Thừa biến đổi, ngạc nhiên hỏi:
- Vì sao lại thế?
- Thượng tướng quân, chúng ta mắc lừa rồi! Quân Tần lợi dụng chúng ta mở cửa thành, vốn chẳng định dùng chúng ta làm nội ứng. Chúng chỉ muốn lừa mở cửa mà thôi! Quân Tần đồng loạt đánh tới từ cửa tây lẫn cửa đông! Binh mai phục của ta đã bị quân Tần đánh tan. Kế phục kích thất bại rồi, kỵ binh Tần sắp giết tới!
Tên phó tướng bẩm báo trong cơn hoảng loạn.
Mặt Nhạc Thừa lập tức trắng bệch, tim đập thình thịch.
- Ta trúng kế của Triệu Phong rồi. Từ đầu đến cuối, hắn chưa từng tin ta sẽ thật lòng hàng Tần. Hắn đã nhìn thấu ta, chỉ lợi dụng thân phận tướng phản bội trước kia của ta, khiến ta tưởng hắn tin ta quy hàng. Mục đích của hắn chỉ là buộc ta mở cửa thành.
Nghĩ đến đây, mặt Nhạc Thừa trắng bệch, chẳng còn chút máu.
Vị tướng vốn đầy tự tin giờ đứng còn không vững. Hắn cứ ngỡ phen này có thể nuốt gọn quân Tần vào thành, đánh bại Triệu Phong, nổi danh thiên hạ, cứu nước Yên khỏi cảnh diệt vong.
Nào ngờ đến cuối cùng, hắn chỉ là một quân cờ, lúc này chẳng khác gì tên hề.
- Triệu Phong, ngươi quả có thủ đoạn. Thủ đoạn cao minh thật đấy. Ngươi nhìn thấu lòng người, biết ta không chịu hàng Tần.
Nhạc Thừa nở nụ cười cay đắng. Nhưng rồi nụ cười ấy dần lạnh đi, sát ý trong mắt cũng trở nên kiên quyết.
Hắn quay sang quân sĩ nước Yên, lớn tiếng quát:
- Tướng sĩ nước Yên! Bạo Tần muốn diệt nước ta. Hôm nay Nhạc Thừa ta ở đây, thề quyết chiến đến cùng với quân Tần! Tướng sĩ nước Yên, nghênh chiến!
Nay phục binh đã chẳng còn tác dụng, kế giáp công trước sau cũng thành trò cười. Kỵ binh Tần đã tràn vào thành, điên cuồng chém giết, mọi tính toán đều hóa thành vô ích.
Bên phía tây thành.
- Bẩm thượng tướng quân, lầu thành cửa tây đã thất thủ! Quân Tần đánh rất dữ dội!
- Bẩm thượng tướng quân, phòng tuyến đầu tiên ở ngoại thành đã bị quân Tần phá vỡ!
- Báo! Quân Tần đã đánh tới phòng tuyến thứ hai, tướng sĩ chúng ta không chống nổi!
…
Trong phủ thành nội, từng tin dữ dồn dập truyền đến. Sắc mặt Khánh Tần càng lúc càng khó coi.
- Sao lại thành ra thế này? Quân Tần có mạnh đến đâu cũng chỉ là máu thịt. Bổn tướng bố trí mười lăm vạn quân giữ phía tây thành, lập mười lớp phòng tuyến. Một lớp vỡ thì quân dự bị lập tức bù vào. Vì sao vẫn để quân Tần đánh thủng?
- Thượng tướng quân, sức chiến đấu của quân Tần quá mạnh. Thượng tướng quân Triệu Phong còn đích thân xông lên trước. Tướng sĩ Tần ai nấy đều chẳng sợ chết, quân ta không bằng họ.
Một viên tướng Yên vội đáp.
Khánh Tần sa sầm mặt, quát:
- Truyền lệnh của bổn tướng! Một người tử trận, lập tức có người khác thay vào. Không được bỏ trống bất cứ vị trí phòng thủ nào. Kẻ nào lùi bước, chém ngay! Tuyến trước tử trận, quân giám chiến lập tức lên thay. Nhất định phải chặn quân Tần cho bổn tướng!
