Vào đến nội viện, đi qua tấm bình phong chắn gió, liền có thể nhìn rõ cảnh bên trong. Một vị phu nhân trẻ tuổi đang dẫn theo mấy tỳ nữ, tỉ mỉ chăm sóc đôi trẻ sinh đôi nằm trong chiếc nôi đưa.
Xuân ấm đã về, hôm nay nắng lại đẹp, chẳng lo trẻ con bị nhiễm lạnh.
"Là nàng!"
La Quan khẽ nheo mắt, chợt vỡ lẽ.
Tưởng Ngọc Thục... không sai, chính là cái tên ấy.
Vị phu nhân trẻ này chính là thiếu bảo chủ của Ô gia bảo, thê tử của Ô Thanh Sơn. Năm xưa La Quan đã ra tay cứu nàng khỏi cửa tử, nhờ vậy nàng mới sinh hạ được đôi trẻ song sinh an toàn.
Nói rằng giữa họ có một mối duyên nợ, quả thật không sai.
"Phu nhân!" Đúng lúc ấy, Ô Thanh Sơn hớn hở chạy đến, lướt qua Hứa đại phu và La Quan.
Tưởng Ngọc Thục mỉm cười hỏi: "Thanh Sơn, có chuyện gì mà hắn... à, mà ngươi vui đến vậy?"
Ô Thanh Sơn nói: "Quận thủ đại nhân hôm nay đến đây, triệu tập mấy vị tộc lão trong vùng, sắp sửa đi bái kiến Nhân Tế đường. Cuối cùng ta cũng có dịp đi tạ ơn ân nhân!" Hắn hớn hở đến mức vô thức xoa hai bàn tay vào nhau, "Ai ngờ ân nhân lại là bậc lục địa thần tiên. Phu nhân, nàng nói xem, chúng ta nên chuẩn bị lễ vật gì đây?"
Trận chiến trên thành lầu năm nào, Ô Thanh Sơn đã sớm nhận ra La Quan. Mấy ngày nay hắn kích động khôn xiết, chỉ vì sợ mạo muội mà chưa dám đến cửa. Nay có thể theo quận thủ cùng đi, hắn mừng rỡ ra mặt.
Tưởng Ngọc Thục suy nghĩ một lát rồi khẽ nói: "Thanh Sơn, thiếp thấy hắn không nên đi. Dù là Hứa đại phu hay ân nhân, đều là người thuộc hàng thần tiên, há lại muốn bị thế tục quấy rầy? Thậm chí thiếp còn cho rằng, hắn nên khuyên quận thủ đừng nảy lòng tham, kẻo gây ra chuyện không hay."
Vẻ vui mừng trên mặt Ô Thanh Sơn khựng lại, ánh mắt hiện lên mấy phần do dự. "Chuyện này..." Hắn trầm ngâm hồi lâu rồi thở dài: "Ừ, là ta hồ đồ rồi. Quận thủ đến bái phỏng, ắt có mưu tính khác... Được, ta về ngay đây, nhắc bọn họ đừng tới quấy rầy."
Tưởng Ngọc Thục đưa tay chỉnh lại cổ áo cho hắn, dịu giọng: "Thế lực nhà họ Ô, e rằng chưa đủ sức khiến quận thủ nghe lọt tai. Hắn cứ mượn danh phụ thân mà nói. Yên tâm, lát nữa thiếp sẽ nói rõ với phụ thân. Người và ân nhân cũng có một duyên gặp mặt, ắt sẽ hiểu cho chúng ta."
"Được, vậy ta đi đây." Ô Thanh Sơn lại vội vã rời đi.
La Quan nhướng mày: "Quận thủ ư? Gan hắn cũng không nhỏ. Đại tuyết sơn đã giáng xuống, mà vẫn dám đến bái phỏng."
Hứa đại phu thản nhiên đáp: "Lòng tham khiến người ta chẳng sợ gì cả. Hoặc giả tên quận thủ này cũng chỉ là một quân cờ dùng để dò đường mà thôi."
Lời này quả có lý.
Long Hưng phúc địa rộng lớn vô cùng, ngàn vạn năm nay đã hình thành một hệ thống quyền lực hoàn chỉnh từ trên xuống dưới. Biến cố ở Thương Sơn huyện làm chấn động thiên hạ, kẻ cầm quyền tất nhiên muốn thăm dò xem, cục diện hiện giờ rốt cuộc ra sao.
