Chương 133: Dưới thành Hàm Đan! Nỗi kinh hãi của Đốn Nhược: Thế lực này từ đâu kéo đến?
Hàm Đan!
Cung Long Đài!
- Quân Tần đã áp sát chân thành rồi.
Triệu Yển nhìn vị lão tướng trước mặt, giọng lộ vẻ bất an:
- Lão tướng quân, Đại Triệu ta có giữ nổi thành không?
Trước đó, quần thần đã nhiều lần dâng sớ, khẳng định quân dân đồng lòng thì Hàm Đan nhất định vững như bàn thạch. Nhưng giờ đây, tận mắt trông thấy đại quân Tần kéo đến dưới thành, lòng Triệu Yển vẫn rối bời.
Bàng Noãn bước ra, cất tiếng sang sảng:
- Lão thần thề chết giữ thành, sống chết cùng Hàm Đan.
Nhìn vẻ mặt nghiêm nghị cùng dáng điệu sẵn sàng hy sinh của ông, rõ ràng Bàng Noãn đã quyết lòng liều chết.
Từ sau khi rút khỏi thành Vũ An, trong lòng ông vẫn luôn ôm nỗi bất cam.
Ba mươi vạn đại quân trấn giữ một thành mà lại bị quân Tần đánh tan chỉ trong một ngày. Với Bàng Noãn, đó chẳng khác nào nỗi nhục lớn nhất đời mình.
Lần này, ông đã quyết đem mạng già ra giữ thành.
Cho dù phải chết, ông cũng nhất định không để Hàm Đan rơi vào tay quân Tần.
Triệu Yển nói:
- Có câu này của lão tướng quân, lòng quả nhân yên tâm được đôi phần. Có điều, sự hung hãn của quân Tần không thể xem nhẹ. Trận Vũ An vừa rồi, quả nhân không có ý trách phạt lão tướng quân. Mong lão tướng quân rút kinh nghiệm từ thất bại, tìm ra cách phòng thủ tốt hơn.
Đến lúc này, Liêm Pha đã chết.
Người duy nhất Triệu Yển còn có thể trông cậy chính là Bàng Noãn.
Trận Vũ An tuy khiến hắn lo lắng, nhưng thắng bại vốn là chuyện thường trong binh nghiệp. Với vị lão tướng một lòng trung thành với mình, Triệu Yển cũng không đến nỗi khắt khe quá mức.
Bàng Noãn chắp tay:
- Xin đại vương cứ yên tâm. Trận thua ở Vũ An bắt nguồn từ việc một cửa thành thất thủ, quân tan chạy tứ phía, kéo theo rối loạn ở hai cửa thành còn lại. Trận này, lão thần đã chuẩn bị cách ứng phó chu toàn.
- Để đối phó với quân tan vỡ, lão thần quyết định mỗi doanh quân hầu lập một đội trăm người chuyên giám sát chiến trận; mỗi doanh vạn quân lập một đội nghìn người. Hễ có loạn, đội giám sát lập tức chém quân bỏ chạy.
- Ngoài ra, tất cả thành viên trong đội giám sát đều phải lập danh sách rõ ràng, ghi chép cả quê quán và người nhà của chúng. Nếu đội giám sát dám bỏ chạy giữa trận, lập tức tru diệt cả nhà.
Nghe đến đó, mắt Triệu Yển ánh lên vẻ mừng rỡ:
- Lão tướng quân quả nhiên giỏi cầm quân. Lấy phép này làm răn, các tướng sĩ trong đội giám sát ắt không dám bỏ chạy. Đội giám sát lại được bố trí khắp toàn quân, từ nay sẽ không còn chuyện quân tan vỡ xông loạn nữa.
Bàng Noãn trầm giọng:
- Đây là kế sách lão thần đã vắt óc suy nghĩ. Chỉ có làm như vậy, tướng sĩ Đại Triệu ta mới đồng lòng chống giặc mạnh.
- Lão tướng quân cứ yên tâm mà làm.
Triệu Yển nói tiếp:
- Trong thành Hàm Đan hiện có gần ba mươi vạn đại quân. Ngoài hơn hai mươi vạn quân lão tướng quân đưa về từ Vũ An, còn có năm vạn cấm vệ quân của quả nhân. Nay nước nhà lâm nguy, toàn bộ binh quyền trong thành đều giao cho lão tướng quân xử trí.
