- Chu Trọng Bát này quả thật chẳng khác gì hổ dữ! Triệu Quân Dụng không nhịn được lời khen. - Trận này nhất định thắng rồi!
Đứng bên cạnh Triệu Quân Dụng là Tôn Đức Nhai. Hắn cười khẩy, vẻ mặt chẳng mấy tán thành.
- Đến nước này mà Quách đại soái vẫn chỉ phong hắn làm đội trưởng chín người, một chức quan ra hồn cũng chẳng chịu ban. Lòng dạ ông ta, đến kẻ ngốc cũng nhìn ra!
Triệu Quân Dụng hiển nhiên không phải kẻ ngốc. Hắn cố ý nói vậy để dò xét ý tứ Tôn Đức Nhai.
- Thưởng phạt chẳng công bằng, gặp giặc thì sợ, né tránh giao chiến. Đến giờ vẫn không dám ló mặt ra. Theo ta thấy, hạng người ấy e rằng không xứng thống lĩnh anh hùng trong thiên hạ!
Nói xong, Triệu Quân Dụng nhìn chằm chằm Tôn Đức Nhai.
Nếu chỉ xét thực lực, hai người bọn họ đều kém Quách Tử Hưng và Bành Đại. Nhưng nếu bắt tay với nhau thì tình thế lại khác.
Tôn Đức Nhai chưa vội đáp lời. Hắn chỉ nhìn ra phía xa. Khi ấy, Chu Trọng Bát đã giết xuyên qua doanh trại quân Nguyên. Bành Đại bám sát phía sau, đánh tràn sang hai cánh, truy đuổi quân giặc tháo chạy.
- Thua rồi!
Tôn Đức Nhai bỗng gầm khẽ:
- Quân Thát thua rồi, ta không chờ nữa!
Nói đoạn, hắn lập tức xuống khỏi thành, gọi quân mã, hối hả xông ra ngoài.
Tôn Đức Nhai biết thừa cơ kiếm lợi, lẽ nào Triệu Quân Dụng lại không biết? Hắn không tiếp tục đánh về phía tây. Lý do rất đơn giản. Quân Nguyên vây kín cả bốn mặt thành. Tuy cửa tây có đông quân nhất, nhưng ba phía còn lại cũng chẳng thiếu quân giặc.
Đám quân ấy hẳn chẳng còn sức chống cự, không cần tranh phần với ba người kia làm gì.
Triệu Quân Dụng vội gọi thuộc hạ, dẫn quân chạy về phía đông.
Đúng lúc đi ngang qua trong thành, hắn trông thấy Quách Tử Hưng đã mặc giáp chỉnh tề, dẫn thuộc hạ thong thả kéo tới.
Dù trong lòng không muốn đến đâu, Quách Tử Hưng cũng chẳng thể khoanh tay đứng nhìn khi thiên hạ đang tranh nhau hái quả thắng trận.
Hai bên chạm mặt. Triệu Quân Dụng cười với Quách đại soái:
- Chúc mừng Quách đại soái! Chu Trọng Bát quả là người tài trong thiên hạ. Đại soái đã có người kế nghiệp rồi!
Nói xong, hắn dẫn quân đi thẳng, bỏ lại Quách Tử Hưng với gương mặt tái mét vì tức giận.
Bất chợt, Quách Tử Hưng vung roi ngựa, quất thẳng vào Quách Thiên Tự. Cú roi mạnh đến nỗi vị thiếu soái kêu oai oái.
- Cha, cha làm gì vậy?
- Làm gì à? Đồ vô dụng! Nếu con có được một nửa bản lĩnh của người ta thì đâu đến nỗi chẳng làm nên trò trống gì! Quách Tử Hưng tức tối quát ầm lên. - Con không thể học Chu Trọng Bát, dẫn quân giết giặc, làm vẻ vang cho cha hay sao? Cơ nghiệp khó khăn lắm mới gây dựng được, sau này con định kế thừa thế nào? Nói đi!
