Thiên Lan Thánh Tông, nơi đóng quân của họ Dương.
Trong một gian khách phòng nào đó.
Thường Uy bị nhốt ở đây. Ngoài việc tu vi bị phong ấn và không được ra ngoài, hắn không bị ràng buộc gì thêm. Hắn nghĩ đi nghĩ lại, chỉ thấy mọi chuyện đều liên quan đến vị Hạ cung chủ đẹp như tiên nữ kia. Chẳng lẽ, nhà họ Thường thật sự là một trong sáu mạch ngoại chi của Nguyên Hạ cung mà nàng đã nhắc tới?
Nghĩ đến đó, lòng hắn không sao yên được.
Mối oan của nhà họ Thường, một nghìn bốn trăm sáu mươi tám người trong tộc chết oan, có lẽ nay mới có cơ hội đòi lại công bằng!
Đúng lúc ấy, "kẽo kẹt" một tiếng, cửa phòng được đẩy ra từ bên ngoài. Thường Uy lạnh lùng nhìn sang.
Người bước vào là Vương ma ma, kẻ đã áp giải hắn đến đây. Hắn cười lạnh: "Họ Dương làm ác đã nhiều, lần này ắt sẽ phải nếm quả báo!"
Vương ma ma nghe vậy chỉ liếc hắn một cái, chẳng nói gì, xoay người nhường lối ra cửa.
Một thiếu nữ bị đẩy vào tầm mắt. Sắc mặt Thường Uy biến đổi hẳn: "Thường Thục! Sao muội lại ở đây?!"
Trước đó, khi hắn đã quyết lòng náo loạn tiệc thọ, hắn đã chuẩn bị sẵn tinh thần chết, và đưa nàng đến một nơi tuyệt đối an toàn.
Sao có thể bị tìm ra nhanh đến thế?
"Ca, cứu muội, cứu muội!" Thường Thục hoảng hốt thét lên, "Bọn họ là một phe, từ đầu chúng ta đã bị lừa rồi…"
Vương ma ma phất tay, Thường Thục bị kéo đi.
"Thả nàng ra!" Thường Uy lao ra cửa, nhưng bị một bàn tay bóp chặt lấy cổ. Vương ma ma mặt không cảm xúc nhìn hắn, thản nhiên nói: "Tốt nhất ngươi nên hiểu rõ, điều gì nên nói, điều gì không được nói… Nếu không, đây sẽ là lần cuối cùng hai huynh muội các ngươi được gặp nhau."
Bà buông tay, lùi lại, rồi đóng cửa.
Thường Uy ho sặc sụa, mặt đỏ bừng lên, đôi mắt tràn đầy kinh nộ.
Hắn cùng Thường Thục lén lút trở về Thiên Linh đảo, sau bao lần trắc trở mới liên lạc được với vài người từng nhận đại ân của nhà họ Thường năm xưa. Nhờ họ trợ giúp, hai huynh muội mới tạm yên thân, rồi qua đường ngầm mà có được tư cách bước vào tiệc thọ của họ Dương.
Ban đầu hắn cứ tưởng những người ấy biết ơn mà báo đáp. Nhưng giờ nghĩ lại… Phải chăng từ đầu họ đã rơi vào bẫy tính toán? Họ Dương đã biết trước việc hắn sẽ náo loạn tiệc thọ, vậy mà không những không ngăn cản, còn ngầm đẩy thêm một tay.
Họ Dương rốt cuộc muốn làm gì?! Khoảnh khắc này, Thường Uy như rơi xuống hầm băng. Hắn chỉ thấy ý nghĩ trước kia của mình thật quá đơn giản.
Trời tối.
Thường Uy thức trắng đêm, tròng mắt đầy tơ máu.
Trời vừa hửng sáng không bao lâu đã có người đến đưa hắn đi thẩm vấn. Thường Uy mơ mơ màng màng, như con rối bị giật dây, mãi đến khi bước vào đại điện mới hồi tỉnh.
Hôm nay là phiên tái thẩm vụ việc xảy ra cách đây mấy năm, khi nhà họ Thường cùng mấy đại tộc của Thiên Linh đảo bị thanh trừng. Vì liên quan đến họ Dương và Nguyên Hạ cung, Thiên Lan Thánh Tông vô cùng coi trọng, cử Ti Luật trưởng lão làm chủ thẩm, đồng thời mời các thế lực trên Thiên Linh đảo cử đại diện đến chứng kiến.
