Chẳng bao lâu, đại điện đã trở lại vẻ hân hoan, tưng bừng như trước. Khách khứa nâng chén chạm ly, không khí dần nóng lên.
Thỉnh thoảng lại có khách đứng dậy, tiến lên chúc thọ Dương gia lão tổ, dâng những lễ vật quý giá.
Dương Sơ Thăng nâng chén rượu, mỉm cười gật đầu mãi không ngừng. Người này quả có vài phần khí chất kiêu hùng, chẳng hề lộ ra chút nào bị chuyện vừa rồi ảnh hưởng.
Chẳng mấy chốc, đến lúc con em Dương gia bước ra, cất lời chúc thọ lão tổ.
Ầm ầm!
Ngoài đại điện, mười mấy đệ tử Dương gia ào ạt tiến vào, nam có, nữ có, ai nấy đều lưng thẳng như tùng, khí thế như cầu vồng. Họ ngẩng cao đầu, bước những bước dài, toát ra vẻ "ai dám tranh phong cùng thiên hạ", phô bày trọn vẹn phong thái tinh anh của nhà cao cửa rộng.
"Chúng cháu xin chúc lão tổ thiên thọ, phúc như biển đông, thọ tựa non nam!"
Tiếng hô đồng loạt vang lên, cả đám cúi người bái xuống.
Âm thanh chấn động khiến ngói đá trong điện kêu loảng xoảng. Từng luồng khí tức mạnh mẽ bùng lên không chút giữ lại, tựa hổ con mới cất tiếng gầm, ra sức phô bày bản thân.
Họ đều mong nhờ dịp này mà để lại ấn tượng sâu sắc trước mặt lão tổ, mai sau được trọng dụng hơn. Đồng thời cũng là để khoe ra gia truyền và nội tình của Dương gia. Người xưa vẫn nói, sông núi đời nào cũng sinh nhân tài... Dương gia hùng mạnh không chỉ ở hiện tại, mà còn ở tương lai!
Một vị khách được mời đứng dậy, lộ vẻ tán thưởng: "Dương gia nhân tài đông đúc, đã thành cảnh tượng hưng thịnh. Ngày sau ắt sẽ còn vươn cao hơn nữa."
"Lời ấy không sai. Các tiểu hữu nhà họ Dương đáng gọi là thiên kiêu của thời đại. Đã có mấy người phá cảnh Vô Lượng, tiền đồ thật khó lường."
"Dương thái thượng có người kế thừa, quả khiến người khác thèm muốn. Nếu lớp hậu bối nhà ta cũng có được chút thành tựu như vậy, thật đúng là trời ban phúc lớn!"
Lời khen ngợi vang lên không ngớt. Tuy có phần thổi phồng, nhưng quả thật vừa khiến người ta chấn động, vừa khiến người ta ghen tị.
Có người hạ giọng nói: "Trong trăm năm tới, Dương gia ắt sẽ hưng thịnh!"
Lại có người tiếp lời: "Tương lai của Thiên Lan Thánh Tông, e rằng nằm ở Dương gia."
Trước đó, vì Thường Uy liều chết một phen, rồi Hạ Tuyết lại mạnh mẽ nhúng tay vào, khiến ấn tượng của mọi người về Dương gia sa sút. Nay thì đã hồi phục, thậm chí còn vượt xa trước đây.
Mạnh ở hiện tại, càng mạnh ở tương lai.
Đó mới thật sự là chỗ mạnh của một gia tộc!
Nụ cười trên mặt Dương Sơ Thăng trở nên ôn hòa, thân thiết. Ánh mắt ông lướt qua đám hậu bối khiến ông lấy làm kiêu hãnh, rồi cất giọng: "Tốt lắm, các ngươi đều rất tốt. Không hổ danh họ Dương, cũng không làm mất uy danh mà tiên bối nhà ta đã dày công gây dựng."
Ông đứng dậy, quét mắt nhìn khắp mọi người: "Hôm nay là ngày ta mừng thiên thọ, các đạo hữu tề tựu đông đủ. Dương mỗ xin giới thiệu những tiểu bối phía dưới với chư vị. Nếu sau này bọn trẻ có hồ đồ, nhất thời phạm lỗi hay mạo phạm đến ai, mong các vị nể mặt lão phu đôi chút mà khoan dung cho."
Ông nâng chén, uống cạn một hơi.