La Quan lắc đầu, ánh mắt liếc sang: "Lão Hứa, ngươi dẫn ta đến đây, chỉ để xem bọn họ thôi sao?"
"Không chỉ có vậy." Hứa đại phu bước tiếp về phía trước. "Theo ta."
Chẳng bao lâu, sâu trong nội viện, hai người nhìn thấy Vương Sinh đang ngồi một mình uống trà dưới đình. So với lần gặp trước, ông ta già đi trông thấy, sắc mặt chẳng được tươi tắn, tựa như vừa qua một trận bệnh nặng.
Một mối duyên gặp mặt mà thành cha con ư? Những lời Tưởng Ngọc Thục vừa nói, La Quan đã nghe rõ, chỉ là nhất thời chưa hiểu, lúc này mới dần dần bừng tỉnh.
Nhưng hai người, một họ Vương, một họ Tưởng, sao lại thành cha con được?
Hứa đại phu thản nhiên đáp: "Rể ở rể mà không từng nghe qua sao? Vương Sinh này xuất thân thấp hèn, nhưng lại có một đoạn kỳ ngộ. Thuở trước, ông ta từng làm quan lớn. Vì luyến tiếc người vợ đã khuất, ông ta để con gái mang họ mẹ, sau khi cáo quan thì ẩn cư trong nhà cổ của họ Tưởng."
"Ông ta cùng Ô Tướng Hành của Ô gia bảo vốn là bạn cũ, nên mới gả con gái cho con trai họ Ô. Xem ra đó là định mệnh, và cũng có duyên với ngươi."
Vừa nói, ông ta vừa bước thêm mấy bước. Không gian khẽ gợn lên một lượt, rồi bóng dáng La Quan và Hứa đại phu hiện ra.
Vương Sinh nghe tiếng bước chân, quay đầu lại, thoạt tiên giật mình, sau đó mừng rỡ ra mặt, vội vàng đứng dậy hành lễ: "Vương Sinh bái kiến Hứa đại phu, bái kiến kiếm tiên đại nhân!"
Hứa đại phu mỉm cười gật đầu: "Từ lâu đã nghe danh Vương tiên sinh ở Thương Sơn huyện có tài vẽ tranh tuyệt diệu. Hôm nay ta đặc biệt đến đây, chẳng hay có được chiêm ngưỡng phong thái không?"
La Quan nhướng mày, liếc Hứa đại phu một cái, cuối cùng cũng hiểu ông ta đến đây là để làm gì. Tên này, hắn lại đi chép bài!
Nhưng nghĩ lại, nhờ nữ đế ra tay, giữa hắn và ông ta đã không còn là chuyện một chọi một. Cẩn thận một chút cũng không có gì là quá đáng. Huống hồ cái cách này lại do ông ta nghĩ ra trước, nên La Quan làm bộ như không hay biết, cười nói: "Vương tiên sinh, chúng ta lại gặp nhau rồi."
Vương Sinh cung kính đáp: "Hai vị quý khách đến nhà, quả là làm rạng rỡ nhà họ Vương! Xin mời ngồi uống trà chờ một lát, Vương mỗ đi lấy tranh ngay."
Ông ta rót trà, hành lễ, rồi nhanh chân rời đi. Chẳng bao lâu sau lại thở hồng hộc quay về, cẩn thận đặt ba bức họa lên án thư. Vương Sinh là người thông minh, nếu không đã chẳng thể từ thân phận rể ở rể mà vươn lên. Ba bức tranh này chính là những bức La Quan đã lưu lại từ lần xuất kiếm thứ ba.
"Hứa đại phu, kiếm tiên đại nhân, xin mời."
Hứa đại phu mở cuộn tranh ra, xem kỹ một lượt, lộ vẻ tán thưởng: "Tranh của Vương tiên sinh quả nhiên khác thường, thật sự là tuyệt diệu." Ông ta nhìn sang, mỉm cười: "Trong ba bức này, Vương mỗ muốn mua một bức, không biết tiên sinh có chịu nhường lại chăng?"