Tông môn công bố ra ngoài rằng việc này nhất định sẽ công minh chính trực, điều tra cho rõ ngọn ngành, để giao phó cho Nguyên Hạ cung một lời, cũng như dập tắt miệng đời bàn tán.
Bạch Kính trưởng lão, với thân phận đại diện Nguyên Hạ cung, có mặt trong buổi thẩm vấn hôm nay. Chỗ ngồi của ông chỉ đứng sau Ti Luật trưởng lão.
Còn để tránh hiềm nghi, lão tổ họ Dương là Dương Sơ Thăng hôm nay không lộ diện. Chỉ có gia chủ Dương Nguyên Thái ngồi ở hàng ghế dưới, im lặng không nói.
"Bạch đạo hữu, bản tọa nắm quyền Ti Luật của Thiên Lan Thánh Tông. Hôm nay thẩm vấn công khai, vì việc này liên quan đến Nguyên Hạ cung, nên trước hết xin hỏi đạo hữu, đối với trình tự và nhân sự buổi thẩm vấn hôm nay, đạo hữu có điều gì phản đối chăng?" Ti Luật trưởng lão thần sắc nghiêm nghị, mở lời uy nghiêm.
Bạch Kính giật mình trong lòng. Họ Dương thật sự thản nhiên đến thế sao? Ông bỗng thấy có chút bất an. Nghe hỏi, ông do dự một thoáng, lại liếc nhìn Thường Uy. Hắn tuy tinh thần sa sút, nhưng quả thật không có dáng vẻ bị ngược đãi. "Lão phu không có ý kiến gì."
Ti Luật trưởng lão gật đầu: "Tốt. Vậy hôm nay, việc Thường thị dư nghiệt cáo trạng, cùng chân tướng chuyện năm xưa, xin bắt đầu điều tra. Chư vị đều là người chứng kiến, lần điều tra này cũng sẽ là lần thẩm lý cuối cùng về việc này." Ông quét mắt qua đám đông, rồi nói tiếp: "Thường Uy, ngươi náo loạn tiệc thọ của tông ta, công khai chỉ mặt họ Dương, nói họ đã lợi dụng tư thù hãm hại nhà họ Thường. Nếu có chứng cứ trong tay, nay ta cho ngươi cơ hội công bố trước mọi người. Ngươi có thể bắt đầu."
Soạt!
Lúc này, vô số ánh mắt đổ dồn về. Thường Uy sắc mặt tái nhợt, đứng giữa đại điện, môi mấp máy mấy lần, cuối cùng vẫn im lặng.
Ti Luật trưởng lão nhíu mày, trầm giọng: "Thường Uy, bản tọa hỏi lại lần nữa, ngươi có nghe rõ lời ta vừa nói không?"
"…Ta không có chứng cứ."
Xôn xao!
Trong đại điện bỗng ồn ào. Các tu sĩ được mời đến đều trợn tròn mắt.
Sắc mặt Bạch Kính lập tức sa sầm. Ông giơ tay: "Ti Luật trưởng lão, xin thứ lỗi cho lão phu mạo phạm, ta muốn kiểm tra trạng thái của Thường Uy."
Ti Luật trưởng lão nhíu mày, ánh mắt thoáng lạnh lẽo. Rõ ràng là không tin Thiên Lan Thánh Tông. Ông phất tay: "Chỉ một lần này thôi!"
"Đa tạ." Bạch Kính vội đứng dậy, bước đến bên Thường Uy. "Lão phu là Bạch Kính, trưởng lão thuộc sáu mạch ngoại chi của Nguyên Hạ cung."
Trước hết ông nói rõ thân phận, rồi chỉ một ngón tay điểm giữa trán Thường Uy. Thần niệm Đại Kiếp cảnh phá thể mà ra, bao trùm lấy hắn.
Nhưng tra xét kỹ lưỡng, lại chẳng thu được gì. Ngoài việc bị phong tu vi, trong cơ thể Thường Uy không có bất kỳ thủ đoạn ràng buộc nào. Điểm này Bạch Kính có thể khẳng định.
"Tiểu tử họ Thường, ngươi hẳn rõ, đây là cơ hội duy nhất để nhà ngươi rửa oan? Nếu ngươi không nói, không ai giúp được các ngươi."
"Vậy, rốt cuộc trong tay ngươi có chứng cứ hay không?" Giọng truyền âm vang lên trong đầu Thường Uy.
Thường Uy cười khổ.