Lời này vừa là thỉnh cầu, cũng là lời cảnh cáo. Đó là tuyên ngôn công khai của Dương Sơ Thăng và cả Dương gia với giới tu hành: họ là kỳ lân nhi của Dương gia, là trụ cột tương lai của gia tộc. Ai dám động đến họ, chính là kẻ thù của Dương gia!
Dĩ nhiên, ý là ý như vậy, nhưng lời thì không thể nói thẳng như thế. Vì vậy mới có cảnh nâng chén, kính rượu chúng khách hôm nay, và đó cũng là thông lệ mà các đại thế gia, thế lực thường làm.
Trong điện, mọi người, kể cả Hạ Tuyết, đều nâng chén hưởng ứng. Có người nói "Dương thái thượng quá lời rồi", có người nói "Chúng ta tự nhiên tuân theo ý của thái thượng", cũng có người đáp "Đương nhiên là vậy, không cần nói nhiều".
Thể diện cần phải nể thì phải nể. Sau này nếu thật sự có xung đột, dè chừng đôi phần cũng là lẽ thường. Nhưng ra tay thế nào, lại phải tùy tình hình mà cân nhắc.
Việc không quan hệ đại cục thì cứ "ha ha ha" cho qua.
Việc hệ trọng thì đáp "hê hê hê" đầy ẩn ý.
Dương Sơ Thăng cũng không ngây thơ đến mức tin rằng một chén rượu, một câu nói có thể đổi lấy tấm kim bài miễn tử cho con em Dương gia. Nhưng chỉ cần người ta có đôi chút e dè, trước khi ra tay biết cân nhắc thêm đôi phần, thế là đủ rồi.
Còn hôm nay, việc quan trọng nhất lại không nằm ở đây. Lúc đầu, ông chưa hề có ý định sẽ công bố vào hôm nay. Nhưng hành động của Hạ Tuyết đã khiến ông cảm thấy bị xúc phạm, và cũng khiến ông thuận thế quyết định cho thiên hạ thấy rõ sức mạnh của Dương gia.
Như vậy, trong những sắp đặt tiếp theo, họ mới biết nên lựa chọn thế nào, đặt quân cờ ra sao... và phải đứng về phía ai!
Uống cạn chén rượu, Dương Sơ Thăng vẫn chưa ngồi xuống. Ông mỉm cười nói: "Dương gia truyền thừa đến nay, vị Tông tử đời thứ năm vẫn chưa được chọn. Hôm nay khách quý đầy nhà, bạn cũ tề tựu, quả là thời điểm thích hợp."
"Các ngươi hãy ngay trước mặt lão phu mà tranh một phen trước sau. Người thắng cuối cùng sẽ trở thành Tông tử đời thứ năm của Dương gia, một bước lên mây!"
Ồ--
Lần này, cả điện thật sự xôn xao.
Phía dưới, mười mấy đệ tử Dương gia đồng loạt ngẩng đầu. Sau cơn chấn động và kinh ngạc, từng người lộ vẻ cuồng hỷ, kích động.
Họ vừa trải qua tuyển chọn trong gia tộc, được đứng trong đại điện chúc thọ lão tổ trước mặt mọi người, điều đó gần như đồng nghĩa với việc đã có tư cách tranh đoạt vị trí Tông tử đời thứ năm.
Nhưng tư cách vẫn chỉ là tư cách, đến lúc này mới thật sự được định đoạt.
"Đa tạ lão tổ, chúng cháu nhất định hết sức, xông lên đầu tranh đoạt, quyết không để người thất vọng!" Đệ tử Dương gia cất tiếng đồng thanh.
Tiếng ong ong vẫn chưa dứt. Từng người thẳng lưng, mắt sáng rực, không còn chút e dè hay sợ hãi nào, chỉ còn sự tự tin hừng hực, coi trời bằng vung!
Khí phách và thần thái ấy khiến Dương Sơ Thăng càng thêm hài lòng. Ông cười lớn: "Hay, hay lắm! Vậy hôm nay, ta sẽ mở Dương gia Tông tử chiến. Các ngươi đều bước lên lôi đài, cùng tranh ngôi vị Tông tử!"
"Lão phu cầm chén rượu ở đây, đợi Tông tử ra đời, sẽ cùng uống với người!"
Trong đại điện, bầu không khí nóng như lò lửa. Ở các thiên điện bốn phía, chúng tu sĩ cũng kích động không thôi.
"Không ngờ hôm nay không chỉ được thấy dư nghiệt nhà họ Thường cùng chủ nhân Nguyên Hạ cung, mà còn tận mắt chứng kiến Dương gia Tông tử chiến! Chuyện này... lão tử sau này có thể khoe với người ta cả đời!" Một tu sĩ kích động lên tiếng, mặt đỏ bừng.
