Bản dịch dưới đây theo đúng thứ tự, nhưng bỏ phần mô tả bốn bức tranh và các câu bình luận liên quan.
Tam Nguyệt Xuân Nại đặt điện thoại sang một bên, thở ra một hơi thật dài.
Những chuyện đã mơ thấy quả thật quá đỗi kỳ lạ. Rõ ràng ngoài đời chưa từng gặp người nào như vậy, thế mà trong mộng lại thành người yêu thân thiết nhất của nàng, hơn nữa cảm giác lại chân thực đến thế. Thậm chí sau khi tỉnh dậy, nàng vẫn còn nhớ mãi người ấy...
Rõ ràng ở ngoài đời, nàng còn chưa từng có mối tình đầu nào.
Chuyện này hẳn có điều gì không ổn.
Nàng quyết định trước hết cứ kết bạn với Sakamoto Ken đã. Trước khi làm rõ mọi chuyện, tốt nhất vẫn nên giữ khoảng cách, quan sát thêm.
Lúc này, còn có việc quan trọng hơn phải làm.
Xuân Nại thu lại sự chú ý, dồn về màn hình máy tính trước mặt.
Muốn thắng được 《Chainsaw Man》, chỉ dựa vào bản vẽ hiện giờ thì không đủ.
Cốt truyện và phân cảnh thì không cần nghĩ nhiều, nàng cho rằng 《Tiểu thư》 đã làm khá tốt rồi.
Việc nàng có thể làm bây giờ là đẩy chất lượng vẽ lên đến tột cùng.
Trên màn hình là một email, tệp đính kèm là hồ sơ và tập tranh của vài trợ lý vẽ truyện mà biên tập viên Đại Dã Trí Bác đã lọc theo yêu cầu của nàng.
Nàng cần tuyển bốn trợ lý, trong đó một người làm tổ trưởng.
Đây là đề nghị của biên tập trưởng. Một nhóm trợ lý cần có người dẫn dắt, nếu không thì chuyện sắp xếp ai vẽ phần nào cũng phải để tác giả lo, vậy thì quá mệt.
Các ứng viên đều là nữ, và đều giỏi vẽ nhân vật thiếu nữ xinh đẹp.
Xuân Nại mở từng hồ sơ, xem kỹ từng tờ.
Có người theo phong cách shoujo truyền thống, có người lại gần với lối vẽ dễ thương kiểu moe. Trình độ đều không tệ, nhưng nàng vẫn cảm thấy... thiếu một thứ gì đó.
Cho đến khi nàng mở tệp đính kèm mang tên "Tứ Thập Nguyên".
Tập tranh trong tệp ấy khiến mắt nàng sáng lên.
Đó là một loạt tranh màu.
Nàng vừa lướt xem vừa gật đầu nhận xét, nét vẽ tinh tế, bố cục chắc tay. Có thể thấy người vẽ hiểu rõ hình khối, ánh sáng và nếp gấp của vải.
Xuân Nại nhớ lại một chi tiết trong hồ sơ: nàng đã từng vẽ luyện tập những bộ phận cơ thể đó. Dù có soi gương mà vẽ, nàng cũng không thể đạt đến mức tinh xảo như thế này.
Vì chuyển động của cơ thể làm vải bị kéo, bị uốn, tạo ra nếp gấp, đây là thứ rất khó nắm bắt.
Tam Nguyệt Xuân Nại lập tức tìm tên "Tứ Thập Nguyên" trên trình duyệt, chẳng bao lâu đã thấy trang Pixiv của người này.
Từ năm 2009, người này đã đăng tác phẩm lên nền tảng này.
Những tranh đầu còn non nớt, nhưng theo thời gian, phong cách tiến bộ với tốc độ mắt thường có thể nhận ra.
Về sau, dường như người này dồn toàn bộ tâm sức vào chủ đề "thiếu nữ xinh đẹp", kỹ thuật ngày càng điêu luyện.
Có điều, những bức tranh vừa thấy trong email không được đăng trên trang Pixiv, có lẽ là tác phẩm mới chưa công khai.
"Chính là người này!"
Trong lòng Xuân Nại lập tức đã có quyết định.
Phong cách của Tứ Thập Nguyên hoàn toàn khớp với hiệu quả mà nàng muốn đạt được.
Nàng gửi một tin nhắn cho biên tập trưởng.
Tam Nguyệt Xuân Nại: 「Xin lỗi đã làm phiền, biên tập trưởng. Tôi đã xem hồ sơ trợ lý anh gửi. Tôi muốn hỏi, trợ lý tên Tứ Thập Nguyên... thật sự là con gái sao?」
Tin nhắn vừa gửi đi, Đại Dã Trí Bác đã trả lời.