Chứng cứ, nhà họ Thường tất nhiên là có. Năm xưa, hắn đã trao tận tay cho một người bạn thân một bản, nhờ người ấy công bố sau khi hắn chết. Bản còn lại thì giao cho em gái Thường Thục, dặn nàng giữ kỹ đề phòng vạn nhất.
Nhưng nay Thường Thục đã bị bắt, người bạn kia lại trở thành quân cờ của kẻ khác… Hắn chỉ còn cách im miệng, để giữ mạng cho Thường Thục. Nếu không, nói thêm bao nhiêu cũng vô ích, không một chứng cứ trong tay, lời nói suông thì làm được gì?
Trong mắt Bạch Kính thoáng hiện nét chán nản. Ông nhìn Thường Uy thật sâu, rồi đứng thẳng dậy, nói: "Ti Luật trưởng lão cùng chư vị, việc này liên quan đến sáu mạch ngoại chi của Nguyên Hạ cung, nhà họ Thường bị diệt là chân tướng cần làm sáng tỏ. Nếu trong lúc nóng vội có điều gì mạo phạm, mong được tha thứ."
Ông hít sâu một hơi: "Thường Uy đã không đưa ra được chứng cứ nào, vậy buổi thẩm vấn hôm nay cũng không cần tiếp tục nữa."
"Khoan đã." Dương Nguyên Thái bỗng lên tiếng, ánh mắt lạnh buốt: "Bạch trưởng lão nói một câu 'mong được tha thứ' e rằng không đủ để xoa dịu lòng phẫn uất của họ Dương chúng tôi. Lão tổ nhà tôi là khách khanh trưởng lão của Nguyên Hạ cung, luôn tận tụy làm việc, dốc hết tâm sức vì lợi ích của Nguyên Hạ cung, vậy mà lại bị vu khống, nghi ngờ vô cớ. Tôi mong Hạ cung chủ công khai xin lỗi lão tổ họ Dương chúng tôi."
Bạch Kính nhíu mày, dứt khoát nói: "Thế nào là vu khống, nghi ngờ vô cớ? Lời của Dương gia chủ, lão phu không thừa nhận." Ông quay sang Ti Luật trưởng lão, rồi quét mắt qua đám đông: "Chư vị, Hạ cung chủ của Nguyên Hạ cung vừa trở về, mới đặt chân lên Thiên Linh đảo, còn chưa rõ mọi sự. Khi nghe tin sáu mạch ngoại chi là nhà họ Thường gặp chuyện, Hạ cung chủ quyết tâm điều tra chân tướng, điều đó hợp tình hợp lý."
Ti Luật trưởng lão trầm ngâm một lát, rồi nói: "Dương gia chủ, lời Bạch trưởng lão không sai. Việc này đã được làm rõ, danh tiếng của Dương thái thượng trưởng lão trong tông ta không hề bị tổn hại, vậy cứ bỏ qua đi."
Nguyên Hạ cung à… Năm xưa nơi ấy hiển hách biết bao, trong quốc gia vạn đảo chiếm một vị trí không thể lay chuyển. Dù đã biến mất cả vô số năm, dư uy của nó vẫn còn đó.
"…Được, đã Ti Luật trưởng lão lên tiếng, vậy cứ thế đi." Dương Nguyên Thái miễn cưỡng gật đầu, rồi cười lạnh: "Người đâu, đem tội chứng của nhà họ Thường năm xưa trình lên cho Bạch trưởng lão, để ông xem rõ xem rốt cuộc ai đang bảo vệ Nguyên Hạ cung!"
Mấy tập ngọc giản được đưa đến trước mặt Bạch Kính.
Ông xem xong, không khỏi thở dài: nhà họ Dương làm việc quả thật kín kẽ không một khe hở. Những tội chứng này, từng việc một, đều nhằm mượn Thiên Âm linh để xâm nhập vào cấm địa của Thiên Lan Thánh Tông, uy hiếp sự an nguy của Thiên Linh đảo. Chứng cứ đầy đủ đến mức không thể bắt bẻ, nhà họ Thường không diệt thì trời đất khó dung.
Ông tin rằng nếu tiếp tục điều tra, ắt sẽ phát hiện từng điều một đều là thiết chứng, không cái nào chịu nổi bất kỳ sự thẩm tra nào.
Lần giao đấu này, bên họ đã thua.
Đặt ngọc giản xuống, Bạch Kính lắc đầu: "Về vụ án này, Nguyên Hạ cung không có ý kiến gì."
Thường Uy bị dẫn đi.
