- Tiên sinh họ Lý, Trương tiên sinh, tình hình trước mắt thế nào rồi, phủ khố của ta đã đầy chưa?
Chu Nguyên Chương hỏi, mặt mày hớn hở.
Lý Thiện Trường vội bước ra:
- Bẩm thượng vị, lương mùa hạ đã nhập kho được chín phần. Theo tính toán hiện nay, lương trong phủ khố trên một trăm năm mươi vạn thạch… Đó là đã trừ đi ba mươi lăm vạn thạch bán cho Lưu Phúc Thông và hai mươi vạn thạch bán cho Phương Quốc Trân cùng Trần Hữu Định. Đợi lương mùa thu nhập kho, tình hình chỉ càng khá hơn. Còn về phía ngân hàng lương thực, hiện còn bao nhiêu tồn kho thì thần không rõ.
Ngân hàng lương thực từ trước đến nay đều do Trương Hi Mạnh quản lý. Hắn vội đứng dậy, cười ha hả nói:
- Chúa công, Lý tướng, chuyện ngân hàng lương thực theo tôi thấy có thể tạm gác sang một bên. Hiện nay chúng ta đã phát hành tổng cộng năm trăm vạn quán bảo sao, việc lưu hành rất tốt. Theo tôi được biết, ở Tô Châu và các nơi khác đã có người bắt đầu dùng bảo sao của chúng ta.
Nhắc đến ngân hàng và tiền tệ, Lý Thiện Trường và Chu Nguyên Chương quả thật không cùng một thế giới với Trương Hi Mạnh.
Lão Chu nhíu mày:
- Trương tiên sinh, ngài cứ nói thẳng đi, rốt cuộc đây là chuyện tốt hay chuyện xấu?
Trương Hi Mạnh cười:
- Chúa công đừng vội, việc này thật sự phải nói từ từ… Trương Sĩ Thành, cái tên buôn muối lậu ấy, quả nhiên có chút bản lĩnh. Hồi còn ở Cao Bưu, hắn đã thử đúc tiền đồng. Sau khi chiếm được Tô Châu, hắn cho nấu chảy cả tượng Phật trong chùa Thừa Thiên, lại thu gom thêm nhiều đồ kim ngân đồng khí, rồi đúc ra đồng Thiên Hựu thông bảo. Trương Sĩ Thành dùng tiền đồng tự đúc để thay thế bảo sao của triều Nguyên. Nhờ đó giá cả ổn định, việc mua bán trao đổi trên thị trường thuận tiện, thương mại lui tới thịnh vượng. Này hai châu Tô Hàng buôn bán phồn hoa, thương nghiệp hưng thịnh, cũng đem lại cho Trương Sĩ Thành không ít thuế khóa. Nếu không thì sao hắn sống yên ổn được thế này!
Trương Hi Mạnh dừng một chút, rồi mới nói tiếp:
- Xét về tiền tệ, thực ra đồng tiền của Trương Sĩ Thành còn đơn giản dễ dùng hơn bảo sao của chúng ta đôi chút.
Lão Chu trầm ngâm:
- Trương tiên sinh, ý ngài là cái gọi là Thiên Hựu thông bảo ấy tốt hơn bảo sao của chúng ta? Vậy, vậy chúng ta có thể học Trương Sĩ Thành, cũng phát hành tiền đồng không?
Trương Hi Mạnh vẫy tay, cười:
- Chúa công, vốn dĩ chúng ta không có nhiều kim ngân đồng liệu như thế. Huống chi tiền thiết kế hay chưa chắc đã là chuyện tốt.
Chu Nguyên Chương gãi đầu. Hắn là một kẻ cày ruộng, thật sự không hiểu nổi món tiền tệ tài chính này. Hắn chỉ thấy thú vị với thủ đoạn của Trương Sĩ Thành. Thằng cha ấy đem nấu chảy tượng Phật trong chùa Thừa Thiên, chuyện đó ta cũng làm được chứ!
Đừng quên, ta ở trong chùa trước sau gần năm năm, nhìn mấy pho tượng sáng chóe vàng óng ấy đã ngứa mắt từ lâu. Đem nấu chảy đúc tiền thì chẳng có chút gánh nặng nào.
Nhưng Trương Hi Mạnh rõ ràng không định làm vậy.