- Tuân lệnh!
Các tướng lập tức truyền lệnh xuống.
Khánh Tần chậm rãi nói:
- Muốn đánh bại quân Tần, giờ chỉ còn trông vào trận phục kích ở cửa đông. Gần hai mươi vạn quân giữ cửa đông, đủ sức giăng lưới bắt gọn quân Tần đã vào thành.
- Xin thượng tướng quân cứ yên tâm. Tướng quân Nhạc Thừa nhất định sẽ bắt gọn quân Tần trong thành. Chỉ cần diệt được mũi quân ấy, quân Tần sẽ tổn thất nặng nề.
Viên phó tướng bên cạnh lập tức phụ họa.
Đúng lúc ấy, một tên lính chạy vội vào, hoảng hốt bẩm báo:
- Báo! Cấp báo từ cửa đông! Thượng tướng quân Nhạc Thừa báo rằng quân ta trúng kế quân Tần. Quân Tần vào thành là lập tức xông vào chém giết, lầu thành phía đông đã thất thủ. Tướng quân Nhạc Thừa đang dẫn quân giao chiến ác liệt với chúng!
Lời vừa dứt, mặt Khánh Tần cũng trắng bệch, chẳng khác gì Nhạc Thừa khi nãy.
- Triệu Phong, ngươi quả có thủ đoạn. Ngươi đã tương kế tựu kế. Ngư Dương xong rồi, nước Yên cũng xong rồi!
Nhận được tin ấy, Khánh Tần hiểu rõ thành Ngư Dương đã không thể giữ nổi.
Ban đầu, hắn định cho hai cánh quân giáp công, tiêu diệt quân Tần vào thành, rồi điều quân đối phó với quân Tần đang công thành. Như vậy có thể đánh bại doanh trại Vũ An của Triệu Phong.
Nào ngờ Triệu Phong vốn chẳng tin Nhạc Thừa quy hàng. Hắn chỉ muốn lừa mở cửa thành, đưa quân vào trong mà không cần đổ máu.
Tình thế giờ đã đổi khác. Quân Yên trong thành Ngư Dương chẳng khác nào bị gần ba mươi vạn quân trong doanh Vũ An vây đánh.
Thắng bại đã định, chỉ còn xem chúng chống cự được bao lâu.
- Đại vương, thần phụ lòng tin của người.
Trong mắt Khánh Tần ánh lên vẻ hổ thẹn.
Đến lúc này, hắn mới hiểu khoảng cách giữa mình với Triệu Phong lớn đến nhường nào.
Trận chiến quyết định vận mệnh nước Yên này sắp đi đến hồi kết.
Thành Ngư Dương rất rộng, quân Tần vẫn không ngừng chém giết.
Hai cửa thành đã rơi vào tay Đại Tần, biến Ngư Dương thành một chiếc rọ lớn nhốt quân Yên. Mấy chục vạn quân Yên bị vây chặt bên trong.
- Giết!
Triệu Phong quát lớn, vung Long Tuyền kiếm chém xuống. Mỗi nhát kiếm hạ xuống, lại có mười mấy quân Yên bỏ mạng.
Giết một tên lính Yên chỉ nhặt được một điểm thuộc tính, nhưng có còn hơn không. Hơn nữa, trước mặt hắn gần như là quân địch nhiều không đếm xuể.
Chúng không chịu hàng, hắn cứ giết mãi là được.
- Giết! Giết sạch người Yên!
- Giết!
Sau lưng Triệu Phong, vô số tướng sĩ xông lên phía trước. Kích dài nện xuống, trường mâu đâm tới. Ai nấy đều liều mạng đổi mạng.
Lại được khí vận quan ấn âm thầm gia trì, sức chiến đấu của quân Tần tăng vọt gấp ba lần.
Trước thế đánh hung dữ ấy, quân Yên phía trước dù có liều chết chống cự cũng không đỡ nổi, liên tiếp bị đánh lui.
Một ngày trôi qua.
Rồi hai ngày.
Trong thành Ngư Dương, cuộc chém giết vẫn tiếp diễn.
Chỉ có điều, chỗ dung thân của quân Yên ngày càng bị thu hẹp.