Một buổi thẩm vấn quy mô rầm rộ, thanh thế kinh người, đến đây cũng khép lại. Nói rằng kết cục là "đầu voi đuôi chuột" thì quả là không thể đúng hơn.
Tin tức lan ra, cả Thiên Linh đảo xôn xao bàn tán. Danh tiếng họ Dương vang dội, còn Nguyên Hạ cung chưa thật sự trở về đã phủ một tầng bóng mờ.
Những người thực sự được tiếp cận nội tình đều không khỏi cảm thán, Dương Sơ Thăng quả là có thủ đoạn tinh diệu, mọi việc đều nằm trong lòng bàn tay.
Vị cung chủ trẻ tuổi của Nguyên Hạ cung so với ông ta vẫn còn quá non nớt.
…
"Cung chủ, lão phu ngờ rằng họ Dương đã có chuẩn bị từ trước. Nhìn vẻ mặt bực bội và uất ức của Thường Uy, hắn ắt nắm trong tay chứng cứ, nhưng không chịu đưa ra, có lẽ đã bị uy hiếp… Hoặc cũng có thể, chứng cứ trong tay hắn đã bị họ Dương cướp mất!"
Bạch Kính lo lắng, mặt đầy nặng nề: "Điều này với Nguyên Hạ cung chúng ta là bất lợi lớn. Đã không lấy được điểm yếu của họ Dương, thì chỉ còn cách chờ họ ra tay. Đến lúc ấy mới có thể tính tiếp."
Hạ Tuyết thần sắc bình thản, khẽ gật đầu: "Đã vậy, cứ chờ là được."
Nàng đứng dậy, đẩy cửa bước ra.
Bạch Kính vội đuổi theo, suýt nữa thì tức đến ngạt thở: "Cung chủ à, lúc này rồi mà người còn có tâm trạng ăn… hả?… Mùi thì đúng là thơm, trông cũng không tệ… Không, lão phu không ăn, người mau bỏ xuống đi."
Ông đau lòng thắt ruột, nói năng khẩn thiết: "Hiện giờ, chúng ta nhất định phải nhanh chóng nghĩ ra đối sách. Một đòn không thành, phản chấn của đối phương sắp tới rồi!"
Hạ Tuyết cắn một miếng bánh hoa hồng vừa ra lò. Hương hoa tỏa ngát, lại thêm chút vị thanh ngọt mát lạnh, vào miệng thanh mà không ngấy. Nàng không nhịn được gật đầu khen: "Tang Tang, tay nghề của ngươi càng ngày càng giỏi. Đừng theo tên họ Ngụy kia nữa, đến Nguyên Hạ cung đi. Bản cung phong ngươi làm phó cung chủ, được không?"
Tang Tang khẽ cười: "Cung chủ đại nhân nói đùa rồi. Tỳ nữ là người của đại nhân, cả đời này đương nhiên chỉ theo một mình ngài ấy." Nàng liếc nhìn Bạch Kính với gương mặt đen như sắt, ngập ngừng một chút rồi nói: "Bạch trưởng lão, ngài không nếm thử một miếng sao? Hương vị cũng được lắm."
"Đúng đúng đúng, Bạch trưởng lão nếm thử đi, nhất định ngon." Hạ Tuyết vừa nói vừa khen lấy khen để.
Bạch Kính nhìn Tang Tang, lại nhìn cung chủ đang giả vờ hồ đồ, bèn ngửa mặt thở dài: "Lão phu rốt cuộc đã tạo nghiệt gì thế này… Thôi, thôi. Đã người không vội, lão già này việc gì phải gồng gánh?"
"Cho ta một miếng, không, thôi thì ba miếng đi, ta cũng nếm thử."
Bạch Kính ăn đến mày mắt giãn ra, nhưng vẫn thở dài than thân trách phận mà bỏ đi. Hạ Tuyết đặt bánh hoa hồng xuống, lau tay, bỗng hỏi: "Tang Tang, ngươi thấy lần này ta có thắng được không?"
Tang Tang nghĩ ngợi một chút: "Cung chủ là biểu tỷ của đại nhân nhà tỳ, vậy thì… đương nhiên là người sẽ thắng."
"Ha ha ha, đúng thế, chuyện đơn giản thế mà lão Bạch cứ mãi không nghĩ thông."
Hạ Tuyết mỉm cười, liếc qua cánh cửa phòng La Quan đang đóng kín, khẽ nói: "Dẫu phong ba cuồn cuộn, muốn xé toạc cả trời cao, lần này… ta nhất định sẽ thắng!"