Nói rồi, hắn chậm rãi đứng dậy, tiện tay cầm lấy một chiếc hộp trên bàn, sau đó đi về phía Bàng Noãn đang đứng giữa đại điện.
Bàng Noãn cúi người hành lễ.
Triệu Yển đặt chiếc hộp đựng hổ phù vào tay ông:
- Hổ phù này, quả nhân ban cho lão tướng quân. Cầm hổ phù trong tay thì được nắm binh quyền, trực tiếp nhận lệnh từ quả nhân. Nếu trong thành có kẻ nào dám trái lệnh lão tướng quân, đầu hàng bán nước, làm rối loạn lòng quân, lão tướng quân cứ chiếu quân pháp xử trí.
Bàng Noãn cúi lạy:
- Lão thần thề chết trung thành với đại vương.
Triệu Yển lại nói:
- Ngoài gần ba mươi vạn quân trong thành Hàm Đan, quả nhân đã hạ chiếu điều mười vạn kỵ binh biên quân từ đất Đại kéo về. Đó đều là tinh nhuệ của Đại Triệu. Có lẽ trong hai ngày tới họ sẽ đến nơi. Việc điều động thế nào, quả nhân cũng giao hết cho lão tướng quân.
Nghe nói có thêm mười vạn kỵ binh biên quân, mắt Bàng Noãn loé lên ánh sắc bén.
- Đại vương anh minh! Đại Triệu ta mặc Hồ phục, luyện cưỡi bắn, thiên hạ không nước nào sánh kịp. Có mười vạn kỵ binh biên quân này, lão thần càng nắm chắc phần giữ vững Hàm Đan, thậm chí đánh tan quân Tần.
Bàng Noãn nói với vẻ đầy tự tin.
Triệu Yển bật cười lớn:
- Có lời này của lão tướng quân, quả nhân càng yên tâm hơn.
Sau đó, Triệu Yển xoay người nhìn bá quan văn võ trong triều. Ánh mắt hắn dừng trên người Triệu Dật một thoáng.
- Các khanh! Nước nhà đang lúc nguy nan, quân Tần tàn bạo đã kéo đến dưới thành. Quả nhân không muốn nói lời thừa thãi. Kẻ nào dám ngầm thông đồng với nước Tần, kẻ nào dám phản bội Đại Triệu, quả nhân nhất định tru diệt cả nhà!
Giọng Triệu Yển lạnh như băng.
Có thể hắn chẳng phải minh quân, nhưng lúc nước nhà lâm nguy, khí thế của bậc quân vương vẫn trỗi dậy. Huống hồ, chuyện này còn liên quan đến tính mạng của hắn.
Nếu Hàm Đan thất thủ, hắn cũng chẳng còn đường sống.
Vì vậy, lúc này Triệu Yển tỉnh táo hơn bao giờ hết.
Quần thần nước Triệu trong đại điện cung Long Đài đồng loạt hô lớn:
- Chúng thần thề chết trung thành với đại vương, thề chết trung thành với Đại Triệu!
Bàng Noãn lại bước ra:
- Đại vương, còn một việc vô cùng quan trọng đối với chuyện giữ thành Hàm Đan.
- Lão tướng quân cứ nói.
Triệu Yển lập tức đáp lời.
- Tính cả mười vạn biên quân và số chiến mã cần cung cấp, Hàm Đan phải có đủ lương thảo, quân nhu. Hơn ba mươi vạn đại quân mỗi ngày tiêu hao lượng lương thực khổng lồ. Nếu quân Tần phong tỏa thành, Hàm Đan sẽ biến thành con thú bị nhốt trong lồng.
- Vì vậy, chuyện lương thảo nhất định phải được coi trọng. Thần khẩn cầu đại vương, từ nay lương thảo trong thành không qua tay phủ thừa tướng, mà giao thẳng cho lão thần quản lý.
Nghe vậy, Quách Khai lập tức sốt ruột.
