Một vạn thạch thóc lúa đổi lấy hai nghìn thạch muối.
Vụ buôn này ai lời ai lỗ thật khó nói. Thân ở đời loạn lạc, giá cả sớm đã rối loạn, có khi một thỏi vàng cũng chẳng đổi được một bao gạo tẻ.
Nói cách khác, chuyện này vốn không phải mua bán, mà là một cái thái độ.
Ngươi Quách Tử Hưng muốn lương, ta cho ngươi, nhưng ngươi cũng phải trả một cái giá nào đó.
Ta vẫn là thuộc hạ của ngươi, nhưng ta cũng có thuộc hạ của ta, không thể nghe ngươi vô điều kiện được. Cái gì là phần của ta, ta phải tranh lấy!
Chu Trùng Bát tuy quỳ gối, nhưng lưng gã thẳng tắp, ý chí cứng như núi, không thể lay chuyển.
Quách Tử Hưng ngồi trên lưng ngựa, vẫn ngạo mạn như cũ, nhưng cũng chỉ là bề ngoài mà thôi.
Cái thằng dân cày thối này, cái thằng tiểu hòa thượng nhà quê kia, vậy mà dám mặc cả với mình, thật đáng chết!
Quách Tử Hưng nghiến răng ken két. Quách Thiên Tự bên cạnh đã áp tay lên chuôi đao bên hông, mắt nhìn cha mình, ý bảo chỉ cần ngài hạ lệnh là chém chết Chu Trùng Bát.
Cũng thế, bên phía Lâm Hoài này, Thang Hòa và Phí Tụ, cùng các binh sĩ khác, đều đã sẵn sàng chiến đấu. Nếu Quách Tử Hưng muốn liều mạng, họ sẽ đánh cho cá chết lưới rách.
Ngay lúc kiếm bạt nỏ chĩa, không khí càng thêm căng nặng, bỗng từ phía xa vọng lại tiếng vó ngựa, một toán binh mã phi nước đại đến, kẻ cầm đầu chính là Bành Đại.
Vị hào soái Hồng Cân từng thoát chết ở Từ Châu này, lúc này đang vênh váo đắc ý.
Gã cười ha hả xông tới, trước tiên ôm quyền với Quách Tử Hưng.
- Huynh đài Quách khoẻ không!
Không đợi Quách Tử Hưng đáp lời, Bành Đại lại đưa mắt nhìn Chu Trùng Bát, thậm chí tự mình nhảy xuống lưng ngựa, đưa tay đỡ Chu Trùng Bát đứng dậy.
- Huynh đệ tốt của ta, vừa nãy ta đã bàn với các huynh đệ rồi, ta định xưng vương.
- Xưng vương? - Chu Trùng Bát khựng lại. - Bành đại soái, ngài đã bàn với đại soái chưa?
Bành Đại cười nói:
- Đây chẳng phải đang qua đây bàn bạc sao!
Nói xong, Bành Đại ngoảnh đầu lại, nói với Quách Tử Hưng:
- Quách soái, lần này chúng ta đánh bại mười vạn đại quân triều đình, uy danh chấn động, hào kiệt thiên hạ không ai không kinh sợ. Ta định thừa nước đục mà thả câu, tự xưng Lỗ Hoài Vương, cũng nếm thử mùi vị làm vương gia xem sao… À phải rồi, Triệu đại soái cũng nói rồi, hắn muốn tự xưng Vĩnh Nghĩa Vương… Lão gia hỏa đó quả là tài hoa hơn ta, nghĩa khí vĩnh viễn, Vĩnh Nghĩa Vương! Ha ha ha ha!
Bành Đại cười vang, nào có chút ý tứ xin phép Quách Tử Hưng nào, rõ ràng chỉ là qua thông báo một tiếng. Hơn nữa không chỉ Bành Đại, Triệu Quân Dụng cũng muốn xưng vương.
Sau một trận chiến, tương quan thực lực đã thay đổi nhanh chóng, lòng người cũng không còn như trước.
Bành Đại và Triệu Quân Dụng cá mặn hoá rồng, tranh nhau xưng vương.
Mặt già của Quách Tử Hưng lập tức xệ xuống. Chuyện này hỏng rồi!