Bộ dạng ấy, người không biết còn tưởng ngay sau đó hắn sẽ tự mình lên đài.
"Tông tử Dương gia à... Lão tổ Dương Sơ Thăng là Tông tử đời thứ ba, còn gia chủ hiện nay Dương Nguyên Thái là Tông tử đời thứ tư. Vị trí Tông tử ấy tương đương với việc đã định sẵn truyền thừa cho gia tộc."
"Còn hơn thế nữa! Vượt qua đại kiếp Vô Lượng khó khăn đến nhường nào? Phải tiêu hao vô số tài nguyên tích lũy mới có thể làm được. Các đời gia chủ Dương gia đều đã có tu vi Đại Kiếp cảnh. Tuy có liên quan đến tư chất và thiên phú của bản thân, nhưng cũng là nhờ sức mạnh của gia tộc."
"Điều này gần như có nghĩa là, đã sớm nắm chắc cơ hội đột phá Đại Kiếp cảnh, trở thành một trong những đại năng đương thời!"
Ầm--
Chúng tu sĩ hít một hơi khí lạnh. Nhìn lại cuộc Tông tử chiến hôm nay, ai nấy vừa kích động vừa không khỏi thêm phần hâm mộ.
Đại Kiếp cảnh.
Cao xa mờ mịt biết bao, ngoài vài đại thế lực siêu cấp với những lão tổ vô địch trong truyền thuyết, chính là đỉnh cao của thời đại này.
Vạn Đảo chi quốc rộng lớn vô biên, tu hành giả nhiều không đếm xuể, kẻ có thể đi đến bước ấy đúng là lông phượng sừng lân.
Đại Kiếp cảnh có thể hưng một tộc, lập một phái, được tôn làm tổ sư của một đạo, được cả thiên hạ kính ngưỡng.
Ai mà không động lòng? Ai mà không kính sợ!
La Quán cũng không khỏi thầm cảm thán trong lòng. Đám người được đầu thai vào nơi phúc đức này, quả thật có phúc phận sâu dày.
Còn Vân Hải đại lục quê hắn thì khỏi phải nói. Ngay cả Thiên Thanh đại lục, vốn khá hơn một bậc, thiên kiêu đời đời tu hành cũng không tìm được cửa mà phá Vô Lượng.
Mà đệ tử Dương gia, riêng tu vi Vô Lượng đã có sáu bảy người, số còn lại cũng đều tinh khí dồi dào, khí tức dài lâu sâu thẳm, khiến người ta có cảm giác không thể dò xét. Dù còn bị giam ngoài ngưỡng cửa Vô Lượng, ắt hẳn cũng đều có con bài tẩy.
Huống chi, người mạnh nhất cùng thế hệ còn có thể được định trước cơ duyên bước vào Đại Kiếp cảnh... chuyện này lấy gì mà so đây?!
Chỉ có điều, cảm thán thì cảm thán, ngưỡng mộ thì ngưỡng mộ, còn kính sợ hay ghen ghét thì hắn chẳng có.
Dù sao, giết Vô Lượng cũng không khó. Còn bước thêm một bước đến Đại Kiếp cảnh... có lẽ, khoảng cách cũng chẳng còn xa lắm.
Thần hồn chín khúc, từng bước khó đi. Nhưng một khi vượt qua, liền có thể một bước lên mây.
La Quán tự nhủ, hắn rất mong chờ.
Chưa kịp mong chờ xong, khóe mắt đã thấy một bóng người bước ra, áo đỏ váy đen, tôn lên dáng ngọc khí thế lạnh lẽo, càng thêm vẻ anh khí.
Nàng ngẩng đầu, cổ ngả ra sau, toát ra khí tức kiêu hãnh, lại thêm một phần quyết tuyệt.
Tiến thẳng không lùi!
Dương Cửu Chân.
La Quán khẽ giật mình. Biến cố vừa rồi nổ ra quá bất ngờ, Hạ Tuyết lại xông vào làm loạn yến tiệc, khiến hắn suýt quên mất, nơi này còn có một người đàn bà cũng muốn gây chuyện.
Giờ nhìn bóng lưng Dương Cửu Chân, trực giác mách bảo La Quán rằng... nàng sắp ra tay.
Lần này, không phải địch ngoài, mà là họa trong nhà.
Hừ!