Quách Thiên Tự bị cha mắng đến cứng họng. Hắn quả thật không phải hạng người liều mạng như Chu Trọng Bát.
- Cha, con thừa nhận đánh trận có lẽ con không bằng hắn. Nhưng con trai cha mưu trí hơn người. Chu Trọng Bát kia rồi sẽ phải ngoan ngoãn nghe chúng ta sai khiến!
Quách Tử Hưng trầm ngâm hồi lâu. Sắc mặt lão dần trở nên nặng nề, giọng đầy cảnh cáo:
- Các con chớ làm càn, nhất là không được đụng đến em gái con!
Quách Thiên Tự cười ranh mãnh:
- Cha cứ yên tâm. Con đã sắp xếp cả rồi. Cậu đã đi tìm em gái, lúc này chắc cũng giao nó cho mẹ chăm nom. Cha không phải lo, từ nay về sau nó sẽ không rời khỏi phủ soái nửa bước!
Quách Tử Hưng khẽ chau mày. Mã thị là người do chính lão gả cho Chu Trọng Bát. Nay lại dùng nàng để uy hiếp hắn, quả thật chẳng vẻ vang gì.
Cách làm ấy không giống việc một vị đại soái nên làm. Nhưng danh vọng của Chu Trọng Bát tăng quá nhanh. Hắn có chiến công, có lòng người, lại được Bành Đại cùng mấy người kia nâng đỡ. Quách Tử Hưng chẳng còn cách nào khác, đành phải hạ mình dùng đến thủ đoạn này.
- Dù thế nào chúng ta cũng là người một nhà. Cha không thể phụ lòng bá phụ Mã của con, hiểu chưa?
Quách Thiên Tự trợn mắt. Trong bụng hắn thầm nghĩ: Nếu thật sự không muốn phụ lòng bá phụ Mã thì đã chẳng đem cô em họ gả cho Chu Trọng Bát. Gả cho hắn mới phải!
Lòng đầy oán trách, ngoài mặt Quách Thiên Tự vẫn liên tục gật đầu, giả vờ vâng dạ.
Dù sao Mã thị cũng đã nằm trong tay hắn. Đợi Chu Trọng Bát đánh thắng trở về, hắn sẽ đoạt lấy binh quyền, không cho Chu Trọng Bát tiếp tục cầm quân.
Bây giờ vòng vây Hào Châu đã được giải, quân Nguyên chưa chắc lập tức quay lại.
Cuối cùng ngày lành cũng đã đến. Bước tiếp theo chỉ cần xúi cha xưng vương, hắn sẽ trở thành thế tử.
Thế tử! Chức ấy tốt biết bao!
Quách Thiên Tự mơ tưởng hão huyền. Nếu không có cả đám quân lính vây quanh, có lẽ hắn đã hát vang giữa đường. Tuổi còn trẻ mà đã sắp được làm thế tử, đủ thấy ông trời đối đãi với hắn chẳng bạc.
Hắn cùng Quách Tử Hưng chạy đến thành phía tây.
Lúc này, trận chiến đã biến thành một cuộc truy sát.
Chu Trọng Bát, Bành Đại và Tôn Đức Nhai liên tiếp tung ra những đợt tấn công dữ dội như mưa giông gió giật, hoàn toàn đập tan ý chí chống cự của quân Nguyên.
Quân giặc vỡ trận, rồi tan tác không sao ngăn nổi.
Chưa nói đến việc Giả Lỗ mất tích. Nguyệt Ca Sát Nhi dẫn đám kỵ binh vội vàng tập hợp, định liều mạng chống lại. Kết quả, hắn bị Chu Trọng Bát và Bành Đại vây đánh. Ba nghìn kỵ binh tổn thất quá nửa. Nguyệt Ca Sát Nhi trúng liền ba mũi tên, một mũi còn cắm sâu vào mạn sườn. Vết thương nặng đến mức máu nhuộm đỏ nửa dưới chiến bào. Hắn chật vật tháo chạy.
