Ba ngày sau, tại nơi sâu nhất của biển sâu phía nam Thiên Thanh đại lục. Chốn này đã vượt xa giới hạn mà các tu sĩ Thiên Thanh qua bao đời dám thăm dò.
Thiên hải mênh mông, nhìn đến tận chân trời cũng chẳng thấy bờ. Lúc này, mặt trời treo ngay trên đỉnh đầu, rải xuống vô tận ánh sáng, tựa hồ có ai trải một lớp lá vàng lên mặt biển.
Chỉ tiếc, một góc của lớp lá vàng ấy đã nhuốm máu. Giữa thiên hải có một hòn đảo cô độc đứng sừng sững, bị sóng biển vỗ đập, bào mòn không biết đã bao nhiêu năm tháng.
Trên bãi cát dài, một con cự thú đang mắc cạn. Thân nó dài hơn bốn trăm trượng, vảy giáp màu xanh sẫm, sừng nhọn và vây cá ánh lên thứ quang mờ ảo. Chiếc miệng há to kia, hàng răng san sát lởm chởm, đủ cho thấy đây là một loài săn mồi đáng sợ của biển sâu.
Một con Vô Lượng cảnh hải quái! Yêu khí bàng bạc, mạnh hơn Hắc Sơn lão yêu năm xưa không biết bao nhiêu lần. Hắc Sơn lão yêu là thứ được nuôi thành con rối nhờ gian lận, còn con hải quái trước mắt thì là thật, từ trong cảnh khốc liệt mà trỗi dậy, trở thành bá chủ vùng biển này.
La Quan lần đầu tận mắt chứng kiến sức mạnh chân chính của Vô Lượng cảnh… Thật lòng mà nói, quả là hơi phiền.
Giờ đây, trên xác hải quái, từng đạo kiếm thương dày đặc đan chéo vào nhau. Chỉ nhìn những vết ấy cũng đủ hiểu.
Đương nhiên, họ đi nhanh như vậy là nhờ Ngao Tú. Cô nhóc chỉ dùng một tay điều khiển thủy linh, lướt trên mặt biển, sảng khoái vô cùng.
Lúc này, nàng mắt không rời, nhìn Tang Tang và Ưng Thanh Linh nhóm lửa. Hai người lấy một cành cây lớn trên đảo xiên lấy miếng thịt non nhất ở bụng hải quái, nướng đến xèo xèo bốc mỡ, hương thơm xộc thẳng vào mũi.
Ực. Ngao Tú nuốt nước miếng, chợt thấy La Quan đang nhìn mình, mặt nhỏ đỏ bừng.
-Người ta… người ta điều khiển thủy linh chi lực… mệt lắm đó… nên đói một chút xíu thôi…
La Quan bật cười.
-Được, vậy chờ thêm chút nữa, để Ngao Tú đói một chút xíu này ăn thêm vài miếng.
Thế là miếng thịt lớn đủ cho mấy trăm người ăn, phần lớn đều vào bụng Ngao Tú. Sức ăn của chân long, quả thật khiến người ta phải kinh ngạc.
……
Thêm năm ngày nữa trôi qua. Giữa biển sâu hiện ra hòn đảo thứ hai. Nó khác hẳn những nơi khác, trông chẳng khác gì một ngọn núi lửa, dung nham đỏ rực phun trào không ngừng, tỏa ra sức nóng thiêu rụi muôn vật.
Trong phạm vi ngàn dặm, nước biển sôi sục.
Ục ục. Từng mảng bọt khí lớn nổi lên, hơi nước bốc cao, tầm nhìn mờ mịt. Điều đáng kinh ngạc là trên hòn đảo này lại có một loài chim biển lông đỏ như lửa, đôi mắt đỏ như máu, tính tình hung bạo và thích chiến đấu.
La Quan cùng mọi người chỉ vừa bị truyền tống đến gần đảo, đã bị bầy chim biển xông tới tấn công không ngừng.
Chúng liều mạng chẳng sợ chết, và điều đáng sợ hơn là con yếu nhất trong bầy cũng đã có thực lực Thần Hồn cảnh. Những con thân hình to lớn thì còn ngang ngửa Vô Lượng cảnh.
