Sáu ngày sau, một đạo độn quang lao vút tới rồi hạ xuống giữa những dãy núi. Từ trên cao đã có thể thấy vài xóm làng lác đác nằm rải rác dưới chân núi.
-Đây là nơi cuối cùng. Nếu vẫn chẳng có manh mối gì, e là khó xử rồi.
La Quan thở dài, trên mặt thoáng hiện vẻ bất lực.
Mấy ngày nay, hắn ngày đêm rong ruổi khắp Tiểu Thương đảo, dò xét tàn quân Nham Viêm thành năm xưa, xem họ đã tản mác về những nơi nào.
Đáng tiếc, chiếc Uẩn Thần Linh mà Hạ Tuyết đưa cho vẫn không hề có phản ứng. Hắn hít một hơi, đè nén ý nghĩ trong lòng, rồi bước nhanh về phía xóm gần nhất.
Chốc lát sau, bóng hắn xuất hiện ở đầu bên kia xóm, lông mày khẽ nhíu lại.
-Không có… Đi, sang xóm kế tiếp.
Vút!
Thân ảnh khẽ động, chớp mắt đã tới ngôi làng thứ hai, ẩn sâu trong núi. Nhưng kết quả vẫn y như cũ.
Khi mặt trời dần lên tới đỉnh đầu, La Quan đã đến ngôi làng núi cuối cùng.
So với mấy xóm trước, nơi này nằm sát sâu vào rừng núi hơn, quy mô cũng nhỏ hơn. Nhìn qua chỉ độ ba bốn chục nhà.
Đầu thôn có một cây hòe lớn, lá xanh um, bóng râm trải rộng. Vài lão nhân ngồi dưới gốc trò chuyện, còn có mấy đứa trẻ chạy nhảy, đuổi nhau cười đùa ầm ĩ.
Ong!
Một luồng chấn động thoáng hiện trong cảm giác. La Quan lật tay lấy chiếc Uẩn Thần Linh ra, thấy trên thân linh đã lan lên một lớp quang mờ, dường như đang cảm ứng được điều gì đó.
Tìm thấy rồi!
Khóe môi La Quan nhếch lên. Mấy ngày bôn ba này cuối cùng cũng không uổng công. Hắn suy nghĩ một lát, thu linh lại, để lộ thân hình, rồi bước về phía cổng thôn.
-Hoàng Cẩu Nhi, ngươi đi xa một chút, đừng đến bắt nạt ta!
Một bé gái tóc hơi vàng, buộc hai bím nhỏ, đứng bên đường hét lớn.
Hoàng Cẩu Nhi là một thằng bé cao hơn chút, con nhà quê. Trẻ con ở thôn dã, để dễ nuôi, phần lớn đều được đặt cho cái tên hèn mọn. Nó đưa tay quệt mũi một cái rồi lớn tiếng đáp:
-Về nhà ta sẽ bảo cha ta sang nhà ngươi hỏi cưới, bắt ngươi làm vợ ta. Đến lúc đó ngày nào ta cũng bắt nạt ngươi.
Cô bé tức đến đỏ cả mặt:
-Ngươi nói bậy! Cha ta sẽ không đồng ý đâu, không gả ta cho cái thằng nhếch nhác như ngươi!
-Hừ hừ! Chị ngươi chọc giận đại tiên trong núi, mắc bệnh lạ, ngủ mãi không tỉnh, cả thôn ai mà không biết? Cha ngươi vì mời thầy thuốc cho chị, nhất định sẽ bán ngươi cho nhà ta làm con dâu nuôi từ bé.
Hoàng Cẩu Nhi càng nói càng đắc ý. Thật ra trong lòng nó chẳng xấu xa gì, chỉ là ai bảo Vương Đồng sinh ra đã xinh đẹp, lại chẳng chịu chơi với nó? Nên nó mới cố tình trêu chọc.
Vương Đồng giậm chân:
-Hoàng Cẩu Nhi thối tha, ta không thèm để ý đến ngươi nữa!