Như đã nói trước đây, Quách Tử Hưng cũng toan xưng vương, nhưng thực lực lão tăng lên không nhiều, gan dạ không đủ, nên không dám bước ra bước này.
Giờ Bành Đại và Triệu Quân Dụng xưng vương, vậy chẳng khác nào cái danh Hào Châu chi chủ của lão đã là danh hiệu rỗng tuếch, chưa biết chừng còn bị người khách át cả chủ nhà.
Quách Tử Hưng bụng đầy tính toán, giờ phút này đều trở nên vô lực.
Lão căng mặt không nói, cơn giận lộ rõ trên nét mặt.
Nhưng Bành Đại căn bản chẳng thèm để ý, ngược lại còn tiếp tục nói với Chu Trùng Bát:
- Chu huynh đệ, ngươi dũng mãnh thiện chiến, đầy trí mưu, ta rất khâm phục ngươi. Chúng ta liên thủ, đánh vào Đại Đô, cướp cái ngai rồng của thằng vua chó. Ngươi yên tâm, ta sẽ không đối xử tệ với ngươi đâu!
Khi nói lời này, Bành Đại còn không giấu nổi vẻ mỉa mai liếc Quách Tử Hưng một cái.
Bị người ta công khai đào góc tường, vị Quách đại soái này cũng chẳng khá hơn tên thằng hề là bao.
Chu Trùng Bát khẽ khựng lại, rồi lắc đầu:
- Bành đại soái, Trùng Bát thừa ơn huệ của Quách đại soái mới có được ngày hôm nay, Trùng Bát cũng chỉ nhận một mình Quách đại soái. Mọi người đều là Hồng Cân, đồng tâm hiệp lực lật đổ Nguyên triều, là bổn phận không thể chối từ.
Hợp tác thì được, nhưng ta sẽ không đầu vào môn hạ ngươi.
Bành Đại cũng hiểu ý Chu Trùng Bát, không nhắc lại chuyện này nữa, ngược lại cười hỏi:
- Trùng Bát, ngươi định đóng quân ở Lâm Hoài?
Chu Trùng Bát thản nhiên đáp:
- Phải… thành Hào Châu thiếu lương, nay quân Nguyên đã rút, ta định tạm ở lại Lâm Hoài kiếm ăn.
Bành Đại gật đầu:
- Tốt! Bản lĩnh của Trùng Bát ta hiểu rõ. Ta không có gì khác, cướp được của bọn Thát tử Nguyên ba trăm tấm lụa, coi như quà tặng ngươi vậy!
Gã ngoảnh lại, Bành Tảo Trụ lập tức cho người dẫn xe, hớn hở tiến lên.
Ba trăm tấm lụa này đều là hàng thượng hạng tuyển chọn kỹ càng, không hư hỏng một chỗ nào. Bành Đại ra tay, quả nhiên hào phóng.
Tặng quà xong, việc của Bành Đại cũng nhiều.
- Trùng Bát, lúc ta xưng vương mở tiệc, ngươi phải qua uống rượu đấy.
Chu Trùng Bát chỉ còn cách đáp ứng.
Bành Đại nhảy lại lên lưng ngựa chiến, không vội đi, mà ghé đến trước mặt Quách Tử Hưng, cười hề hề:
- Quách soái, ta mà có đứa con gái ruột, thì sẽ gả cho Trùng Bát!
Nói xong câu ấy, Bành Đại phóng ngựa bỏ đi, để lại Quách Tử Hưng uất ức muốn nổ tung.
Bành Đại thằng khốn khiếp, rõ ràng là muốn lôi kéo Chu Trùng Bát, cái đồ sói mắt trắng này thế mà lại thành cục vàng người ta giành nhau… Lúc này ra tay với Chu Trùng Bát chỉ tổ lợi cho Bành Đại.
Hơn nữa Bành Đại và Triệu Quân Dụng sắp xưng vương, đó mới là việc khẩn yếu trước mắt.
Nghĩ đến đây, Quách Tử Hưng không muốn dây dưa với Chu Trùng Bát nữa.
- Ngươi giỏi lắm! Trước hết đưa lương về Hào Châu, rồi sẽ chuyển muối cho ngươi sau!