Vương Sinh vội nói: "Được Hứa đại phu để mắt tới là vinh hạnh của Vương mỗ. Dù có đem cả ba bức tặng hết, Vương mỗ cũng dâng bằng hai tay. Nhưng... những bức tranh này lưu lại phong thái của kiếm tiên đại nhân, nên chuyện này còn phải do kiếm tiên đại nhân quyết định."
Ông ta là người cẩn trọng. Tuy hôm nay Hứa đại phu và La Quan cùng đến, nhưng lễ nghi vẫn phải giữ đủ.
Hứa đại phu cười: "Lẽ đương nhiên là vậy." Vừa nói, ông ta vừa ngước mắt nhìn sang.
La Quan gật đầu: "Đã là vật làm tin, Hứa đại phu nên lấy một bức. Ta không có ý kiến gì."
Vương Sinh nghe vậy, lộ vẻ cảm kích, lại cúi người hành lễ với La Quan, rồi mới cung kính nói: "Đã vậy, xin Hứa đại phu chọn lựa."
"Được." Hứa đại phu xem qua mấy bức, nhấc một bức lên: "Chọn bức này vậy."
Vương Sinh thoáng kinh ngạc, nhưng không nói thêm lời nào.
Hứa đại phu cuốn tranh lại, lấy từ trong tay áo ra một thỏi vàng, đặt lên bàn: "Đây là tiền vẽ, xin Vương tiên sinh nhận cho."
"Không, không, không!" Vương Sinh vội xua tay, cung kính nói: "Hứa đại phu hạ mình đến tận nơi đây là vinh hạnh của nhà họ Vương, sao dám nhận thêm bạc của ngài. Bức tranh này xin tặng ngài."
Hứa đại phu ngẫm nghĩ một lát, rồi quả nhiên thu thỏi vàng lại: "Thôi được. Nhưng bức tranh này đối với ta có giá trị không nhỏ, coi như ta mắc nợ Vương tiên sinh một ân tình. Sau này nếu gặp chuyện gì, cứ đến Đại Tuyết sơn tìm ta."
Đây chính là lời hứa của thiên thần!
La Quan kinh ngạc. Hắn thật không ngờ lão Hứa lại chơi chiêu này. "Vương tiên sinh, còn không mau tạ ơn Hứa đại phu? Lần này ngươi được lời to rồi."
Tuy Vương Sinh chưa rõ thân phận thật của Hứa đại phu, nhưng câu "đến Đại Tuyết sơn tìm ta" đã đủ để lộ ra điều phi phàm. Huống chi còn có lời nhắc nhở của La Quan, ông ta vội vàng quỳ xuống bái lạy: "Đa tạ Hứa đại phu!"
Hứa đại phu nhận lễ rồi, coi như đã định chuyện này. Ông ta quay sang nhìn La Quan: "La huynh, chẳng lẽ huynh không chọn thêm một bức nữa sao?"
Lời này nghe có ẩn ý.
La Quan suy nghĩ một chút, đáp: "Cũng được. Nữ đế đã ra tay, hẳn đã ngầm đồng ý chuyện này. Vậy ta chọn thay nàng một bức."
Hắn đưa tay chỉ: "Bức này."
Trong tranh, La Quan vẫn là một bóng lưng, đúng khoảnh khắc cuối cùng của trận chiến, khi hắn thi triển nhát Trảm Thiên. Trong ba bức, bức này là đẹp nhất. Nhìn vào, người ta chỉ thấy sau lưng lạnh toát, bên tai văng vẳng tiếng kiếm ngân, như thể nhát kiếm Trảm Thiên kia bất cứ lúc nào cũng có thể xé toạc bức tranh mà lao ra!
Quả thật phi phàm.
Hứa đại phu đương nhiên hiểu rõ, nhưng ông ta không chọn bức này, chính vì bức tranh ấy sẽ được trao cho nữ đế, như một tín vật cho sự hợp tác giữa họ.
Vương Sinh lộ vẻ cảm khái: "Bức tranh này chính là đỉnh cao cả đời của Vương mỗ. Vừa vẽ xong ngày hôm đó, ta liền ngã bệnh, nằm liệt giường nửa tháng mới gượng dậy được nổi."
Nói đến đây, trên mặt ông ta vẫn còn vương nỗi sợ hãi.