Đại Dã Trí Bác: 「Tôi đã gặp cô ấy, là một cô gái trạc tuổi cô. Kỹ thuật vẽ rất giỏi đấy.」
Tam Nguyệt Xuân Nại: 「Vậy thì tốt, để đàn ông đến nhà tôi làm việc cũng không tiện lắm.」
Đại Dã Trí Bác: 「Yên tâm đi. Cô ấy vẽ đẹp lắm chứ? Dù là chất liệu trang phục hay khả năng thể hiện cơ thể đều rất xuất sắc. Thật ra từng có biên tập viên bàn chuyện cho cô ấy ra mắt truyện tranh, tiếc là phần cốt truyện còn yếu. Cô nói cần tìm trợ lý giỏi vẽ thiếu nữ xinh đẹp, nên người đầu tiên tôi nghĩ tới chính là cô ấy.」
Thấy biên tập trưởng đánh giá cao như vậy, Xuân Nại không còn do dự.
Tam Nguyệt Xuân Nại: 「Vậy tôi sẽ thuê cô ấy làm tổ trưởng trợ lý!」
Đại Dã Trí Bác: 「Cô phải liên lạc nhanh lên. Tôi nghe nói dạo này Tứ Thập Nguyên đang chuẩn bị một cuốn đồng nhân chí cá nhân, định phát hành vào mùa hè. Nhưng tôi nghĩ, chỉ cần cô đưa ra đãi ngộ đủ hậu hĩnh, cô ấy chắc chắn sẽ nhận.」
Tam Nguyệt Xuân Nại: 「Được! Tôi sẽ gửi email cho cô ấy ngay bây giờ!」
Kết thúc cuộc trò chuyện với biên tập trưởng, Tam Nguyệt Xuân Nại lập tức bắt đầu soạn thư.
Nàng tin chắc rằng Tứ Thập Nguyên có thể đẩy chất lượng vẽ của 《Tiểu thư》 lên thêm nhiều bậc.
Biết đâu lại nổi tiếng thật.
Với tổ trưởng trợ lý, nhất định phải dành cho sự chân thành cao nhất!
Ở mục thù lao, Xuân Nại suy nghĩ một lát, rồi tăng thêm một vạn yên cho mức lương ngày ba vạn yên vốn đã cao hơn thị trường.
……
Ở một căn hộ bình thường, phía bên kia Tokyo.
Một cô gái để tóc ngang vai đang sắp xếp từng xấp bản thảo trong phòng.
Bút danh của cô là "Tứ Thập Nguyên".
Phía dưới màn hình máy tính có dán một tờ giấy ghi chú màu vàng, trên đó viết bằng bút dạ: 「Comic Market 88!」
Cô đang chuẩn bị cho cuốn đồng nhân chí đầu tiên của mình.
Tên cuốn sách đã nghĩ xong.
Gọi là --
Cuốn sách sẽ được phát hành tại C88 vào tháng Tám năm nay. C88, tên đầy đủ là Comic Market 88, là hội chợ đồng nhân lớn nhất thế giới, nơi vô số người sáng tác biến ước mơ thành hiện thực.
Tứ Thập Nguyên cũng mong qua lần triển lãm này kiếm được đủ tiền để tiếp tục sáng tác, từ đó không còn phải phụ thuộc vào gia đình.
Gia cảnh cô tuy khá giả, nhưng cô không muốn mãi xin tiền bố mẹ.
Trước đây, cô từng cân nhắc việc gửi bản thảo để ra mắt, trở thành họa sĩ truyện tranh.
Nhưng sau khi các biên tập viên xem bản thảo của cô, ý kiến gần như thống nhất: nét vẽ xuất sắc, nhưng cốt truyện quá nhạt. Với vai trò minh họa thì đạt điểm tối đa, còn với vai trò truyện tranh thì không đạt.
Sau đó, cô cân nhắc việc làm trợ lý cho họa sĩ truyện tranh, nhưng xem qua một vòng tin tuyển dụng, mức lương ngày chỉ khoảng một vạn yên khiến cô chẳng mấy hứng thú. Nếu chỉ vì kiếm tiền, chi bằng làm việc bán thời gian gần nhà còn hơn.
Cho đến hôm nay, biên tập trưởng JUMP mà cô đã liên lạc từ lâu gửi cho cô một email, nói có một cơ hội làm trợ lý với mức lương ngày ba vạn yên.
Ba vạn yên đấy!
Mức một vạn thì cô không thèm, ba vạn thì nhất định phải giành lấy!
Cô bèn gửi vài bức tranh mới nhất của mình đi, với tâm thế cứ thử xem sao.
"Ding dong."
Góc phải dưới màn hình máy tính hiện thông báo thư mới.
Tứ Thập Nguyên bấm mở, người gửi là "Tam Nguyệt Xuân".
Cô đọc lướt nội dung thư, đến mục thù lao thì con ngươi bỗng co lại.
「Mức lương ngày: 40000 yên」.
Lương ngày bốn vạn?!
Hơn nữa còn được hỗ trợ toàn bộ tiền đi lại, có người giúp việc riêng lo ba bữa và bữa trà chiều.
Địa điểm làm việc lại ở quận Shibuya, khu Shoto, nơi nổi tiếng là khu nhà giàu bậc nhất Tokyo.
Tứ Thập Nguyên không chút do dự, nhanh chóng trả lời email, dứt khoát nhận lời gặp mặt bàn bạc chi tiết với vị họa sĩ tên Tam Nguyệt Xuân.