- Chúa công, Trương Sĩ Thành tìm chúng ta mua lương, chúng ta đã không đồng ý. Nhưng tôi đoán chắc hắn sẽ lại sai thương nhân sang bên ta mua, dù sao trong thiên hạ hiện nay, cũng chỉ chúng ta là trữ lương nhiều nhất. Kỳ thực chỉ cần quy định mua bán lương thực phải dùng bảo sao của ta, ép thương nhân Tô Châu lấy tiền đồng của họ đổi lấy bảo sao của ta là được.
Lão Chu hơi trầm ngâm:
- Làm vậy được sao? Con cáo Trương Sĩ Thành ấy không phải nói gì là đổi muối Hoài lấy lương thực ư?
Trương Hi Mạnh cười:
- Chúa công, nếu là lấy vật đổi vật, qua lại bù trừ những gì có và thiếu, thì dù làm kiểu nào Trương Sĩ Thành cũng không bị động đến gân cốt. Nhưng nếu chúng ta dùng bảo sao đổi lấy tiền đồng của hắn, rút bớt một phần tiền đồng của hắn ra, đến lúc đó bảo sao của ta sẽ chảy vào thị trường Tô Châu. Lúc ấy chính là dùng tiền giấy của ta đi mua lụa là và muối của họ.
Chu Nguyên Chương còn đang suy nghĩ, Lý Thiện Trường đã tỉnh ngộ, chợt thấy chủ ý này hay tuyệt.
- Trương tướng, ý ngài là… chúng ta bỏ ra bảo sao, là giấy, mà lại lấy được từ chỗ Trương Sĩ Thành tiền đồng, muối, lụa là ư?
Trương Hi Mạnh gật đầu cười:
- Không sai. Nhưng nói thứ của ta là giấy thì cũng chưa hẳn. Bởi vì một khi chúng ta thật sự xem bảo sao là giấy mà phát hành bừa bãi, đến lúc đó bảo sao sẽ sụp đổ hoàn toàn giống hệt của triều Nguyên. Lúc ấy Trương Sĩ Thành chỉ cần dựa vào Thiên Hựu thông bảo của hắn là có thể thu gặt chúng ta.
Trương Hi Mạnh nói với lão Chu:
- Chúa công, đây chính là điều tôi muốn nói, vấn đề không nằm ở tiền tệ tốt hay xấu, mà nằm ở nguồn gốc của tín dụng tiền tệ. Chỉ cần chúa công có tín dụng hơn Trương Sĩ Thành, võ lực mạnh hơn, thủ đoạn cứng rắn hơn… thì dù Trương Sĩ Thành có giở trò thế nào hắn cũng không chơi lại chúng ta. Dù sao vợ khéo cũng khó nấu cơm không gạo, huống chi Trương Sĩ Thành cũng chẳng phải vợ khéo!
Lý Thiện Trường vỗ tay cười lớn:
- Tuyệt quá! Trương Sĩ Thành quả không phải vợ khéo, bản lĩnh của hắn so với Trương tướng còn kém xa!
Trương Hi Mạnh khiêm tốn đáp:
- Lý tướng quá khen… Thực ra chúng ta có thể nhờ tiền tệ mà lợi dụng Trương Sĩ Thành, đằng sau đó là binh mã của ta đánh thắng được lão Trương. Hắn mà dám khai chiến với ta thì tổn thất chỉ càng nhiều. Nếu không có thực lực chân chính, chỉ cần Trương Sĩ Thành đem binh đến đánh bại chúng ta, bảo sao lập tức còn không bằng giấy lợn! Có sức mạnh mà không dùng, với không có sức mạnh, là hai chuyện hoàn toàn khác nhau!
Chu Nguyên Chương và Lý Thiện Trường nghe… dần dần cả hai cũng lĩnh ngộ ra. Xét cho cùng, múa may với tiền tệ chỉ là trò hoa hòe nhỏ, thứ thật sự quan trọng vẫn là thực lực.
Nhưng họ cũng hiểu, những tiểu xảo này không thể xem thường. Dù sao có thể thần không biết quỷ không hay mà lột một lớp da trên người Trương Sĩ Thành, cớ sao lại không làm?
Huống chi còn có thể cầm lợi ích kiếm được từ Trương Sĩ Thành đi đối phó với kẻ địch lớn nhất… Thiên Hoàn!