Chuyện lương thảo xưa nay đều do hắn nắm giữ. Trong đó có bao nhiêu món béo bở, chỉ mình hắn biết rõ. Bảo hắn chắp tay nhường lại, chẳng khác nào moi thịt khỏi miệng hổ.
Huống hồ, đây có lẽ còn là cơ hội giúp hắn tiếp tục lập công với nước Tần.
Quách Khai không vui nói:
- Chẳng lẽ thượng tướng quân không tin khả năng điều phối của bản tướng?
Bàng Noãn đáp:
- Thừa tướng nặng lời rồi. Không phải lão phu không tin thừa tướng, mà là đại cục quan trọng hơn. Lương thảo trong thành chỉ đủ cho đại quân dùng từ ba đến bốn tháng. Trong thành lại chắc chắn có gian tế nước Tần. Lão phu không muốn để quân Tần thừa cơ giở trò. Nếu lương thảo xảy ra sơ suất, Đại Triệu ta sẽ gặp nguy.
- Lão tướng quân…
Quách Khai còn định phân bua, nhưng Triệu Yển đã giơ tay ngăn lại:
- Lão tướng quân nói phải. Chuyện này liên quan đến sự tồn vong của Đại Triệu, nhất định phải thận trọng.
Triệu Yển nhìn Quách Khai, giọng không cho phép cãi lại:
- Quả nhân đã nói, binh quyền ở Hàm Đan đều giao cho lão tướng quân, cũng giao cả việc bảo vệ Đại Triệu. Lương thảo chỉ có giao cho đại quân trông coi thì quả nhân mới yên lòng. Thừa tướng, từ nay khanh phụ trách điều lương từ các thành khác về. Lương thảo vào thành rồi, giao toàn bộ cho lão tướng quân quản lý.
Quách Khai chỉ đành cúi đầu:
- Thần xin lĩnh chiếu.
Bàng Noãn cảm nhận rõ lòng tin của Triệu Yển dành cho mình, lập tức quỳ xuống:
- Lão thần thề chết trung thành với đại vương, quyết không để đại vương thất vọng.
Triệu Yển nhìn Quách Khai:
- Thừa tướng, cũng may lão tướng quân nhắc nhở. Lương thảo trong thành Hàm Đan chỉ đủ cho đại quân dùng chưa đến bốn tháng. Khanh phải mau chóng gom góp thêm.
Quách Khai vội nói:
- Đại vương, không phải thần không muốn gom góp, mà là hiện giờ đã chẳng còn lương thảo để gom nữa. Nay Đại Triệu ta liên tục giao chiến, xuất binh đánh Yên quốc suốt mấy tháng, lương thực tiêu hao không biết bao nhiêu mà kể. Quân Tần lại kéo đến, không ít lương thảo của ta đã rơi vào tay chúng. Mùa thu hoạch cũng chưa tới. Vì vậy…
Hắn nói đến đó thì ngừng lại, vẻ mặt đầy bất lực.
Triệu Yển lạnh lùng nói:
- Nước nhà sống hay chết, mỗi người dân Đại Triệu đều có trách nhiệm bảo vệ. Truyền chiếu của quả nhân, tăng thuế, lấy tiền và lương thực thu được để mua lương thảo.
Giọng hắn dứt khoát, không để ai phản đối.
Triệu Dật không nhịn được, bước ra can gián:
- Đại vương, hiện giờ thuế của Đại Triệu ta đã lên tới bảy phần mười. Nếu còn tăng nữa, ít nhất sẽ thành tám phần mười. Làm vậy, dân chúng sẽ không còn đường sống.
Khác với Triệu Yển, Triệu Dật vẫn còn giữ được chút lòng thương dân.
Triệu Yển nhìn hắn:
- Quân Tần tàn bạo đến mức nào, chẳng cần quả nhân phải nói nhiều chứ? Năm xưa, trong trận Trường Bình, nước Tần đã vung dao giết sạch bốn mươi vạn tướng sĩ nước Triệu đã buông vũ khí, gây nên tội ác chấn động thiên hạ. Nếu để nước Tần phá thành, gần hai nghìn vạn con dân Đại Triệu ta sẽ bị chúng bắt làm nô lệ. Khi ấy sẽ có bao nhiêu người phải chết?