Sau hơn hai ngày chiến đấu ác liệt, hai mặt ngoại thành Ngư Dương đã hoàn toàn nằm trong tay quân Tần. Quân Yên tan tác dồn cả vào nội thành.
Sau khi chiếm được ngoại thành, Triệu Phong không ham công, cũng chẳng nóng vội tiến đánh. Hắn ra lệnh tạm dừng, cho tất cả tướng sĩ ăn uống nghỉ ngơi, sai quân hậu cần đưa thương binh đi chữa trị, tiện thể bồi thêm nhát cuối cho đám quân Yên ở ngoại thành chưa chết hẳn.
Ba ngày hai đêm liên tục công thành đã là giới hạn chịu đựng của tướng sĩ doanh Vũ An. Triệu Phong vẫn luôn lấy ba ngày làm mức tối đa, bởi sức người có hạn, dù được khí vận quan ấn gia trì gấp ba cũng vậy.
- Thượng tướng quân, vừa nhận được tin báo của tướng quân Chương Hàm. Ngoại thành phía đông cũng đã bị quân ta đánh hạ. Nhạc Thừa đã bị tướng quân Chương Hàm bắt sống. Quân Yên giờ đều rút vào nội thành Ngư Dương. Trong vòng ba ngày, có thể dẹp yên đạo quân này.
Trương Minh đi đến trước mặt Triệu Phong, bẩm báo.
Triệu Phong ngẩng đầu nhìn trời đã tối đen, rồi nói:
- Trận này ta đã giết không ít quân Yên, nhưng trong nội thành vẫn còn ít nhất hơn hai mươi vạn quân. Muốn bắt chúng, phải dùng lời mà đánh vào lòng người, làm tan rã sức chiến đấu của chúng. Có vậy quân ta mới bớt thương vong.
Từ đầu đến cuối, Triệu Phong chỉ nghĩ đến một điều: cố hết sức tránh để binh lính dưới trướng tử trận.
Thỏ bị dồn đến đường cùng còn cắn người, huống hồ hơn hai mươi vạn quân Yên. Nếu dồn chúng đến bước đường cùng, chúng vẫn có thể khiến tướng sĩ Đại Tần phải trả giá không nhỏ. Dù sao trong tay chúng còn binh khí, lại là một đạo quân được tổ chức chỉnh tề.
- Xin thượng tướng quân chỉ thị!
Các tướng đang nghỉ ngơi quanh đó lập tức đứng dậy, cung kính nhìn Triệu Phong.
- Chọn một số tướng sĩ giọng khỏe, đến trước nội thành hô lớn. Kể từ hôm nay, Đại Tần nhận quân Yên đầu hàng. Kẻ nào quy hàng sẽ được miễn chết. Kẻ nào ngoan cố chống cự, giết!
Triệu Phong dặn dò các tướng.
- Tuân lệnh!
Mọi người cung kính nhận lệnh, rồi lập tức đi sắp xếp.
Lý Do cười nói:
- Quân Yên đã bị đánh tan ý chí, lại bị vây trong nội thành, chẳng nhận được tin tức từ bên ngoài. Với chúng, ngoài đầu hàng ra chỉ còn đường chết.
Triệu Phong nói với Lý Do:
- Bảo tướng sĩ nghỉ ngơi cho tử tế. Ngày mai khai chiến, nhất cử định đoạt thành này.
- Mạt tướng hiểu rồi.
Lý Do cung kính nhận lệnh.
Trong đêm, các nẻo đường ngoài thành đều có quân tinh nhuệ Tần đi tuần, đề phòng quân Yên đánh úp. Phần lớn quân Tần còn lại đều tranh thủ nghỉ ngơi.
Ba ngày hai đêm chém giết liên tục, ngay cả quân tinh nhuệ Đại Tần cũng khó lòng gắng gượng, huống chi quân Yên trong thành. Giờ đây chúng đã thành thú bị nhốt trong lồng.