Chuyện này hay biết bao!
- Vốn ta định sau khi vào thu sẽ đem quân đánh Thiên Hoàn, nhưng gần đây liên tiếp có tin tức truyền đến. Nghê Văn Tuấn, Triệu Phổ Thắng, còn cả Trần Hữu Lượng dưới tay chúng nữa, công thành đoạt đất, đã chiếm toàn bộ Phủ Châu, lại còn muốn nhúng tay vào Thiệu Võ, Thụy Châu các nơi. Ta mà không cho chúng một trận đau điếng thì chúng sẽ không để ta vào mắt!
Lão Chu sát khí sôi trào, rõ ràng hắn đã nhịn Thiên Hoàn đến không thể nhịn thêm được nữa.
Sự xuất hiện của Trương Hi Mạnh không còn nghi ngờ gì đã thúc nhanh rất nhiều tốc độ bành trướng thế lực của Chu Nguyên Chương.
Nhưng cũng không thể phủ nhận, các phe đều liên động lẫn nhau, không thể chỉ có một mình lão Chu phát triển nhanh mà người khác ngồi yên không nhúc nhích.
Trước hết nói Lưu Phúc Thông. Vì quân Chu gia giương lên ngọn cờ khôi phục Trung Hoa, thì y, cái "chính thống Đại Tống" ấy, tự nhiên phải ra sức hơn nữa đi bắc phạt, mau chóng quang phục Yên Vân.
Bởi vậy có thể thấy rõ bước tiến bắc phạt của Lưu Phúc Thông đã nhanh hơn, vì thế hắn thậm chí không tiếc mua lương thực từ quân Chu gia.
Ngoài ra Trương Hi Mạnh lập ra trại tù binh, bắt nhiều cao quan của Đại Nguyên như thế. Tuy các đội quân khác chưa ai bắt chước, nhưng quân tâm sĩ khí của triều Nguyên sụp đổ rất nghiêm trọng.
Kể cả Thiên Hoàn, tiến độ công thành đoạt đất cũng nhanh hơn hẳn. Triệu Phổ Thắng nhẹ nhàng lấy được lộ Tương Dương, Vương Phụng Quốc lại dễ dàng công lấy Tín Châu.
Toàn bộ Hồ Quảng, trừ thổ ti Miao trại ở tây nam, gần như đều quy vào bản đồ Thiên Hoàn. Minh Ngọc Trân cũng thuận lợi tiến vào Ba Thục, mạnh tay công thành đoạt đất.
Ở Giang Tây các nơi, Nghê Văn Tuấn, Trần Hữu Lượng bọn người ấy cũng tiến triển thần tốc.
Bọn họ tuy không thể sao chép toàn bộ biện pháp của quân Chu gia, nhưng bắt chước theo hình hài, thu nhặt lòng người, cắt bỏ một số tệ chính thì vẫn làm được.
Bởi vậy có thể thấy thế của Thiên Hoàn khá mạnh.
Hai con mãnh thú cùng đang phát triển với tốc độ kinh người sắp đâm sầm vào nhau!
- Tiên sinh họ Lý, gần đây quân nhu đã đầy đủ, ta chuẩn bị xuất binh. Bên Kim Lăng sẽ do ngươi phụ trách. Việc cung ứng quân nhu tuyệt đối không được sai sót.
Lý Thiện Trường vội gật đầu:
- Xin thượng vị yên tâm, thần nhất định tận lực mà làm… Chỉ là những việc liên quan đến bảo sao, e rằng vẫn phải phiền Trương tướng mới được.
Chu Nguyên Chương cười ha hả:
- Ai mà chẳng nói vậy… ta có thể không rượu không thịt, nhưng trong quân không thể thiếu Trương tiên sinh. Đây là lần đầu tiên chính thức giao đấu với Thiên Hoàn, bên cạnh ta thiếu gì cũng được chứ không thể thiếu tinh binh cường tướng. Cho Từ Đạt thống lĩnh binh mã, làm tiên phong, Thường Ngộ Xuân và Hồ Đại Hải làm phó thủ cho hắn. Trương tiên sinh, Chu tiên sinh đều theo ta, tham tán quân cơ.
Lão Chu bày ra một trận hình khá hào hoa: Từ Đạt, Hồ Đại Hải, Thường Ngộ Xuân, ba người phụ trách tiền phong, tuyệt đối là trí dũng đầy đủ, chiến lực vô song.