Nói xong, Quách Tử Hưng mang theo con trai và thuộc hạ, vội vã rời đi.
Lão vừa đi, cả trấn Lâm Hoài chìm vào biển vui sướng.
Cái nhóm nhỏ của họ cuối cùng cũng bước được bước đầu gian nan… Không ai hiểu rõ điều này ý nghĩa thế nào hơn Chu Trùng Bát. Gã tuy về danh nghĩa vẫn là thuộc hạ của Quách Tử Hưng, nhưng từ nay về sau, sẽ phải phấn đấu cho chính mình.
Chu Trùng Bát đứng trong gió, ngắm nhìn phương xa. Bên tai là nước sông Hoài cuồn cuộn chảy, dưới chân là đất Lưỡng Hoài bao la vô bờ.
Con người giữa trời đất non sông, thật quá nhỏ bé. Muốn thành đại sự, phải có một đội ngũ hùng mạnh, phải có người của riêng mình.
Nhìn lại thuộc hạ của mình xem… Trương Hi Mạnh còn quá trẻ, Thang Hòa chỉ biết làm theo lệnh, Phí Tụ tuy xung phong chiến đấu được nhưng cũng chưa đủ sức đảm đương một phương.
Mà điều khẩn yếu nhất, số người vẫn còn quá ít.
Thuộc hạ của mình, thuộc hạ của Thang Hòa, còn có không ít người cũ của Quách Tử Hưng, biết đâu họ có phản lại hay không… Lại thêm mấy nghìn tù binh kia, càng khiến người đau đầu.
- Chủ công, đang suy nghĩ bước tiếp theo chăng? - Không biết từ lúc nào, Trương Hi Mạnh đã đến bên cạnh Chu Trùng Bát, khẽ giọng hỏi.
Chu Trùng Bát khẽ thở dài:
- Ta định về quê một chuyến.
Trương Hi Mạnh nhướng mày, bỗng đoán ra ý đồ của lão Chu, tim đập thình thịch. Chẳng lẽ những mãnh tướng kia sắp ra đời rồi?
- Chủ công định chiêu binh ư?
- Ừ! - Chu Trùng Bát đầy ý vị nói: - Không có người thì không làm được!
Trương Hi Mạnh nén sự kích động, khen một câu:
- Chủ công thấy xa!
Chu Trùng Bát ngừng một lát, rồi nói tiếp:
- Ta tính rồi, chuyến đi chiêu binh này e phải ba năm ngày. Bên Lâm Hoài chắc phải trông cậy vào tiên sinh. Ta chỉ lo đại soái đổi ý, vạn nhất lão ra tay với chúng ta, vậy thì phiền to.
Trương Hi Mạnh nghĩ một lúc, bèn cười:
- Chủ công lo xa rồi. Tôi xem Bành đại soái và Triệu đại soái sắp xưng vương, chỉ riêng chuyện này đã đủ khiến Quách đại soái bận đầu, lão chắc chẳng có tâm trí để ý đến chúng ta, thậm chí còn phải lôi kéo chủ công, giúp lão chống lưng.
Chu Trùng Bát suy nghĩ thoáng chốc, không nhịn được ngửa mặt cười khổ. Quách Tử Hưng đúng là cái loại người đó.
Quân Nguyên đánh đến, lão trông cậy vào mình. Quân Nguyên chạy rồi, lão lập tức trở mặt.
Giờ hai người Bành Triệu muốn xưng vương, chưa biết chừng còn ép được Quách Tử Hưng phải cúi đầu với mình.
Ai bảo lão Quách là thứ kính cứng không kính mềm!
Chu Trùng Bát nghĩ đến đây, rốt cuộc đã hạ quyết tâm.
- Ta hiểu rồi! Phía này giao cho tiên sinh, ta lập tức xuất phát!
Nói xong, Chu Trùng Bát quay người, dắt ra ngựa chiến, gọi theo hai mươi kỵ sĩ… nhân tiện mang luôn một trăm tấm lụa, quất roi phi đi.
Trương Hi Mạnh không khỏi thở dài:
- Xem ra rất nhanh sẽ được gặp Từ Đạt rồi.