Vừa lau nước mắt, nàng vừa quay người bỏ chạy. Nhưng chưa chạy được hai bước đã đụng phải người khác, nàng hoảng hốt kêu "á" lên một tiếng. Ngay lúc sắp ngã xuống đất, hai bàn tay vững vàng đỡ lấy nàng.
Ngẩng đầu lên, là một đại ca ca dáng vẻ rất đẹp, nho nhã như thư sinh. Vương Đồng đỏ bừng mặt, lùi lại một bước, khẽ nói "cảm ơn", nhỏ như tiếng muỗi kêu.
Mấy lão nhân dưới gốc hòe thấy trong thôn có người lạ, lại là một thanh niên dung mạo chẳng tầm thường, ánh mắt lập tức trở nên cảnh giác. Nhưng ngước nhìn mặt trời trên đầu, rồi liếc bóng đổ dưới chân La Quan, họ mới thở phào nhẹ nhõm.
Một lão ông bước tới, dừng cách vài bước rồi cất tiếng:
-Vị tiểu ca này có lễ rồi. Không biết đến thôn núi chúng tôi có việc gì?
La Quan mỉm cười, chắp tay:
-Vị lão trượng, tại hạ họ Phàn, tên Nhạc. Hôm nay đến đây quấy rầy, là để tìm một người thân xa.
-Ồ, lại có chuyện này.
Lão ông kinh ngạc, dường như không ngờ trong thôn nhỏ này lại có nhà nào có thân thích như vậy. Dù La Quan đã thu liễm khí tức, tỏ vẻ bình tĩnh khiêm cung, nhưng khí độ của tu sĩ cao giai, chỉ cần liếc qua cũng biết không phải người thường.
Lão ông ngẫm nghĩ một lúc:
-Không biết tiểu ca muốn tìm nhà nào?
-Vãn bối cũng không rõ cụ thể. Chỉ biết người thân này họ Vương, năm xưa ở trong thành Nham Viêm, về sau mới dời đến đây.
-Nham Viêm thành… Vương gia…
Lão ông ngập ngừng, rồi chỉ về phía cô bé đứng bên:
-Chẳng lẽ là nhà Vương Thúc Đồng?
Mấy lão nhân khác cũng bước lại gần, nghe vậy thì gật đầu:
-Trong thôn họ Vương có vài nhà, nhưng đều sống đời đời ở đây. Người dọn từ nơi khác đến, chỉ có nhà Vương Thúc Đồng thôi.
-Vương Thúc Đồng… lại có người thân như thế sao? Chậc chậc, thế là gặp vận rồi, sắp phát tài đấy.
-Vương Đồng, còn không mau dẫn người về! Nếu thật là thân thích nhà ngươi, đó là chuyện đại hỉ!
Ánh mắt La Quan cũng rơi xuống người cô bé. Thật ra ngay từ lúc tiếp xúc, chiếc Uẩn Thần Linh đã phản ứng mạnh hơn hẳn.
-Ngươi tên Vương Đồng sao? Có thể dẫn ta về nhà một chuyến không?
Cô bé đỏ mặt, vội gật đầu. Nhưng chẳng bao lâu lại chần chừ:
-Trong nhà có người bệnh, cha ta không cho người ngoài làm phiền…
Nghe giọng nói, có vẻ là đứa trẻ từng được học hành, ít nhiều đã qua dạy dỗ.
La Quan khẽ nheo mắt, nhớ lại lời Hoàng Cẩu Nhi vừa nói, bèn cười:
-Chị ngươi chẳng phải đang cần thầy thuốc sao? Ta cũng từng học qua chút y thuật, biết đâu giúp được chị ấy.
-Thật sao? Tốt quá! Đại ca ca dẫn huynh về nhà đi!
Vương Đồng mừng rỡ, chẳng còn sợ người lạ nữa, một tay níu lấy tay áo La Quan, như sợ hắn chạy mất.
La Quan mỉm cười:
-Được, chúng ta đi thôi.