Còn Triệt Lý Bất Hoa thì đã chẳng biết chạy đi đâu từ lâu.
Đám sơn tặc, thổ phỉ được Giả Lỗ thu nạp cũng lần lượt trở mặt, khiến đại doanh quân Nguyên rối tung như nồi cháo.
Quách Tử Hưng và Quách Thiên Tự nhìn cảnh ấy, ban đầu mừng rỡ, sau lại hoảng hốt.
Hai cha con rốt cuộc cũng nhận ra một chuyện. Quân Nguyên có hơn mười vạn người. Nếu để mấy kẻ kia thu nạp hết vào tay, chẳng phải binh lực của họ sẽ lập tức vượt xa Quách Tử Hưng hay sao?
Quách Tử Hưng chẳng khác gì viên đội trưởng vận lương cứ núp mãi ở hậu phương, giữ sức chờ người khác đánh nhau đến kiệt quệ rồi ngồi không hưởng lợi. Nào ngờ kết quả lại thành ra thế này. Chu Trọng Bát và những người kia không ngừng chém giết, nhờ vậy rèn quân thành đội quân cứng cáp. Còn thuộc hạ của lão vì xa rời chiến trận, đã thành một đám yếu ớt như bã đậu.
Tính tới tính lui, kẻ chịu thiệt nặng nhất rốt cuộc vẫn là Quách Tử Hưng!
- Ra khỏi thành! Mau xông ra ngoài!
Quách Tử Hưng vội vàng ra lệnh, định tranh lấy phần thắng lợi. Đúng lúc ấy, Trương Thiên Hựu thở hồng hộc chạy tới, vẻ mặt đầy hoảng hốt.
- Đại, đại soái!
Thấy hắn như vậy, Quách Tử Hưng lập tức có linh cảm chẳng lành.
- Sao rồi? Xảy ra chuyện gì?
- Có, có chuyện thật, nhưng tôi không nghĩ ra rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì.
Trương Thiên Hựu ấm ức vô cùng. Hắn thật sự không hiểu nổi. Một người to tướng như Mã thị rõ ràng vẫn ở trong sân, đèn cũng còn thắp sáng. Hắn đứng chờ bên ngoài, vậy mà chớp mắt đã chẳng thấy người đâu.
Đi đâu rồi?
Chẳng lẽ bay mất?
Trương Thiên Hựu vò đầu bứt tai mãi vẫn không sao nghĩ ra.
Quách Thiên Tự nhìn hắn, lại chẳng thấy Mã thị đâu, cộng thêm vẻ mặt kia, lập tức hiểu được tám chín phần:
- Người đâu? Đi đâu rồi?
Trương Thiên Hựu cũng chẳng biết:
- Rõ ràng tôi còn trông thấy nàng ở trong sân, đèn vẫn sáng. Tôi đứng ngoài chờ, vậy mà người cứ thế biến mất!
Quách Thiên Tự nghe xong, tức đến suýt ngã nhào khỏi lưng ngựa. Hắn chỉ muốn chửi thẳng vào mặt cậu mình: Sao ngươi không ngu chết đi cho rồi?
Mã thị chỉ là một người đàn bà, nàng có thể chạy đi đâu được?
Đến một người như thế mà cũng không trông nổi, ngươi còn làm được việc gì?
Nếu Trương Thiên Hựu không phải cậu ruột của hắn, Quách Thiên Tự đã muốn giết người.
- Cha, để con đi tìm. Nhất định con sẽ lôi được người về!
Quách Tử Hưng còn sáng suốt hơn con trai đôi chút. Là nghĩa phụ của Mã thị, lão đã bắt cóc con gái mình gả đi, chuyện ấy vốn đã đủ nực cười. Nay người còn để mất, đến thể diện cuối cùng cũng chẳng còn.