- Vì giữ nước, đây là bổn phận mỗi người dân phải gánh vác. Thuế hiện giờ quả thực rất nặng, nhưng sau này đánh lui quân Tần, quả nhân tự khắc sẽ bù đắp cho họ.
Triệu Yển nói mà sắc mặt chẳng hề thay đổi.
Đối với hắn, dân chúng sống nổi hay không vốn chẳng đáng để tâm. Điều hắn quan tâm chỉ là ngai vàng và quyền thế trong tay.
Chỉ cần đánh lui được quân Tần, giữ được ngai vàng, chỉ cần giang sơn nước Triệu còn tồn tại, dù phải trả giá thế nào cũng đáng.
Hơn nữa, nếu giang sơn Đại Triệu không còn, thật sự bị nước Tần diệt mất, mớ hỗn độn này cũng sẽ rơi vào tay người Tần.
Nếu nước Tần cai trị không tốt, dân chúng nước Triệu tất sẽ căm hận chúng.
Triệu Dật vẫn muốn khuyên can:
- Đại vương, nếu khiến dân chúng nổi giận, chuyện ấy sẽ gây bất lợi cho việc Đại Triệu ta chống quân Tần.
Quách Khai lập tức lớn tiếng át đi:
- Xuân Bình quân, nay nước nhà lâm nguy, dân chúng có oán thì cứ oán nước Tần, liên quan gì đến đại vương? Tất cả đều do nước Tần gây ra!
Triệu Yển nhìn Quách Khai, mỉm cười hài lòng:
- Vẫn là thừa tướng biết nghĩ cho quả nhân.
Hắn phất tay:
- Được rồi, chuyện này cứ quyết định như vậy. Thừa tướng lui xuống thi hành. Bãi triều!
Nói xong, Triệu Yển chẳng buồn để ý thêm, xoay người rời khỏi đại điện.
Triệu Dật nhìn theo bóng hắn, lòng thầm thở dài:
“Với tình thế này, cho dù thật sự giữ được Hàm Đan, đánh lui quân Tần, Đại Triệu ta cũng phải mất mười năm mới khôi phục được nguyên khí.”
Trong tẩm cung của Triệu vương.
Triệu Yển nhìn Quách Khai:
- Vì sao Lý Mục vẫn chưa trở về?
Quách Khai nghiêm mặt đáp:
- Đại vương, Lý Mục không chịu giao binh quyền.
Nghe vậy, Triệu Yển sững ra, rồi khẽ hừ lạnh:
- Quả nhiên đúng như quả nhân đoán.
Quách Khai vội nói:
- Xin đại vương yên tâm. Thần đã xử lý hắn. Tướng quân Nhan Tụ cũng đã nắm được binh quyền. Những tướng lĩnh trung thành với đại vương được đưa từ Hàm Đan đến đều đã thay thế thân tín của Lý Mục. Biên quân nay đã hoàn toàn nằm trong tay chúng ta.
- Khanh làm tốt lắm.
Triệu Yển trầm giọng:
- Lý Mục chết thì cũng đã chết rồi.
Đối với cái chết của Lý Mục, hắn chẳng hề gợn chút thương tiếc. Trong mắt Triệu Yển, Lý Mục chỉ là kẻ khác phe, cản trở hắn nắm trọn quyền lực.
Quách Khai lại nói:
- Đại vương, Lý Mục đã chết, nhưng danh vọng của hắn ở Đại Triệu vẫn chẳng kém Liêm Pha. Thần cho rằng có thể đổ cái chết của hắn lên đầu nước Tần, khơi dậy lòng căm thù của tướng sĩ đối với quân Tần, khiến toàn quân đồng lòng chống giặc.
Triệu Yển gật đầu, vẻ mặt hài lòng:
- Thừa tướng nói có lý. Chuyện này cũng chỉ có thể giao cho khanh lo liệu.
Rời khỏi vương cung nước Triệu, Quách Khai trở về phủ thừa tướng.
Trong phủ, hắn cung kính đứng trước mặt Đốn Nhược:
- Đốn Nhược đại nhân, binh quyền của Lý Mục và Tư Mã Thượng đã bị ta đoạt lấy. Ta cũng phái người đi giết bọn chúng, chỉ có điều giữa đường xảy ra biến cố. Lý Mục và Tư Mã Thượng được người khác cứu thoát.