May thay, loài chim vương này rất ít, nếu không cả đám La Quan cũng khó lòng thoát thân. Rầm rầm rầm. Hòn đảo đầy dung nham lại bắt đầu phun trào, từng cột lửa nham thạch cuộn lên cao ngàn trượng.
Bầy chim đang điên cuồng vây giết La Quan bỗng như nghe thấy tiếng gọi nào đó, lần lượt quay đầu bay về. Trong trời đất, tiếng kiếm ngân cũng dứt. La Quan nét mặt nặng nề, nhìn về phía "núi lửa".
Có lẽ nhờ bạch ngân chi lực giáng xuống, linh giác của hắn trở nên cực kỳ nhạy bén. Cộng thêm lượng lớn khí vận thiên địa gia trì, La Quan có thể cảm nhận được đạo uẩn đang chảy tràn giữa trời đất.
Lúc này đứng trước ngọn núi lửa, hắn cảm thấy một áp lực cực kỳ đáng sợ. Tựa như dưới ngọn núi ấy, đang ẩn náu một sinh linh đáng sợ vô cùng.
Ngay khi ý nghĩ ấy vừa nảy ra, trước mắt hắn bỗng mờ đi, hiện lên một tầng tàn ảnh. Dưới đảo, dòng hỏa mạch của đại địa đang nối liền, giữa một mảng đỏ rực, có một bóng đen đáng sợ, tựa hồ đang chìm trong giấc ngủ.
Khoảnh khắc sau, đôi mắt hắn đau nhói dữ dội, nước mắt tuôn ra không kiểm soát được. La Quan gầm khẽ:
-Mau chạy!
Cả nhóm lao đi như bay. Khi đã thoát khỏi phạm vi mà "núi lửa" có thể can thiệp, Ngao Tú triệu hồi một vòng xoáy thủy linh, mọi người vội lao vào trong. Ngay khoảnh khắc vòng xoáy tan biến, hòn đảo rực lửa kia bỗng bùng nổ một đợt phun trào chưa từng có.
Dung nham xông thẳng lên trời, tỏa sức nóng rực làm đỏ cả bầu trời, bao trùm phạm vi hàng vạn dặm, cảnh tượng như trời long đất lở!
Vút. Thoáng chốc, một đôi mắt máu đáng sợ hiện lên giữa biển dung nham, lạnh lùng quét khắp xung quanh. Hồi lâu không phát hiện được gì, đôi mắt ấy mới mang theo chút nghi hoặc, từ từ tan đi.
……
Sau sự việc ở "núi lửa", mấy người bàn bạc với nhau rồi quyết định không dựa vào thủy linh truyền tống để đi đường nữa. Bay đường dài có thể chậm hơn nhiều, nhưng vẫn tốt hơn là bị truyền đến một nơi đáng sợ nào đó mà không hề báo trước.
Dù xác suất ấy không cao, nhưng một khi đã xảy ra thì hậu quả khó lường.
Suốt hai tháng sau đó, họ chỉ đi đường. Nhờ linh giác nhạy bén của La Quan, thêm sự phối hợp của Tang Tang và Ngao Tú, cả đoàn tránh được vô số hiểm cảnh. Có lần, một trận cuồng phong bất thình lình nổi lên, nối trời liền đất, rầm rầm cuốn theo sóng gió dữ dội, như muốn đập nát cả thiên khung. Lực lượng ẩn trong cơn bão ấy đủ khiến một tu sĩ Vô Lượng cảnh bị cuốn vào cũng bị xé nát thành từng mảnh.
Có lần khác, dưới đáy biển có một con đại yêu dài hơn ngàn trượng ẩn nấp. Dù hai bên chưa từng đối mặt, chỉ một cái liếc qua, yêu khí đáng sợ ấy đã khiến cả nhóm rợn người.
Họ còn từng trông thấy từ xa một vùng biển lặng. Thực ra lúc đầu, vùng biển ấy chẳng khác gì những vùng xung quanh. Chỉ là La Quan bỗng dâng lên bất an, mọi người cẩn thận né tránh, rồi mới chứng kiến cảnh tượng ấy. Mặt biển như bị một lực lượng đáng sợ san phẳng, tựa mặt gương, không còn lấy một gợn sóng, phản chiếu trời cao và mây trắng, khiến người ta thoáng có cảm giác như trước mắt xuất hiện hai bầu trời.
