Gió biển thổi tới, lật động hắc bào trên người hắn, phần phật vang lên.
Bỗng nhiên, giữa làn sóng cách đó không xa, một bóng người mờ ảo hiện ra, rồi từ trong biển bước lên. Đó chính là thi khôi vừa mới "từ chết mà sống", hoàn tất việc hồi sinh cách đây không lâu. Nước biển chảy xuống từ mái tóc, vạt áo của nó, nhưng không làm ướt được nửa điểm.
Đi đến trước mặt La Quan, cách chừng hai trượng, thi khôi dừng bước, từ từ cúi người.
-Bái kiến... chủ nhân...
Giọng nó vẫn chậm, nhưng đã bớt đi mấy phần khàn đặc chói tai so với trước.
Rõ ràng, cơ thể nó đang không ngừng hồi phục.
La Quan hơi ngừng lại, rồi chậm rãi nói:
-Đứng dậy đi.
-Tuân lệnh...
Thi khôi buông hai tay, đứng thẳng người.
La Quan lặng lẽ đánh giá. Thân hình con thi khôi này còn khôi ngô hơn lúc nhìn từ xa, cao hơn người thường đến hơn một cái đầu, vai rộng thân dài, dáng người cân đối. Dù đứng yên không động, nó vẫn toát ra một thứ sức mạnh trầm mặc.
Đôi mắt nó nhìn thẳng về phía trước, tiêu điểm không đặt trên người La Quan, cũng chẳng quét nhìn xung quanh, giữ một vẻ tĩnh lặng. Kết hợp với thân hình cao lớn và nét mặt lạnh nhạt, ánh mắt bình thẳng ấy khiến người ta khó tránh cảm giác "kiêu ngạo vô cùng".
Nhưng thực ra, La Quan có thể rõ ràng cảm nhận được, bên trong cỗ thi khôi cường hãn này, hồn phách vừa mới thành hình vẫn non nớt và trống rỗng. Nó đối với thế giới này dường như chẳng biết gì cả.
Điều khiến La Quan hài lòng hơn cả là cỗ thi khôi trước mắt, khi không ra tay, gần như chẳng khác gì người sống. Thêm vào đó, lúc trước nó giao thủ với tên tu sĩ thi đạo kia, những thủ đoạn đã phô bày ra đủ cho thấy: nếu có thể giấu tử khí và thi khí vào trong cơ thể, nó hoàn toàn có thể giả làm một cường giả võ đạo. Như vậy, mang nó theo bên mình sẽ tiện lợi hơn nhiều.
La Quan suy nghĩ một lát, rồi nói:
-Giấu tử khí và thi khí vào trong người, rồi đấm một quyền về phía mặt biển.
Thi khôi xoay người, hướng về biển cả phía sau, tung ra một quyền.
Ầm!
Trong tiếng xé gió, theo cú đấm giáng xuống, không khí quanh đó bị hút cạn trong chớp mắt, khiến chỗ nắm đấm đi qua hơi méo mó. Sức mạnh khủng khiếp dội thẳng xuống biển, đập vỡ ngàn lớp sóng, hơi nước bốc lên nghi ngút, phản chiếu thành một dải cầu vồng rực rỡ.
Thi khôi thu quyền, đứng yên tại chỗ.
La Quan lộ vẻ hài lòng. Hắn chỉ thử một lần, không ngờ thật sự làm được.
-Tốt. Từ hôm nay trở đi, ngươi theo ta.
-Vâng... chủ nhân...
Thi khôi cúi người.
La Quan trầm ngâm, rồi hỏi:
-Ngươi nên có một cái tên. Gọi là gì cho phải đây?
-...A Đại.
Trong đáy mắt La Quan chợt lóe tinh quang.
-A Đại? Đây là tên của ngươi? Ngươi có phải đã nhớ lại chuyện lúc còn sống không?
Thi khôi suy nghĩ, lắc đầu.
-Không có... nhưng dường như... từng có người gọi ta như vậy...
La Quan rõ ràng cảm nhận được, mọi ý niệm của thi khôi đều không hề nói dối.
Xét từ dấu hiệu này, có lẽ một ngày nào đó trong tương lai, cỗ thi khôi này thật sự có thể khôi phục một phần ký ức.