Lúc này, tiếng hô vang lên khắp nơi:
- Quân Yên trong thành nghe đây! Các ngươi đã bị Đại Tần bao vây. Trận này Đại Tần kéo quân đến báo thù. Yên vương vô đạo, lấy danh nghĩa đi sứ để mưu sát đại vương của ta. Nay thượng tướng quân Triệu Phong phụng mệnh tiêu diệt nước Yên. Thượng tướng quân thương tình cùng chung một dòng giống Hoa Hạ, không muốn liên lụy đến tướng sĩ nước Yên. Kể từ hôm nay, quân Yên đầu hàng đều được miễn chết. Kẻ nào ngoan cố chống cự, đợi Đại Tần diệt Yên xong sẽ lập danh sách, trị tội gia quyến!
Khắp các ngả đường ngoài thành, hàng trăm, hàng nghìn tráng sĩ Tần đồng loạt hô lớn về phía nội thành.
Một người hô thì chẳng vang được bao xa, nhưng tiếng của mấy trăm, mấy nghìn người hợp lại đủ để truyền khắp phần lớn nội thành.
Trong thành, quân Yên vốn đã kiệt sức nghe thấy lời ấy, ai nấy đều sợ hãi.
- Nếu nước Yên mất rồi mà chúng ta còn chống Tần, chúng sẽ trị tội gia quyến chúng ta sao?
- Vậy phải làm sao đây?
- Chúng trị tội người nhà thì cả nhà ta coi như xong.
- Quân ta đã thua rồi, có lẽ chỉ còn cách đầu hàng. Ta chết cũng được, nhưng gia đình ta thì không thể chết!
- Phải làm sao bây giờ?
- Chúng ta đã bại, nước Yên sắp mất rồi…
Trước đòn đánh vào lòng người ấy, quân Yên trong nội thành càng thêm hoang mang. Ý chí chiến đấu vốn chẳng còn bao nhiêu giờ cũng tan biến sạch.
Giữa đêm tối, thậm chí có không ít quân Yên chạy về phía phòng tuyến quân Tần.
- Đừng bắn! Ta đầu hàng, ta xin đầu hàng!
- Tha mạng!
Trong bóng đêm, từng tốp quân Yên chạy khỏi nội thành, giơ tay xin hàng.
Kế công phá lòng người đã bắt đầu có hiệu quả.
Trong phủ Khánh Tần ở nội thành, các tướng lĩnh nước Yên ngồi trong đại điện, ai nấy đều chán nản, mất sạch ý chí chiến đấu.
- Thượng tướng quân, nguy rồi! Quân Tần hô rằng đầu hàng thì được miễn chết, nếu không đầu hàng, đợi diệt nước Yên xong sẽ trị tội gia quyến của tất cả tướng sĩ. Đêm nay đã có nhiều binh lính nhân lúc tối trời chạy sang đầu hàng quân Tần. Tướng sĩ đã được lệnh siết chặt các phòng tuyến, phát hiện kẻ nào bỏ hàng ngũ trốn sang đầu hàng thì giết ngay. Nhưng sĩ khí quân ta vẫn giảm sút nghiêm trọng.
Một viên tướng tiền tuyến đến đại điện, bẩm báo với Khánh Tần.
- Đánh vào lòng người. Triệu Phong quả thật biết tính cho chắc mọi đường.
Khánh Tần thở dài.
Tình cảnh hiện giờ, hắn hiểu rõ hơn ai hết. Sĩ khí vốn đã chẳng còn bao nhiêu, nay bị đòn đánh vào lòng người này, càng tan rã sạch. Quân Tần nghỉ ngơi dưỡng sức suốt đêm, ngày mai xông tới, quân Yên khó mà chống đỡ được bao lâu.
Đây là một nước cờ công khai của Triệu Phong. Quân Yên bị vây chẳng còn đường xoay xở.
Nói cho cùng, Khánh Tần và Nhạc Thừa đã quá xem thường Triệu Phong. Chúng tưởng lời hứa đầu hàng suông, lại do Triệu Phong chủ động đưa ra, thì hắn sẽ tin thật. Nào ngờ tất cả đều là cái bẫy Triệu Phong giăng sẵn.
Nếu cửa đông không bị chiếm, quân Yên đã chẳng rơi vào thế bị động đến vậy. Chúng cũng không bại nhanh như thế, ít nhất vẫn còn đường lui.