Hứa đại phu nói: "Vẽ bức tranh này quả thật tốn không ít tâm lực." Ông ta lấy ra một gói thuốc: "Ta cũng biết chút y thuật. Nếu Vương tiên sinh tin được, cứ sắc uống trong ba ngày, ắt sẽ khỏe lại như xưa."
Sức mạnh của Thí Thiên chi lực đáng sợ đến nhường nào? Dù chỉ còn một vết tích, cũng không phải phàm nhân có thể chạm vào. Vương Sinh còn sống được đến hôm nay đã là may mắn lắm rồi!
"Đa tạ Hứa đại phu!" Vương Sinh hai tay đón lấy gói thuốc.
La Quan suy nghĩ một chút, nói: "Bức tranh cuối cùng này, cứ để lại nhà họ Tưởng đi. Sau này biết đâu còn có duyên. Vương tiên sinh phải giữ cho cẩn thận, đừng bán cho người khác nữa."
"Phong thái của kiếm tiên đại nhân, Vương mỗ nhất định sẽ trân quý, truyền cho con cháu đời đời."
La Quan mỉm cười: "Vương tiên sinh quả là người có phúc. Chúng ta xin cáo từ." Hắn xoay người: "Lão Hứa, đi thôi."
"Được."
Hứa đại phu gật đầu. Hai người bước đi mấy bước rồi biến mất ngay tại chỗ.
Cảnh tượng ấy khiến Vương Sinh trợn tròn mắt. Ông ta nhìn bức tranh cuối cùng còn để lại trên bàn, vội vàng cẩn thận cuộn lại cất đi.
Ông ta có một linh cảm rằng, về sau vận mệnh nhà họ Vương hưng thịnh hay suy vong, ắt sẽ liên quan đến bức tranh này!
Tiếng bước chân vang lên. Vương Sinh vội ngẩng đầu, thấy người đến là con gái ruột Tưởng Ngọc Thục, liền ho khan một tiếng: "Ngọc Thục à, có chuyện gì không?"
Tưởng Ngọc Thục liếc nhìn trên bàn, thấy ba chén trà còn đặt đó, bèn hỏi: "Cha hôm nay có khách sao?"
"...Ừm, là hai vị quý khách, vừa mới rời đi."
"À."
Tưởng Ngọc Thục không hỏi thêm, chỉ ngập ngừng một lát, rồi thuật lại những lời Ô Thanh Sơn đã mang về. Nàng tiếp lời: "Để tránh không kịp, con đã bảo Thanh Sơn mượn danh nghĩa cha để đi khuyên quận thủ rút lui rồi. Cha sẽ không phản đối chứ?"
Vương Sinh chau mày, rồi chợt cười lạnh: "Quận thủ Thang Sơn ư? Hừ! Lũ người ấy giỏi nhất là chạy chọt, chỉ biết vơ vét vì lợi lộc. Sao có thể để hắn đến Nhân Tế đường, quấy rầy sự thanh tịnh của Hứa đại phu và kiếm tiên đại nhân được. Việc này con làm rất tốt."
Tưởng Ngọc Thục thở phào, mỉm cười: "Vậy thì tốt rồi. Cha vừa khỏi bệnh, nên nghỉ ngơi nhiều vào. Con không quấy rầy nữa."
Ngoài phủ họ Tưởng.
La Quan đứng lại, ngoái nhìn một cái: "Nhà họ Tưởng này, quả thật có duyên với ta." Hắn quay sang Hứa đại phu, ánh mắt khẽ lóe: "Lão Hứa, ngươi đối đãi họ hậu hĩnh như vậy, chẳng lẽ là nể mặt ta?"
"Phải." Hứa đại phu gật đầu, thẳng thắn thừa nhận: "Bức tranh mà nhà họ Tưởng giữ lại, cùng ba bức của ngươi, ta và nữ đế đều có một bức, vốn cùng một gốc, ắt sẽ không tầm thường."
"Về sau, có khi sẽ xuất hiện một vị đại kiếm tiên."
Nếu người khác nói câu này, La Quan có thể nhổ nước bọt vào mặt hắn. Lời lẽ thần thần bí bí, chẳng phải là lừa quỷ sao? Còn gì mà đại kiếm tiên!
Chính hắn còn cách bước ấy cả mười vạn tám nghìn dặm, vậy mà lão Hứa... lão ta không phải người thường, biết đâu thật sự đã nhìn thấy điều gì đó.