Hắn gật đầu.
-Được, vậy cứ gọi ngươi là A Đại.
-Vâng... chủ nhân...
Đôi mắt A Đại sáng lên đôi chút. La Quan nhận ra rõ niềm vui trong cảm xúc của nó, bất giác bật cười.
Lần này xem như thu hoạch ngoài dự liệu, nhưng đương nhiên cũng phải trả giá. Không biết tên tu sĩ thi đạo kia có thật sự đến từ Thi Vương điện hay không. Hắn đã đoạt đi thành quả ba trăm năm khổ tâm bồi dưỡng, nếu sau này gặp lại, ắt là không chết không thôi.
Nhưng trên đời này, làm gì có chuyện không phải trả giá. Huống hồ sự đã thành thế này, nghĩ nhiều cũng vô ích.
La Quan lắc đầu, nhìn sang A Đại.
-Đi thôi, chúng ta cũng nên quay về.
Chuyến ra ngoài này thuận lợi hơn nhiều so với dự tính. Chẳng biết hai lão già Bạch Kính và Từ Chu kia đã giải quyết xong phiền toái hay chưa.
Vút!
La Quan triển khai độn quang, hướng về núi Tế Dương mà bay vụt đi.
A Đại dậm chân một cái, không thấy chút khí tức nào tỏa ra, đã bay lên, theo sát phía sau hắn.
...
Vùng biển Thương Lang, núi Tế Dương.
Lúc này, mặt trời trên cao chiếu rọi xuống mặt biển. Theo sóng cuộn trào, mặt nước lấp lánh như phủ một lớp kim sắc rực rỡ.
Nhưng giờ đây, chẳng ai có tâm trí mà ngắm cảnh đẹp ấy.
Mấy chiếc thuyền lớn nghiêng ngả tựa vào nhau, cánh buồm đã rách nát, cột buồm đổ gãy thảm hại, trên thân thuyền khắp nơi là vết thương.
Tiếng chém giết vang lên từ chỗ những chiếc thuyền ấy. Có thể thấy một đám người áo đen đang không ngừng xông lên boong. Chỉ nhờ các tu sĩ trên thuyền liều mạng chống đỡ, họ mới miễn cưỡng ngăn lại được.
Nhưng rõ ràng, thực lực hai bên không cùng một tầng. Trong đám người áo đen có mấy cao thủ, mỗi lần ra tay đều dễ dàng lấy đi mạng của một tu sĩ trên thuyền.
Theo lẽ thường, phe áo đen chỉ cần dồn lực lại là có thể phá tan phòng tuyến của những người trên thuyền. Thế nhưng họ lại như mèo vờn chuột, luôn ép những người kia sát bên bờ sụp đổ, nhưng vẫn chừa cho họ một hơi thở để gắng gượng.
Xa hơn nữa, có một chiếc thuyền lớn toàn thân đen kịt đang neo đậu. Trên boong, mấy người chắp tay sau lưng đứng đó, nét mặt lạnh tanh nhìn cảnh tượng trước mắt.
-Chư vị.
Một người trong số đó lên tiếng, giọng trầm thấp.
-Một bước này đã bước ra, thì không còn đường quay đầu. Nếu không thành công, ắt sẽ chết không có đất chôn.
Xung quanh bỗng im phăng phắc.
Rất nhanh, có kẻ cười lạnh:
-Trừ phi ngươi và ta giải tán thuộc hạ, trốn đi làm con rùa rụt cổ, nếu không sớm muộn cũng bị Nguyên Hạ cung thanh toán! Đã vậy thì cứ liều một phen. Nếu thành công, ắt được yên ổn cả đời!
-Không sai. Tổ tiên của ngươi và ta đều bị Nguyên Hạ cung hại chết. Có thể sống sót mà lưu lại truyền thừa, là nhờ liệt tổ liệt tông phù hộ! Đã chúng ta chưa bị diệt tuyệt, vậy thì định trước rằng Nguyên Hạ cung phải diệt vong!
-Nói hay lắm!
Trên boong, mọi người nghiến răng gầm nhẹ, xua tan và đè nén nỗi sợ hãi đáy lòng, nét mặt hung tợn.