- Dù vậy, ta vẫn nói dối rằng hai người đã chết. Triệu vương cũng không hỏi thêm. Chỉ là rốt cuộc ai đã cứu bọn chúng, tiểu nhân thật sự không biết.
Đốn Nhược cau mày:
- Cứu được cả Lý Mục lẫn Tư Mã Thượng sao?
- Có phải người nước Triệu không?
Quách Khai lập tức lắc đầu:
- Không thể nào. Chuyện giết Lý Mục lần này tuyệt đối bí mật, do một tay tiểu nhân sắp đặt, người ngoài không thể biết được. Hơn nữa, những kẻ cứu Lý Mục chắc chắn có lai lịch phi phàm. Ai nấy đều thân thủ cao cường. Chúng giết hơn năm trăm quận binh dưới trướng ta, sau đó rút lui nguyên vẹn, không một ai bị thương.
Đứng trước Triệu Yển, Quách Khai nói dối liên miên.
Nhưng trước Đốn Nhược, kẻ đang nắm sinh mạng và gia sản của hắn trong tay, Quách Khai lại khai báo hết sức thành thật, chẳng dám giấu giếm nửa lời.
Dù sao hắn vẫn muốn sống, vẫn muốn giữ lấy phú quý sau này.
Nghe xong, vẻ mặt Đốn Nhược trở nên nghiêm nghị:
- Bọn chúng có bao nhiêu người?
Quách Khai đáp:
- Căn cứ dấu vết để lại tại hiện trường, đám người ấy không quá năm trăm.
Đốn Nhược cau mày, lẩm bẩm:
- Năm trăm người trực diện giao chiến với ba nghìn quận binh nước Triệu, giết hơn năm trăm người rồi toàn thân rút lui? Rốt cuộc đây là thế lực nào? Vì sao lại mạnh đến vậy?
Trong lòng hắn dâng lên nỗi kinh hãi.
Dù là mật sĩ Hắc Băng Đài của hắn, nếu trực diện đối đầu với số quận binh đông gấp mấy lần như thế cũng không thể làm được đến mức này. Trận chiến ắt phải để lại không ít thương vong. Vậy mà đám người kia lại rút lui nguyên vẹn, không tổn thất một ai.
Đốn Nhược suy nghĩ một lúc rồi dặn dò:
- Ngươi điều tra cho kỹ đặc điểm của chúng, xem chúng dùng binh khí gì. Điều tra xong thì báo lại cho ta.
- Vâng.
Quách Khai lập tức cúi đầu nhận lệnh.
Đốn Nhược nhìn ra ngoài, trong lòng thầm tính toán:
“Thế lực này tuyệt đối không thể tự nhiên xuất hiện. Sau lưng chúng nhất định là một lực lượng được huấn luyện nghiêm chỉnh. Chỉ có điều, chưa biết là nước nào đã đào tạo ra chúng.”
Là thủ lĩnh Hắc Băng Đài, hắn đặc biệt nhạy cảm với thế lực đột nhiên xuất hiện này.
Ngoài thành Hàm Đan, cách chừng năm dặm.
Quân Tần đang lần lượt dựng doanh, mọi việc diễn ra ngay ngắn, trật tự.
Trong trướng của thượng tướng quân.
Vương Bí và Dương Đoan Hòa lập tức nhìn về phía Triệu Phong vừa bước vào.
- Triệu tướng quân đến rồi à?
Triệu Phong mỉm cười chắp tay:
- Hai vị tướng quân. Thượng tướng quân.
Vương Tiễn nhìn hắn, ánh mắt dịu hẳn đi:
- Ngồi đi.
Vương Bí, người anh vợ của Triệu Phong, nhìn hắn với vẻ khâm phục rõ rệt.
Dương Đoan Hòa bật cười, nói thẳng:
- Công đầu phá thành Vũ An phải thuộc về Triệu tướng quân. Ban đầu ta còn định chúc mừng ngươi một phen, chẳng ngờ ngươi đã dẫn quân đuổi theo từ trước rồi.
Triệu Phong đáp:
- Dương tướng quân quá lời. Phá thành giết giặc vốn là bổn phận của chúng ta.