Dù có gặp lại Trương Định Biên, e rằng kẻ thiệt thòi cũng là lão Trương.
Mà Chu Nguyên Chương tọa trấn trung quân, lại đem theo Trương Hi Mạnh và Chu Thăng. Hai vị này một người ánh mắt xuất chúng, một người lão mưu thâm toán, cũng là trân châu hợp bích. Không khoa trương chút nào khi nói Chu Nguyên Chương đã lấy ra toàn bộ thực lực.
Ngoài ra lão Chu còn đem theo Chu Văn Chính, Hoa Vân, Phí Tụ, Lục Trọng Hanh, Đường Thắng Tông và những người khác. Tướng tinh như mây tụ họp, ánh sao rực rỡ ngập trời.
Chu Nguyên Chương bên này điều binh khiển tướng, nhưng lần xuất binh này điều khiến người ta kinh ngạc nhất không phải là phái ra những mãnh tướng nào, có bao nhiêu kẻ lợi hại… mà là bên Mã thị. Chỉ dùng chưa đến mười ngày, tổng cộng năm vạn bộ uyên ương chiến áo đỏ tươi đã được đưa đến quân doanh đúng số lượng, giao tận tay binh sĩ.
Binh sĩ nhận được chiến áo đều giật mình… Nhanh thế này đưa đến, chẳng lẽ làm ẩu làm bừa?
Đợi khi họ kiểm tra xong thì phát hiện gần như mỗi bộ đều là hàng loại một tinh xảo.
Trong đó có mấy bộ chiến áo, ở cổ áo, ống tay, vạt áo và các chỗ khác, đã may tới bốn đường chỉ, hơn nữa mũi kim vô cùng dày đặc, kéo thế nào cũng không bung.
Đường kim mũi chỉ này quả là tuyệt!
Không còn nghi ngờ gì, Mã thị thắng lợi vẻ vang, mở màn đắc thủ.
Mà giờ phút này trong thành Kim Lăng, cũng có hàng vạn người phụ nữ đang hưởng thụ niềm vui của thu hoạch… Ví như Hàn Tú Nương, chị đã thức mấy đêm liền, gấp rút làm xong ba bộ chiến áo, nộp lên rồi nhận được một quán hai trăm văn bảo sao.
Số tiền này tính ra không nhiều, nhưng để ở trước đây, cũng phải chồng chị đi làm phu khuân vác mười ngày mới kiếm được.
Làm quần áo cho quân trung cần tay nghề giỏi, nhưng quả thật cũng kiếm được tiền!
Sau khi lĩnh tiền, Hàn Tú Nương mua một miếng thịt dê, về nhà đem hầm. Đến bữa tối, trên bàn ăn thêm được một món lớn.
Là con dâu cả, Hàn Tú Nương còn phải nuôi dưỡng hai đứa con. Mỗi khi đến bữa cơm, chị đều đứng một bên đút cho hai đứa nhỏ ăn.
Ở bên kia, ông bà cha mẹ chồng, chồng chị và cậu em chồng mới có tư cách ngồi vào bàn ăn. Cũng không phải ai đặc biệt quy định, chỉ là lâu dần thành thói quen, con dâu phải ăn cơm cuối cùng, dù không có khách cũng vẫn thế.
- Chị dâu, chị nỡ bỏ tiền ra rồi nhé, thịt dê này ngon đấy!
Cậu em chồng mặt mày hớn hở, chìa đũa ra định gắp, không kịp chờ muốn nếm thử ngay.
- Để xuống!
Ông cụ bỗng nhiên quát khẽ, dọa cậu em chồng sửng sốt. Lúc này lão nhân mới khẽ nói với vợ già:
- Con dâu lớn vất vả mấy ngày nay, kêu nó lại đây ngồi đi!
Bà lão hơi trầm ngâm, vội gật đầu, quay đầu lôi Hàn Tú Nương lại, ấn chị ngồi xuống.
Sau đó ông cụ nhìn cả nhà, trầm giọng nói:
- Nghe cho kỹ đây, từ nay về sau, cứ ngồi như vậy. Ăn cơm đi!
Mặt Hàn Tú Nương hơi ửng đỏ, vội gật đầu, nhẹ nhàng vâng dạ.