Thằng con vô dụng này lại vẫn muốn đi tìm. Nó không sợ chuyện ấy làm cả thành xôn xao hay sao?
Mã thị có thể đi đâu được chứ?
Có thể nàng đã theo đám phụ nữ trong thành, cũng có thể đi cứu chữa người bị thương, hoặc làm bất cứ việc gì khác. Chỉ cần nàng còn ở trong thành thì chẳng thể chạy thoát. Còn chuyện Chu Trọng Bát, tạm thời cũng chưa cần vội đoạt binh quyền của hắn.
Dù sao ngoài thành vẫn còn rất nhiều quân Nguyên.
- Hai đứa lập tức dẫn quân ra ngoài! Tất cả đều phải ra! Lương thực, tiền bạc, binh mã, lều trại, vàng bạc, tù binh, nói tóm lại là thứ gì cũng không được bỏ lại!
Quách Thiên Tự và Trương Thiên Hựu ngẩn ra, sau đó đành bất đắc dĩ vâng lệnh. Xem ra trước mắt chỉ có thể tạm thời để Chu Trọng Bát yên.
Hai người dẫn quân ra khỏi thành. Quách Tử Hưng ngửa mặt thở dài. Vướng phải một thằng con vô dụng thế này, lão cũng chẳng biết làm gì hơn.
Quách Tử Hưng đứng lặng một lúc, rồi đưa mắt nhìn quanh. Thấy vẫn còn vài phu phen trong thành, lão thuận miệng nói:
- Các ngươi cũng đừng đứng không. Ra ngoài chuyển chiến lợi phẩm về đây!
Đám phu phen lập tức vâng dạ. Kẻ đẩy xe nhỏ, người gánh đòn gánh, tất cả ùa lên cầu treo rồi ra khỏi Hào Châu.
Ngay lúc đặt chân lên cầu treo, một người bỗng ngoái đầu nhìn Quách Tử Hưng thật sâu. Sau đó, hắn dứt khoát bước nhanh ra khỏi thành.
Đến tận bên ngoài, Trương Hy Mạnh mới âm thầm thở phào. Hắn quay đầu nhìn Mã thị.
Sắc mặt Mã thị khó coi vô cùng. Trương Hy Mạnh từng khuyên nàng rời thành, nhưng nàng đã do dự, vì nghĩ Quách đại soái dẫu sao cũng không đến nỗi hèn hạ như vậy. Bây giờ tận mắt chứng kiến, nàng còn biết nói gì nữa?
Không phải phu quân nàng phụ lòng Quách đại soái, mà là Quách đại soái muốn ra tay với hai người họ!
- Cái thời buổi người chẳng ra người, quỷ chẳng ra quỷ này! Mã thị nặng nề thở dài, bụng đầy căm tức.
Trương Hy Mạnh lại tươi cười như chẳng có chuyện gì:
- Phu nhân không cần tức giận. Tôi có linh cảm, từ nay về sau, nhờ có ân công, chẳng quá hai ba mươi năm nữa, dân chúng nhất định sẽ được sống yên ổn, nhà nhà có việc làm, thiên hạ thái bình!
Mã thị không nhịn được, bật cười:
- Ngươi đừng tâng bốc hắn nữa. Tối nay chúng ta còn chưa biết ăn ở đâu, coi chừng đói chết trước đấy!
Trương Hy Mạnh chẳng hề để tâm. Hắn đã trông thấy Phí Tụ đang chạy tới.
- Phu nhân, tiểu tiên sinh, hai người vẫn bình an chứ?
Trương Hy Mạnh gật đầu:
- Đều bình an. Bên ân công thế nào rồi?
Phí Tụ vội đáp:
- Vẫn đang truy đuổi quân giặc tháo chạy. Chiến lợi phẩm cũng giành được khá nhiều, chỉ là chưa biết nên xử lý ra sao…