Dương Đoan Hòa xua tay:
- Trong thành Vũ An có ba mươi vạn quân đóng giữ. Theo dự tính ban đầu của ta, ít nhất cũng phải mất một tháng mới hạ được thành, thương vong chắc chắn không dưới mười vạn. Nhờ Triệu tướng quân phá thành, phòng tuyến quân Triệu trong thành sụp đổ, quân ta mới có thể đánh hạ Vũ An chỉ trong một ngày.
- Công lao ấy không cần nói thêm nữa. Bản tướng đã dâng tấu lên đại vương. Đợi đến khi diệt xong nước Triệu, đại vương tự khắc sẽ luận công ban thưởng cho Triệu Phong.
Vương Tiễn giơ tay, mỉm cười nói.
Triệu Phong cúi người:
- Đa tạ thượng tướng quân.
Đó vốn là công lao hắn xứng đáng nhận được, nhưng lễ nghĩa cần có vẫn không thể thiếu.
Lần này phá được thành Vũ An, tuy chưa chắc đủ để hắn được thăng lên hàng thượng tướng quân, nhưng tư lịch đã dày thêm một bậc, tước vị hẳn cũng có thể tiến thêm.
Vương Tiễn thu nụ cười, trầm giọng:
- Được rồi. Nay ba cánh quân chủ lực của ta đã tập trung ở Hàm Đan. Giống như trận Vũ An trước đó, chúng ta phải bàn bạc cách phá thành.
Triệu Phong lên tiếng:
- Thành Hàm Đan dễ thủ khó công, còn khó đánh hơn Vũ An. Vũ An khi ấy thế cô, chỉ có một thành chống đỡ. Hàm Đan lại là hùng thành, muốn đồng thời tấn công cả ba cửa thành gần như không thể.
- Bàng Noãn cũng không thể dồn toàn bộ binh lực vào trong thành. Nếu không có gì sai lệch, biên quân nước Triệu hẳn đã bắt đầu chuyển động.
Vương Tiễn gật đầu:
- Ngươi đoán đúng. Biên quân nước Triệu quả thật đã xuất động. Hơn nữa, bản tướng vừa nhận được tin, Lý Mục đã chết.
Nghe vậy, sắc mặt Vương Bí và Dương Đoan Hòa cùng thay đổi. Ban đầu họ sững người, sau đó ánh mắt lộ vẻ mừng rỡ.
Vương Bí nói:
- Lý Mục là danh tướng hàng đầu của nước Triệu. Nước Triệu mất Lý Mục chẳng khác nào mất một cánh tay. Đối với Đại Tần ta, đây đúng là tin tốt.
Dương Đoan Hòa cũng nói:
- Liêm Pha vừa chết, Lý Mục lại chết tiếp. Nước Triệu giờ chỉ còn Bàng Noãn.
- Tốt quá rồi. Không có Lý Mục, chẳng biết biên quân nước Triệu còn phát huy được mấy phần sức chiến đấu.
Là tướng lĩnh của nước đối địch, Lý Mục chết, Vương Bí và Dương Đoan Hòa đương nhiên vui mừng.
Dù sao, nếu Lý Mục còn sống, hắn chắc chắn sẽ là đối thủ vô cùng khó đối phó.
Lý Mục chết, quân tinh nhuệ Đại Tần có thể tránh được thêm nhiều thương vong.
Nhưng Triệu Phong lại nghĩ đến chuyện khác.
“Xem ra Quách Khai đã dâng tấu nói Lý Mục chết, không hề nhắc đến việc hắn được người cứu đi.”
“Quách Khai, quả nhiên gian xảo.”
“Chỉ có điều, nay mọi chuyện xảy ra trong nước Triệu đều được truyền về rõ ràng. Chẳng lẽ Quách Khai đã bị Tần vương khống chế?”
“Cũng phải. Ban đầu Quách Khai bị ta giao cho Đồ Tuy, sau đó lại được đưa đến trước mặt Tần vương. Có lẽ từ khi ấy hắn đã rơi vào tay Tần vương.”
“Vị chiến thần của Đại Tần trong lịch sử quả nhiên vẫn thuộc về Đại Tần.”