Đứng trước cảnh tượng quỷ dị ấy, La Quan và mọi người vội vàng rời đi, chẳng ai muốn tìm hiểu thêm. Lúc này họ mới hiểu vì sao suốt bao năm qua, những người rời Thiên Thanh đại lục đi tìm kiếm tu hành ở thế giới mới đều không một ai trở về.
Với thực lực của La Quan, cộng thêm Tang Tang, Ngao Tú và Ưng Thanh Linh, mà còn chật vật đến vậy, huống chi là những người kia?
Chỉ e chưa đi tới đây đã bỏ mạng nơi biển cả. Quả nhiên, chỉ khi bước ra khỏi vùng an toàn, người ta mới thật sự hiểu được trời đất rộng lớn và đáng sợ đến nhường nào.
……
-Thuồng luồng ăn thịt người rồi! Thuồng luồng lại ăn thịt người rồi!
-Thuyền buôn của Tinh Nguyệt minh đi đến Đạt Lạp đảo bị chìm ở Loan Giác hải. Trên thuyền có bảy trăm hai mươi ba người, chỉ chạy thoát được bảy người.
-Nghe nói con giao long hoạt động ở Loan Giác hải đã đột phá lên tầng Đại Kiếp, trên đầu mọc sừng, đã có dáng vẻ hóa rồng!
-Ôi… biết làm sao bây giờ?
-Nghe đâu đảo chủ đã cầu cứu thượng tông, phái cao thủ đến tru diệt giao long. Trước khi chuyện này lắng xuống, mọi người nhớ cẩn thận đấy.
Ở bến cảng Tô Môn đảo, vô số người bàn tán xôn xao, sắc mặt ai nấy đều nặng nề, trong mắt không giấu nổi nỗi kinh sợ. Những thương nhân đang vội vã muốn ra khỏi đảo lại càng sốt ruột, không biết phải làm sao.
Vương Đồ cũng là một trong số đó. Hắn phụng mệnh gia chủ đến Đạt Lạp đảo, mời một vị quý khách đến dự tiệc đại hỷ.
Thế nhưng khi đi ngang qua Tô Môn đảo, hắn vừa thấy đích đến đã gần kề, thì lại nghe được tin tức này. Biết phải làm sao đây?
Mời khách quý là lễ nghĩa của nhà họ Vương. Vị khách có đến hay không thì tự mình quyết định, nhưng nếu tin tức không đưa tới được, ấy chính là nhà họ Vương thất lễ.
"Haizz!" Thở dài một tiếng, hắn xoay người vội vã rời đi, trong bụng thầm nghĩ: chuyện ác giao ăn thịt người này, chắc cũng có quy luật nào đó chứ?
Vừa nuốt cả một thuyền tu sĩ, ít nhất cũng phải tiêu hóa mấy ngày. Phải, phải mau về khách điếm, xem trong mấy ngày này có thuyền lớn nào ra khơi không.
Ôm tâm sự trong lòng, lại thêm tinh thần rối bời, Vương Đồ nhất thời lơ là, suýt nữa đâm phải người phía sau.
-"A... xin lỗi, tại hạ thất thần, thật có lỗi." Vương Đồ vội lên tiếng, mặt đầy áy náy. Ra ngoài đi đường, thêm chuyện không bằng bớt chuyện, phải tránh gây phiền phức đến mức tối đa.
Trong lúc nói, hắn liếc qua phía sau người đối diện. Hai lớn một nhỏ, ba cô gái. Trong đáy mắt hắn thoáng lóe nét kinh diễm, rồi vội vàng che giấu tâm tư.
-"Không sao, đạo hữu cứ đi." Hắc bào nam tử gật đầu, thái độ ôn hòa. Vương Đồ cảm được từ người hắn khí chất thong dong của kẻ bề trên, lại thấy mấy người kia khí độ bất phàm, thầm nghĩ không biết là công tử của thế lực nào, quả là dễ nói chuyện.
Chỉ là, ở vùng hoang đảo này, dẫn theo gia quyến xinh đẹp đến thế mà chẳng che giấu chút nào, không sợ bị người nhòm ngó sao?