Nhưng giờ đây, đường lui đã mất. Quân Yên bị vây kín.
Khánh Tần thở dài hỏi:
- Có tin gì về viện quân chưa?
- Thượng tướng quân, tin nhận được từ ba ngày trước nói rằng nửa tháng nữa viện quân sẽ đến. Nhưng giờ chúng ta đã bị vây trong thành, tin tức bên ngoài cũng không truyền vào được. Chẳng ai biết viện quân ra sao.
Một viên tướng Yên đáp, giọng chua chát.
- Thượng tướng quân, chúng ta còn giết mở đường ra ngoài được không?
Một viên tướng khác lên tiếng hỏi.
Mọi ánh mắt trong đại điện đều đổ dồn về phía Khánh Tần.
Khánh Tần nhìn các tướng, hỏi:
- Chư vị có nguyện vì nước Yên mà chết không?
Nghe vậy, các tướng trong điện đồng loạt đáp:
- Nguyện vì nước Yên mà chết!
Thế nhưng, dưới ánh mắt dò xét của Khánh Tần, rõ ràng không phải người nào cũng thật lòng.
Hi sinh tính mạng, hai chữ ấy nói ra thì dễ, làm được đâu phải chuyện đơn giản.
Khánh Tần phất tay:
- Được rồi. Giao chiến nhiều ngày, tướng sĩ đều đã mệt mỏi. Quân Tần hẳn phải đến ngày mai mới tiến công. Các vị về nghỉ ngơi đi.
Thấy Khánh Tần đã nói vậy, các tướng nước Yên lần lượt lui xuống.
Khánh Tần ngồi một mình trước án, vẻ mặt giằng co.
- Tướng quân Nhạc Thừa… xưa kia ngươi đã chọn thế nào, nay lựa chọn ấy lại rơi xuống đầu ta. Sĩ khí quân ta đã tan rã, ngày mai quân Tần tiến công, nhất định sẽ đánh tan chúng ta chỉ trong một trận. Không hàng thì chỉ khiến binh sĩ chết uổng. Nhưng nếu đầu hàng, sau này ta sẽ mang tiếng phản quốc. Ta phải chọn thế nào đây?
Khánh Tần ôm đầu, giằng xé mãi không thôi.
Sáng hôm sau, mặt trời vừa lên.
Quân tinh nhuệ Tần đã ăn lương khô do quân hậu cần đưa tới, chỉnh tề đội ngũ, sẵn sàng xuất chiến.
Triệu Phong cưỡi ngựa đứng giữa con đường chính trong thành. Sau lưng hắn là đông đảo kỵ binh.
Lúc này, Bá Vương thương đã nằm gọn trong tay hắn.
Triệu Phong giơ cao trường thương, cất tiếng quát vang:
- Quân tinh nhuệ Đại Tần đâu?
- Phong! Phong! Phong!
- Đại phong!
Tiếng hô vang dậy khắp thành Ngư Dương, kéo dài từ cửa tây đến cửa đông, phủ kín cả tòa thành.
Triệu Phong đang định ra lệnh tiến công thì thấy phía trước có một viên tướng Yên bưng kiếm, chậm rãi bước ra khỏi thành. Bên cạnh hắn còn có một nhóm tướng lĩnh nước Yên.
- Khánh Tần xem ra đã chọn xong rồi.
Nhìn thấy cảnh ấy, Triệu Phong nở nụ cười.
Hắn chậm rãi hạ Bá Vương thương đang giơ cao xuống.
Phía sau các tướng Yên, một đoàn quân đông đảo cũng theo ra. Nhưng chúng không hề có ý xông lên chém giết.
Trước ánh mắt của quân Tần, Khánh Tần từng bước tiến về phía Triệu Phong. Giáp trụ trên người hắn đã được tháo xuống.
Khánh Tần đi đến trước mặt Triệu Phong, cúi mình vái một cái:
- Thượng tướng quân nước Yên Khánh Tần xin hàng thượng tướng quân Đại Tần Triệu Phong. Mong thượng tướng quân niệm tình cùng chung một dòng giống, đừng tiếp tục tàn sát nữa.