“Nếu không, lần trước hắn đã nhắm vào Liêm Pha, lần này lại phục kích giết Lý Mục. Sau tất cả những chuyện đó, bảo rằng không có bóng dáng nước Tần thì chẳng ai tin.”
Trước đây, Liêm Pha bị ép phải cố thủ ngoài thành. Nếu không có người âm thầm thao túng, Triệu Phong tuyệt đối không tin chuyện ấy có thể xảy ra.
Mọi việc chắc chắn đều do Quách Khai đứng sau.
Vương Tiễn lấy ra một phần tình báo vừa nhận được:
- Đây là tin tức bản tướng mới nhận. Tướng Triệu là Nhan Tụ đã dẫn mười vạn biên quân từ đất Đại đến Hàm Đan, hiện được bố trí trấn giữ phía đông thành.
- Ngoài ra, Bàng Noãn còn lập ra đội giám sát chiến trận. Lấy doanh quân hầu làm đơn vị, mỗi doanh một trăm người. Nhiệm vụ của chúng là chém những kẻ bỏ chạy giữa trận. Nếu thành viên đội giám sát dám bỏ chạy, cả nhà cũng bị diệt.
Nghe những lời ấy, ba người Triệu Phong đều im lặng.
Một lúc sau, Vương Bí nghiêm mặt nói:
- Biên quân nước Triệu là lực lượng kỵ binh mạnh nhất của nước này. Hồ phục cưỡi bắn, danh tiếng vang khắp thiên hạ. Quân tinh nhuệ Đại Tần ta tuy mạnh, nhưng nếu giao chiến bằng kỵ binh, đối đầu với kỵ binh Hồ phục cưỡi bắn của nước Triệu, gần như không có phần thắng.
- Dù là tấn công thành trực diện, nếu kỵ binh Triệu bất ngờ đánh úp, bộ binh của ta cũng không thể chống lại kỵ binh.
Triệu Phong lên tiếng:
- Mười vạn biên quân không thể toàn bộ đều là kỵ binh. Có được ba vạn kỵ binh đã là toàn bộ số kỵ binh trong lực lượng này rồi.
Ở kiếp trước, khi đọc tiểu thuyết chiến tranh, Triệu Phong từng thấy những đội quân động một cái là có vài chục vạn kỵ binh. Nhưng sau khi thật sự nắm quân, hắn mới hiểu kỵ binh hiếm hoi đến mức nào.
Không nói nước Triệu, ngay cả toàn bộ kỵ binh nước Tần cộng lại, e rằng cũng chưa quá tám vạn, trong đó còn tính cả quân đóng ở biên giới phía bắc.
Nước Triệu có lẽ nhiều hơn đôi chút, nhưng chắc cũng không chênh lệch bao nhiêu.
Biên quân là lực lượng chủ yếu của nước Triệu dùng để đối phó Hung Nô, vốn chuyên đánh trận trên lưng ngựa.
Trong bảy vạn kỵ binh, chỉ có một phần đóng tại đất Đại. Lần này kéo đến Hàm Đan, chắc chắn không thể là toàn bộ số kỵ binh ấy.
Nuôi một đội kỵ binh vô cùng tốn kém. Lương thực, quân nhu phải bỏ ra nhiều hơn bộ binh rất nhiều, đặc biệt là chiến mã.
Thời đại này chưa có đủ ba món dùng cho kỵ chiến, gồm bàn đạp, yên cương và móng ngựa thích hợp. Chiến mã nuôi được vài năm đã phải thay, hoàn toàn không thể bền lâu như chiến mã đời sau.
Vương Bí thở dài:
- Ba vạn kỵ binh, con số ấy cũng đáng sợ lắm rồi.
Dương Đoan Hòa nói:
- Hơn nữa, sau thất bại ở Vũ An, Bàng Noãn đã hiểu rõ mối nguy do quân tan vỡ xông loạn gây ra. Vì vậy hắn lập đội giám sát, dùng gia tộc của quân sĩ để uy hiếp. Cách làm tuy tàn nhẫn, nhưng quả thật cũng là một phép trị quân.