Trên chiếc thuyền đen này tụ tập tu sĩ của nhiều phe như Sài Sơn, Phù Bình, Vi Độ, Hợp Vân, đều là những kẻ khét tiếng trong cảnh giới Vạn Đảo chi quốc.
Gây nghiệt nhiều, tàn nhẫn hiếu sát, dùng những lời ấy để hình dung họ thì vô cùng xác đáng, nhưng vẫn chưa đủ trọn vẹn. Hơn nữa, những người này còn có một điểm chung: từng chọc giận Nguyên Hạ cung, rồi bị các võ phu tìm tới tận cửa, phá nát sơn môn, thậm chí thiêu luôn bài vị tổ tiên.
Chỉ là sau này, sơn môn Nguyên Hạ cung đóng kín, chìm lặng hơn nghìn năm. Những con côn trùng trăm chân ấy mới dần nhúc nhích, rồi lại tụ thành chút thế lực.
Cho nên khi núi Tế Dương mở cửa trở lại, tin Nguyên Hạ cung tái xuất lan khắp thiên hạ, các phe tu sĩ liền hoảng loạn hẳn. Sự căm hận và sợ hãi đối với các võ phu Nguyên Hạ cung, cộng thêm việc có kẻ âm thầm thổi gió châm lửa, mới dẫn đến cảnh tượng hôm nay.
-Truyền lệnh xuống, bảo đám tiểu tử dưới quyền ra tay tàn nhẫn hơn. Giết thêm nhiều người nữa, để chúng cảm thấy tuyệt vọng hơn, kêu gào to hơn.
-Để mọi góc của núi Tế Dương đều nghe rõ mồn một. Ta muốn xem bọn võ phu này nhẫn nhịn được đến bao giờ!
-Vâng!
Có tu sĩ nhận lệnh, bay vụt về phía chiến trường. Chẳng bao lâu, tiếng chém giết quanh mấy chiếc thuyền nghiêng ngả lại càng thêm dữ dội.
-Á!
-Nương ơi, con bất hiếu rồi!
-Chặn lại cho ta, dù có chết cũng không được lùi nửa bước!
-Vợ con già trẻ đều ở sau lưng chúng ta, huynh đệ theo ta cùng giết!
Tiếng gào thét nối liền không dứt. Thỉnh thoảng lại có tu sĩ ngã xuống, máu chảy xuống biển, nhuộm đỏ cả mặt nước. Dưới ánh mặt trời, sắc đỏ ấy càng thêm chói mắt.
Trên thuyền, người già trẻ nhỏ, ai nấy mặt mày trắng bệch, thần sắc tuyệt vọng.
Bỗng một lão bà quỳ xuống boong, hướng về núi Tế Dương dập đầu, khóc lóc kêu lớn:
-Đại nhân! Các vị đại nhân trên núi ơi! Chúng tôi đều là thuộc hạ cũ của Nguyên Hạ cung. Nghe tin núi Tế Dương mở cửa, cả nhà vượt đường xa vạn dặm, đến để trở về sơn môn.
-Xin đại nhân từ bi, ra tay cứu lấy chúng tôi! Con cháu chúng tôi thật sự không chống đỡ nổi nữa rồi!
Càng nhiều người cũng kéo nhau quỳ xuống.
-Xin đại nhân từ bi, cứu lấy chúng tôi!
-Chúng tôi đều là thuộc hạ cũ một lòng hướng về Nguyên Hạ cung. Đại nhân không thể thấy chết mà không cứu!
-Các vị đại nhân của Nguyên Hạ cung, xin các ngài đấy!
Tiếng khóc gào thê thiết, tuyệt vọng, xuyên qua mặt biển truyền tới núi Tế Dương.
Các tu sĩ Nguyên Hạ cung vốn đã bị tiếng chém giết ngoài núi làm kinh động, lúc này siết chặt nắm đấm, mắt đỏ ngầu. Nhưng họ đã nhận lệnh nghiêm, chưa có phép thì không ai được bước ra khỏi sơn môn nửa bước.
Vút!
Vút!
Từng đạo ánh mắt đổ dồn lên đỉnh núi, nơi cung chủ và hai vị trưởng lão đang ở.