Ý nghĩ thoáng qua. Dẫu sao cũng là bèo nước gặp nhau, Vương Đồ chỉ do dự một chút, rồi cười khẽ, quay người vội vã đi.
Hay là người ta thực lực mạnh, căn bản chẳng để tâm? Thôi, vẫn nên lo chuyện của mình trước.
-"Ca ca, con đói rồi, mình đi ăn cơm đi..." Cô bé bên cạnh bỗng lên tiếng, cắn ngón tay chảy nước miếng.
Con bé đã ngửi thấy mùi thơm từ xa bay tới. Với một kẻ phiêu bạt trên biển mấy tháng trời như nó, quả thật không tài nào nhịn nổi.
-"Ha ha, Tú Tú nhà ta đói rồi, vậy đi thôi, ăn no một bữa đã rồi tính chuyện khác." Hắc bào nam tử cười mở lời.
Hai nữ tử bên cạnh cũng nở nụ cười. Bốn người này chính là La Quan, Tang Tang, Ngao Tú cùng Ứng Thanh Linh, từ Thiên Thanh đại lục vượt biển mà tới.
Chỉ là lúc này, nụ cười của Ứng Long nữ có phần gượng gạo, đôi mắt đẹp thoáng hiện hàn ý. Ác giao ăn thịt người ư?
Nàng là đại giao Tứ Hải, lập chí theo đuổi đại nhân, muốn lột xác thành chân long để chấn hưng long tộc, nên tâm trạng tự nhiên chẳng tốt đẹp gì. Ở bến tàu, tiếng chửi rủa không ngớt bên tai, nàng nghe mà càng thêm bực.
Thật ra, người nên giận hơn phải là Tang Tang và Ngao Tú, dù sao chuyện trong phạm vi long tộc, các nàng mới là người có tiếng nói nhất.
Tang Tang thì chẳng để tâm, còn Ngao Tú lúc này đang ở hình thái trẻ thơ. Vậy nên chỉ có Ứng Long nữ gánh lấy trách nhiệm của long tộc!
La Quan liếc nàng một cái, cười nói: -"Rồng sinh chín con, mỗi con một khác. Huống hồ thiện ác trong nhân gian, vốn nương tựa vào nhau mà tồn tại."
-"Đi thôi, ăn cơm trước đã." Ứng Thanh Linh gật đầu.
-"Vâng, tôn thượng."
Đảo Tô Môn diện tích trung bình, nhưng vị trí địa lý đặc biệt, khiến nó trở thành một trong những trạm trung chuyển lớn nhất trong vùng hoang đảo. Qua đây, chuyển thuyền vài lượt là có thể đến nhiều nơi, nên thương lữ đông đúc, trên đảo khá phồn hoa.
Đặc biệt là gần bến tàu, các cửa tiệm san sát, người qua lại vội vã. La Quan nhận ra mấy ánh mắt kinh diễm, nhiều ít đều mang theo vài phần ác ý.
Hắn trầm ngâm chốc lát, xoay người nói vài câu. Chẳng bao lâu, trên đầu Tang Tang và Ứng Thanh Linh đã có thêm một chiếc mũ có mạng che, Tiểu Ngao Tú cũng không ngoại lệ.
Lúc này mới yên tĩnh được đôi phần.
-"Ca ca, quán này thơm nhất, mình ăn ở đây đi!" Đi đến trước một khách điếm cửa lớn, người qua kẻ lại ồn ào, Ngao Tú không nhấc nổi chân nữa.
La Quan ngước lên, liếc qua tấm biển "Kim Đỉnh Hiên", gật đầu: -"Được, ăn ở đây."
Cả nhóm bước qua cửa, dưới sự tiếp đón nhiệt tình của tiểu nhị, ngồi xuống góc lầu hai.
Gọi xong rượu thức ăn, La Quan xoay người lại, liền thấy một gương mặt quen thuộc. Hắn khẽ dừng lại, rồi mỉm cười gật đầu.
Đối phương dường như cũng không ngờ lại gặp nhau nhanh đến vậy, cũng gật đầu đáp lễ.
-"Vương huynh, gặp người quen à?" Một người cùng bàn lên tiếng. Theo ánh mắt nhìn qua, đôi mắt y khẽ sáng lên, rồi lập tức làm như không có gì mà hỏi.