Hắn chắp tay chào mấy vị trưởng lão trong thôn, rồi mới cất bước đi về phía trước.
Đúng lúc ấy, lão ông ban nãy đột nhiên ngập ngừng lên tiếng:
-Tiểu ca này, bệnh của nhà Vương Thúc Đồng không tầm thường đâu. Ngươi nên cẩn thận, đừng tự chuốc lấy phiền phức.
Bước chân La Quan khựng lại, rồi hắn cười gật đầu:
-Đa tạ lão trượng nhắc nhở.
Thấy hắn tỏ vẻ chẳng để tâm, lão ông lắc đầu:
-Ai… Nhà Vương Thúc Đồng có đứa con gái lòng dạ thiện lương, nhưng đã làm một việc không nên làm… Thôi, tiểu ca này trông cũng hiền lành, đừng để bản thân bị lôi vào.
Thôn không lớn, nên dù nhà họ Vương nằm ở đầu bên kia, cũng nhanh chóng đến nơi. Vương Đồng đẩy cánh cổng khép hờ chạy vào, gọi lớn:
-Cha, mẹ, con đã tìm được thầy thuốc cho chị rồi!
Chẳng mấy chốc, Vương Thúc Đồng cùng vợ bước ra từ trong nhà, nét mặt đều mỏi mệt, lo âu khó giấu. Thấy trong sân có thêm một người lạ, cả hai đều sững sờ:
-Vị tiểu ca này là?
La Quan liếc nhìn căn phòng tối tăm phía sau họ, chắp tay:
-Tại hạ họ Phàn, đến tìm một mối thân thích xa từ thời Nham Viêm thành năm xưa, họ Vương.
Rồi hắn kể sơ lược những thông tin liên quan đến nhà họ Vương.
Vương Thúc Đồng trợn to mắt:
-Chuyện này… Vương mỗ từng nghe bậc trưởng bối nhắc qua. Tổ tiên nhà ta đúng là từ Nham Viêm thành đến. Những điều ngài nói cũng khớp với điều ta biết… Nhưng chuyện đã lâu lắm rồi, đừng nhận nhầm đấy.
La Quan gật đầu:
-Vậy thì không nhầm. Người tại hạ tìm chính là các vị.
Vương Thúc Đồng trong lòng vẫn còn nghi ngờ, nhưng câu tục ngữ có nói: nghèo ở núi sâu chẳng có họ hàng xa. Nhà hắn đã sa sút đến mức này, còn gì đáng để người khác toan tính? Biết đâu thật sự là họ hàng xa.
-Này… bà nó, mau bắt một con gà, chiêu đãi khách quý từ xa đến.
Người sơn dã vốn chất phác như thế. Dù trong nhà túng quẫn, khi có khách đến vẫn dốc lòng tiếp đãi.
La Quan định từ chối, thì từ căn phòng phía sau, Vương Thúc Đồng và vợ bỗng nghe thấy tiếng rên đau đớn vọng ra.
Vợ Vương mắt đỏ hoe, chẳng màng lời chồng dặn, quay người chạy vào phòng:
-Con gái, con sao thế? Đừng dọa mẹ mà!
Tiếng gọi rồi chuyển thành tiếng khóc nghẹn.
Vương Thúc Đồng cũng lo lắng ra mặt, chắp tay:
-Thất lễ với khách quý rồi… Ai, trong nhà gặp chuyện chẳng lành. Con gái lớn của tại hạ mắc bệnh, ngày nào cũng phát một trận. Xin ngài đợi bên ngoài, đừng để nhiễm bệnh khí.
Vương Đồng lớn tiếng:
-Đại ca ca này nói huynh ấy biết y thuật, có thể giúp chữa bệnh cho chị!
Vương Thúc Đồng sững người, lại nhìn La Quan. Dáng vẻ nho nhã như thư sinh thế kia, nhìn không ra lại hiểu cả thuật kỳ hoàng… Huống chi bệnh tình của con gái lớn ra sao, chính hắn rõ nhất, không hề đơn giản.