Một áp lực vô hình, tựa như trời nghiêng, dồn xuống đại điện trên đỉnh núi. Bầu không khí nặng nề đến cực điểm. Nhất là những tiếng kêu thảm, tiếng van cầu thoang thoảng theo gió truyền tới, khiến ba người đều nét mặt nghiêm nghị.
-Thật là một cái Dương thị, thật là một cái Thiên Lan thánh tông! Thủ đoạn đê hèn như vậy mà bọn chúng cũng dám dùng, chẳng lẽ không sợ thiên hạ chê cười sao?
Bạch Kính gầm khẽ, tức đến run cả ngón tay. Ông ta lại ho sặc sụa, thở hổn hển. Mặt ông tái nhợt, trên trán lấm tấm mồ hôi, khí tức suy yếu đến cực độ.
Bên cạnh, Từ Chu nghiến răng ken két. Vị trưởng lão tính tình nóng nảy của Thần Hỏa điện này, mắt đã đỏ ngầu, hơi thở phả ra như có tia lửa.
Nhưng tình trạng của ông ta còn thảm hơn Bạch Kính. Một cánh tay bị quấn băng vải dày, treo trước ngực. Lúc này miệng vết thương dường như đã rách, máu lại trào ra, nhuộm đỏ tấm băng trắng.
-Chết tiệt! Tất cả đều đáng chết! Lũ tạp chủng này, năm xưa không bị giết tận gốc, nay lại dám nhảy ra tàn sát người của Nguyên Hạ cung chúng ta...
Hô!
Ông ta bật dậy đột ngột.
-Cung chủ, lão phu không nhịn nổi nữa rồi. Để ta xông ra ngoài đại chiến một trận, thiêu chúng thành tro!
Trên ghế chủ vị, Hạ Tuyết mặt không biểu cảm.
-Không được, Từ Chu trưởng lão. Trạng thái hiện giờ của ngươi, nếu ra khỏi núi Tế Dương, chính là rơi đúng vào kế của bọn chúng.
Bạch Kính vội vàng nói:
-Từ Chu đạo hữu, chớ nên xúc động!
Từ Chu gầm lớn:
-Vậy giờ phải làm sao? Chẳng lẽ chúng ta cứ ngồi đây trơ mắt nhìn đám tạp chủng này tàn sát người cũ của Nguyên Hạ cung hết sao?
-Cung chủ, Từ Chu thà chết oanh liệt để cho bọn chúng một lời giải thích, cũng tuyệt đối không muốn sau này bị người đời chỉ trỏ sau lưng. Danh tiếng của Nguyên Hạ cung không thể bị hủy hoại!
Ông ta chắp tay.
-Thuộc hạ mạo phạm, xin trái lệnh cung chủ!
Nói rồi xoay người, sải bước đi ra ngoài, tiếng quát vang lên:
-Người của Thần Hỏa điện đâu? Theo lão phu xuống núi, tru diệt tà ma!
-Vâng!
-Vâng!
Từng người một, áo bào đỏ rực, khí nóng bừng bừng, đệ tử Thần Hỏa điện từ bốn phương tám hướng bay tới.
Hạ Tuyết nhìn cảnh ấy, nhưng không biết nên gọi Từ Chu và đám đệ tử Thần Hỏa điện kia lại bằng cách nào.
Năm xưa, Thiết Sơn, Tuân Dương, Phong Thành ba nơi cầu cứu. Bạch Kính và Từ Chu lần lượt dẹp yên phiền toái, nhưng trên đường trở về lại đều bị cường giả đánh lén. Tuy hai người đã đánh lui địch nhân, bản thân cũng bị thương không nhẹ, nên mới có cục diện như hôm nay.
Rõ ràng đây là một chuỗi mưu kế, từng vòng từng vòng nối tiếp nhau. Trừ phi ngay từ đầu đã làm con rùa rụt cổ, nếu không tất sẽ trúng kế.
Trong lòng Hạ Tuyết chợt nghĩ đến La Quan. So với hai vị trưởng lão, thực lực của hắn rõ ràng còn kém nhiều, nhưng trong lòng nàng lại ẩn một ý nghĩ:
Nếu tên tiểu tử kia có mặt, có lẽ có thể giúp Nguyên Hạ cung phá giải cục diện hôm nay.