Vương Đồ thầm nhíu mày. Hắn với người này không thân, nhưng cũng loáng thoáng nghe nói về vài việc của y. Hắn ngừng lại một chút, rồi đáp: -"Coi như là bằng hữu, cùng nhà họ Vương có chút qua lại buôn bán... Thôi, ăn trước đã, lát nữa ta qua chào hỏi một tiếng là được."
-"Ồ, thì ra là vậy." Người kia ánh mắt khẽ động, cười nói: -"Nhà họ Vương quả không hổ là đại thương tộc đời đời, giao du rộng rãi, đi đâu cũng gặp người quen. Sau này chúng ta làm ăn, còn mong nhà họ Vương nâng đỡ nhiều hơn."
Mấy người ở các bàn khác liền gật gù lia lịa. Dù không biết trong bụng họ nghĩ gì, nhưng lời hay ý đẹp tuôn ra như nước, người nào non nớt chút ít hẳn đã bị tâng bốc đến choáng váng đầu óc.
Vương Đồ thuần thục chạm chén với mấy người, cười tươi như anh em ruột. Hắn uống thêm một chén, chắp tay nói: -"Chư vị chờ chút, Vương mỗ đi rồi về ngay." Dứt lời, hắn xách một bình rượu, bước về phía góc lầu hai.
-"Lưu huynh! Lâu quá không gặp, Vương mỗ không mời mà tới, xin đừng trách, xin đừng trách!" Từ xa, Vương Đồ đã cười lớn cất tiếng, rồi chớp chớp mắt.
La Quan thoáng động ánh mắt, đứng dậy nói: -"Vương huynh khách sáo rồi, mời ngồi."
Bên cạnh, Ứng Thanh Linh hơi ngồi thẳng người. Tang Tang kéo Ngao Tú một cái, ra hiệu bảo con bé đừng nói.
Vương Đồ ngồi xuống chỗ trống, mặt mày rạng rỡ: -"Gặp nhau chi bằng tình cờ gặp, hôm nay ta với huynh nên uống thêm mấy chén." Vừa nói, hắn vừa tự rót rượu, nâng chén: -"Lưu huynh, mời!" Rồi uống cạn một hơi.
-"Vị đạo hữu này, nữ quyến bên cạnh đạo hữu nhan sắc quá nổi bật. Trong mấy người cùng bàn với tại hạ, có kẻ tâm tư chẳng ngay thẳng. Vương mỗ không có ý gì khác, chỉ nhắc đạo hữu một câu: lát nữa mau rời đi, đừng nấn ná làm gì." Hắn hạ giọng nói xong, làm ra vẻ kinh ngạc.
-"Lại có chuyện như vậy sao? Vậy Lưu huynh cứ đi trước, ngày sau ta với huynh hàn huyên tiếp." La Quan nhìn thẳng vào mắt hắn, suy nghĩ một lát rồi gật đầu: -"Được, vậy chúng ta xin cáo từ trước."
Hắn đứng dậy, liếc qua ba nữ nhân một cái: -"Tang Tang, ăn no chưa? Chúng ta nên đi thôi."
-"Vâng, ca ca." Tang Tang ngoan ngoãn đứng lên theo. La Quan lại chắp tay với Vương Đồ, dẫn người rời đi.
-"Vương huynh? Vị công tử nào mà kiêu ngạo thế? Ngài đích thân qua chào hỏi, mới nói có hai câu đã đi rồi?" Có người kinh ngạc lên tiếng.
Vương Đồ khoát tay: -"Vị này à, thân phận không tiện nói. Người ta có việc chính đáng, chúng ta cứ ăn uống của mình." Hắn vỗ bàn một cái: -"Vương mỗ đến đảo Tô Môn, được chư vị chiêu đãi, trong lòng thật cảm kích. Vương mỗ xin kính ba chén, mong các vị nể mặt."
Mọi người xôn xao hưởng ứng, không khí rộn ràng.
Ra khỏi Kim Đỉnh Hiên, La Quan khẽ nhíu mày, không để lộ sắc mặt, nói: -"Đi thôi, tìm chỗ nào ở tạm đã, xác định xem bây giờ chúng ta đang ở đâu."
Phía sau, mấy gã đàn ông tụ lại với nhau, nói nhỏ vài câu, rồi nhanh chóng tản ra.