- Một khi dùng cách này, quân Triệu sẽ không còn tan chạy với quy mô lớn như trước. Trong thành Hàm Đan hiện có quân Triệu và cấm vệ quân, tổng số tuyệt đối không dưới hai mươi vạn. Thêm mười vạn biên quân, lại thêm Hàm Đan là đô thành nước Triệu, thành cao hào sâu, phòng thủ vững chắc.
- Muốn phá thành, quả thật khó như lên trời.
Ngày trước, trước thành Vũ An, hai người còn hăng hái tranh công. Nhưng giờ đây, khi thật sự kéo quân đến dưới thành Hàm Đan, trong lòng họ đã nặng trĩu, chẳng còn vẻ tự tin ban đầu.
Rõ ràng, họ không tin mình có thể đánh hạ tòa thành này.
Triệu Phong mỉm cười:
- Sao vậy? Hai vị tướng quân không muốn nhận công phá Hàm Đan nữa à? Công lao này còn lớn hơn cả việc đánh hạ Vũ An.
Vương Bí lắc đầu:
- Trận này nhất định là một trận huyết chiến thật sự. Muốn phá Hàm Đan, nói thì dễ lắm.
- Năm xưa, tướng quân Vương Hột dẫn ba mươi vạn quân đánh Hàm Đan, tổn thất gần mười vạn mà vẫn không thể phá thành. Cuối cùng, ông ấy phải tự vẫn trước cổng Hàm Đan. Chuyện ấy đến nay vẫn còn rành rành trước mắt.
Vương Bí thở dài.
Hắn biết rất rõ chuyện năm xưa. Khi ấy, hắn từng làm tướng dưới trướng Vương Hột, chẳng qua chỉ là một viên vạn tướng.
Mức độ thảm khốc của trận chiến ấy thậm chí chẳng kém trận Trường Bình bao nhiêu.
Chỉ có điều, Trường Bình là món nợ máu nước Triệu không muốn nhắc đến, còn trận chiến trước thành Hàm Đan năm xưa lại là nỗi nhục nước Tần chẳng muốn khơi lên.
Thậm chí, nó còn bị xem là nỗi nhục của Tần vương Doanh Chính.
Bởi chuyện ấy có liên quan đến Lã Bất Vi năm xưa.
Doanh Chính nổi giận, phát binh đánh nước Triệu. Giai đoạn đầu, quân Tần liên tiếp phá thành, đánh thẳng đến Hàm Đan, nhưng cuối cùng vẫn thất bại.
Trận ấy khiến Đại Tần hao tổn không ít quốc lực.
Cũng vì nguyên nhân đó, trong lòng Vương Bí và Dương Đoan Hòa vẫn mang theo một bóng ma.
Triệu Phong bật cười:
- Chuyện trước kia là chuyện trước kia, hiện giờ là hiện giờ. Tướng sĩ Đại Tần tuyệt đối không nói chữ thua.
Nói rồi, hắn đứng dậy, cúi người hành lễ với Vương Tiễn:
- Mạt tướng xin lĩnh quân làm tiên phong, tấn công Hàm Đan!
Nghe vậy, Vương Bí và Dương Đoan Hòa đều kinh ngạc nhìn hắn.
Trong lòng hai người cùng nảy ra một cảm giác kỳ lạ.
Đúng là nghé con mới sinh không biết sợ hổ.
Triệu Phong quả thực đã lập được không ít chiến công, nhưng nhìn thế trận Hàm Đan hiện giờ, muốn phá thành tuyệt đối không đơn giản.
Bàng Noãn đã rút kinh nghiệm từ thất bại ở Vũ An. Hàm Đan lúc này đã khác xưa rất nhiều.
So với thành Vũ An, nơi đây khó đánh hơn gấp mười lần.
Dương Đoan Hòa lên tiếng khuyên nhủ:
- Triệu tướng quân, ngươi còn trẻ, chưa hiểu hết sự hung hiểm của trận này. Quân dưới trướng ngươi tuy là đội có nhiều tinh binh sống sót nhất trong ba doanh chính của ta, nhưng trận chiến này chỉ cần sơ sẩy một chút, cả quân cũng có nguy cơ bị diệt sạch. Chuyện tấn công Hàm Đan, vẫn nên bàn tính kỹ càng rồi hãy quyết định…