Yến thọ của lão tổ họ Dương này định trước sẽ không yên ổn rồi. Lão già đó dám làm khó chủ nhân nhà ta, thật đáng đời hắn mất mặt.
"Tiểu thư, gia chủ dặn người ở lại tiếp khách, xin dừng bước." Một nữ tỳ chặn ngang trước mặt, giọng tuy cung kính, nhưng ánh mắt nhìn thẳng, mang theo vài phần kiêu ngạo, khinh miệt.
Nàng là cháu gái của Vương ma ma. Ở Dương gia, địa vị tuy không bằng công tử hay tiểu thư, nhưng cũng được người ta kính sợ, nịnh bợ. Trước mắt, Dương Cửu Chân chẳng qua chỉ là một đứa con gái ngoài giá thú không được nhận vào gia phả.
Hôm trước, vì nàng ta mà bị cô mẫu mình quở trách trước mặt đông người, lòng nữ tỳ càng thêm bất mãn. Nếu không phải hôm nay có chức trách trong người, nàng ta đã mong Dương Cửu Chân gây họa, để xem còn dám làm bộ làm tịch cái gì nữa!
Dương Cửu Chân ngẩng đầu, nhìn nữ tỳ, bỗng nhiên lên tiếng: "Ta biết ngươi. Lâu nay ngươi vẫn luôn không kính trọng ta."
Khóe môi nàng nhếch lên: "Dù ta chán ghét cái thân phận này từ tận đáy lòng, nhưng điều đó không thay đổi được việc ta là chủ nhân, còn ngươi chỉ là nô tỳ. Ngươi tự mình tìm đến đòn, ta đây cũng có thể thành toàn cho ngươi."
Chát--
Một cái tát khiến nữ tỳ ngã lăn ra đất. Nửa bên mặt nàng ta sưng vù, trừng to mắt, vẻ mặt không thể tin nổi: "Ngươi dám đánh ta, a--"
Nàng ta vừa bật dậy, lại ăn thêm một cái tát. Hai bên mặt đều sưng đỏ như nhau, ánh mắt đờ đẫn.
Trong thiên điện, mấy đệ tử Dương gia được giao tiếp đãi khách khứa vội vã bước tới: "Dương Cửu Chân, ngươi làm cái gì vậy?!"
Một người khác gầm nhẹ: "Hôm nay là yến thọ của lão tổ, nếu ngươi dám làm càn, đừng trách chúng ta không khách khí!"
Ánh mắt lạnh lùng, sắc như dao.
Bị loại khỏi vòng tuyển chọn, lại phải trơ mắt nhìn cùng thế hệ tranh đoạt vị trí Tông tử, trong lòng họ vừa không cam, vừa tức tối. Giờ có dịp để trút giận, nên ai nấy đều không còn chút tình thân nào. Họ như ác quỷ ăn thịt người, chỉ muốn xé nát người con gái đang đứng trước mặt, mang cùng dòng máu với họ, cho tan thành mảnh vụn.
Dương Cửu Chân vẫn bình thản. Nàng lướt mắt qua mấy người đang mặt lạnh như nước, ánh nhìn băng giá, rồi nói nhạt: "Ta muốn đến đại điện chúc thọ lão tổ."
Mấy người sững lại, trên mặt thoáng hiện vẻ ngỡ ngàng, như nghi mình nghe nhầm. Sau đó, họ bật cười khẩy. Họ đều bị loại, chỉ có thể ở lại thiên điện, còn ngươi là một đứa tiện tỳ xuất thân... mà dám đòi lên đại điện? Quả thực là chuyện hoang đường nhất thiên hạ!
"Dương Cửu Chân, ngươi muốn nằm mơ thì bọn ta mặc kệ, nhưng đừng có phát điên ngay hôm nay."
"Bây giờ, cút về đi, đừng buộc bọn ta phải động thủ!"
Dương Cửu Chân giơ tay. Một luồng lửa nóng bùng lên, không gian vặn vẹo, như có ngọn lửa cuồn cuộn. Những kẻ đang nghiến răng hay cười nhạo trước mặt nàng, vẻ mặt lập tức cứng đờ.
Trong tiếng kêu thảm thiết, toàn thân họ cháy xém đen sì từng mảng, bị hất văng ra xa.
Gặp tay là tan, chẳng chịu nổi một đòn!
Dương Cửu Chân xoay người, liếc mắt nhìn về một hướng nào đó, rồi quay đi, bước ra khỏi thiên điện.
"Lão tổ, con đến chúc thọ người."