-Chuyện này… thôi thì không dám phiền khách quý…
La Quan chắp tay:
-Vương huynh cần gì khách sáo. Ta với huynh đã là thân thích, gặp chuyện thế này, Phàn mỗ nên ra tay giúp đỡ. Huynh cứ yên tâm, ta tự thấy có vài phương pháp. Dù không cứu được người, ta cũng sẽ không để bản thân dính vào.
Lời này nghe như có ẩn ý.
Vương Thúc Đồng chẳng hiểu sao trong lòng bỗng dâng lên chút mong đợi. Hắn nghiến răng:
-Được, vậy xin làm phiền khách quý. Mời theo tôi.
Căn phòng không lớn, tường đất, mái gỗ. Vốn có hai cánh cửa sổ để thông gió, nhưng giờ đều đóng kín, thêm cửa chính khép hờ, khiến trong phòng tối mờ.
La Quan liếc một cái đã thấy, trên giường, một người con gái đang chìm trong giấc ngủ nhưng gương mặt đầy đau đớn. Tay chân nàng không ngừng giãy giụa, miệng rên khe khẽ.
Nàng chừng mười bảy mười tám tuổi, chính là con gái lớn của Vương Thúc Đồng, Vương Kỳ. Vợ hắn đang ghé bên giường, cố gọi nàng tỉnh dậy.
-Con gái, con gái, con mau tỉnh lại đi!
-Ông nó, mau qua đây xem. Hôm nay con gái nặng hơn rồi, phải làm sao đây?
Vương Thúc Đồng cũng chẳng màng thất lễ nữa, vội bước tới. Quả nhiên trên mặt con gái lớn đã phủ một lớp xám xịt đáng sợ.
Hắn hoảng hốt quay lại:
-Phàn huynh đệ, mau xem giúp.
La Quan gật đầu:
-Được.
Từ lúc còn ở trong sân, hắn đã cảm nhận được trong phòng âm khí cực nặng, lộ ra vẻ tà ác và tử khí. Giờ nhìn thấy tình trạng phát bệnh của con gái lớn nhà họ Vương, hắn gần như chắc chắn: có yêu quỷ quấy phá, đoạt hồn phách!
Là trùng hợp, hay vì… đã phát hiện khí tức của Uẩn Thần Linh?!
Ý nghĩ xoay chuyển, La Quan bước đến bên giường. Vương Thúc Đồng kéo vợ đang run rẩy, đau khổ lùi sang một bên.
Lúc này, trong mắt đôi vợ chồng, La Quan đã trở thành cọng rơm cứu mạng cuối cùng.
Hắn giơ tay, một ngón điểm giữa lông mày Vương Kỳ. Thoáng chốc, dường như có một đoàn lưu quang từ đầu ngón tay tuôn ra.
Cơn run rẩy, giãy giụa nơi tay chân Vương Kỳ lập tức dịu đi nhiều. Tiếng rên đau đớn trong miệng nàng dần lắng xuống, gương mặt nhuốm thêm vài phần huyết sắc, cuối cùng trở lại yên bình.
-Cái này… cái này…
Vương Thúc Đồng trợn mắt, một ý nghĩ bỗng trào lên từ đáy lòng.
Tiên nhân!
Với người phàm, tiên nhân cao cao tại thượng. Ở nơi rừng núi sâu thẳm này, cả đời cũng chưa chắc gặp được một người.
Phịch!
Vương Thúc Đồng kéo vợ quỳ thẳng xuống đất:
-Đa tạ tiên nhân ra tay cứu con gái chúng tôi, chúng tôi xin dập đầu tạ ơn!
La Quan đưa tay đỡ cả hai đứng dậy, lắc đầu:
-Vương huynh không cần như vậy. Ta đã nói rồi, các người là thân thích của ta.
Nói xong, hắn xoay người, nhìn ra ngoài sân, đôi mắt lạnh băng.
-Giữa ban ngày ban mặt, lệ quỷ lại dám hoành hành nhân gian? Tìm chết!